妹の亡霊

午前0時、見知らぬ人から突然のメッセージが届いた。 【私の頭はどこに行ったの？あなたのところにある？】 ふざけているだけだろうと決めつけ、すぐに電話をかけた。しかし、その番号は空き番号だったのだ。 その時、不意にクローゼットからカサカサと何かが動く音が聞こえた。 第1話 スピーカーフォンをオンにし、一気に怒鳴りつけようとした瞬間、機械的な音声が部屋中に響き渡った。 「おかけになった番号は現在使用されておりません。番号をご確認の上、再度おかけ直しください……」 私はその場で思考が止まってしまった。 存在しない番号？！ あのメッセージ、一体どうやって送られてきたの？ 背筋が凍る感覚に襲われ、これまでに観たあらゆるホラー映画のシーンが頭を駆け巡った。 部屋の中には小さなナイトライトが灯り、淡い光がぼんやりと広がっていた。 クローゼットはすぐ後ろにあった。反射的に、布団から出ていた足を引っ込めた。 私は思わず体をひねり、クローゼットの隙間をじっと見つめた。 またしても、クローゼットの中から微かな音が聞こえた。 その音はまるで何かがクローゼットの扉にぶつかっているようで、私は恐怖で完全に動けなくなった。 私は慌てて布団で頭をすっぽりと覆い、全身を包み込むことで、わずかな安心を得ようとした。 突然、ドアの外から足音が響いた。ハイヒールが床を叩く軽快な音だった。 コツ、コツ、コツ…… 寝室のドアがコンコンとノックされた。 「梨衣、寝てるの？」 それは、ルームメイトの横瀬亜沙子の声だった。 私はそこでようやく冷静さを取り戻した。 「起きてるよ、入ってきて！」 部屋の電気がパッと点いた。 私はようやく布団から頭を出したが、白熱灯の光が目に刺さり、しばらく何も見えなかった。 亜沙子は不思議そうな顔で私をじっと見た。 「どうしたの？顔真っ赤だし、汗びっしょり。熱でもあるんじゃない？」 私は慌てて立ち上がり、スリッパを履くと、亜沙子を部屋の外に押し出し、寝室のドアを外から鍵をかけた。 ソファに座ってやっと一息つき、水をひと口飲むと、私は起こったことを亜沙子に全て話した。 「開けてみようか？」 亜沙子の言葉に驚愕した。彼女が大胆なのは知っていたが、ここまでとは思わなかった！ 「後ろについてきてね」 彼女はすぐさま行動を起こし、台所から包丁を取り出すと、私には小さな果物ナイフを渡してきた。 亜沙子は私が先ほど鍵をかけたばかりの寝室のドアを開けた。 私は彼女の後ろにぴったりとつき、心臓がどんどん速く打ち始めた。ドアの向こうに、本当に切り落とされた首があるかもしれないと思うと、恐怖で足が震えた。 彼女は手をクローゼットの扉に置き、次の瞬間、そのまま左に押し開けた。 その瞬間、私は目を開けることすらできなかった。 「これはあなたが買ったもの？」 亜沙子は何かを手に持ち、それを私の前に差し出した。 疑いながら目を開けると、そこにはまだ跳ね続けているおもちゃのカエルがあった。 まさか、さっきの音はこのカエルがクローゼットの中で扉にぶつかっていた音なの？ 「これは私が買ったものじゃない。こういうものは買ったことがない」 亜沙子はそのカエルをリビングのテーブルに置いた。 「おかしいね」 「友達の誰かからのいたずら？」 私は注意深く思い出そうとしたが、首を横に振った。 「たとえ誰かがいたずらをしているとしても、あの空き番号の説明はつかないでしょう？」 亜沙子は眉をひそめた。 「今夜、私の部屋で一緒に寝ない？また同じようなことが起きても、二人一緒なら安心できるし」 私は頷いてその提案を受け入れた。 「あのさ、夜中に何でハイヒールなんて履いてるの？」 「ああ、新しく買ったから、つい試してみたくなっちゃって」 本当にそうなの？ でも、亜沙子ってあんまりハイヒールを履かない人だったはずだけど。 まあ、人って変わるものだから。 第2話 亜沙子がそばにいると、確かに安心感が増した。私は体を横に向け、目を閉じた。 しかし、眠りに落ちそうになったその時だった。 携帯が二度振動した。画面を開くと、なんと亜沙子からのメッセージだった。 こんなに近くにいるのに、用があるなら直接言えばいいのに、どうしてわざわざメッセージを送る必要がある？ 【今日少し遅くなるけど、鍵を忘れちゃった。ドアを開けておいてくれる？ありがとう】 私は思わず息を呑み、眠気が一瞬で吹き飛んだ。 亜沙子は確かに私の背後に横たわっている。彼女の呼吸音さえもはっきり聞こえているのに。 それでも、震える手でメッセージを打ち込んだ。 【本当に家にいないの？】 亜沙子からすぐに返信が来た。 【今、友達と一緒に推理ゲームの準備をしてるよ。家にいるわけないでしょ？】 筋が一気に冷たくなった。 私が自分の状況を亜沙子に伝えると、驚いたスタンプが送られてきた。 【冗談でしょ？】 【私が冗談言ったことある？今どうすればいい？】 正直言って、今は本当に心臓が飛び出しそうなくらい焦っている。 【とりあえず自分の部屋に戻って。あのいたずらは偽物の亜沙子がやったんだと思う】 偽物の亜沙子？ 私は亜沙子と大学の同じ寮で生活していたし、卒業後も一緒に住んでいる。間違えるなんてありえない。 偽物だなんて、ありえるはずがない。 【でも、この世にまったく同じ顔の人間が二人もいるなんておかしいでしょ？】 【私にもわからない。でも待ってて、今すぐ戻るから。絶対に彼女に気づかれないようにして】 亜沙子はそう言い残して、それ以上返信をよこさなかった。 「誰にメッセージを送ってるの？」 その声に、私は心臓が一瞬止まりそうになった。 亜沙子の長い髪が私の顔に触れ、彼女は身を乗り出して、顔を私の携帯に押し付けそうな勢いだった。 「どうして私にメッセージ送ってるの？」 私はその時ようやく、画面を閉じるのを忘れていたことに気づいた！ 「わ、私……」 「何をそんなに緊張してるの？」 亜沙子は私の方に顔を向けた。携帯の光で彼女の顔は異様に白く見え、目は飛び出しそうなほど見開かれていた。 「また騙されたんじゃない？」 彼女は私のベッドサイドのスイッチを入れ、部屋が一瞬で明るくなった。 亜沙子は起き上がり、私の携帯を手に取った。 「私のラインが乗っ取られたみたい。この人、なんで私のふりをしてあなたにメッセージを送ってるの？」 私は混乱した。 彼女のアカウントが乗っ取られたの？ 私はベッドから起き上がり、端の方に体を移した。 「その顔、もしかして信じちゃった？」 私は少しだけ信じてしまった。 誰がわざわざラインを乗っ取って、悪ふざけするなんてことするんだよ？ 「まだ信じないの？じゃあこれを見て」 亜沙子は顎を少し上げ、そこには縫った痕が残っていた。それは以前スケートボードで転んだ時にできたものだった。 その縫合痕が消えないことで、亜沙子は何日も文句を言い続けていた。 私は今でもそのことを鮮明に覚えている。 だから、彼女が本物なの？ 「でも、このメッセージはどういうこと？彼があなたの携帯を持っていたとしても、なんでこんなメッセージを送ったの？」 亜沙子は唇をぎゅっと結んだ。 「直接電話すればいいじゃない」 亜沙子は音声通話をタップした。 馴染みのある呼び出し音が十数秒間鳴り続けたが、結局誰も出ることはなく、最後には自動的に切れた。 亜沙子は困惑した表情を浮かべた。 「ほら見て、全然出る気がないじゃない。明日、警察に行く！」 こうして見ると、亜沙子の言葉の信頼性が高い。向こうが本物なら、どうして電話に出ないのか？ 亜沙子は携帯を私に返し、呆れたように唇を少しすぼめた。