塵のように君を愛していた

彼女が妊娠して絶望に打ちひしがれていた時、彼女に届いたのは夫からの死を促す電話だった。 彼女が妊娠中に誘拐されていた時、待っていたのは夫からの死を促す電話だった。 彼女は、一途な思いが彼からの嫌悪に変わることを知らなかった。 そして最後、彼女は彼の望み通り、彼らの子供と共に冷たい雨夜に命を落とした。 だが、彼女がいなくなった後、彼は完全に狂気に陥った。 第1話 郊外にある古びた廃倉庫の中。 ゴミが乱雑に積み上げられ、不快な腐臭が鼻を突く。 加藤千夏は、この場所で3日間も拘束されていた。 下腹部に漂う鈍い痛みが彼女の神経を張り詰めさせ、視線は扉に向けられたままだった。 「くそ女！何見てるんだ」 千夏は、犯人がこれほどまでに警戒心が強いとは予想していなかった。乾いてひび割れた唇をそっと噛み、か細い声で口を開く。「私は……いつここから出られるの？」 薄暗い光の中で、犯人は薄く笑みを浮かべた。その瞬間、電話の音が場を切り裂いた。 犯人は鳴り続ける画面をじっと見つめ、無造作に接続ボタンを押した。 「加藤坊様、ついに奥さんがいなくなったことに気づいたのか？」 千夏はその言葉に、はっとして青ざめた顔を上げた。 通話はスピーカーモードに切り替えられ、犯人は無遠慮に椅子へ腰を下ろし、タバコを一本取り出して火をつけた。 「彼女はどこにいる？」 男性の声は微塵の感情もなく、冷ややかな響きを帯びていた。 その馴染みのある声に、千夏は息を飲み込んだ。 「欲しい物は準備できているのか？加藤坊様、どうだ？」 犯人は彼の問いかけに答えることなく、逆に苛立ちを見せながら問い返した。 千夏は、犯人が何を条件としているのか全く分からず、緊張のあまり額には冷や汗が一筋一筋と浮かび上がった。 犯人はこの瞬間、彼女に目を向ける余裕はなかった。加藤千夏は奥歯を食いしばりながら、二人の会話に耳を傾けた。その瞳には一縷の希望が宿っていた。 「彼女に話させろ」 犯人はイライラして舌打ちをし、足元のゴミを蹴り飛ばし、携帯電話を千夏に向けた。 千夏は慌てて飛び出し、携帯の画面をじっと見つめながら、向こう側に向かって叫んだ。「隼人、助けて……」 彼女が言葉を言い終わらないうちに、冷徹な声が響いた。「まだ生きていたのか」 男性の声は狭い倉庫の中で鮮明に響き渡り、彼女の耳に雷鳴のように突き刺さった。声が狭い倉庫の中で非常にはっきりと聞こえ、彼女を圧倒した。 千夏は呆然とその場に立ち尽くし、さっき聞いた言葉が加藤隼人の口から出たものだとは信じられなかった。「隼人、あなたは……」 「自作自演、楽しいか？」 「違う……」千夏は彼の意図を理解したが、見えなくても無意識に頭を振り続け、涙が堰を切ったように溢れ落ちた。 「実花がまだ病室にいるのに、彼女の幸せを見るのがそんなに嫌なのか？」 「またこんな卑劣な手段で私を病院から追い出そうとしているのか？」 「違う……私はあなたを騙していない……」加藤千夏は否定することしかできず、心は引き裂かれ、何度も踏みにじられるようだった。 「そのゲームが好きなら、もう少し遊び続ければいい」 千夏はその場に立ち尽くし、心の中は完全に荒れ果てていた。 二人の会話が予想外の方向に進んでいるのを見て、犯人は急いで携帯を引っ込めたが、向こう側の相手はすでに無情にも電話を切っていた。 「くそっ！」 犯人は怒りで燃え上がり、再び電話をかけ直したが、相手の電源が切れているとのメッセージが流れた。 予想外の事態に直面した犯人は、怒りを爆発させ、振り向きざまに千夏の頬を打った。 千夏は心が完全に灰になり、先ほどの感情からまだ立ち直れず、不意を突かれて地面に倒れ込んだ。 鼻を突く刺激臭が一瞬で鼻腔全体に満ち、彼女は呼吸が異常に困難になった。喉の痛みに耐え切れず咳き込み始めたが、その咳はどんどん激しくなっていった。 千夏は力なく目を閉じ、涙が流れるままに任せた。意識は朦朧とし、現実か夢かすら分からなくなっていた。 この瞬間になって、彼女は初めて自分の人生が本当に失敗だったことに気づいた…… 第2話 病床の上の小夏実花の小さな顔は青白く、加藤隼人が電話を切るのを聞いて、彼女の瞳には一筋の暗い輝きが見えた。そして彼を見上げて言った。「隼人兄さん、私は大丈夫です。お姉さんはどこにいるの？さっき何か聞こえたような気がして……」 「彼女を気にしなくていいよ」 加藤隼人はベッドのそばに駆け寄り、小夏実花の手を握ったが、その眉間にはまだ嫌悪の感情が微かに残っていた。 小夏実花は静かに2回咳をして言った。「お姉さんがずっと私のことを嫌っているのは分かっています。でも、本当に隼人兄さんの妻になりたいなんて思っていません。今回は私の不注意であって、お姉さんとは関係ありません……」 「彼女のために話す必要はない。この手の芝居は初めてじゃない」 2年前も、加藤千夏は突然2日間行方不明になったことがあった。隼人は、急に発病した小夏実花を置いて、彼女を探すために手下に街中を捜索させ、2日間一睡もせずに動き回った。しかし最後には、これは千夏が計画した芝居に過ぎず、隼人の心の中での自分の位置を試すためだったと分かった。 彼は怒りを覚えたが、それでも辛抱強く千夏を家に連れ帰った。だが、千夏は笑顔で「ただ辰巳と一緒に日本に遊びに行っただけ」と言った。 彼女はその場所が小夏実花の悪夢であることをよく知っていたが、それでも小夏実花の心に容赦なくナイフを突き刺した。 加藤隼人は身を屈め、気を配って小夏実花の布団を整え、それから横に座った。「もし彼女がわがままを言わなかったら、君が発作を起こして入院することなんてなかっただろう？」 今回千夏がまたしても神経質に小夏実花を脅迫し、それが原因で小夏実花が感情を激昂させ、心臓病を再発させたことを思い出すと、加藤隼人の口調には冷たさが滲んでいた。 小夏実花はまだ話そうとしたが、枕の下の携帯が突然振動し始めた。彼女は表情を変えずに手を伸ばしてそれを消し、それから不満そうに言った。「私は大丈夫ですから、隼人兄さん、怒らないで。ちょっとお腹が空いただけなの」 加藤隼人は頷いた。「うん、助手に持って来させるよ」 小夏実花は甘えるように言った。「でも、あなたが買ってくれるものが食べたいの。前に一緒に一番好きだったあのパン屋で」 加藤隼人は、救急室から出てきたばかりの小夏実花を見つめた。彼女の顔色は青白く、慎重に彼を見つめていた。その姿がなぜか彼にかつての千夏を思い出させ、突然苛立ちを覚えた。 このような不必要な思考を振り払い、加藤隼人は頷いて少し指示を出し、そのまま部屋を出て行った。 彼が出て行った後、小夏実花はゆっくりと枕の下から携帯電話を取り出した。 …… 加藤隼人が病院の入口に到着すると、突然メッセージの通知音が響いた。 彼は携帯電話を開き、画面に表示された写真を見ると、一瞬でその顔に陰りが走った。 画面の中の千夏は汚れて乱れ、服はボロボロで、全身に青紫の傷が広がっていた。彼女の表情は無感情で、一切の生気を失っていた。 加藤隼人は画面をスワイプし、無表情でこう返信した。「画像作成は楽しいか？」 返信を終えると、彼は携帯電話をそのまま切った。 彼は、千夏という狡猾でずる賢い女が、自分を本当にこんな窮地に追い込むとは信じられなかった。 加藤隼人は車に乗り込み、黒いカイエンが急に始動し、車流の中に素早く飛び込んだ。 しかし数分後、加藤隼人は内に潜む暴力的な感情を抑えきれず、ブレーキを思い切り踏み込んだ。後方の運転手の罵声を無視し、スマートフォンを確認して返信がないことを確認すると、すぐに秘書に電話をかけた。 「加藤千夏を探せ」 秘書は状況が掴めず困惑したまま加藤隼人の指示を聞いていたが、言葉を発する前に電話が切られた。 …… 廃棄された倉庫で、犯人は受け取ったばかりのメッセージと、半分減っているカード残高を確認すると、思わず罵りの言葉を吐き出し、その視線をゴミの山に倒れている女に向けた。 犯人は足元の椅子を蹴飛ばし、数歩で千夏のそばに歩み寄ると、片手で彼女を引き上げ、あざ笑いながら言った。「俺はお前にチャンスを与えたのに、お前の男が見捨てただけだ。俺の電話に出ないのはそいつの責任だ。だから俺が容赦しないことを恨むな」 そう言うと、男は乱暴に彼女を地面に投げ捨てた。 ほとんど意識を失っていた千夏は、腫れた両目を無理に開けた。そして犯人が腰からベルトを抜き取っているのを目にすると、一瞬で状況に気付き、もがきながら起き上がろうとした。 「や……やめて……」 「こんなに日数を無駄にしたのに、大した金も手に入らなかった。それでも俺が楽しんでいいだろう？」 犯人はベルトを解いて再び千夏の手を縛り上げた。千夏は必死に抵抗したが、力の差は圧倒的だった。まして、ここ数日間まるで人間扱いされず、すでに体力は尽きていた。 「お願い……放して。お金をあげるから、いいでしょう。私にはお金があるの、お願い、放して……」 千夏は声を嗄らしながら泣き叫び、最後の力を振り絞って必死にもがいた。 だが次の瞬間、服が裂ける音が響き、彼女の体は硬直し、震えを抑えることができなくなった。 犯人は片手で彼女の口を押さえつけ、その体を覆いかぶせた。 「やめて！」 「私は妊娠している……」 …… 第3話 江市の10月の朝、骨に染み入る冷気をまとっていた。 千夏は乱れた服を身にまとい、よろめきながら加藤家の別荘へと歩いて行った。 加藤隼人は柔らかい大きなベッドの上に横たわり、頭の中は混沌としていた。昨日、秘書から伝えられた千夏の位置情報が江市の海辺にある別荘だったことを思い出した。 その時、彼は思わず携帯を叩き壊しそうになった。あの女にまたしても同じ手口で騙されたのだ。 加藤隼人は眉をひそめるのを止められず、立ち上がってコップに水を注ぎ、心の中の苛立ちを和らげようとした。ぼんやりとした中、下の階から妙な物音が聞こえてきた気がして、彼は突然ぎょっとした。 加藤隼人は水の入ったコップを手に窓辺へと歩み寄り、門の外に視線をやった。そこには、千夏が惨めな姿で台階に伏し、苦しげにドアを叩いているのが見えた。 彼女はまた何を演じている？ 加藤隼人は眉をひそめ、階段を下り、一歩一歩ドアの前へ進んで大きなドアを開けた。 「芝居が続けられなくなって、仕方なく戻ってきたのか？」 男の声を聞いて、千夏はゆっくりと頭を上げた。 その姿を見て、加藤隼人の心に動揺が走った。 千夏の目はこの瞬間、猩紅に覆われており、顔色は青白いながらも異常な赤みを帯びていた。口元は青紫色になっていた。 加藤隼人は心の奥の動揺を押し殺し、彼女をじっと見つめた。 千夏はドア枠に手をかけ、力を振り絞って立ち上がると、ゆっくりと口を開け、苦しげに尋ねた。「なぜ？」 なぜ私にそんなことをするの？ 彼女がこうして一歩一歩戻ってきたのは、目の前の彼に尋ねるためだった。彼がどうしてそこまで冷酷になれるのか、彼女をこれほどまで憎んでいるのか、彼女が死ぬことを望んでいるのかと。 彼女のかつての澄んだ美しい声が、今は小さなナイフで切り裂かれたかのように荒く耳障りになっていて、加藤隼人は無意識に一歩後退し、その視線には嫌悪の色が浮かんだ。 千夏は、彼が隠そうともしない仕草を見て、狂ったように彼の腕を掴み、大声で叫んだ。「加藤隼人、どうしてこんなことをするの？あなたには心があるの？」 彼女の動きに伴い、すでにぼろぼろだった服が揺れ動き、青紫の痣が浮かぶ腕と胸前の無惨な痕跡が露わになった。 加藤隼人は彼女を乱暴に振り払うと、千夏は耐えきれず地面に倒れ込んだ。 地面の砕けた石が肌に食い込み、鮮血がまるで梅の花のように広がっていった。それでも彼女は痛みを感じることなく、ただ絶望的に10年近く愛してきたこの男を見つめていた。 彼女の体についた痕跡を見て、加藤隼人は思わずしゃがみ込み、焦った様子で彼女の襟元を掴んで引き裂いた。彼女の体に散らばる無数の痕跡を見て、彼はその場に呆然と立ち尽くした。 千夏は加藤隼人に向かって口元を歪めて笑いながら言った。「満足したの？加藤隼人」 そう言うと、彼女は泣き笑いしながら自分のお腹を指さし、こう続けた。「見える？私の子供が見える？子供もいなくなった、これで満足？」 加藤隼人は無意識に彼女が指し示す方向を見やると、彼女の衣服が鮮血で染まり、無数の点が一つの大きな染みに変わっているのが見えた。 静まり返った別荘の玄関先に、千夏の狂気に満ちた声が響いていた。 加藤隼人は我に返り、千夏を力任せに押しのけて、勢いよく立ち上がった。 第4話 彼は信じない！これは彼女の苦肉の策略に違いない、彼女がまた一つの演技をしたのだ。 「満足したか！あなたはついに満足したのか……」 千夏は大声で笑い始めた。その笑い声は心の奥底まで染み込み、骨髄に刺さり、胸を鋭く突き刺すようだった。 「加藤隼人、私は後悔している……」 加藤隼人は彼女が何を後悔しているのかわからなかった。地面に広がる鮮やかな赤を見つめながら、心の奥から広がる冷たさに耐えきれず、その場に一刻もいられなかった。 彼は少し苛立ちながら振り返り、刺すような言葉を口にした。「恥知らずだな、離婚を避けるためにこんなことまでやるのか！そうならここにいろ、わかった時に中に入れ」 そう言い終えると、彼はそのまま振り返って立ち去った。 執事はもともと遠くから見守っていたが、この時急いで後を追い、加藤隼人の背後で慌てた様子で言った。「加藤様……」 「黙れ！誰も彼女に関わるな！演じさせ続けろ！」 加藤隼人は大股で階段を上り、執事は自分の制止が無駄だと悟り、その場で足を止めた。そして、外で狂気じみた様子の千夏を振り返り見ると、耐えられず顔を背けた。 これも自分が見守って育てた子供たちだったのに、以前はあんなに仲が良かったのに、どうしてこんなことになってしまったのだ！ 千夏は、自分の体がますます冷たくなっていくのを感じるだけだった。周囲の空気は静まり返り、何の音も聞こえないほどだった。彼女は空を見上げ、ゆっくりと目を閉じた。 …… 辰巳が情報を得て駆けつけた時、目の前に広がっていたのはこのような光景だった。 かつて眩いばかりに輝いていたあの女性が、まるで捨てられたかのように別荘の玄関に横たわっていた。身なりは乱れ、息をしていないように見える。それでも、別荘の扉は固く閉ざされ、誰も彼女の生死を気にかけていなかった。 辰巳の両目はこの瞬間、猩紅に染まり、そっと千夏を抱き上げた。そして慎重に彼女を車の後部座席に横たえ、そのまま全速で走り出した。30分後、血まみれの千夏を病院へ運び込んだ。 「医者、医者、早く助けてくれ！」 廊下には、一連の足音だけが響いていた。 千夏は完全に意識を失っていた。ただ、ぼんやりとした中で辰巳の声が聞こえ、どうにか目を開けようと懸命に試みた。 辰巳は彼女に集中して目を向けていた。彼女のまつげが微かに震えるのを見ると、心が大きく揺れた。 彼は胸いっぱいの愛情を込めて、何度も千夏の眉や瞳にそっと触れながら、彼女に「頑張れ、必ず乗り越えてくれ」と語りかけ続けた。 温かな涙の一滴が、血の気を失った千夏の頬に落ちた。彼女はそばにいる人の悲しみを感じ取ったのか、薄い唇をわずかに動かしたが、声は何一つ出てこなかった。 彼女は辰巳に伝えたかった。彼女は後悔していると。加藤隼人を愛してしまったことを後悔しているのだと…… でも彼女は今、とても疲れていて、もう耐えられそうにないと思っていた…… 辰巳は彼女の言葉を聞き取ろうと、懸命に耳を近づけたが、何一つ聞き取ることができなかった。 ちょうどその時、看護師と医師が駆けつけ、急いでストレッチャーを押してきた。辰巳は千夏をそっとその上に横たえ、何気なく彼女の腹部に目をやった。 その時、彼は彼女の腹部に広がる異様に大きな血の痕に気が付いた。 辰巳は突然ぎょっとし、両手が止められないほど震えた。そして千夏がずっと押さえていた腹部の手をそっと外し、破れた衣服の端をめくると、目の前に現れた深い刀傷に彼は足元をふらつかせた。 第5話 千夏が辰巳に連れて行かれる時、加藤隼人はただ静かに窓の後ろでその様子を見ていた。 辰巳が千夏を心配そうに抱きしめるのを見て、加藤隼人の表情はまるで水が滴り落ちるかのように暗くなった。 辰巳が千夏に向けたあの慎重な態度は、とても普通の友人とは思えなかった。 彼が千夏を放って階段を上がったばかりなのに、すぐ後に辰巳が駆けつけてきた。これが事前に打ち合わせたものでなければ何だというのか？ 芝居だ、またしても芝居だ！ 加藤隼人は拳を固く握りしめ、心の奥で怒りがますます燃え上がった。 …… どれほどの時間が過ぎたのか、夜が次第に明けて、世界が白み始めても、加藤隼人は窓辺に立ったまま微動だにしなかった。 彼の心の中にある苛立ちはますます抑えきれなくなっていた。しかし加藤隼人には、この膨れ上がる不快感が千夏のあの惨めな姿によるものなのか、それとも彼女が再び辰巳と共謀して自分を騙したことによるものなのか、はっきりとはわからなかった。 加藤隼人は突然カーテンを閉めると、苛立ちを隠せずに電話をかけた。「20分後に会議を開く」 彼は何かをしなければならなかった、考えないために！ 秘書はその指示を受けると、すぐに各部署の責任者に緊急連絡を入れた。その一言だけで、全員が早朝5時に起きて、部署全体で万全の態勢を整えた。 …… 「申し訳ありません、最善を尽くしました」 数時間後、医者は疲れた様子でマスクを外し、辰巳に残念そうに言った。「患者は生前に暴力を受け、さらに二度の刺傷があり流産しました。そして大量出血により救命措置が間に合わず、午前9時37分に亡くなりました。お悔やみ申し上げます」 「ゴン」という大きな音が鳴り響き、辰巳は体中の血液が凍りついたように感じた。彼の視線は虚ろで、目の前は真っ暗だった。しばらくしてやっと救急室に駆け込み、ふらつきながら千夏のそばに倒れ込んだ。白いシーツで覆われた千夏を見つめ、手を触れることさえできなかった。 医者は辰巳に心を痛めながら言った。「ご家族の方は葬儀の準備を進めてください」 ……