捨てられお嬢様のリベンジ生活！全部返してあげます

私は、いわゆる「偽のお嬢様」ものに登場する「真のお嬢様」の育ての親だ。 物語の中では、真のお嬢様が首富の家に戻った後、偽のお嬢様に策略で追い詰められ、最後には家を追われ孤独な人生を送ることになる。 そんな未来を知っているからこそ、目の前で大人しく宿題をしている娘の姿を見ると、どうしても目頭が熱くなってしまう。 私はその小さな背中を思わずぎゅっと抱きしめた。 「雫、大丈夫だよ。ママが絶対に守ってあげるからね！」 第1話 買い物を終えて家に戻ると、ボロいアパートの前に高級車の列が並んでいるのが目に入った。その黒い車たちを見て、私は思わず目を見開いた。 とうとう、この日が来てしまったんだ。 それはちょうど一年前のこと。頭に花瓶が落ちてきた拍子に、突如として見知らぬ記憶が脳内を駆け巡った。 どうやら私は、「偽のお嬢様」ものの世界にいるらしい。 私が16年かけて苦労して育ててきた娘――篠原雫（しのはら しずく）は、実は私の本当の娘ではなく、大富豪の家の「真のお嬢様」だった。 出産の日、大富豪の敵対者が病院で赤ん坊を無作為にすり替えたせいで、私たち親子の運命が狂わされたのだ。 真のお嬢様――彼女は周囲に愛される主人公的存在。一方で偽のお嬢様は嫉妬深く描かれた悪役ポジション。 物語では、真のお嬢様が実の両親に嫌われ、偽のお嬢様を取り巻く仲間たちに学校でいじめられる。さらに反撃を試みるたびに偽のお嬢様の策略に嵌められ、最後は家を追われてしまう。 「そんな未来、絶対に許せない……！」 机に向かう雫をじっと見つめていると、涙が込み上げてくる。この子があんな結末を迎えるなんて、絶対に許せない。 「雫、お母さんが絶対に守るからね！」 突然の抱擁に雫は目を丸くし、困惑したように私を見上げた。 「母さん、大丈夫？なんか変な病気じゃないよね？」 その後、私は彼女を連れて家の外に出た。すると、派手な服装をした夫婦が嬉しそうに歩み寄ってきた。 私はその二人を一瞥し、視線を彼らの後ろに立つ一人の少女へ向ける。 白峰瑠奈（しらみね るな）――私の実の娘だ。シャ○ルのスーツにエ○メスのバッグを身に着けたその姿は、明らかに裕福な家の令嬢だった。今にも泣きそうな表情で私たちを見つめている。 さすがに複雑な気持ちになる。十か月孕んで、自分の体から生まれた娘であることに変わりはないのだから。 もし彼女が雫に優しくしてくれるなら、それが一番いい展開だと思う。 ……だが、現実はそう甘くなかった。 瑠奈は二歩ほど前に進み、夫人の服の袖をそっと引っ張った。そして、困ったように唇を尖らせる。 「ママ、この人が私のお姉ちゃんなの？でも、なんだか私より新しいママに懐いてるみたい……私のこと嫌いになったりしないよね？ それに、もしお姉ちゃんが戻ってきたら……私、いらない子になっちゃうのかな……？」 言い終えると、瑠奈の目には大粒の涙が浮かび、ついに頬を伝って落ちていった。 彼女の言葉を聞いた途端、夫婦の目から「娘を取り戻せた喜び」は消え去り、瑠奈への深い愛情だけが残った。 「そんなことあるわけないだろう？」 夫人は彼女を抱きしめ、優しい声でなだめる。 「瑠奈も大切な娘よ。何も変わらないわ。これからもずっと、ママとパパは瑠奈の味方よ」 私は冷静を装いながら、彼らとそのお嬢様の和やかな一幕を見つめていた。その隣で雫は困惑した様子で立ち尽くしている。 まるで、私たちの気持ちなど最初から無視されているようだ。彼らにとっては、二人の娘が自分たちの手元に戻ることが重要だったのだろう。 大富豪の家と、ボロいアパート暮らしのシングルマザー。どちらが選ばれるべきかなんて、わかりきった話だ。 けれど、私は彼らに雫を託す気でいる。それが彼女の未来のために最善だと信じているからだ。 ただし、その前提は――雫を本当に大切にしてくれる場合だけだ。 その場の空気が静まり返ったタイミングで、私は口を開いた。 「それで？こんな風に家の前を占拠して、何のご用ですか？」 第2話 私と雫はソファの片側に座り、大富豪夫婦と瑠奈は反対側に腰を下ろしていた。 「つまり、そういうことです。私たちと篠原さんは、病院で子供を取り違えてしまったのです」 白峰正義（しらみね まさよし）が、重々しい表情で事実を語った。隣に座る夫人もタイミングよくハンカチを取り出し、涙を拭っている。 「なんて不運な巡り合わせなのかしら！」 隣の雫は目を丸くして私の肩を叩きながら、信じられない様子で叫んだ。 「母さん！聞いた！？私、大富豪の娘だって！これで私たち、超リッチになれるよ！」 私は彼女の手を取り外しながら冷静に答える。 「母さんは耳が聞こえないわけじゃない。ちゃんとわかってる」 白峰夫人が雫を抱きしめ、声を上げて泣き出した。 「なんてこと……かわいそうに。こんなに苦労させてしまって……さあ、家に帰りましょう。私たちがこれから全部取り戻してあげるからね！」 その隣で瑠奈が、自分の腕をつねりながら涙を流し始める。 「お姉ちゃん、ごめんなさい！全部、私のせいなんです。ずっとお姉ちゃんの立場を奪っていた私が悪いんです！ お姉ちゃんに顔向けできません。私は何もいらないから、せめてパパとママのそばにいることだけ許してください！」 お得意の「猫被り」が始まったわね――つまり、何もかも雫が意地悪しているみたいに見せる巧妙な演技だ。 白峰夫人は慌てて雫を放し、瑠奈を抱きしめながら優しい声でなだめる。 「瑠奈はずっと私たちの大切な娘よ。何も変わらないからね」 一方、雫は困惑した顔でそのやり取りを見つめている。何が起きているのか、理解しきれていないようだったが、どことなく居心地の悪さを感じているらしい。 そんな様子を横目に、私は冷たく笑った。瑠奈が私の実の娘であっても、雫を傷つけるのは許さない。 ここからが本番だ――！ 私はこの一年間、ネットの様々な物語で「偽お嬢様」攻略法を研究し尽くしてきた。鍛え上げたスキルを、今こそ活用する時だ！ 「うわああああん！」 突然、私の泣き声が部屋に響き渡った。周囲が驚く中、私は瑠奈の手を引き、自分の胸に抱き寄せる。 「瑠奈……！なんてこと、あなたが私の本当の娘だったなんて！本当にそっくりね！ さすが大富豪の家で育っただけあるわ。このエ○メスのバッグ、私たち家族の2年分の生活費になるし、そのシャ○ルのスーツ、雫の服全部合わせたって敵わない！」 泣きながら声を張り上げる私を見て、大富豪夫婦の顔色が変わった。彼らの視線が瑠奈から雫に移る。 継ぎ当てだらけの服を着た雫を見ると、二人の目は赤く潤み、深い後悔の色が浮かんだ。 一方で、抱きしめられた瑠奈は顔を真っ青にし、どうにか私の腕から抜け出そうともがいている。だが、私は絶対に離さなかった。 「正直に言います。私はいい母親ではありません。雫にはずっと新しい服を買ってやれなかったし、たまにお肉を食べさせるだけで精一杯でした。でも、あなたたちの家で育った瑠奈が、こんなに可愛がられているなら、それだけで救われます。 どうか雫のことを大切にしてください。今までの分を補ってあげてくださいね」 私の涙に押されたように、大富豪夫婦も目を潤ませ、感極まった様子で雫に優しい視線を向けた。 隣にいる雫は、あまりの光景に驚いて私を見つめている。もちろん、私たちがここまで困窮していたわけではない。雫の継ぎ当てだらけの服も、今日のためにわざわざ準備させた「演出」だ。 「篠原さん、本当にありがとうございました。今日からは私たちが雫をしっかりと育てますので、安心してください。時々、雫をこちらに帰らせますから」 そう言って、大富豪夫婦は雫と瑠奈を連れて帰ろうと立ち上がった。 私は急いで立ち上がり、瑠奈の手をしっかりと掴んだ。 「いえいえ、私こそ瑠奈を大切に育てていただいて感謝しています。これからは、彼女を時々こちらに帰らせますね」 ピタッ―― 夫婦と瑠奈の表情が凍り付いた。 私は無邪気そうに微笑みながら言う。 「だって、あなたたちは自分たちの娘を連れて帰るんでしょ？なら、私も自分の娘を引き取るだけです」