息子とはもう縁を切る

前世、自己中心的な息子は、極度のマザコン女である嫁を迎えた後、ますます私と夫の存在を顧みなくなった。 さらには、その嫁の一家にそそのかされ、計画的な交通事故で私と夫を殺害し、遺産を早々に手に入れようとした。 生まれ変わって、目の前にいる根っこから腐り切った息子を見て思う。 「この息子はもういらない！」 第1話 前世、いつも自己中心的だった息子は、大学に入学して間もなく彼女を作った。 彼女が家に挨拶に来たとき、その子はとても素直で可愛らしく、言葉遣いや振る舞いも申し分なかった。 夫と私は、息子がようやく大人になり、ちゃんとした家庭を築こうとしているのだと思った。 しかし、現実は私たちに容赦なく襲いかかってきた。 息子の妻は、一見するとか弱く清楚な印象だったが、実際には極度のマザコンで、ブラコンであり、さらには虚栄心が強い性格だった。まるで悪い特性がすべて重なっているような女性だった。 結婚後、彼女は私たちと一緒に住みたいと言い出した。表向きは「義理の両親の世話をしたいから」と。 ところが、その裏では息子をそそのかし、私たちが贈った新婚用の家を彼女の弟に譲らせようとしたのだ。 さらには、彼女の両親まで家に呼び寄せ、一緒に住ませようとする始末。 私が反対すると、彼女は不満を口にするようになった。 最終的に、私たちの遺産を早く手に入れたいがために、息子と嫁は私たち夫婦を旅行に行かせる名目で海外に送り出した。 しかし、そこで仕組まれた事故によって、私たちは異国の地で永遠に帰らぬ人となったのだ。 遺産が清算されると同時に、息子は嫁の家族を連れてあちこち旅行し、「できた婿」として振る舞い始めた。 私たちの束縛がなくなったことで、彼らは自由気ままに暮らし始めた。 そして今、生まれ変わった私は、目を開けるとキッチンに立っている自分に気づいた。 手には食材を持っていて、息子夫婦のために朝食を作ろうとしていたところだった。 前世では、息子夫婦の暗黙のプレッシャーに耐えきれず、彼らが一緒に住むことを許してしまった。 その結果、待ち受けていたのは、夫と私に対する終わりのない苦しみだった！ 息子の高橋智則（たかはし とものり）は、大学を卒業した後、家に留まったままだった。外に出て人と交流することもなく、仕事を探そうともしなかった。 彼いわく、「自分にふさわしい立派な仕事は採用してくれないし、自分を雇おうとする仕事は名が売れていなくて、給料も安いから嫌だ」ということだった。 しかし、それは誰のせいだというのだろう？ 思えば、彼が学生の頃、夫と私は何度も言葉を尽くし、理を説き、時には厳しく叱りつけた。それでも彼は耳を貸さなかった。 さらに、罰を与えた後も「俺に何ができる？」と開き直り、反抗はますますひどくなった。 最終的に、私が何とか粘り強く管理した結果、彼はようやく二流大学に入ることができた。 しかし、大学でも彼は怠け続け、卒業証書を手に入れるために多額の金を使い、コネを頼らなければならなかった。 やっと結婚までたどり着いた今、夫はプライドを捨ててあちこちに頼み込み、彼のために職を探した。 その結果、夫が恩師の教え子に依頼し、その教え子が自分の会社に推薦してくれたおかげで、彼は楽なポジションの小さなマネージャー職を得ることができた。 しかし彼は盲目的な自信を持ち、自分の能力が認められたからだと思い込んでいた。 普段から理由もなく無断欠勤することが多く、その教え子の家族も不満を抱いていた。夫はそのたびに何度も謝罪しなければならなかった。 現在、時刻は朝の6時ちょうど。智則と嫁の奈央（なお）は「朝食は7時までに食べるのが体に良い」と何度も主張し、さらに「新鮮な食材しか食べない」と強調していたため、私たち夫婦は毎日1時間以上早起きして買い物と料理の準備をしていた。 朝食が出来上がる頃になって、ようやく彼らは部屋から出てくる。 彼らが最初に引っ越してきた頃は、私への約束もあってか、しばらくは大人しい振る舞いをしていた。 しかし1週間も経たないうちに本性を現し、一日中ベッドに寝転がって何もせずに過ごすようになった。 私は無表情のまま手に持ったトマトを置き、物置に向かった。そして物を探しながら準備を始めた。 「ブーン――」 手に持った掃除機を最大のパワーでオンにし、スマホの音楽も最大音量に設定した。 最近、向かいの部屋や下の階の住人は仕事の都合で出張中だから、気にすることはない。 5分後、彼らの部屋の前を10回も往復した。 そして何かが部屋の扉に激しくぶつかる音が聞こえたとき、私は口元に微笑みを浮かべ、満足して掃除機を止めた。 うん、わざとじゃないよ……いや、ちゃんとわざとだった。 私を不愉快にさせる人には、私だって快適に過ごさせない！ 第2話 私は先ほど作った朝食を二皿、食卓に持っていった。旦那の和久（かずひさ）は8時半から授業があるため、朝食を済ませると食器を片付けてそのまま出かけて行った。 私はテレビをつけてソファに座り、音量を少し高めにしてそのまま動かなかった。時計の針がほぼ3周りした頃、やっと静まり返っていた部屋のドアが中から開いた。 顔を上げて確認すると、もう10時近い。どうやら今日も仕事に行く気はなさそうだ。 一つの影が私のそばを通り過ぎていったけど、こちらには一瞥もくれずにそのままキッチンに直行した。 しばらくして、不満げな声が響いた。 「お母さん、僕と奈央の朝食はどこ？キッチンに何もないじゃないか！」 テレビから視線をそらさずに、無関心を装って答えた。 「どうせまた食べないんだろうと思って作らなかったよ。無駄になるだけだからね」 あの二人は、朝7時に朝食を取ることが大事だと何度も言っていたけど、その時間に起きた試しなんてほとんどない。 私が作った朝食は、結局無駄になったり、時間が経ったから嫌だと文句を言われたりするのがオチだ。 結局、残った朝食は昼ごろ、テーブルのそばに漂う出前の香りと一緒に私のお腹に収まることが多い。 智則（とものり）は怒った様子で私のそばにやってきて、威圧的な態度で命令してきた。 「お母さん、早く僕たちの朝食を作ってくれよ！ 昨日の夜、僕たちはゲームを朝の3時までやってたんだ。それから20時間近く何も食べてないんだぞ！ それに、僕たちが食べないからって朝食を作らないなんてどういうことだよ！僕たちが空腹で倒れたら面倒見るのはお母さんだろう！」 私は何も言わず、目の前のテレビ画面をじっと見つめ続けた。 彼は私が無視しているのを見て、足を一歩踏み出し、テレビの画面を体で遮った。 彼の顔には軽蔑と嫌悪がはっきりと浮かんでいて、目の前にいる私はまるで召使いか何かのように扱われている。 私はテレビから視線を移し、じっと智則を見つめた。 「あなた、まるで赤ちゃんみたいね。何でも親にやらせようとするの？ その時間があるなら、自分で朝食を作ればいいじゃない。 今のあなたがどんなふうに見えるか知ってる？まるで、親が首にかけた大きな餅を、自分の口が届くところだけ食べて、首を回して後ろの部分を食べようともしないで、そのまま餓死してしまった怠け者みたいよ！」 いつもは自分に従順だった母親がこんな辛辣なことを言うなんて、彼は思ってもみなかったのだろう。 彼は呆然と立ち尽くし、しばらく何も動けなかった。 しばらくして、部屋のドアがもう一度開いて奈央が出てきた。 「あなた、まだなの？お腹すいた……」 彼女は私と智則の間に漂う緊張感に気づいて、一瞬言葉を飲み込んだ。 「あなた、お母さんと何か……？」 智則はようやく我に返り、振り返って奈央のほうに向き直った。 「大丈夫だよ、奈央。外で食べよう！今日は君に一番高いフレンチをおごるから。 ふん、どうせ自分の作るものなんて大したことないしな！こんな豚のエサみたいなものを食べさせるくらいなら、外でちゃんとしたものを食べたほうがマシだよ！」 私は頭を振りながら呆れた。自分で自分のことを侮辱しているようなものだ。 愚か者は何を教えても賢くはならない。 奈央は「フレンチを食べに行く」という言葉を聞くと、それだけで嬉しさのあまり舞い上がって、彼が何を言ったのか細かい部分には気づいていないようだった。 「わかった！ちょっとメイクと着替えしてくる！」そう言って彼女は部屋に戻っていった。 私は心の中で皮肉を込めてつぶやいた。 「いいわよ、どんどん行きなさい。 今はまだ、私と和久が用意したお金があるから何とかなるでしょうね。でもそのお金が底をついたら、仕事に行かないあなたと、無職の奈央がどうやって自分たちの生活を維持するつもりなのか、見ものだわ」 目を伏せながら、ふと彼らに買い与えた新居を思い出した。最近、あの家も奈央が実の弟に渡してしまったと聞いている…… 第3話 この頃、智則は前回の私の叱責をずっと根に持っており、未だに私に口をきかない。 それについて私はむしろ気楽に感じている。 彼が近寄る時はいつもお金をせびるためだけであり、私のことをただ無料でお金を引き出せるATMくらいにしか思っていないのだろう。 その代わりに、奈央が現れる頻度が増えてきた。 彼女が何をしているのかは知っているが、私は直接それを暴露することはしていない。 彼女がまるで悪いことをしている後ろめたさを感じているような様子を見ると、心の中で冷たい笑みを浮かべた。 「奈央、お母さんにフルーツを洗ってお盆に乗せて茶卓に持ってきて」 「奈央、テーブルの上の煎餅の袋が散らかってるから、片付けてくれる？」 「奈央、洗濯機の中の洗濯物が終わったから干しておいてね」 …… 「お母さん、私もちょっと疲れたので、自分でやってくださいよ？家では母が私にこんなことをさせたことなんてないんです」 彼女は疲れ切ったふりをしてソファにどっしりと腰を下ろし、微動だにしない。 私は彼女をじっと見つめた。 ついに、彼女の心の中の後ろめたさがすり減り、ついに本性を現した。 「あら、そうなの？じゃあ私が普段どれだけのことをしているかわかる？ 今日頼んだこれだけじゃなくて、家の様々なことはすべて私がやっているのよ。 あなたが疲れるのなら、私も疲れるに決まってるでしょ？ 奈央、自分で考えてみなさい。この家に嫁いでから、今日頼んだこの3つ以外に、何か手伝ったことなんてあった？」 私は軽く鼻で笑い、彼女の言い訳に少しも信じる気がしなかった。 奈央がこの家に嫁いできてから彼女に良くしてきたのは、以前彼女がまだ智則と結婚していなかった頃、彼女の母親が彼女と4歳下の弟を連れて買い物しているのを見たことがあったからだ。 明らかに母娘の隣にいる少年は、二人よりも背が高く見えて目立っていた。 しかし奈央の母親は男尊女卑の考えが強く、買ったすべてのものを彼女に持たせていた。 その時、彼女が力持ちであるとわかった。あれだけの荷物を持っても腰が曲がることはなかった。 どうして今、この家に来た途端、何もできなくなったのか？ 「それは違います。私が嫁いできた以上、この家の人間なんですから、楽をするために来たのであって、無料の家政婦になるためではありません」 「ははっ！」 私は彼女の浅はかな発言に思わず笑ってしまった。 「じゃあ、他のことはさておき、あなたがこの家の人間だと言うけれど、あなたの弟は私たちと何の関係もないわよね？ それなのに、どうして勝手に私とあなたの父が、あなたたち夫婦のために準備した家を彼に譲るの？ それに、毎月少なくとも一度は実家に行き、高価なものをいくつも持ち出すだけでなく、健康食品や特産品を買って持って行っている。それも一回につき六万円以上するものばかりよ！」 奈央の顔色が一瞬で変わった。 白かった顔が、一気に血の気が引いたかと思えば、赤黒く変わっていく。 「でも、それは……それはお母さんとお父さんが私たちに買ってくれた家じゃないですか？ 私たちにくれた以上、どう処分するかは私たちが決めることですよ。 それに、智則も何も言っていないのに、お母さんがそこまで口を挟む必要はないんじゃないですか？」 話しながら、彼女はさらに自信を持った様子だった。 「じゃあ、どうして彼に家の権利証に誰の名前が書いてあるか聞いてみなかったの？ 今、あなたたちの今の生活は誰のお金で賄われているのかわかってる？」 彼女の目が徐々に大きく見開かれていくのを見て、私は当時の正しい判断をしたことに深い安堵を覚えた。 その家は、智則がまだ未成年の頃に私と和久が買ったものだ。 彼の性格が不安定だったため、私たちは彼が家を勝手に売却してそのお金で遊び回るのを恐れて、まず私と彼の父の名前で登録しておいた。 当時は、私たちには彼しか息子がいないので、いずれすべてを彼に残すつもりだった。 だが、今目の前のこの恩知らずな二人を見ていると、私はそのお金を全て寄付しても、彼らに一銭たりとも残したくないと思う。 「来週までにあなたの弟が引っ越していない場合、警察に連れて行ってもらうことになるからね！」 第4話 私は前世で死ぬまで一度も注目しなかったSNSを開いた。 前世では、智則は生まれた時から手に負えず、大きくなるにつれてますます傍若無人になり、誰も彼を抑えられなかった。 中学時代、学校で大きな問題を起こして厳しい処分を受けた息子のために、夫と夜を徹して話し合い、私が退職して子どもの教育に専念することに決めた。 息子が結婚したら職場に戻るつもりだったが、智則や奈央に説得され、自然に家に残り、彼らの世話をすることにした。 そのうち孫が生まれたら、自分が面倒をみるのは当然だと思っていた。 今の人生では、大切な仕事を誰にも諦めさせるつもりはない。 以前の職場に連絡を取ったところ、私のポジションはまだそのまま残されていると分かった。 私が戻る気になれば、職場に戻るのはいつでも可能だ。 私の得意な分野では、今も私を超える人は誰もいない。 …… 会社で簡単な引き継ぎを終えて家に帰ると、玄関マットの上に異臭を放つ謎の物体が入った袋が置かれていた。 袋の底から茶色がかった液体が滲み出し、玄関マットのほとんどを汚していた。 私は怒りを抑えながら、その袋とマットを一緒に外のゴミ箱に捨てた。 風が吹いて、中身が見えると、袋の中にはネトネトになった裂けたブドウがいくつか転がっており、その上には白い虫のようなものが蠢いていた。 その光景を見た瞬間、私は胃から吐き気を感じた。 慌てて家に駆け込み、玄関で消毒用スプレーを何度も吹きかけて、ようやく吐き気が収まった。 その時、誰かが近づいてくる気配がした。それは奈央だった。 「お母さん、私の母が久しぶりにお母さんに会いたいって言ってたので、今日はお見舞いに来ました。 そうだ、お母さんにプレゼントも持ってきてくれたんです。玄関に置いておきました。 お母さん、うちの母と本当に仲が良くて、私、ちょっと嫉妬しちゃいます！」 奈央は私に近づき、私の手を取った。 彼女は、私たちが仲良しであることを心から喜んでいるかのようだった。 胃の底から押し込めていた吐き気が再び湧き上がり、私は彼女の手を強く振り払った 「ふん、私に会いたい？むしろ私が死ぬのを待ってるんじゃないの。 私と和久が死ねば、あなたたちは遺産を手に入れてあちこち旅行して楽しい生活ができるって思ってるんでしょ？」 奈央は図星を突かれたような表情を見せ、目を泳がせながら「そんなことありません！お母さん、誤解です」と言い訳をした。 この世には、どれだけ親切にしても恩を仇で返す人がいる。どんなに良くしても、少しでも気を緩めれば裏切られることになる。 私は彼女を無視してリビングに向かった。 すると、中川夫妻が堂々とソファに横たわり、煎餅をかじっていた。 茶卓や床には果物の皮や袋が散乱していて…… 泥で汚れた靴があちこちに乱雑に転がっていた。 朝掃除したばかりの家が、すでに乱れていた。 智則は小さな椅子を持って彼らのそばに腰を下ろし、茶を淹れたり水を運んだりして世話をしていた。少しの不満も見せなかった。 むしろ、中川夫妻が彼の本当の両親であるかのようだった。 中川夫妻が私に気づくと、慌ててソファから立ち上がり、自分たちの靴を探して履いた。 中川母は煎餅を食べ終わった後、ベタベタになった手をズボンで軽く拭うと、私の方に手を伸ばしてきた。 私は身をかわして、その手を避けた。 私を殺そうとする相手には、表面的な優しさすら見せたくなかった。 「今回は何の用ですか？ 『長い間連絡がなかったから』なんて言い訳、そんなものを信じるほど私はバカじゃないですよ」 奈央の両親は毎回訪問のたびに「お見舞い」と口実を作り、帰る際には必ず何かを持ち帰っていた。 中川夫妻は頭を下げ、腰を曲げ、濁った目をお互いに交わして言葉を聞いていた。しばらくして、顔を上げると、二人の顔には不満と委屈の表情が浮かんでいた。 「実は、田舎の家が古くなって雨漏りがひどくなったんです。 そこで奈央と智則と相談した結果、私たち一家でこちらに住むことにしました。 荷物もすでにまとめてありますので、すぐに引っ越せます。 皆で住めば賑やかになりますし、この家ももっと活気が出るでしょう。ねえ、智則のお母さん」 こんな厚かましいことを言うなんて！もし私をこれ以上怒らせるなら、目の前の全員に荷物をまとめて出て行ってもらうことになるわ！