偽のお嬢様の結婚式は私の葬式

偽のお嬢様と私の彼氏が結婚する時、私は彼女を愛している人に口を塞がれ、体を引き裂かれていた。 家族全員から次々と電話がかかってきた。 母は言った。「お前は本当に恩知らずね、最初から家に連れてこなければよかった」 父は言った。「もし亜美の結婚式に来ないなら、二度と家には帰ってこなくていい」 兄は言った。「お前、結婚式に来ないなら、外で死ねばいいんだ」 その時、私は出血多量で助けを求める力すらなかった。 彼らは完全にうんざりしていた。「何か言えよ、死んだのか？」 私はただ、電話が一つ一つ切れていくのを見ているしかなかった。 彼らが知らないのは、今回私は本当に死んでしまったことだった。 第1話 死んだ後の一瞬、私の魂は吉岡亜美の結婚式の現場に漂っていた。 化粧室で、亜美は目を赤くして、母親の手を握りしめていた。 「ママ、優奈は本当に来なかったの？彼女、まだ私と直野くんが一緒にいることを恨んでいるの？」 母は優しく彼女の涙を拭いながら言った。「そんなことないわ。彼女のことずっと気にする必要ないわ」 普段は無表情な父も、今日は態度を崩して優しく言った。「泣かないで。今日は亜美の大事な日だよ。彼女のことで泣くなんて、無駄だよ」 兄も声を柔らかくして言った。「亜美ちゃんが直野を奪ったわけじゃない。彼女が無能だから、男の心を繋ぎ止められなかったんだ」 家族は亜美の周りに集まり、優しく慰めていた。 でも、化粧室を出ると、彼らの顔色は一変した。 「十年以上もこの恩知らずを育てて、無駄だったわ。家出までしたのね」 母は歯を食いしばって言った。兄も合わせて言った。「本当に、電話しても、死んだように一言も答えない」 「妹にかけたの？」母は眉をひそめた。 皆、それぞれが結婚式前に私に電話をかけていたことに気づいた。 母は冷笑しながら言った。「なぜ偉そうなの？亜美の結婚式のためじゃなかったら、彼女に電話をかけるはずがない」 三年前、直野は私の彼氏だったが、三年後、彼は亜美の結婚相手となった。 噂はすでに周囲中に広がっていた。 彼らは私を結婚式に出席させたかっただけ。亜美が私の彼氏を奪っていないことを証明し、彼女の名誉を取り戻すためだった。 父は周りの母や兄を見回して、大声で言った。「もし彼女が電話をかけてきても、誰一人として取るな。彼女がどれほどの力を持っているのか見せてやる！」 血のつながった家族は、私が電話に出なかった理由を考えることもなく、すべてが私のせいだと思っていた。 しかし、私はもう電話をかけることはできない。 なぜなら、私はもう死んでしまったからだ。 彼らが一つまた一つと電話をかけていたその時、亜美を愛している人が私の耳元で電話を受けた。 母は怒った口調で言った。「本当に恩知らずね、最初からお前を家に連れてこなければよかった」 父は厳しい声で言った。「もし結婚式に来ないなら、二度と帰ってこなくていい」 兄はさらに私を罵った。「言っておくけど、結婚式に来なければ、外で死ねよ」 私は彼らの声を聞き、必死に抗おうとしたが、口は塞がれており、切れた傷口からは止めどなく血が流れていた。 その時、出血がひどくて、助けを呼ぶ力さえもなくなっていたが、彼らの声はまだ聞こえていた。 彼らはただ無関心で言った。「何か言えよ、死んだのか？」 三度の電話、三度のチャンス。だが、私を助ける人は一人もいなかった。 私は明確に感じていた。犯人が刃物で皮膚を切り裂く音、耳元で悪魔がささやく声を。 「今日は亜美の結婚式だ。お前の血を彼女に捧げるのが、お前の幸せ」 刃物で私の体を少しずつ切り裂いた後、腹を裂かれ、血が床に流れた。 私は死んだ。 完全に死んだ。 結婚式は進行していた。精巧な化粧を施した亜美は、父の腕を組んで、直野に向かってゆっくり歩いていた。 普段は厳格な父が、この時は涙を浮かべていた。 「もし亜美に優しくしなければ、私は許さないからな」 直野は真剣な表情で父から亜美を受け取った。「必ず彼女を大切にします」 私は舞台中央に立ち、無表情でその光景を見ていた。 観客席からは拍手が響いていた。 誰かが涙を拭いながら言った。「まさにお似合いね」 隣の人は冷笑しながら言った。「誰でも知っていることだろう。あの家には二人の子供がいる、一人は本物、もう一人は偽物。偽物は本物の彼氏を奪った。その本物は今日、結婚式に来ていないんだ」 「まさか」その人は驚いて、詳しく聞こうとしたが、隣にいた兄に止められた。 「私の妹を誹謗するな！」 兄はまるで母鳥がひなを守るかのように、必死に亜美を守り、私の名誉を汚すことさえ厭わなかった。 「明らかに優奈が亜美を嫌って、彼女の心臓病の薬をビタミンに替えたんだ。こんな悪意のある人間を誰が受け入れる？」 二人は目を見合わせて、何か言おうとしたが、その時、振り向いた母がそれを見ていた。 母は微笑みながら、威圧的な表情で言った。「二人とも、噂を流すのは犯罪だよ」 第2話 彼らは私が亜美の結婚式を完璧でなくさせたことを憎んでいたので、結婚式が終わった後、母は何度も私に電話をかけてきた。 彼女は罵った。「優奈、もし帰ってくるようなことがあったら、私はお前を殺してやる」 しかし、何度電話をかけても、誰も出なかった。 亜美は心配そうに母の手を握りしめた。「ママ、もう電話しないで。お姉さん、きっとまだ私のことを怒っているんだよ」 彼女の弱々しい様子を見た母は、彼女を抱きしめながら言った。「亜美は本当にかわいそう。こんなに大きな辛抱をしなきゃいけないなんて」 その時、私は見た。亜美は母の背後で、口元をひそかに上げて笑っていた。 彼女はいつもこうだった。最も弱々しい姿を見せ、すべての非を私に押し付ける。 私が最初に家に戻った時、彼らはまだ私をそれほど嫌っていなかった。 母は私の手を握り、心配そうに私を見て、「お腹すいてない？何か食べたい？」と言っていた。 父は涙を浮かべながら、「これからは、ここが優奈の家だよ」と言ってくれた。 兄は肩を組んで、「これからは世界一の兄妹だよ」と嬉しそうに言った。 亜美は一歩引いて、手作りの小さなプレゼントを差し出し、「お姉さん、これは私が作ったプレゼントです。気に入ってくれるといいな」と笑顔で言った。 私はそのプレゼントを受け取ったが、落としてしまい、割れてバラバラになった。 「お姉さん、そんなに私のことが嫌いなの？」 母は私を一瞥し、そのまま亜美を守るように背後に引き寄せた。「優奈、何をしているの？」 私は無実の顔で頭を振った。実は、プレゼントを落としたのは私ではないのだ。 亜美は眉をひそめ、胸を押さえた。 「まずい、亜美の心臓病が発作を起こした」 兄はすぐに薬を取り出し、父は車の鍵を握って運転を始め、母は彼女を車に乗せた。 私は一人取り残され、家の中で寂しかった。 誰も気にしていなかった。 亜美が結婚してから三日目、彼女の心臓病が再発した。 その時、彼女は一つの包みを受け取った。それは私のブレスレット、血がついていた。 母は怒りの表情を浮かべて言った。「優奈、亜美を脅すようになったのか？こんな物を送ってきて一体どういうつもりだ！」 私は苦笑した。 ブレスレットは確かに私のもので、血も私のものだ。 でも、この包みは私から送られたものではない。それは犯人、つまり私を殺した人物から送られたものだ。 彼が私を殺したのは、亜美のためだった。 だが、もし亜美が彼が私を殺したことを知らなければ、それは無駄な殺人になってしまう。 だから、彼は彼女に贈り物を送ることにした。 ただし、彼は全く予想していなかった。この贈り物が母には私からの脅迫だと思われることを。 亜美はすでに驚き、顧直野の胸に顔を埋めて泣きながら言った。「まさか、お姉さんがこんなに私を恨んでいるなんて。ママ、私、死ぬことになるのかな？」 「ふん、何を馬鹿なことを言ってるの」 母は飛び上がって、彼女の口を塞いだ。「亜美は私の大切な娘よ、そんなこと言わないで！」 母の愛情を見ながら、私は最初に会ったときのことを思い出した。病院から家に連れて帰られ、ベッドで寝ていた彼女も同じように言っていた。 「ママ、私、死ぬの？」 「どうしてそんなことを言うの？お父さんとお母さんがちゃんと治してあげるから」 彼女は唇を噛み、顔をわずかに見せて言った。「でも、お姉さんが帰ってきたし、私は本当の子供じゃないから、これからどうやって私を治すの？」 その言葉を聞いた母は顔色を変えた。「それを言ったのは誰？」 亜美は黙っていた。 この家はずっと平穏無事だった。私が帰ってきてから、亜美は不安を抱えるようになった。そんな言葉を聞いたのは誰だったか？ 母にとって、それは私に決まっていた。 その夜、母は私の部屋に入ってきて、私をベッドから引き起こした。 「言っておくけど、家に連れてきたからといって、何も意味があるわけじゃないの。亜美は私の娘よ。もし今後、彼女に何か言うようなことがあったら、容赦しないから」 彼女は怒り、私のために用意されたものを一掃した。 散らばった本、壊れたカップ、そして投げ出された服。 その夜以来、この家では誰も私に優しくしてくれることはなかった。 亜美は直野に部屋に連れ戻され、リビングでは皆が無言で顔をしかめていた。 「優奈、今回は本当にやりすぎだ。亜美の心臓が悪いのに、脅迫するなんて」 そう言うと、兄は携帯電話を取り、今度こそ電話をかけた。 「優奈、死にたいのか？亜美を脅すなんて！」 「亜美はどう思ってる？」 電話の向こうからは、予想外の男の声が聞こえた。 その声を聞いて、私は体が震えた。この声は、あまりにもよく知っているものだった。 私の体を切り裂いたとき、彼はこんな風に私に話していた。「亜美はきっと、私の贈り物をとても気に入るだろう」 「お前は誰だ？優奈はどこだ？出てこい」 「彼女？死んだ」 その男の声は冷たく、凍るような冷気を伴っていた。 私は兄を必死に見つめ、何か異常を感じ取ってほしかった。 彼の顔色が急に険しくなったが、すぐに彼は笑い出した。 第3話 「お前と優奈はグルだろう？一人は人を殺したふり、一人は殺されたふり。言っておくが、その手は通用しないぞ」 「優奈に言っておけ、もし戻ってこなければ、今後二度と帰ってくるな！」 この言葉を聞いた両親はようやく気づいた。「こんな卑劣な手を使って亜美と競い合って、ほんとに下劣だ！」 私はまだ私を罵り続ける家族を見つめ、胸がわずかに苦くなった。 「お父さん、お母さん、本当に私は死んだんだよ。嘘じゃないよ」 電話を置いた兄は、まるで刃物で包んだような眼差しを私に向け、さらに冷たい口調で言った。「お父さん、僕が彼女を探しに行って、ちゃんと教育しなきゃ」 父は手を振って、許可した。 母は父に寄りかかりながら言った。「私たちが彼女を引き取ってきたのは間違いだったのかしら？」 父はため息をつき、母の肩を軽く叩きながら言った。「あの時、彼女を引き取るときに、こんなことになるなんて誰が分かる？これは僕たちの過ちじゃない」 これは彼らの過ちじゃない、じゃあ、それは私の過ちだ。 そう、この家では、すべてが私のせいだ。 あの日、私は亜美に騙されて暗い地下一階の部屋に連れて行かれた。 私はひたすら叫び続けた。誰かが私の声を聞いてくれることを願って。 何度も何度も、天にも地にも応えがない。 後になって、私は知った。その日は亜美の誕生日で、家族全員が彼女のためにお祝いに出かけていたのだ。 そして、彼らが私のことを思い出したとき、私はすでに飢えで目がくらみ、道が見えなくなって、気づいたら亜美の体にぶつかってしまった。 亜美は叫び声を上げ、私はぐるぐると回りながら、地面に重く落ちた。 母は私の鼻を指差し、私を罵った。「くそ女、亜美がいなかったら誰が私を思い出すの？」 父は急いで亜美を連れて外に出て、兄は混乱の中で私を蹴り飛ばした。 でも、誰も知らなかった。私が彼女に騙されて行ったことも、誰も覚えていなかった。しかも、今日は私の誕生日だったのに。 数日後、届いた物が増えていき、亜美はすっかり怖がって外に出られなくなった。 唯一、私を探し続けている兄は、焦った顔をしていた。 彼は疲れ切った様子で帰ってきたが、私に関する情報を何一つ持っていなかった。 「お父さん、僕は優奈が本気で行方をくらましたんじゃないかと思う」 彼は父の前に立ち、この数日の調査結果を話した。数十人の私立探偵を使っても、私に関する手がかりは全くなかった。まるで私がこの世から消えてしまったかのようだった。カードにも一切の利用記録がなかった。 父は眉をひそめ、私はその反応を期待した。おかしいと思ってくれるかもと、少しだけ期待していた。 しかし父は机を軽く叩きながら言った。「どうやら彼女は最初からこれを計画していたようだ。彼女は本当に亜美を殺そうとしている」 「それなら、僕は先に亜美を連れて行くよ。優奈がどんな反応を見せるか見てみよう」 兄の眉は今にも寄り添うようにしかめられた。その時、彼らにとって最も大事なのは亜美の命の安全だった。 亜美は一時的に別の家に避難していた。 そして兄は突然、私の情報を掴んだ。 しかし、彼が両親を連れて私が虐待されていた家に到着したとき、外にはすでに警戒線が張られており、遠くからでも濃い血の匂いが漂っていた。 「一体何が起きたんだ？」 彼らは私を問い詰めようとしたが、家の前で足を止められ、兄は両親を引き止めて私の電話をかけた。 「優奈、どこに行ったんだ？出てこい！」 電話の向こうではしばらく沈黙が続いた。「私は虹崎市刑事課の課長です。電話の持ち主とはどんな関係ですか？」 兄は固まった。刑事課の課長？ 母は足をよろけさせながら言った。「優奈、殺人を犯したの？」