転生後、私は夫を地獄に落とす

専業主夫の夫から写真が送られてきた。 写真には、私たちのお利口でしっかり者の娘が、丼を持っている姿が映っている。 夫はキャプションにこう書いている：「僕の熱心な指導の下、娘はついに初めての『娘の愛情ラーメン』を作ったよ。帰ってきて食べるのを楽しみにしてる！」 そのメッセージを見た瞬間、仕事の疲れが一気に吹き飛んだ。 でも、誰も予想していなかったのは、その30分後に帰宅した私が夫を殺した。 第1話 そうする理由は純粋だ。彼は死ぬべきだ。 彼は温和で礼儀正しく、私が仕事で昇進している最中、家庭を支えるために自ら辞職し、娘の面倒を見てくれる――周囲の誰もが「理想的な旦那さん」と称賛する人物だった。 そのきっかけは、私たちの結婚10周年記念日、あの日だった。 彼が、7歳の娘の莉莉にラーメンを作らせたのだ。 スープは透明で、上に乗っているのは少し焦げた目玉焼き。 けれど、娘が初めて作ったものとしては上出来だと思った。 佐藤海は、娘にラーメンを持たせて写真を撮り、すぐにその写真を私に送ってきた。 そして、続けて嬉しそうに娘を褒めたメッセージが届いた。 「妻よ、見てごらん、うちの莉莉はすごいだろう！きっと、成長したら最も優秀な妻になるよ！」 その言葉に、私は何の違和感も感じなかった。むしろ、ただ嬉しそうに反応していた。 「すごいね！夫もお疲れ様！すぐ帰るから！」 メッセージを送ると、佐藤海からの返信はなかった。 けれど、その後すぐに私は娘の手首に付けていた心拍数モニターから、警告音を聞いた。 数字がどんどん低くなっていくのを見て、私はすぐに電話をかけた。 通話が始まるや否や、彼は電話を切った。 再びかけ直すと、また切られた。 三度目、やっとかけたときには、彼の電話はすでに電源が切れていた。 その瞬間、私は不安にかられた。 心の中で、何かが起きたのではないかと、どんどん考えが悪い方へ向かう。 そしてふと、数日前にリビングにこっそり設置したカメラを思い出した。 子どものプライバシーに関わる問題だから、夫には内緒にしていた。 でも、仕事が忙しくて、そのことをすっかり忘れていた。 今、思い出して、私は心の中で小さく安堵した。 すぐにスマホを取り出し、10分前の映像を確認した。 映像が再生され、ちょうどその時――娘の悲鳴がスマホから流れ出した。 「パパ、痛いよ！お願い、やめて！」 その一声で、私の心臓は止まりそうになった。 画面に映るのは、さっきまで娘を褒めていたはずの夫が、スマホを机に置いた瞬間、目を見開いて怒りに変わる場面だった。 そして、次の瞬間、彼は突如として娘の胸に足を突き飛ばし、その体を地面に叩きつけるように蹴った。 「こんなにあっさりしたラーメン、どうやって食べろって言うんだ！まるでお前の母親みたいに、何もできないじゃないか！」 そして、娘の痛みに悲鳴が続く中、彼は無表情でソファに横たわり、スマホをいじり始めた。 私が三度もかけた電話を切っていたその時、彼は眉をひそめて不機嫌そうに電話を切り、見たことない携帯を取り出して、イヤホンをつけて電話をかけた。 「桜ちゃんはもう寝たか？ああ、姫さまに話したかったんだ。彼女は、僕が寝かしつけのお話をするのが一番好きだからさ……」 同時に、私の娘は息が止まった。 私は目を閉じて、もうそれ以上見ることができなかった。まるで心臓を大きな手でぎゅっと掴まれたように、息ができないほど痛かった。 ようやく家に着いたとき、莉莉の体はもうすでに冷たくなった。体にはあざと紫色の跡もあった。 テーブルの上にある果物ナイフを取って、私は無慈悲に音楽を聞いてる佐藤海を刺した。死ぬまで何度も刺した。 私も涙溢れて、意識を失った。 第2話 再び目を開けると、なんと過去に戻った。ちょうど娘が惨死する一週間前に戻っていた。 今、ちょうど莉莉が夏休みに入ったばかりで、佐藤海の母親が急に体調を崩したため、彼は家に帰って様子を見ている。明日の午後には戻る予定だ。 そして、私は元々後日に大阪へ出張する予定だった。今回はプロジェクトの責任者としてチームを引き連れて行かなければならず、社長からは「契約書を必ず持ち帰れ」との厳命が下されていた。契約が結べれば昇進と昇給が待っているが、失敗すればプロジェクトチームは解雇され、年末のボーナスもカットされる可能性がある。 前回もこの重要なプロジェクトに追われて忙しく、相手企業との交渉中にいくつかのミスが重なり、最終的には飲み会で三日間も続けて交渉し、なんとか契約を結んだ。 正直、この時期にもう一回死んだ娘を置いて出張に行くのは気が引けたが、どうしても行かなければならない。 一つには、プロジェクトチームの未来を背負っているからだ。そして、このプロジェクトを成功させることで得られるボーナスで、娘との生活をもっと良くできる。 もう一つは、佐藤海に復讐しても、結果として私も無傷では済まないからだ。私は彼を引きずり下ろすと同時に、自分をきれいに切り離さなければならない。 そう考えながら、私は専門の私立探偵を雇い、佐藤海の最近の動向を調べさせることにした。 それから友人に連絡を取り、明日娘を預けることにした。少なくとも、娘が再び危険に晒されないようにするためだ。 そして、仕事を怠ることなく、私はプロジェクトファイルを開いて修正作業を始めた。 前回、私たちは主なプランといくつかの代替案を準備していたが、みんなが主プランに重きを置いていたため、私はそのプランを最優先で改善していた。しかし、相手の企業が本当に好んだのは、実はその代替案の一つだった。 準備不足でその代替案は説得力がなく、結局交渉に多くの時間を浪費してしまった。 今回はその代替案を最優先に仕上げることに決めた。 作業が終わった頃には、外は明け方の薄明かりが差し始めていた。 以前、私は一度仕事に集中すると時間を忘れ、佐藤海はいつも適切なタイミングで温かいミルクを持ってきてくれた。 「またそんな遅くまで働いて、他のこの年齢の女性はもっと健康に気を使ってるんだよ。妻、昔はそんなにきれいだったのに、今はシミだらけだね」 「そんなに無理しなくていいんだよ。昇進した人はほぼ男だけでしょ？」 「家では僕が甘やかしているけど、会社ではそんなに簡単じゃないよ。いくら頑張っても、男には敵わない」 あの時、私は彼の優しさに惑わされ、その明らかな軽蔑や抑圧に気づくことができなかった。 すべては、私があまりにも愚かだったからだ。 第3話 「ママ……」 その時、莉莉の小さな声で呼ばれると、私は思わず記憶の中から引き戻された。 眠そうに目をこすりながら私を見上げる可愛い娘の姿に、私は思わず駆け寄って強く抱きしめた。 莉莉の小さな体は一瞬固まったが、すぐに力を抜き、同じように私をぎゅっと抱き返してきた。 「ママ、ずっとお仕事してたの？」 莉莉は私の肩をポンポンと軽く叩きながら、賢く聞いてきた。 「莉莉、ママのために朝ごはん作ってくれる？」 「最近、卵入りのラーメンの作り方を覚えたんだよ！」 その言葉を聞いた瞬間、私はふと佐藤海の前で見たあのラーメンのことを思い出し、胸が一気に締め付けられた。 「わぁ、莉莉、すごいね！いつ覚えたの？」 まだ小さい莉莉は、私に褒められるとその顔に隠しきれない誇らしげな表情が浮かんだ。 「ラーメンだけじゃなくて、お掃除もお洗濯もできるよ！前は椅子の上に立って窓拭きもしたんだ！」 「パパは、いつも時間で測るの。みんな手早くできる女の子が好きだって。ガラスを拭いてるとき、急いでたから、足元が少し危なかったけど……」 しかし、何かを思い出したのか、莉莉の声はだんだんと小さくなり、顔に浮かんでいた誇りの表情は、戸惑いに変わった。 私は胸に湧き上がる怒りを必死に押し込めながら、莉莉の頭を撫で、優しく尋ねた。 「もし、パパが決めた時間内に終わらなかったら、どうなるの？」 莉莉は少し躊躇して、下を向いた。 「パパは、ママには言わないようにって言うんだよ。ママ、すごくお仕事できるから、もし私がちょっとでもできないことがあったら、きっと怒るって。そうしたら、もう私のこと、好きじゃなくなっちゃうんじゃないかって」 その言葉と共に、彼女の声には泣きそうな響きが混じった。 その瞬間、私の心は一気に締め付けられた。 「そんなことないよ、莉莉。どんなことがあっても、ママはずっとあなたの味方だよ。絶対に愛し続けるから」 その言葉を口にした瞬間、私はもう涙が止まらなくなった。 「だから、何があっても、必ずママに教えてね。わかった？」 莉莉は小さく頷き、涙で濡れた顔を上げると、ゆっくりとズボンの裾をめくった。その細い肌には、青紫色の傷が無数に広がっていた！ 「パパは、できなかったら罰を受けるべきだって言うんだ。そうすることで、私が次はもっと上手にできるようになるんだって。……でも、ママ、本当に痛いよ……」 娘の言葉が胸に響いた。まるで前世で、娘が命を落とす直前に聞いた、あの苦しそうな声が蘇るようだった。 まだ七歳にも満たない小さな女の子……私はずっと、佐藤海が彼女をプリンセスのように大切にしていると思っていた。だって、彼は常に公私で「良い夫、良い父親、良い息子」を完璧に演じていたから。 でも、私はその本当の姿を、今まで全く知らなかった。 私は痛みで胸が張り裂けそうになりながら、莉莉を抱きしめ、今後誰にも彼女を傷つけさせないと約束し、涙を流し続けた。 莉莉は私が泣いているのを見て、逆に私を慰めてくれた。彼女は、もう痛くないよと優しく言った。その言葉に私はまた泣いてしまった。 しばらくして、私たちはようやく落ち着くことができた。 話が弾み始めた莉莉は、随分と元気を取り戻した様子で、たくさんのことを話してくれた。 しかし、学校の話になった瞬間、急に緊張したような表情を浮かべ、恐る恐る言い始めた。 「ママ、何でも言っていいって言ってたよね。ママはずっと私を応援してくれるって言ってたよね？」 私は何かを感じ取り、真剣な表情で答えた。 「もちろんだよ、莉莉。私はあなたのママだから、何があってもあなたの味方だよ」 「実は……私のクラスに、斉藤桜っていう女の子がいるんだけど、いつも女の子たちをいじめてるんだ。でも、男の子にはすごく優しいの。去年、ある女の子に、粉筆の粉がたくさん入った水を無理に飲ませたんだ。それを見て、私は我慢できなくて止めに入ったんだけど、先生に言っただけで、先生は親に電話して終わりだった。何も変わらなかった。その後、桜は私もいじめるようになって……最初はいじめられた子以外、誰も私と話してくれなくなった。あの子はだんだん黙り込んで、学校に来なくなったよ」 「それで、我慢できなくて、パパに話したんだ。でも、パパが学校に行った時、私は外でこっそり聞いてた。パパは先生に『彼女は嘘ばかり言う子だから、先生は信じないで』って言ってた。『あの子は自分で処理できるから、ママの仕事が忙しいから、先生にママにはわざわざ連絡しないように』って」 莉莉の言葉が私の心を痛め、怒りと共に胸が詰まった。私の目の前に、閉じられた目で蒼白な顔をした娘の姿が浮かび上がり、強い後悔と自己嫌悪が胸に押し寄せた。 私はもっと早く佐藤海の醜い顔を見抜くべきだった、そして一心に仕事に打ち込んでいたことで、娘の成長を見逃してしまい、こんな痛みを彼女に味合わせてしまったことが悔やまれた。 しかし、その直後、頭の中に別の声が響き始めた。 斉藤桜？ 桜……姫さま…… 前世の監視カメラの映像で、佐藤海がかけた電話の相手も、この名前だった。 なぜ、娘がいじめられているのに、佐藤海はあのいじめっ子を庇うのか？ その思いが頭を巡り、私はますます不安を感じた。やがて、ある大胆な考えが私の中で少しずつ形を成していった。 第4話 その時、携帯の通知音が鳴り、アシスタントたちが会社で待っていることを知らせてきた。 私はもうこのことを考える余裕もなく、すべてを私立探偵に任せることにした。 そして、荷物を持ちながら莉莉を連れて外に出て、彼女を友達の家に預けた後、会社へと向かった。 前回の経験を活かして、今回のプロジェクトは順調に進んだ。わずか二日で契約が決まり、私は急いで会社に戻り報告した。ボスはとても喜んで、プロジェクトチームに三日間の休暇を与えてくれた。 私立探偵の方も非常に効率よく、数十枚の写真を送ってきた。 私が出張中の数日間、佐藤海はある女性と一緒に、そしてその女性の娘とともに出かけて楽しんでいた。三人はとても親しげに見え、佐藤海はその女性と娘に愛情を注いでいるように見えた。誰が見ても、まるで幸せな三人家族のようだった。 探偵は、あの少女が斉藤桜、写真に写っている女性は髙橋華子という名前であることを教えてくれた。髙橋華子は去年離婚し、現在は無職で、大学を卒業する弟がいる。彼女の父親は地元の教育局で小さな役職についており、ある程度の地位を持っているらしい。そして、彼女はその父親に頼って生きているとのことだった。 私はその三人の写真を見ながら、もはや何の感傷も感じなかった。ただただ、早く彼らを地獄に送りたいと心から願った。 しかし―― 髙橋華子という名前を見て、私は眉をひそめた。そこから、遠い過去の記憶がふと蘇ってきた。 第5話 私は佐藤海と高校時代から付き合っていた。その頃、私は常にトップに位置する理科の優等生で、彼は「永遠の二番手」とからかわれていた。 名簿で私たちの名前は隣り合っていただけでなく、教室でも前後の席だった。しかし、一学期の間、私たちはほとんど話すことはなかった。せいぜい、先生から頼まれた簡単な言葉を伝えるくらいで、廊下で出会っても、まるでお互い知らないかのようにすれ違うだけだった。 私たちが親しくなったきっかけは、ある休み時間のことだった。普段は問題集をがっつりやるのが日課の私だったが、急に胸が苦しくなり、思い立って廊下で少し風を浴びようと思った。 そのとき、教室のドアを開けた瞬間、思いっきり小さな女の子とぶつかってしまった。その女の子は低学年のピンク色の制服を着ていて、元気に高いポニーテールが揺れていた。 「おっと、先輩、ごめんなさい、ぶつかっちゃいました！佐藤海先輩を呼んでくれませんか？私、すごく大事な用事があって……」 その女の子が髙橋華子だった。 佐藤海の高校の後輩であり、彼の初恋の相手でもあった。 当時の佐藤海は、教師や保護者から見て良い生徒で、他の人に恋愛を知られたくないという気持ちが強かったので、普段は髙橋華子が彼に会いに来ることを許さなかった。 しかしその時だけ、髙橋華子は我慢できず、教室に来てしまった。ちょうど私とぶつかってしまった。 その後、佐藤海は私に近寄り、必死に彼と髙橋華子の関係について秘密を守ってほしいと頼んできた。私は、何でも先生に言いつけるようなタイプではなかったので、彼の頼みを聞いてその秘密を守ることにした。 それから、佐藤海が何かと私に手伝ってくれるようになった。水を取りに行くついでに私のカップを持ってきてくれるし、朝食も買ってきてくれる。わからない問題があれば、積極的に私に聞きに来るようになった。そんなふうに少しずつ、私たちは親しくなっていった。 その日、夜の自習中、彼が突然私に紙を渡し、髙橋華子と別れたこと、彼女が別の人に気持ちを移したことを告げてきた。私は振り返って彼を見ると、目が赤くなっているのが見えた。 普段は明るくて元気な男の子が、雨に濡れた犬のように委屈そうに見えた。彼は小声で尋ねた。「僕って、ダメなやつかな？」 その瞬間、私の心はふっと柔らかくなった。 それからのことは、自然と進んだ。私たちは高校で、みんなが知っていても、誰も反対しないカップルになった。なぜなら、私たちは恋人というよりも、勉強仲間のようなもので、私は嫌になることなく、彼がわからない問題を根気強く教えてあげていた。彼も目に見えるほど成績が伸び、何度かの試験では私を追い越していた。 しかし、いざ大学に進学しても、私は相変わらず勉強やインターンで忙しくしていたのに、佐藤海は色々なサークルに参加したり、大学生の飲み会に顔を出したりしていた。彼は社交的で、人付き合いがうまかった。 私は彼の成績が気になり、何度か「もっと勉強した方がいいんじゃない？」とアドバイスした。しかし、彼はいつも笑って流すだけで、「人にはそれぞれの選択がある。今はたくさん友達を作っておけば、将来に役立つ」と言って、私はそれ以上何も言わなかった。 卒業が近づくと、私は順調に優秀卒業生に選ばれ、地元の大企業に内定をもらった。しかし、佐藤海は成績が悪く、何度も面接でうまく答えられなかったため、企業から断られることが続いた。 彼の「人脈」とやらは、失業して落ち込んでいる時に一緒に飲みに行って慰めてくれたものの、実際には何の役にも立たなかった。 結局、彼は専門知識を身につけることができず、しばらくは収入の少ない事務職を選んで働き始めた。 二人とも安定した生活を送るようになり、家族からの勧めで結婚することになった。私は仕事に忙しく、佐藤海は時間があるので、大学時代の友人たちと集まって飲み会を開いたりしていた。 最初は平穏無事だったが、次第に私の収入は増えていった一方で、佐藤海は変わらず停滞していた。 周りの友人たちも家庭を持ち、仕事に力を入れ始めたため、彼にはもう吐き出す感情がなくなり、そのうち不機嫌な時も多くなった。 莉莉が生まれてから、彼は仕事を辞めて家事を担当するようになり、再びあの陽気で優しい姿を見せるようになった。しかし今思うと、佐藤海はずっと私が彼を超えていくことに対して、心の中で納得できずにいたのだと思う。 おそらく高校生の時から一度も女の私に勝てなかったことが悔しかったのだろう。大学に入ってからは私と正面で競争する勇気がなく人脈を広げることに専念したが、その結果、何もかも私に劣ることになってしまった。 彼がこんなことを口にしたことは一度もなかった、私の前ではただひたすらいい夫を演じていた。私が苦労して彼に提供した裕福な家庭環境を享受しつつ、私が成し遂げた成果を嫉妬し、その怒りと不満を私たちの娘にぶつけたのだ。