致命的なカラコン

妹はもう5か月間もカラコンを外していない。 心配になって、私はそのまま病院へ連れて行った。 幸い角膜には損傷がなく、目薬をもらっただけで済んだ。 しかし、まさか妹が私に恨みを抱くなんて思いもしなかった。眠っている間に彼女は仕返しをしてきたのだ。 「目なんて再生するんだから！染色がもうすぐ完成するところだったのに、あんたのせいでまたやり直しだよ！」 最期の瞬間、私は妹の顔を見た。飛び散った血で真っ赤に染まったその顔には、私への恨みが浮かんだ。 次に目を開けたとき、妹はソファに座り、友達に自慢げにカラコンの話をしていた。 でも、今回彼女がつけているのはまさに「致命的カラコン」だった。 第1話 「5ヶ月間つけっぱなしだけど、何の問題もないわ。 あと2ヶ月もすれば、私の目は自然な青色に染まるの。想像しただけで最高でしょ！」 その聞き覚えのある話を聞いた瞬間、私の体が硬直した。 前世、私は寝室でこの会話を聞いた時にびっくり仰天した。 カラコンは5ヶ月どころか、2日間連続でも目に負えないぐらいの負担をかける。 当時、私は妹を病院に連れて行き、カラコンを外してもらったが、医師はこう告げた。 「あと1ヶ月遅れていたら、この目は失明していたでしょう」 その言葉に安堵した私は、妹の恨めしい視線に気づかなかった。 その夜、妹に目薬をさしてから寝た。 刺されるような痛みで目が覚めると、視界が真っ赤に染まっていた。 妹が果物ナイフを持って、私の右目に深く突き刺さしたのだ。 彼女は狂気の表情を浮かべながら、ナイフをさらに深く押し込み、何度も突き刺した。 「あなたがいなければ、私はもう青い目になってたんだ！」 「あなたなんか死んでしまえ！」 激痛に襲われながらも声を上げることはできなかった。 妹はナイフを抜き取り、私の左目に向けて再び振り下ろした。 その恐怖と痛みを思い出すたびに、今でも目がずきずきと痛む。 私の視線は妹の後頭部に向けられ、心の中の憎しみが溢れ出してくる。 今回こそ、彼女の目が青くなるかどうか、確かめたいんだ。 電話を切ると、妹はすぐに立ち上がり、私の肩に手を回してきた。 「お姉ちゃん～、私、あとで遊びに行きたいんだけど」 甘えるような声で顔を近づけてくる妹に、私は無言で体を少し引いて距離を取った。 肩にかけられた手をそっと外し、真剣な目で彼女を見つめた。 「最近、お姉ちゃんお金がなくて大変なんだよね」 その言葉を聞いた妹の顔に、不快感が一瞬走った。「何それ？」 私はため息をつき、「前に資産運用の会社から連絡があってね、全財産をそこに注ぎ込んじゃったの」と話しながら、ポケットを叩いた。 「今は一銭もないし、借金まで抱えちゃってるんだよ」 それを聞いた妹は顔色を変え、「全部のお金を使い果たしたってこと？何それ、バカじゃないの？」と怒りを露わにした。 「もう呆れた。私の小遣いはどうするのよ？」 怒りに任せた妹は、思っていることをそのまま口にしてしまった。 私は何も言わず、じっと彼女を見つめた。 自分の失言に気づいたのか、妹は少し気まずそうに口を開いた。 「お姉ちゃん、そういう意味じゃないんだ。 そのお金、取り戻せる方法はないの？」 私は首を横に振り、「その会社の人が消えて、どこを探しても見つからないのよ。今は借金だけが残ってて、本当に困ってる」 第2話 妹は顔色がひどく悪かった。「つまり、約束してくれた1か月後の二重手術もやめるつもりなのね？」 私は黙り続けた。妹はその沈黙から答えを悟ったようだった。 「最悪！ こんなバカな姉がいるなんて、ほんとについてないわ！」 そう罵りながら、妹は勢いよくドアを開けて出て行った。 妹が去ると、私はその場でソファに崩れ落ち、何もする気になれなかった。 妹が美しくありたいと思う気持ちは、家族全員がよく知っている。 けれど、両親は少し古風な考えを持っていて、彼女のような年頃の子は勉強に専念するべきだと考えている。 だが、私は違った。妹が美しさを追求するのは当然のことで、姉として小さな願いくらい叶えてあげたいと思っていた。 洋服や化粧品、何でも買ってあげた。 ただ、カラコンだけは例外だった。 「強度近視なんだから、カラコンは目に悪いよ。普通のコンタクトを使った方がいいんだから」 私はその話をしたせいで、二人は大喧嘩になった。 その後、妹の部屋で大量の安物のカラコンを見つけ、私は激怒した。 捨てても捨てても、妹はまた買ってくる。 何度も繰り返した末、私はもう放っておくことにした。 「でも長時間付けっぱなしにしたらだめよ」 そう言ったものの、妹は私の言葉を全く聞き入れなかった。 でも、もうどうでもよかった。妹が聞こうが聞くまいが、私は何も言わなくなった。 その夜、妹が帰宅した。化粧はいつにも増して濃かった。 正直、彼女の美的センスは悪くないと思う。完璧なメイクと青い瞳の組み合わせが実に映えていた。 彼女の目をじっと見つめる私に気づいた妹は、少し得意げに言った。 「どう？このカラコンの色、きれいでしょ？」 私は頷きながら答えた。「確かにきれい。でも、カラコンを外せば元の色に戻るよね」 今まで私にこんな冷や水を浴びせられたことのない妹は、一瞬黙り込み、すぐに声を荒げた。「言っとくけど、玉木青澄！もう少ししたら私の目、本当に青くなるから！」 私は驚いたふりをしながら、皮肉を込めて笑った。 「そう、楽しみにしてるよ」 そう言うと、妹は怒りを露わにして部屋に駆け込んだ。 私はそっとドアに耳を当てた。 中では物を叩きつける音が聞こえた後、電話の声が聞こえてきた。 「ねえ、もう一枚重ねてつけたらもっと効果が出ると思う？ 早く染色したい、待ちきれない！」 彼女の口から欲しい情報を引き出した私は、その場を離れた。 妹のようなタイプには、挑発するのが最も効果的だ。 翌朝、妹はフルメイクで現れた。 目をぱちぱちさせながら私の前に近づき、こう言った。 「見て！昨日より私の目、青くなってない？」 私は彼女の顔を軽く押しのけて答えた。「青い、青いよ」 その時、彼女の目に浮かんだ赤い血管が目に入った。 今や彼女の目は白目の部分が全く見えず、赤い血管が一面に広がっている。 前世で、私は毎日目薬を使わせるように無理やり言い聞かせていた。 そのおかげで彼女の目は無事だったのだ。 私の言葉に満足げな表情を浮かべた妹だったが、その喜びも長くは続かなかった。 突然、彼女の目に鋭い痛みが走ったのだ。 「姉ちゃん！早く見て！目がかゆいし痛い！」 彼女は目をこすりながら叫んだ。 「早くなんとかして！」 そう言って顔を私の前に押し付けてきた。 私は彼女の目をちらっと見て答えた。「何も問題なさそうだよ。虫でも入ったんじゃない？」 妹は目をこすり続け、さらに力を入れていった。 とうとう、一枚の青いカラコンが目から外れて落ちた。 私はすぐに床に落ちたカラコンを拾い上げた。それには亀裂が入っていた。 妹はそれを急いで奪い取ると、安堵の声を漏らした。「失くさなくてよかった！」 第3話 彼女は言い終えると、まっすぐ鏡の前に駆け寄り、自分の目を広げてカラコンを装着した。 さっき外れたのは昨夜つけていた2枚目のカラコンだった。1枚目は、今もなお彼女の眼球にぴったりと張り付いているに違いない。 装着を終えると、妹は何事もなかったかのように家を出て行った。 私は彼女の背中を見送りながら、彼女が無意識に目元を触ったのを見た。 正直、私には理解できない。これほど目がつらそうなのに、それでもなおカラコンを装着し続けた彼女の心理が。 妹が出て行った後、私はすぐに不動産仲介会社へ連絡した。 私の貯金について、妹には「投資で失敗してだまされた」と説明しているが、この嘘が長続きしないことはわかっている。 どうせいずれ治療費に消えるのなら、その前に不動産を購入してしまったほうが賢明だと考えた。 私は仲介会社に具体的な希望条件を一つ一つ伝えた。担当者は即答で引き受けてくれた。 「3日以内に条件に合う物件をご連絡します」 電話を切ると、私は銀行に向かい、全財産を別の口座に移した上で、新しいパスワードを設定した。 かつての私は、妹が自由に使えるよう、自分の口座を彼女のスマートフォンに紐づけ、パスワードも教えていた。 だが今、そんな甘さは完全に捨て去った。 「良い姉」を演じるのをやめたのだ。 前世の私は、死ぬ間際まで納得できなかった。 なぜ、あれほど妹のために尽くしたのに、最後は裏切られたのか。 今の妹はもはや「美しくなりたい」を超越している。美しさへの異常なまでの執着を抱いているのだ。 午後、妹が帰宅した。彼女の目の周りは化粧が崩れ、目元の肌が露わになっていた。 おそらく目の不快感のせいで何度もこすったのだろう。 疲れ切った表情で私の隣に腰を下ろした妹は、ぽつりと言った。「姉ちゃん、目がすごくつらい……」 私は顔を覗き込み、優しく尋ねた。 「どこがつらいの？ ひょっとして、二重じゃないからカラコンをつけるとつらいんじゃない？」 私の言葉を聞いた瞬間、妹の表情が曇り、声を荒げた。 「全部あんたが金をだまし取られたせいでしょ！そうでなければ、私、もう二重になってたはずなのに！」 私は肩をすくめ、冷静に言い返した。「今だってお金を借りればできるじゃない」 そう言い残し、私は自分の部屋へ戻った。 妹の性格を知る私には確信があった。彼女は必ず二重手術を受けるだろう。 今年で19歳になった彼女は、手術可能な年齢に達しているだけでなく、ローンを組むこともできる年頃だ。 そして何より、美しさに対する彼女の執念が、私の挑発を受け流すはずがなかった。 翌朝、妹はすっぴんのままダイニングに現れた。 私は意地悪な気持ちを隠さず、からかうように言った。「へえ、今日は化粧しないんだ？」 彼女は鼻で笑い、そっけなく言い返した。「私のことには口を挟まないで」 私は周りを見回しながら軽く言い返した。「お父さんとお母さんは出稼ぎで、家にいるのは私たちだけ。私が面倒を見なければ誰が見るの？」 イライラしていた妹は、この一言でついに怒りを爆発させた。 彼女はテーブルを拳で叩きつけ、叫んだ。 「面倒を見るって言うなら、金をよこせよ！ 金がないくせに、何を偉そうに言うんだ！」 私も立ち上がり、声を荒げた。「いいよ！私には手に負えないなら、さっさと出て行け！」 私の言葉を受け、妹は激昂し、テーブルをひっくり返した。 「本当にあんたと一緒に住みたいと思ってるわけじゃない！ 手術が終わったらすぐに出ていくから！」 彼女はそのまま立ち去り、部屋に閉じこもって荷物をまとめ始めた。 私はその様子を見て、思わず笑いそうになった。 世間では「二人目がいると兄弟姉妹の絆が深まり、幸せになる」とよく言うが、私の経験はその逆だ。 二人目がいることで生活の質は大きく下がる。それに、妹の目にはお金しかないんだ。 辛くないわけがない。だって、前世では、お金も愛情も尽くした末に、あんな惨めな死を迎えたんだから。 第4話 妹は荷物を片付けると、何も言わずスーツケースを引きずって去って行った。 振り返りもせず、足早に歩いて行くその背中に、私はただ黙って見送ることしかできなかった。 彼女は私を無視しているのなら、私はそれを気にせず自由に過ごせるのだ。 その後、不動産仲介会社から電話があり、条件にぴったり合う物件が見つかったと告げられた。 担当者と会って物件を見た後、即座に決めた。 その家は市の中心にあって、立地条件がとても良かった。 しかも、北向き南側で陽当たりも良好で、昼間は家全体が明るく、温かみを感じる空間だった。 管理体制も申し分なく、安心できる環境だ。 私はすっかり気に入って、その場で契約を結ぶことにした。 契約書にサインし、代金を支払うと、手元にはまだ40万円が残っていた。 決して多い金額ではないが、しばらくはこのお金で贅沢に過ごすことができるだろう。 仲介会社の事務所を出ると、すでに外は暗くなっていた。偶然にも、妹の姿を目にすることができた。 彼女は金髪の男と手をつなぎ、口を開けば不満ばかりをこぼしていた。 「今日は血液検査が痛すぎて、死ぬかと思った」 だが、その男は彼女の言葉を耳にしつつも、気にしていない様子だった。むしろ、イライラした表情を見せていた。 「前に言ってたよね、お金を借りてスマホを買ってくれるって。 お金が手に入っただろう、私のスマホ、いつ買ってくれるの？」 妹は少し顔をしかめて、うつむきながら言った。「それは、先に二重手術をしてから、スマホを買おうと思ってたんだけど」 「そんなの知らないよ！買ってくれないなら、別れるから！」 その後、妹は何かを言いながら、金髪の男と一緒にスマホ専門店に入って行った。 私は少し興味を持って、その後の様子を見ていた。 妹が借りたお金は限られているはずだ。 今、彼女はその男にスマホを買い与えているが、手術の資金はどうするのだろうか？ すぐにその答えがわかった。 翌日の午後、私の元に見知らぬ番号から電話がかかってきた。 相手の声には焦りが感じられた。「玉木蓉子さんのご家族ですか？」 私は一瞬固まり、慎重に答えた。「はい、どうかしましたか？」 相手はほっとした様子で、「よかった！」と言った。 「妹さんが今、二重手術中に事故が起きました。今、病院に向かっています」 何も言わないうちに、相手は病院の場所を伝え、すぐに電話を切った。 私はさらに詳しいことを尋ねたかったが、かけ直しても電話は通じなかった。 仕方なく、自分で病院に向かうことにした。 病院に到着すると、妹を連れてきたその男が病室の外で待っていた。 彼の額には汗がにじんでいて、私を見ると少し緊張したようだった。 「玉木蓉子さんのお姉さんですよね？」 その男の不安そうな顔を見ると、私は少し不快感を覚えたが、それでも頷いた。「妹はどうしたんですか？」 その男は焦りながら、妹が病院に来た理由を話してくれた。 妹は二重手術を受けたかったが、手元にあるお金が足りなかった。 その前に金髪の男に携帯を買ってあげたため、お金がさらに不足してしまった。 それでも、二重まぶたの夢を諦めるわけにはいかなかった。 結局、妹は小さなクリニックで手術を受けることにした。 手術前、その男は自信満々にこう言っていた。 「安心してください、私はこれまで何百回もこの手術をやってきました。 もし何かあれば、私が責任を取ります」 妹はその言葉を信じて、手術を受けた。その後問題が発生した。 明らかにプロフェッショナルではなく、使った手術用のナイフも適当に洗っただけだった。 さらに、妹がコンタクトレンズをしていることすら把握していなかった。 実際、状況はそこまで深刻ではなかったが、血が流れた瞬間、その男は焦った。 さらに、妹は意識を失ったことで、彼はパニック状態に陥り、すぐに妹を病院に運んだ。 その後、私はその男の番号を保存し、1階で治療費を支払わせた。 男が去った後、私は病室に入った。 妹は目を覚まし、点滴を受けていた。 私が入ってきた瞬間、妹は明らかに不快そうな顔をしていた。 私は静かに水を手渡しながら、尋ねた。「医者は何て言ってた？」 妹は顔を背け、冷たく言った。「私のことには関わらないで」 その言葉を聞いた私は、何のためらいもなく水をテーブルに置いて、部屋を出ようとした。 だが、その瞬間、ドアを開けたのは医者だった。「玉木蓉子さんのお姉さんですか？」 私は頷いた。 医者の表情は険しくなり、私を外に呼び出した。 「妹さんの状態について、きちんと説明しなければならいと思います」 私は眉をひそめて答えた。「炎症と言われましたが、点滴が終われば大丈夫だと思っていました」 医者は深いため息をつき、真剣な表情で言った。 「それは、玉木さんの気持ちを落ち着かせるために言ったのです。 実際の状態は、非常に悪いんです。心の準備をしておいてください」 医者の言葉を聞いた私は、心の中で少しスッとした。 この結末は、もともと妹にふさわしいものだった。 もし前世で私が必死に止めなければ、恐らく今世の妹はすでにこんな結果を迎えていたはずだ。 その後、私は医者の話に返そうとした時に、病室から突然、悲鳴が聞こえた。 「アッ！助けて！目が！ 痛い！すごく痛い！目が痛い！血が出てる！助けて！」