犬好きの姑さん

姑は犬を命のように可愛がっていた。 夫と結婚してから、私は毎朝5時に起きて新鮮な牛肉を買いに行って、その犬のためにご飯を作っていた。 その後は、一家の朝昼晩の食事を心配する日々が続いた。 しかし私たちの子供が生まれた後、その犬はしょっちゅう子供に向かって狂ったように吠えた。 心配になった私は、姑に里親を探すように頼んだが、姑は犬と子供が仲良くできることを証明するため、2人を同じ部屋に閉じ込めた、感情を育むと時間は必要だと言い張った。 夫と話し合ってみたが、彼は全く気にせず「ただの犬じゃないか。何も起きないって、お前、心配しすぎだろ？」と言った。 その犬が大問題を仕出かしたとき夫はようやく後悔したが、私はすでに子供を連れてこの家を出ていた。 ただの犬でしょ、あなたたちで解決できると信じています。 第１話 お義母さんは飼っていたプードルをすごく可愛がっていた。 しかし、私たちの子供が生まれた後、その犬はしょっちゅう子供に向かって狂ったように吠えた。 心配になった私は、お義母さんにしっかりしつけるか、もしくは里親を探すように頼んだ。結果、お義母さんは犬と子供が仲良くできることを証明するため、2人を同じ部屋に閉じ込めた。 一歳未満の赤ちゃんが引きずられ、部屋の中は血まみれだった。 私は離婚を決意し、夫に犬一匹さえ相容れないのかと言われた。 その犬が大問題を仕出かしたとき、夫たちは後悔しきりだったが、私はすでに子供を連れてこの家を出ていた。 ただの犬じゃないかって、あなたたちで解決できると信じるわよ。 夫の玉山幸一と結婚する前から、お義母さんの家には「家族の宝物」と呼ばれる一匹の小さなプードルがいることを知ってた。 夫の家族はその犬を大切にしていた、私たち結婚した時も、その犬には特別な席が用意され、小さなウェディングドレスまで作られた あのとき、お義母さんは冗談半分に「うちの宝(愛犬)は以前、幸一が一番好きだったけど、今度はあなたたちの愛を見届けるのよね」と言った。 その言葉を聞いて、少し不快に感じた。まるであの犬が私の先輩のみたいに扱われてるかのように思えたからだ。 結婚してから、その不快感が現実になったことに気づいた。それが私の悪夢の始まりだけだったんだ。 毎朝5時に起きて商店街に行って、新鮮な牛肉を犬に買ってこなきゃならない。新鮮じゃないとその犬は全く食わない。それだけでなく、私は家族全員の朝食を準備する役目も担ってた。 犬を洗って、毛を梳いて、散歩に行って、一緒に遊んで、犬の世話が私の日常の大半を占めてた。 それだけでなく、その犬は特に吠えるのが好きで、四六時中吠え続けた、近所からしょっちゅう苦情が来ることがあった。私は頭を下げて謝りに行くしかなかった。 我慢できなくなって、手を上げて脅そうとしたこともあったけど、まだ触れてもないのに、犬は悲鳴を上げて逃げてった。その声があまりにも切なくて、お義母さんがそれを見かけると、犬は足を引きずりながらお義母さんの後ろに隠れてしまった。 このことで、私はお義母さんと何度も言い争ったけど、お義母さんはますます犬を甘やかして、ついには何もかも許してしまうような状態になってた。 こんな生活は私を心身ともに疲れさせて、ついには離婚を考えるようになった。 でも、妊娠していることがわかって、離婚の考えはしばらくの間消えた。だって、子供が生まれた時に父親がいないなんてことは絶対に避けたかったから。 第2話 ただ、私が妊娠した後、あの犬はいつも私に向かって激しく吠え、歯を剥き出しにして威嚇して来た。 私を見る目つきもさらに凶悪になり、睨まれるたびに動けなくなり、いつか飛びかかってくるのではないかと怯えていた。 このことをお義母さんに話したところ、お義母さんはただ犬をなでていた。 「宝はちょっとやんちゃだけで、わざと脅かしてるんだよ。何を怖がるの？そんなに臆病じゃ、この子（赤ちゃん）もあんたみたいになっちゃうよ」 「お母さん、私今妊娠してるんですよ。妊婦が犬の顔色を伺いながら過ごすなんておかしいじゃないですか！」 「何それ？犬だとかなんだとかそんなひどい言い方して。宝は私たち家族の一員よ。はっきり言うけど、これからどうなろうと宝のことは私の中で一番大事なんだからね」 その犬はまるでお義母さんの言葉を理解したかのように、嬉しそうに尻尾を振ってお義母さんにすり寄った。しかし私を見た途端、警戒心をむき出しにして低く唸った。 その唸り声を聞いてもお義母さんは全く止めようとせず、むしろ皮肉っぽく私を見てた 「うちの宝は本当に賢いね！良い人と悪い人をちゃんと見分けられるんだから、偉い子だね。ねぇ、宝、ママを守ってくれるんだよね？」 犬が「ワンワン！」と返事をすると、お義母さんはそれを見て大喜び、大笑いながら犬を褒めちぎった。 私は何も言えず、怒りを抑えながら寝室に戻って、一人で気持ちを整理していた。 夜になって、仕事から帰ってきた幸一が私の様子がおかしいことに気づくと、私の手を取って聞いてきた。 「雫、何かあったの？」 その姿を見たお義母さんは冷たい視線を送りながら鼻で笑った。 「宝がちょっと吠えたくらいで機嫌悪くするなんてね。お腹の中にどんな皇太子がいるのか知らないけど、そんなに大袈裟にしなくても」 その言葉を聞いて、ようやく落ち着きかけていた気持ちが再び爆発しそうになった。 幸一は私の手をしっかり握り直した。「宝は確かに家に置いておくのは無理だな。雫は妊娠中だし、もし何かあったら大変だ。だから、宝をしばらく預ける方はどうかな……」 「なんて薄情な！宝は家族の一員よ！嫁をもらったからって家族を捨てるつもり？私が絶対に許さない。そんなことするなら、私も一緒に出て行くから！」 彼が言い終わる前に、お義母さんが大声で叫び出した。