豪華な夢、現実は崩壊

俺は病院で取り違えられた豪邸の真の跡取りだった。 だが、ようやく自分の家に戻れたと思った矢先、家が突然破産したと告げられた。 豪邸は差し押さえられ、俺と両親、妻は路頭に迷った。 両親は激しいショックで倒れ、一人は半身不随に、もう一人は亡くなった。 妻は借金取りに足を折られ、息子は恐怖で心を閉ざし、知的障害を負った。 高額な医療費をまかなうため、俺は幾つものアルバイトを掛け持ちし、犬のように働き続けた。 そんなある日、俺は代行運転の仕事を引き受け、星付きホテルの宴会場へ向かった。 金婚式のパーティー会場で、抱き合って口づけを交わしていたのは、死んだはずの母と半身不随だった父だった。 さらに、会場で社交ダンスを踊っていたのは、足を折られたはずの妻。 外国の子どもと流暢な英語で話していたのは、知的障害のはずの息子だった。 第1話 俺は呆然とその光景を見つめた。 「俺、疲れすぎて幻覚でも見てるのか？」 「家、破産したんじゃなかったのか？」 信じられなくて、目をこすりながら金婚式の看板に目をやった。 そこには、俺の両親、妻、息子、そして「偽の跡取り」の写真が並んでいた。 みんながまるで本当の家族のように親密に笑っていた。 その時、後ろから誰かに肩を叩かれた。 代行を依頼した車のオーナーだった。 彼は俺を一瞥し、嫌悪感を隠そうともせず言い放った。 「何ボサッとしてんだ？見てる暇なんかないぞ」 「いいか、ここは原田社長と奥様の金婚式だ。何かやらかしたら承知しないからな！」 俺は痛む頭をさすりながら、もう一度壇上の両親を見た。 だが、彼らは消えるどころか、現実としてそこに存在していた。 これは夢じゃない。 だが、どうしてだ？ 破産したはずの家が、なぜこんなにも栄えているのか？ 俺を苦しめてきた父は、一度も俺を気遣ったことなどなかったのか？ 俺と一緒に粗末な食事をしていた妻は、俺を愛していなかったのか？ 混乱と怒りが胸に湧き上がり、目頭が熱くなった。 その時、車のオーナーが苛立った様子で俺を蹴り飛ばした。 「おい、何とか言えよ！もしかして唖者か？」 彼に突き飛ばされ、俺は足元のシャンパンを割ってしまった。 その瞬間、会場中の視線が俺に集中した。 「パパ！」 ぼんやりと、息子の声が耳に届いた。 「怖くないよ、パパは痛くないから......」 しかし、次の瞬間目を向けると、息子は原田浩之に飛び込んでいた。 息子が呼んでいた「パパ」は、俺ではなかった。 その光景に俺は絶望の淵に立たされた。 「このバカ野郎！原田社長の金婚式をぶち壊しやがって、許さねえぞ！」 車のオーナーは俺を何度も殴りつけた。 その騒ぎで両親が近づいてきたが、彼らは冷たい視線を俺に向けただけだった。 少しは罪悪感を抱いていると思ったのに、父はこう言い放った。 「お前、ここに来るべきじゃなかったんだ」 「お前がここに現れたせいで、全部失う羽目になるんだよ」 俺は呆然と父を見つめた。 「親は死んだフリや病気のフリまでして俺を騙し、嫁は他の男と浮気して、息子は俺以外の男を父親と呼ぶ......」 「もし俺が何も知らなければ、この偽りの幸せを享受できたって言うのか？」 「バカげてる！」 「お前らこそ最低だ！マジで許せねぇ！」 俺は怒りに任せて叫んだ。 彼らは最初から俺を人間として扱っていなかったんだ。 父は複雑な表情を浮かべて俺を見つめていた。 息子は浩之の腕の中から冷ややかな目で俺を見て、唾を吐きかけた。 妻の鈴木奈々は少し迷った様子で俺に近づいてきた。 その時、俺は警備員に押さえつけられ、地面に膝をついていた。 目には涙と怒りをたたえながら、鈴木奈々を睨みつけた。 車のオーナーは慌てて謝罪した。 「すみません、原田夫人。少し酔って代行を呼んだだけなんですが、まさかこのバカが来るなんて......本当に申し訳ありません！」 彼が一言一言「原田夫人」と呼ぶたび、俺の胸中の怒りは増すばかりだった。 警備員たちは彼女を「原田夫人」って呼んでたけど、その「原田」は俺じゃない。 壇上の浩之を睨みつけながら、俺は怒りに燃えた。 俺が外で必死に働いていた時、彼らは億万長者として笑っていたんだ。 奈々は手を振って警備員を下がらせ、俺に手を差し伸べたが、俺はそれを振り払った。 「家なんて破産してない。全部嘘だったんだな。原田家の財産を俺が使うのが怖いから、こんな茶番を演じたんだろ？」 第2話 「和也......」 奈々が俺の名前を呼んだ。何か説明しようとしたのか、口を開いたまま言葉が出てこない。 黙ってるってことは、つまり認めたってことだな。 俺は笑いながら立ち上がった。 「俺って本当に笑い者だよな！」 「和也、ごめん。本当に傷つけるつもりなんてなかったの」 奈々は泣き崩れた。 その時、浩之が近づいてきて、奈々を横に引き寄せた。彼は軽蔑の目で俺を見下ろした。 「やっぱり田舎臭い野良犬だな。汚い言葉を吐き散らして、育ちが悪いのが丸わかりだ」 母は横で浩之に同意するように言った。 「本当にあなたのそういうところが原因で、家が破産したって嘘をついたのよ。それで少しでも成長してくれるかと思ったけど、結局このざまね」 父は冷たく鼻で笑った。 「やっぱり浩之が言ってたことは正しかった。お前みたいな育ちの臭い野良犬には、原田家の資産を継ぐ資格なんてない」 父母の口から次々と出てくる冷酷で心を刺す言葉。 俺は耐えきれず、両手で顔を覆い、一言も発することができなかった。 この家に来てもう10年経った。 本家に認められてたった2年で、家が破産したと言われた。 その後の8年間、医療費を工面するために、毎日パンと漬物だけを食べて耐え忍びながらも、俺は彼らを見捨てることはなかった。 思い出すと、今日もアルバイトに出かける前に、父に病院の食堂で一番高い「鶏とナメコのスープセット」を買った。医者に栄養を補給するよう言われたからだ。 父はその時、渋い顔をして少しだけ飲んで、「無駄遣いするな」って言った。 俺はその言葉を気遣いだと思い、喜んでいたのに。 今になって思えば、俺がどんなに苦労して捻出した栄養食など、彼らにとっては眼中にすらなかったのだ。 今、目の前で浩之と並び立つ父母の冷ややかな表情を見ると、まさに滑稽で皮肉だ。 俺は声を出して笑い始めた。涙が頬を伝い落ちるほど笑った。 なんでこんなことになっちまったんだ？ 俺は心を許すべきじゃなかった。戻ってくるべきじゃなかった。 10年前、原田家が突然漁村に俺を探しに来た。 その時、俺は奈々と結婚したばかりで、養父母と一緒に幸せに暮らしていた。貧しいながらも、心は満たされていた。 原田家は俺が本当の跡取りだって言ってきた。 俺は跡取りになるつもりなど少しもなかった。 だが、伝統的な考えを持つ養父母に説得され、奈々にも「都会の教育環境がいい」と言われ、将来の子どものためだと押し切られた。 結局、俺は戻ることに同意した。 だが、皮肉なことに、俺を迎え入れた両親は、実際には俺を愛してなどいなかった。 彼らは偽の跡取りである浩之を今もなお偏愛していた。 会社の主導権も彼に委ね、俺は会社を追い出された。 その後、他の会社で働こうとした時も、原田家の秘密を漏らされるのを恐れた彼らは、「お前を思ってのことだ」と言い訳をし、俺を家に縛りつけてきた。 俺は家で尽くして働き、どこでも慎重に立ち回り、彼らを喜ばせようと気を遣ってきた。 だけど、そんな日々もあっという間に終わり、家が突然破産したって言われたんだ。 第3話 浩之の姿は、どこにも見えなかった。 両親は泣きながら、「お前だけが頼りだ」なんて言ってた。 だが、今になってようやく気付いた。 俺の「親」とされる彼らは、一度も俺を本当の子どもとして見たことがなかったのだ。 彼らの目に映っているのは、いつだって浩之だけだった。 幼なじみだったはずの妻、奈々ですら、俺を裏切った。 いや、それだけじゃない。 俺が原田家に戻った唯一の理由だった息子まで、俺を裏切ったんだ。 今この瞬間、息子は浩之の首にしがみつき、目を輝かせながら「パパ！」と叫んでいる。 俺は手を伸ばして息子を抱こうとした。だが、彼は俺を忌み嫌う表情を浮かべた。 「この貧乏くさいやつ、俺に触んな！くせえんだよ！」 喉の奥に鉄みたいな苦味が広がった。 「俺はお前のパパだぞ！」 「うるさい！お前なんか俺のパパじゃない！」 息子は俺の顔を思い切り蹴りつけた。 息子は顔をしかめて、まるで仇でも見るように俺を睨んできた。 「どっか行けよ、この臭い田舎者！前にママが無理やり俺にお前をパパって呼ばせたけど、本当は嫌だったんだからな！お前なんか近づいたら吐きそうになる！」 そういえば、昔息子が「パパが一番好き」とか言ってたくせに、俺に抱かれるのを嫌がってたのを思い出した。 俺は、それを息子が活発でじっとしていられないせいだと思っていた。だが、現実は......。 息子の顔に浮かぶ生意気な表情を見ていると、どうしても浩之の顔と重なって見える。 二人の似た眉目を見るたびに、胸の奥に冷たいものが広がった。 その時のことだ。 俺が言葉を発する間もなく、浩之が奈々を強引に腕の中に引き寄せた。 「兄さん、この間、両親の世話してくれてありがとうな」 「俺の妻まで」 「それと......」 彼は俺の息子の頬にキスをして、得意げに笑った。 「俺の息子を普通の子に戻すために、兄さんが外でサンドバッグにされてまで稼いでくれたって聞いたよ。いや、本当に立派だよ」 「息子、叔父さんにちゃんとお礼を言えよ」 雷に打たれたような衝撃を受けた俺をよそに、息子はふてぶてしい態度で俺を睨みつけた。 「俺、こんな臭いバカにお礼なんか言うもんか！」 「こいつが家に居座ってるせいで、俺たち家族はバラバラになったんだ！」