舅の妊娠中の浮気相手を世話することに！？

舅は「人生をやり直す」ブームの影響を受け、三十年以上連れ添った姑と離婚すると言い出し、「新しい自分を取り戻す」と豪語していた。 しかし、わずか二ヶ月後、彼は妊娠している若い女性を家に連れてきた。私は胸騒ぎを覚えた――悪い予感がする。 第1話 私は驚愕した。 舅の長井厚丈は丁寧なことを言っているものの、その行動は全くもって図々しい。 その女はもっとひどい。まるで奥様か何かだと勘違いしているようだ。 「義父さん、私、毎日仕事でくたくたなんです。その女の面倒なんて見る余裕ありませんよ」 そう言うと、長井厚丈は不機嫌そうに言い返した。 「女というものは家庭を最優先すべきだ。仕事で家のことがおろそかになるくらいなら、辞めてしまえ！」 「住宅ローンは月に三十二万円ですよ。もし元富が一人で払えるなら、私も文句はありませんけど？」 私のやけっぱちな言葉に、夫の長井厚丈は一瞬で言葉を失った。 「うわぁ！」 その若い女性がソファにどかっと座り込み、わざとらしく声を上げた。 「知らないからね！ちゃんと約束したでしょ？妊娠したら専属の世話係を用意すると。それなのに、今は嫁一人動かすこともできないなんて！」 「艶笑、落ち着きなさい。胎教に悪いよ！」 長井厚丈はその女を心配そうになだめながら、私を不満げに睨みつけた。 「艶笑を家に招いたのは、君のためを思ってのことだ！妊婦が家にいると、その『良い気』が周りにも伝わるんだよ。お前が元富と結婚してからもうだいぶ経つのに、ずっと子供を作れないから！」 堀艶笑が長井厚丈を遮って言った。 「厚丈くん、この人、どうせサボりたいだけだよ！ ネットで見たんだけど、良いお嫁さんっていうのは、毎朝五時に起きて、朝食を作り、昼には会社から戻って昼食を用意して、ひたすら働くものなんだって！」 それを聞いた私は、思わず笑いが漏れた。 「そんなに私を買ってくれるなら、やりますよ」 私が「折れた」様子を見て、二人は満面の笑みを浮かべた。 いいだろう。だったら、徹底的に「お世話」させてもらいますよ。 第2話 夜になると、堀艶笑は私の目の前で妖艶に長井厚丈の部屋へ入っていった。それを見て、私の胸には、言いようのない感情が渦巻いていた。 遠く出張先にいる長井元富に電話でこのことを伝えると、その反応は予想外に冷静だった。 「知ってたの？」 私は、眉をひそめながら問い詰めると、彼は気の抜けた声で答えた。 「君より一日早く気づいたかな」 「じゃあ、どうして教えてくれないの？！艶笑は妊娠してもう五ヶ月以上経ってるんだよ！義父さん、明らかに不倫じゃないの！だって『人生をやり直す』とか言い訳してるけど、これから子どもはどう育てるつもり？義父さんはどうする気なの？」 「前もって話したところで、君に何ができた？」 長井元富は少し面倒くさそうに答えた。 「親の問題に口出しするな。あと半年もすれば俺たちの新居が完成する。それで別々に住めば、もう関わる必要なんてないだろ」 私が再び口を開こうとした瞬間、「眠いから切るよ」と言い残して、彼は電話を一方的に切った。 その一分後、私の口座に24万円が振り込まれた。 毎月の給料日後、彼が家計と住宅ローン用に送ってくれるお金だ。そして、彼が夫として唯一「存在感」を示す瞬間でもある。 翌朝、私は堀艶笑の要求通り、五時に起きた。 台所でガチャガチャ音を立てながら、餃子の餡を刻んだり、豆乳を絞ったりと大騒ぎを繰り広げた。 台所は彼らの部屋のすぐ隣にあり、家の防音も甘いせいで、音は丸聞こえだ。 案の定、数分もしないうちに、堀艶笑が寝ぼけ眼で髪を振り乱しながら、部屋を飛び出してきた。 「朝っぱらからなんでこんなにうるさいの？！？」 私がきっぱりと言い返す。 「昨日、朝五時に朝飯を作れって言ったのはあなただよね」 「このっ……」 堀艶笑は悔しそうに唇を噛んだが、反論できず、苛立ちながらドアを勢いよく閉めた。 音がうるさすぎて、二人はもう眠れないのか、仕方なくテーブルに座り、朝食を待つことにした。 それから一時間後、私の「豪華な朝食」がようやく完成した。 しかし、テーブルに出された料理を見た二人は、目を丸くして言葉を失った。 豆乳は粘りすぎて箸も通らないほど。餃子は包み方がいい加減で中身がはみ出し、煎餅は黒焦げになっていた。 堀艶笑の顔は真っ青だ。 「早起きして家じゅう騒がせたあげく、一時間もかけて作った朝飯がこれ！？」 「料理はあまり得意じゃないんですよ。義父さんもご存知のはずですけど」 私の正直な一言が、堀艶笑をさらに激怒させた。 長井厚丈は、慌てて場を取り繕うように言った。 「まあまあ、とりあえず味見してみよう。見た目はアレだけど、味は意外といいかもしれないぞ」 そう言いながら、彼は餃子を食べてみた。 しかし、その表情はなんとも言えないものになり、必死に飲み込んで咳払いした。 「ま、まあ、一応火は通ってるし、食べられるよ」 そう言って、彼は堀艶笑に箸を手渡した。 でも、堀艶笑は私を睨みつけながら、箸をテーブルに叩きつけて言った。 「こんなゴミ、絶対食べないからね！厚丈くん、絶対に家政婦を雇ってもらう！」 「えっ？」 長井厚丈は困惑した顔を浮かべたが、私は心の中で冷笑していた。 そのケチな男が一番恐れることが来たのだ。 「家政婦を雇うには、月に少なくとも十数万円かかるんだぞ。それじゃあ、俺の年金が全部消えちゃうじゃん！その金を節約して、息子に残してやる方が、どれだけ有意義か……」 「家政婦を雇わないなら、今すぐあなたの息子を無くしてやる！」