恋の遊び人

私はたくさんの男性と同時に付き合う達人、いわゆる「遊び人」だ。 私の人生最大の楽しみは、御曹司たちと恋愛し、その母親たちが小切手を突きつけて私の人格を侮辱し、息子から離れるように言ってくるのを待つことだ。 二十歳そこそこの私は、すでに何世代も遊んで暮らせるほどの財産を手に入れた。 私は最後の一仕事をして、足を洗い、悠々自適に引退することに決めた。 しかし、私が一見謙虚だが実はさりげなく貶める自己紹介をした後、彼の母親が口を開いた。 「あなた、一眼見た瞬間気に入ったわ。うちの息子はなかなか見る目があるわね！」 ええっ、台本と違うじゃないの、おばさん！ 第1話 今日は、私と瀧本均（たきもと ひとし）が正式に付き合って二ヶ月目の記念日であり、彼が私にプロポーズしてきた翌日でもある。 順調に行けば、最短で一週間、最長でも一ヶ月以内にこの最後のプロジェクトを無事に完了できる。そうすれば、大量のお金を持ってビーチで日光浴しながら悠々自適に引退できる。 私は非常にウキウキしていて、素晴らしい未来が今にも手招きしているように感じた。 ぐずぐずしていられない。その日の夜、私は早速収穫計画を開始することに決めた。ちょうど均は友人たちと集まる予定があり、私の邪魔をしない。 私は自分が均の婚約者だと名乗り、彼の母親である伊藤博恵（いとう ひろえ）さんに会う約束を取り付けた。 カフェで、伊藤さんが到着すると、私は彼女の好みを丁寧に尋ね、自分にはエスプレッソを、彼女には抹茶ラテを注文した。 コーヒーが来るのを待つ間、私の携帯のメッセージ通知音が鳴り止まなかった。私は携帯を手に取り、いくつか返信をした後、満面の謝罪の笑みを浮かべて伊藤さんに言った。 「お母様、申し訳ありません。今日はひーくんにあなたに会うことを伝えていませんでした。彼は今、私を探し回っています。彼は私にとても甘えているんです」 話しながら、私は少し恥ずかしそうに髪をかき上げ、わざと薬指に輝く大きなダイヤの指輪を見せた。それは昨日、均がくれた婚約指輪だ。 伊藤さんのまぶたがわずかにピクッと動き、唇をきつく結んだのを見て、私は満足した。 私は畳みかけるように言った。 「お母様、私とひーくんのツーショット写真をお見せしますね。普段は冷たくて大人びていて高慢に見えますが、私と一緒のときは本当に子供っぽくて面白いんですよ」 そう言って、私は携帯を伊藤さんの前に差し出し、あらかじめ用意していた写真を一枚一枚見せた。そこには、均が口を大きく開けて間抜けに笑っていたり、変顔をしていたりと、普通の人がなかなか見られない表情ばかり。最後に、私は彼が私にプロポーズするために地面に跪いている写真をわざと見せた。 伊藤さんの表情はますます冷たくなり、「言いなさい、あなたの目的は何？」と言った。 やれやれ、やっと本題に入るのね。心の中の興奮を抑え、こういうときこそ焦ってはいけない。 私はただ、均との愛と甘さを見せつけ、私たちがどれほど愛し合っているかを彼女に伝えるだけでいい。あとは彼女の出方に任せる。 結局のところ、彼女が自ら息子から離れるようお金を出してくれれば、それは恋人を引き裂くことになる。彼女は内心罪悪感を抱くだろうし、そのわずかな罪悪感で何百万、いや何千万円も多く稼げるかもしれない。 しかし、もし私から言い出したら、話が変わってしまう。 第2話 ちょうどウェイターがコーヒーを運んできたので、私は立ち上がってコーヒーを伊藤さんの前に直接置いた。 「均はいつもお母様がとても開明的だと言っていますが、私はやはり少し心配なので、正式にお会いする前に一度お目にかかりたいと思いました」 「お母様、まず自己紹介をさせていただきます。私は福武有紀（ふくたけ ゆき）と申します。秋田県の小さな村で育ちました。先天性心臓病があったため、幼い頃に母は私を捨てて出て行き、その後父も事故で亡くなりました。それで、祖父母に育てられたんです」 伊藤さんの表情は依然変わらなかったが、手はそっと拳を握りしめ、何かを必死に耐えているようだった。 私は心の中で軽く鼻で笑った。金持ちはやはり体面を気にするものだ。心の中では怒り狂っていても、表面上は平静を装う。コーヒーを直接私にぶちまけたり、小切手を顔に投げつけて侮辱したりする人は、やはり少数だ。 私は自分の謙虚さと、均への深い愛情を演じ続けた。 「私はひーくんと大きな差があることを知っています。彼は専門科目でトップクラスで、多くのコンテストや競技会に参加し、たくさんの賞を受賞しました。私も彼のように輝いて、彼にふさわしい人間になりたいと思っていますが、毎日夜遅くまで勉強しても、専門科目でいつも落第し、英語の検定もまだ合格していません。インターンシップを探しても、どの会社も私を受け入れてくれません......」 私の声はどんどん低くなり、ほとんど嗚咽しそうだった。伊藤さんは私の話を聞きながら、手をますます強く握りしめ、爪が肉に食い込みそうだった。 やはり、半分真実、半分嘘の方が信じやすい。私は心の中で密かに歓声を上げ、勢いに乗って続けた。 「もともと私はとても自信がなかったのですが、ひーくんが『そんなことは気にしなくていい、すべて俺に任せて』と言ってくれました」 「お母様、私のことを嫌ったりしませんよね？」 私は目をキラキラさせて伊藤さんを見つめた。彼女は息を呑み、唇をわずかに開いた。 私は息を止めた。来た来た来た！引退前の最後の報酬がもうすぐ手に入る。 第3話 伊藤さんの唇が何度か動き、ついに口を開いた。 「あの子もなかなか見る目があるのね。あなたはしっかりした娘さんで、私は気に入ったわ」 「あなたの手のその指輪を見ると、均はもうあなたにプロポーズしたのね？二人はいつ結婚する予定なの？」 「えっ......ゴホッゴホッゴホッ......」 まさかこんな展開になるとは思わなかった。口に含んだばかりのコーヒーが気管に入り、しばらく咳き込んでやっと落ち着いた。 伊藤さんが歩み寄り、そっと私の背中をさすってくれた。 「お母様、何とおっしゃいましたか？冗談ですよね？」 「馬鹿ね、そんなことで冗談を言うはずないでしょう。あなたと均が本当に愛し合っているのなら、私が二人を引き裂くわけにはいかないわ」 私は呆然とした。今までこんな状況はなかったし、緊急対策も用意していなかった。 伊藤さんは私が黙っているのを見て、喜びすぎていると思った。 「さっきあなたはインターン先が見つからないと言っていたけれど、大丈夫。明日からうちの会社で働きなさい。私がインターンの証明書を書いてあげるわ」 そう言って、伊藤さんは私に名刺を差し出した。私は震えながらそれを受け取ったが、まるでパーキンソン病のように手が震えていた。 夜、私はベッドに横になり、あれこれ考えた末、ついに決心した。どうせもう二ヶ月も投資したのだから、あと数日ぐらい変わらない。 やるしかない！手に入れた鴨を逃がすわけにはいかない！ 翌日、出勤する際、私は均に「会えないと寂しい」と言ったら、彼は喜んで私と一緒に彼の母親の会社に行き、入社手続きをしてくれた。 彼の母親はずっと私たちを密かに観察していた。 だから、私は均にコーヒーを淹れてもらったり、アフタヌーンティーを買ってきてもらったり、靴紐を結んでもらったりして、彼をまるで下僕のように使い走りさせた。 やがて、均は耐えられなくなり、怒って「今日はどうしてそんなに手がかかるんだ？」と私に問い詰めた。私は彼に、「あなたのお母様の前で良い印象を残したいから緊張しているの。だからあなたの愛で私の気持ちを癒してほしいの」と伝えた。 均をなだめた後、私はすぐに彼の母親を探しに行った。均が我慢できないなら、彼の母親はもっと彼を心配するはずだ。 私は自分の最も可愛らしい笑顔を浮かべて言った。 「お母様、ひーくんが私のためにあれこれしてくれるのを、彼をいじめているとは思われませんよね？実は、ひーくんは学校でもよく私のために用事をしてくれたんです。それに、彼は自ら私の洗濯や靴洗いも手伝ってくれて、私が恥ずかしがらなければ、下着まで洗ってくれそうでした」 伊藤さんは微笑んで、「いいえ、そんなことはないわ。妻を愛する者は八方から富が集まると言うでしょう？彼がそうするのはとても良いことだと思うわ」と言った。 えっ？ またしても予想外？私は再び呆然とした！ 均のお母様はどうしていつも常識外れの行動をするの？ どうやら、さらに強い手を打つしかないようだ。 ちょうど同僚が急ぎの書類をコピーしてほしいと頼んできた。 私は心の中で「チャンス到来」と思い、コーヒーを持ってコピー機へ向かった。そして、コピー機を開けた瞬間、わざと手を滑らせて、コーヒー一杯をコピー機の中にぶちまけた。 周りの同僚たちはすぐに騒ぎ出し、誰かが駆け寄ってきて私を叱った。 「おい、新人さん、なんでそんなに間抜けなの？コピー機を壊してしまって、今日どうやって仕事するんだ？」 私は頭を下げ、涙をぽろぽろこぼしながら、「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、本当にわざとじゃないんです」と言った。 伊藤さんがオフィスから出てきて、 「何を見ているの？！仕事は終わったのかしら？」 「有紀さんはうちの会社の新人ですが、もっと重要なのは私の未来の嫁ということです。これから彼女をしっかりサポートするように」 三度目の驚き？私はまたまたまた呆然とした！ 均は普通の御曹司なのに、どうして彼のお母様、このセレブ妻はこんなに普通じゃないの？ 彼女はいつになったら小切手を私の顔に投げつけて、出て行けと言ってくれるのだろうか？ 第4話 私は頭をひねり、退勤間際になって新しいアイデアを思いついた。 私は瀧本均を言い訳でその場を離れさせ、かつて一緒に利益を分け合った元彼たちにメッセージを送り、会社の一階ロビーに集合するように頼んだ。 30分後、全員が揃った。私は均の母親である伊藤さんを訪ねた。 「お母様、友人が何人か下に来ているので、少し話してきますね」 伊藤さんは顔を上げずに答えた。 「行ってらっしゃい」 下に降りると、いきなり誰かに抱きしめられた。私は手を上げて彼に平手打ちを食らわせた。 元彼Aは顔を押さえ、不満げに訴えた。 「君からのメッセージを見て急いで来たのに、会った瞬間お礼も言わずにいきなりビンタするなんて」 元彼Bも愚痴をこぼした。 「僕だけに連絡をくれたと思ったのに、一度にこんなに呼ぶなんて」 私が説明しようとしたとき、視界の端にエレベーターのそばに人影が見えた。すぐに口調を変えて言った。 「あなたたちが私に未練があるのはわかるけど、今は私の心にはひーくんだけなの。これからはもう私にまとわりつかないで。私たちは無理なのよ」 元彼Cは手を伸ばして私の額に触れた。 「熱でもあるのか？」 私はその手をつかんで自分の顔に当て、小声で彼らに説明した。 「助けてほしいの。理由は後で話すから」 元彼たちは察して、すぐに演技を始めた。 「有紀ちゃん、君は僕としか付き合ったことがないと言ったのに、彼らは誰だ？」 「僕こそが有紀ちゃんの元彼だ。君は偽物だろう？」 「俺こそが本物だ、お前が偽物だ！」 「お前たちはみんな偽物だ！俺こそが有紀ちゃんの唯一の元彼だ！」 事態が手に負えなくなりそうだったので、警備員が駆けつけて彼らを追い出した。 私は悲しげなふりをして上階に戻ろうとしたが、エレベーターの前で伊藤さんが待っているのを見つけた。 第5話 私はまるで秘密を暴かれたように気まずそうに言った。 「お母様、さっきの人たちはただの友達で、私とは全く関係ありません。ひーくんは私の初恋です」 伊藤さんは淡々とした様子で「ええ」と答えた。 これで終わり？ 私は諦めずにさらに尋ねた。 「お母様、実は先ほど嘘をつきました。さっきの人たちはみんな私の元彼です。私のことを軽い女だと思いませんか？」 伊藤さんは私を見て微笑んだ。 「お母さんも若い頃は同じだったわ。あなたを好きな人が多いということは、あなたが魅力的だということね。それは息子の見る目があるという証拠じゃないかしら」 またしても予想外？私はまたまたまたまた呆然とした！ 均のお母様は本当に乗り越えられない大きな壁だ！ いっそ、諦めようかな？ 私が悩んでいると、伊藤さんが口を開いた。 「安心しなさい。あなたが均と仲良くしてくれれば、婚約後に会社の5％の株式をあなたに譲渡するわ。あなたに損はさせないわよ」 そう言って、エレベーターが到着し、伊藤さんは私の肩を軽く叩いてエレベーターに乗り込んだ。私はその場に呆然と立ち尽くした。 5％の株式っていくらなの？瀧本グループの現在の時価総額は380億円、380億円の5％だから19億円？これは私が何年も苦労して稼いだ金額よりずっと多い。 私は自分がもうすぐスーパーリッチになる事実を一時的に消化できなかった！ 自分の頬を叩いた。痛い！ 冗談じゃない、私はもう諦めようとしていたのに！ まさか、伊藤さんは私のお金への執着を見抜いたの？ それとも、彼女はこの手で私を退かせようとしているのか？ 第6話 夜になっても、5％の株式を素直に受け取るべきか決めかねていると、均が酔っ払って帰ってきた。 そう、均はキャンパス外に私たちの愛の巣としてマンションを借りてくれている。 彼はドアを開けると靴を蹴飛ばし、ふらふらとソファに倒れ込んで動かなくなった。 私は近づいて息を確かめ、立ち去ろうとしたとき、彼に手を掴まれた。 均は私の手を自分の胸に引き寄せ、口元でつぶやいた。 「有紀ちゃん、俺から離れないでくれ！君がどれほど好きか、君は知らないんだ！本当に君なしでは生きていけない......」 私は彼の背中を軽く叩きながら、優しく慰めた。 「私はここにいるよ。あなたから離れないから、安心して」 「じゃあ、今日はなんであの男たちに会ったんだ？男に顔まで触らせて！」 私は一瞬固まった。彼、口実を作って離れたふりをして、実はこっそり戻ってきたのね。なんてずるいの！ 残念ながら、今は彼と喧嘩するわけにはいかない。私は辛抱強く彼をなだめた。 「彼らはただの友達で、元彼じゃないわ。私の顔に触れたのも全くの偶然よ。信じられないなら、彼らを呼んであなたの前で確認してもいいわよ」 「いや、そこまでしなくていい。君を信じるよ。有紀ちゃん、俺と約束してくれ。永遠に俺だけを愛して、絶対に俺から離れないって」 「ええ、約束するわ」 均は満足して体をひっくり返し、私の手を自分の下に押し込んだ。私は何度か手を引っ張ってみたが、動かせずに諦めた。 私は床に座り、彼の眠った顔を見つめる羽目になった。 実のところ、この人はなかなかイケメンだし、家柄もいい。お母様も私にとても良くしてくれる。彼と婚約するのも悪くないかもしれない。 19億円を手にし、私の言いなりになる子分もいる。結婚しても、そんなに悪くないかも！ そう思うと、私はゾッとして、無理やりそんな雑念を頭から追い出した。 ダメだ、私、福武有紀はお金目当てで、この人ことは好きじゃない！お金を手に入れたらすぐに立ち去るんだ。