裏切りの家

娘が生まれてから、夫はすぐに地方へ長期出張に行ってしまった。 それ以来、義両親の態度は一変し、以前の喜びが嘘のように消え去った。 義母は娘を一度も抱こうとせず、いつも険しい表情で娘をじっと見ていた。 そんなある日、義父が珍しく娘を遊びに連れて行くと言い出した。 「やっとうまく行けるか」と思ったのも束の間、帰ってきた義父は私を足で蹴り倒した。 「このクソ女！俺の息子を裏切って男と遊んでたのか！ぶっ殺してやる！」 「この下品な女め、こいつの娘も一緒に叩きのめしてやる！」 床に散らばった親子鑑定報告書と義父の歪んだ顔を見ながら、私は前もって準備していた写真を取り出した。 そこには白昼堂々、義母と見知らぬ男が絡み合う姿が写っていた。 「どっちが本当の『下品な女』なのか、よーく見てください」 第1話 娘が四歳になって以来、義父が自ら娘を連れて遊びに行くと言い出したのはこれが初めてだった。 普段、学校の送り迎えを頼むときにはいつも渋々なのに、今日は本当に珍しいことだ。 「本当に？おじいちゃん大好き！」 娘のキラキラしている目を見て、私の心の中が少し複雑になった。 祖父と孫が嬉しそうに話しながら、水筒を背負って出かけて行った。 私も久しぶりにゆっくりできると思い、二度寝でもしようと部屋に戻った。 しかし、次に目を覚ましたのは、義父の怒鳴り声が聞こえたときだった。 「このクソガキ、なんで泣いてるんだ！」 「知ってたら産まれたときに殺しておけばよかった！」 嫌な予感が胸をよぎり、急いでパジャマを羽織り、外に出た。 目に飛び込んできたのは、泣き腫らした娘の顔と、ソファにふんぞり返る義父の姿だった。 この光景を見て、私の怒りが一気にこみ上げた。 「お義父さん、何をしてるんですか！」 「この子はお義父さんの実の孫ですよ！」 しかし義父は私よりも強気に、手に持っていた二枚の紙を私の顔に投げつけた。 「ふん、また隠すつもりか！」 「うちの家にこんな私生児の孫なんか必要ない！」 下を向いて紙を見た瞬間、私は全てが分かった。 白い紙には義父と娘の名前が記されており、「血縁関係：0%」と書かれていた文字が目に突き刺さった。 義父は遊びを口実に、娘を連れてDNA鑑定をしていたのだ。 出かけるときの娘の嬉しそうな姿が頭をよぎり、もう怒りを抑えられなくなった。 「お義父さん！どういうつもりですか！」 「あなたが由衣（ゆい）が女の子だから気に入らないのは知っていました。でも、まさか由衣は武史（たけし）の実の娘じゃないと疑うなんて！」 「こんなことをされたら、私と武史はこれからどうなるのですか！」 しかし、義父は少しも悪びれる様子もなく、むしろ堂々と机を叩いて立ち上がった。 「DNA鑑定をしなければ、このガキは私生児のことが見つからなかったじゃないか！」 「お前みたいな尻軽女は、家から叩き出されて当然だ！武史の人生を台無しにしやがって！」 「お前には人の心がないのか！」 初めてこんな場面を見た娘は怯え、泣き叫び始めた。 私はこれ以上彼女の幼い心に傷をつけたくなく、必死に感情を抑えながら、義父に訴えかけた。 「お義父さん、武史は私が唯一付き合った男です。由衣は正真正銘、彼の娘です」 「何かの間違いがあるはずです。まず落ち着いて、ちゃんと調べ直しましょう。由衣を怖がらせないでください」 「由衣」の名をと出した瞬間、義父はまるで尻尾を踏まれた猫のようにソファから飛び上がり、娘の鼻先を指差して怒鳴った。 「こいつがただの私生児だ！武史の子じゃない！」 「間違いだと？ふざけるな！この鑑定は俺がこいつを連れてわざわざ私立の病院で高い金を払ってやらせたんだ！目の前で血を取って、結果を確認したんだ！」 「この期に及んでまだ言い逃れしようというのか！今日は俺が武史に代わってお前を叩きのめしてやる！」 義父は私に向かって突進し、私を地面に突き飛ばした。 怯えた娘が義父の足にしがみついて泣き叫ぶ。 「お母さんを叩かないで！おじいちゃん、やめて！」 私は急いで娘を抱き寄せ、優しくなだめながらも、頭の中で一体何が起きたのかを必死に考えていた。 義父の手が再び私に振り下ろされる直前、麻雀を終えた義母がドアを開けて入ってきた。 由衣の泣き声を耳にした義母は顔をしかめ、怒ったように私たちを見下ろした。 「泣くんじゃないよ！泣き声のせいで運が逃げて、今日もまた負けたじゃないの……」 そして、義母は私を殴りつける義父に目を向け、怒りを疑問の表情に変えた。 「あんた、何やってるの？」 元々怒っていた義父は、義母が麻雀で負けたと聞いてさらに火がついたように叫んだ。 「お前なんか、毎日麻雀ばっかりしてやがって！」 「息子が他人に馬鹿にされてることも気付かないなんて、この私生児を育てるのにかかった金があれば、麻雀の賭けが金にも困らないだろうに！」 第2話 突然、義父の言葉を思い出し、床に落ちた親子関係報告書に目をやった彼女は、瞬時に事態を理解した。 義父はその報告書を彼女の目の前に突きつける。彼女はそこに書かれた義父と由衣の名前を目にし、一瞬顔を強張らせたが、すぐに表情を引き締めた。そして私の上に馬乗りになり、顔を引っ掻き始めた。 「あんたの旦那が外で必死に働いてるのに、こんな恥知らずなことして、恥ずかしくないのか！」 「今日こそその顔を潰して、男を誘惑するつもりを全部消してやる！」 義父はその様子を見て、満足げに笑いながらこう言った。 「その通りだ！罰を与えなきゃな！」 「こいつが恥知らずなら、そのガキもろくなもんじゃない！ただ飯を食わせるなんてありえん！」 「さっさと追い出せ！顔を見るだけでムカつくんだ！」 義母は義父の言葉にさらに怒りを募らせ、容赦なく爪を立ててきた。 私は必死で抵抗しようと手を伸ばしたが、顔に爪が食い込み、火がついたような痛みが走った。 私は全力で義母を突き飛ばし、義父を睨みつけながら叫んだ。 「由衣は武史の子どもだ！」 「この家は私のもので、あなたたちに追い出す権利はない！」 「武史が帰ってきたら、別の病院で再検査を受ける。私は無実だ！」 義父はその言葉に一瞬戸惑いを見せたが、義母は私の目の端を爪で引っ掻き、怒り狂って叫んだ。 「ダメだ！」 「恥を晒すだけのくせに、なんでうちが金を出してまた検査をしなきゃならないんだ！あんたが恥ずかしくなくても、私たちはそんな恥耐えられない！」 「ここにはっきり書いてあるじゃないか！病院が嘘をつくわけがない！どうせあんた、偽の報告書でも作って私たちを騙そうとしてるんじゃないのか！そんな検査なんてしない！」 「さっさとこの私生児を連れて出ていけ！外で作った男に行って！」 私と義父が何か言う前に、由衣が泣きながら義父の方に走り、小さな拳で彼を叩き始めた。 「悪い人！みんなママをいじめる悪い人だ！」 義父はそれを見るやいなや、由衣を足で蹴り飛ばした。 「このガキ！俺様に手を出すなんて！」 「今日は痛い目にしてやる！」 義父がさらに手を出そうとした瞬間、義母が由衣の服の襟を掴み、彼女の柔らかい肌を強くつねり始めた。 「卑しい女が産んだガキも汚いんだ！」 「よくもその汚い手で私の旦那に触るなんて！」 由衣の白い肌がみるみる青紫に変わり、その泣きじゃくる姿を見て、私は必死で義母を引き離した。 「お金なら私が出す！あなたたちに頼る必要はない！」 「この家は私のもので、全部武史が帰ってきてから話し合う！それで報告書が同じ結果を示したら、私が自分で出て行く！」 義父はその言葉を聞いて冷笑し、まだ怒り心頭の義母を引きずって家を飛び出していった。 私は手早く顔を拭き、由衣を優しく抱きしめて慰めた。その後、携帯を取り出し、武史に電話をかけた。 彼の仕事は大変で分かっているから、すぐに帰るのは難しいと思うが、しばらくの沈黙の後、武史の冷たい声が返ってきた。 「今夜戻る」 昼間の一件を経て、私は警戒心を抱きながらも、事態がさらに悪化する予感がしていた。 武史が荷物を抱えて帰宅した時、私は由衣を寝かしつけていた。 「今日はね、おじいちゃんとおばあちゃんがママと遊んでただけだから、怖がらなくていいよ」 「ほら、いい子だからもう寝ようね」 部屋を出ると、武史がソファに腰掛けており、その表情は昼間の義父と瓜二つだった。 私はようやく心の支えができたように感じ、少し苛立ちながら言った。 「あなたのお父さんとお母さんが、由衣はあなたの子じゃないなんて言い出して、本当に信じられないわ」 「私生児なんて言って、私たちを追い出すなんて……彼らは私のこと知らないかもしれないけど、あなたは一番知ってるのでしょ……」 しかし、武史は冷たく一言こう言った。 「俺は君を信じてた」 「だが今になって、君のことが全然わからない気がする」 その言葉に私は驚き、彼を見ると、彼の瞳にはいつもの愛情はなく、ただ冷たさだけが宿っていた。 彼はポケットから一枚の紙を取り出し、テーブルに置いた。 「サインしろ」 第3話 想像もしてなかった、彼まで私を信じてくれないなんて。 どうやら、彼の心の中ではすでに由衣が自分の子ではないと決めつけているらしい。 彼の怒鳴り声に義父母が目を覚ました。義父は武史の姿を見た途端、まるで迷子になった子供のように涙を流した。 「息子よ、やっと帰ってきたのか！」 「お前が戻ってこなかったら、この家の主が変わるところだった。このクソ女に怒らせて、もうお前に会えなくなるかと思った」 武史はその言葉を聞いて、慌てて義父を支え、赤くなった目で私を睨んだ。 私は彼と目を合わせ、感情を静めようとしたが、声は震えていた。 「10年も一緒にいたのに、こんなに簡単に崩れるなんて思ってもみなかった」 「由衣はあなたが見て産んだあなたの子だ！それを疑うなんて！」 彼の顔には何の表情もなく、逆に私を見下ろすように不快そうに言った。 「君との10年は、無駄だった」 「由衣が俺に似ていないのはずっと前から分かってたが、まさか本当に私生児だとは思わなかった」 義父母の今日の言葉や罵倒よりも、武史の「無駄」という一言が私を深く刺した。 私は彼らの醜い顔を見て、笑ってしまった。 人は言う、最後の瞬間まで、自分が結婚した相手が人か畜生か分からないものだと。 以前、こんなことは自分に起こることはないと思っていたし、武史には自信を持っていた。 でも今日、ようやく分かった。 「私が冤罪を着せられてもいいけど、由衣は無実だ」 「今すぐ病院に行って親子鑑定をしてくる。お金は私が出す！」 そう言って立ち上がろうとしたが、武史に髪を掴まれ、痛みで思わず息を呑んだ。 「理奈子（りなこ）、お前は何ともないかもしれないが、俺は恥をかきたくない！」 「その私生児なんか、俺が１分も無駄にする価値もない」 彼の言葉を聞いて、私は自嘲して笑った。 「人にぬれぎを着せて、反論もさせないなんて、どんな理屈だ？」 「私は言っただろ、由衣は私生児じゃない！あなたの実の娘だ！」 私は決然とした目で武史を見つめ、全く引き下がる気配を見せなかった。 義父はその様子を見て、少し迷ったようで、武史の服の端を引っ張った。 彼は眉をひそめ、何かを言おうとしたが、義母の声で遮られた。 「ふん！よくも被害者面するもんだね！私たちこそ被害者よ！他人の子供を育ててるんだから！」 「お前が病院と結託して、また私たちを騙そうとしてるんだろ！私たちにあのガキを育てさせるために！」 私は義母が手を振り回す様子を黙って見ていた。 なぜか、今日は彼女がいつもと違う気がした。 普段なら一番得をしたがる彼女が、親子鑑定を再度するために私が費用を出すと言ったとき、すぐに賛成するはずだ。なのにどうして反応が違うんだろう？ 武史は私が軽蔑の眼差しを向けるのを見て、急いで母親をかばった。 「母さんの言う通りだ。父さんはすでに由衣と親子鑑定をした。それに、あの子と父さんには何の血縁関係もないと書かれている。なのにわざわざもう一回やってお前に騙される必要はないだろう！」 私は軽く笑った。 「私がやった親子鑑定に問題があると言うなら、どうしてお前は父さんがやった親子鑑定に疑問を持たないんだ？」 「パチン！」 耳に響く痛みを伴う音が鳴り、頬が一瞬で赤く腫れた。 「お前のような尻軽女が、俺の父親と比べられるわけがないだろう！」 その一撃で、私の心の中に残っていた最後の幻想が、静かな夜の中で消えていった。 「もし今後また無駄に騒ぐようなら、お前のことをネットに晒してやる。みんなにお前がどんな人間か見せてやる！」 「平野理奈子、お前、いい加減にしろ！」 私は耳鳴りを抑えながら、冷たく笑った。 「ふん、勝手にしろ」 「でも、これは私の家だ。出ていくべきなのはお前たちだ！」 武史はその言葉を聞いて、すぐに怒りが爆発した。 「よくも言ったな！お前が不倫したんだろう！」 「お前が身一つで出ていくべきだ！今すぐ離婚契約書にサインして、あの私生児と一緒に出て行け！」 普段、温和で遠慮がちな彼が、今はその顔を歪めて私を睨みつけていた。 私たちの争い声が大きすぎて、寝ていた由衣が目を覚ました。 彼女はぼんやりと目をこすりながら、武史を見た瞬間、ぽっちゃりとした顔に笑顔を浮かべて言った。 「パパ！やっと帰ってきた！」 「由衣、パパがいなくて寂しかった。ママが傷ついて……」 由衣がその言葉を続けようとした瞬間、武史は彼女を一発で叩き飛ばした。