姉のゲーム

姉が僕を家に誘った。 その晩、顔を洗っているとき、ふと振り返ると義兄が嫌な笑みを浮かべていた。 「気にしないで、心を軽くして」と姉が言った。 そして翌日、姉は僕と義兄を部屋に閉じ込めた。 その時になって初めて、すべて姉の黙認のもとに行われたことに気づいた。 第1話 最後の専門授業の試験を終えて教室を出たところで、姉から電話がかかってきた。 「試験終わった？夏休みの予定は？なければ私のところに来てね」 考える間もなく、僕はすぐに断った。「いや、東京で先輩が小さな会社を始めたから、2ヶ月間インターンシップをするつもりだ」 「まだ大学2年生でしょ。焦らなくていいの。小さな会社なんて信用できないから、義兄に頼んで大きな会社を探してもらうわよ。部屋ももう準備してあるから」 普段は批判ばかりの姉が、珍しく僕を責めず、むしろ気を使って次の計画を立ててくれた。 ただ、姉と一緒に住むことを考えるだけで、頭皮がゾワッとして、携帯を握りしめながらあれこれ考えた挙句、結局「家に帰るから」と断った。 しかしその夜、帰宅して荷物も解かないうちに、母が部屋に入ってきて言った。「この夏休み、姉さんのところに行ってあげなさい」 なんでみんなして僕に行けって言うんだ？ 大企業でのインターンへの憧れも少し薄れ、僕はそのまま言った。「行かないよ。東京でインターンするんだから」 母はすぐに慌てて僕の腕を掴み、「あなただけで？そんな遠くに行って、私が安心できると思う？」 母の視線は疑いに満ちて僕を上から下までじっくり見て、まるで僕が一人で東京に行ったら風に飛ばされ、跡形もなく食い尽くされるように思っているようだった。 僕が不満そうな顔をしているのを見て、母は感情に訴えかけ、理屈を並べ始めた。僕のベッドに腰掛けて、手をポンポン叩きながら言った。「姉さんが妊娠していて、今体調が良くないから、そばにいてくれる人が必要なのよ」 妊娠しているのか。それでみんな急に優しくなって、僕のことまで気にかけ始めたんだ。 「あなたが大学の学費や生活費を払ってもらっているのは、姉さんと姉さんの夫なんだよ。それを知らない振りをするなよ？」 こんなに大きな道徳の帽子を被せられたら、どんなに嫌でも引っ越すしかなかった。 ただし、思いもしなかったのは、僕がまるで蜘蛛の巣の中に住むような感じになったことだ。そこには妖艶な妖怪はいないが、どこか奇妙な雰囲気が漂っていた。 自分から「来てほしい」と言っていた姉は、僕が来た途端に冷たくなった。むしろ「見えない方が気が楽」という態度さえ感じさせた。それに比べて、ウォール街の投資家並みに忙しい金融エリートの義兄は、僕に対して少し過剰なくらい親切だった。 僕が来た当日にわざわざ帰宅して食事に連れて行ってくれた上、食後には熱心に服や靴まで買ってくれた。 しかし、奇妙なことはそれだけではなかった。 ある日、友達と展覧会を見に行く約束があったので、早起きした。 洗面所で顔を洗っていると、背後でドアが開く音がした。「誰かいますよ」と言う間もなく、義兄が遠慮なく入ってきた。 「今日はどうしてこんなに早起きしたの？出かけるの？」と義兄が話しかけてきたが、その体全体がまるで黒い雲のように僕に覆いかぶさるようだった。 彼は左手で洗面台を支えながら、胸が僕の左腕に触れ、曲げた膝が僕の膝の裏にぴったりと当たっていた。 人と人との安全な距離が破られ、僕は少し不快に感じたが、口では返事をしながら顔に塗った洗顔料を急いでこすり落とした。 義兄はそれに気付いたようで、微笑みながら言った。「急がなくていいよ、ゆっくりして。剃刀を取るだけだから」 彼は左手を洗面台に置いたまま、半身を僕に寄せながら、右腕を伸ばして右上にある剃刀を取ろうとした。その姿勢はほとんど抱きしめるようなもので。僕は思わず体が震え、少し距離を取ろうとしたが、お尻に硬い何かが触れていることに気付いた。 何であるかは言わずとも分かる。僕は腰を曲げたまま、頭に血が上り、羞恥と困惑でどうしようもなかった。 異物感は非常に強く、僕は慌てて顔を洗い流し、その後、逃げるようにしてドアのそばまで飛び出した。 どういうこと？朝っぱらから銃を構えているみたいで、そんなに不注意なのか？まさかわざとじゃないよね！ しかし、真っ赤な顔でドアの前に立って振り返ると、義兄がまるで何事もなかったかのように堂々と微笑んでいた。 電動シェーバーのブンブンという音が響き、僕の頭の中でも同じようにブンブンと音が鳴っていた。もしかして、僕が考えすぎただけで、本当にただの偶然だったのか？ この出来事をきっかけに、僕は日常的に義兄を避けるようになった。 日々が過ぎていき、ある晩、僕はいつものように義兄との直接的な接触を避けるために早めに自室に引きこもった。しかし、夜中に姉の叫び声で目が覚めた。 大事が起きたのかと思い、慌てて駆け出したが、姉はあっさりと言った。「義兄が飲みすぎたから、タクシーで迎えに行ってくれる？」 僕は時計をちらりと見て、まだ10時過ぎだと言った。「今はまだ早いから、タクシーを呼べばいいよ」 しかし、姉の表情が突然冷たくなり、僕をじっと見つめて言った。「人を迎えに行くくらい、何が問題なの？妊娠する前は毎回私が迎えに行ってたのよ。彼が酔っ払ってて、どうしても誰かが迎えに行かないといけないの。あなた、私の家に住んで私のものを食べてるくせに、人を迎えに行くくらい大したことないでしょ？」彼女はそう言うと、バッグから四千円を取り出して僕に渡し、「無駄足じゃないから、早く行って早く帰ってきなさい」と言った。 仕方なく、僕はお金を受け取り、タクシーで向かうしかなかった。 遠くから、僕は義兄を含むスーツ姿の男たちがデパートのA出口に立っているのを見た。全員酔っ払っていて、特に義兄の酔いが酷かった。 第2話 僕が駆け寄ると、義兄はごく自然に僕の肩を抱き、片手を右肩に置き、もう片方を手首に軽く触れた。それだけでなく、彼は同僚と話しながら、肩や腕をさりげなく撫でていた。 義兄の高い背と鉄のように重い体がほぼ僕に覆いかぶさってきて、倒れないように彼の腰を必死に支えるしかなかった。 顔を上げると、義兄の同僚たちがみんな僕を含み笑いで見つめていて、その目の奥には妙に意味深い笑みが浮かんでいた。 義兄はまるでそれに気づいていないようで、相変わらずゆっくりと僕の手や肩を撫で続けていた。 その見知らぬ人々の探るような複雑な視線の中で、僕は義兄の手がまるで2匹の毒蛇のように変わり、ぬめぬめした体が僕の肌を這い上がっているように感じ、背筋が凍る思いだった。 ちょうどその時車が到着し、僕は急いで義兄を後部座席に押し込み、副運転席に座ろうとした。しかし、さっき最も怪しい目つきをしていた男の同僚が、いつの間にか副運転席に座っていた。 彼はすでにシートベルトを締め、少し身を傾けて言った。「小倉、途中まで乗せてくれ。南の交差点で降ろしてくれればいい」 車は静かに走っていた。運転手は前を見つめたままで、前の席にいた騒がしい同僚でさえ目を細めて眠り始めていた。 しかし、僕は後部座席に座りながらも心が全く落ち着かず、義兄の同僚たちの視線や、義兄の無意識の動作を思い出していた。 全身が緊張し、体中の毛が逆立つような感覚だった。 しかし、右側に座っている義兄は全く気づいておらず、知らぬ間にこちらに近づいてきて、酒臭さがどんどん強くなり、吐き気を催すほどだった。暗い車内で、義兄の手がゆっくりと僕の太ももの内側に這ってきた。 何度も撫でまわされ、その動きには暗黙の意図が込められていた。 太ももの内側の筋肉が一瞬で硬直し、右手が反射的に拳を握り、その手の持ち主に一発食らわせたい衝動に駆られた。 しかし、前の座席には義兄の同僚がいることを思い出し、僕は吐き気を堪えながらその手を払いのけ、体全体を左側の車のドアに押し付けるようにして避けた。 だが、その手は一向に引っ込む気配を見せず、少しずつ上へと移動し、最後には太ももの付け根に留まった。 彼はその柔らかい部分をわざとつまんだ。 首を少し傾けると、義兄の濁った目に溢れる欲望がはっきりと見えた。 その瞬間、僕ははっきりと理解した。義兄は本当に酔っているわけではなかったのだと。 いくつかのことに関して、彼は何よりもよく理解しているのだ。 車が止まると同時に、僕はすぐさま車から飛び降りた。 それから、僕は腹痛を装いながら家に向かって走り、姉に電話をかけて義兄を迎えに来てくれるよう頼んだ。 家に着くと、僕は自分の部屋に駆け込み、ドアに鍵をかけた。 一晩中、僕の脚に手が乗っているような感覚が消えず、全く眠れなかった。心の中で、このことを姉に話すべきかどうか迷っていた。 しかし翌日、僕はその考えをすっぱりと捨てた。 「迎えに行ってって頼んだら、そのまま私に押し付けるなんて。私は妊娠しているのに、少しは手伝ってくれないの？」 姉は見た目は穏やかで優しそうだが、僕に対してはいつも怒りっぽい。この時も例外ではなく、僕が座るなりすぐに怒りの矛先を向けてきた。 義兄が僕を触らなければ、僕は逃げたりしなかったのに。 心の中では何度も文句を言ったけれど、僕は姉に反論する気にはなれなかった。 僕たちは元々それほど仲が良いわけではない。もし証拠もなく義兄がおかしいと言ったら、彼女はきっと激怒し、僕が夫婦仲を乱そうとしていると決めつけるだろう。 それに姉はとても独裁的で、僕が彼女の意に従わなければ、100もの理由を挙げて反論してくるに違いない。もしそれでもうまくいかなければ、不満を抱えたまま両親に文句を言い、しまいには両親の教育が悪いと言い出すかもしれない。 中学3年の時もそうだったじゃないか？ 目の前で僕がいじめられるのを見ても、姉は自分の顔に泥を塗られたと思っただけだった。助けるどころか、冷たく平手打ちをしてきた。「佐々木真琴、あなたは男だろ？それなのにトイレで男とゴタゴタして、今度は裸にされて殴られるなんて、少しはしっかりしなさいよ」 15歳の頃、僕はクラスの男子の中でも独特な存在だった。 他の男子は3日間シャワーを浴びずに汗臭いままスポーツに夢中になっていたけど、僕は毎日シャワーを浴びていた。みんなが喧嘩や騒動を起こしたり、女の子を追いかけたりする中で、僕は本を読んだり映画を観たりするのが好きだった。 集団の中で目立つということは必ず代償が伴う。僕の代償は、クラス全員の男子に排斥されることだった。彼らは僕を女々しいと言い、さまざまな方法でいじめ、挙げ句の果てには僕の服を脱がせてトイレに3時間も閉じ込めた。 でも僕は姉や両親に助けを求めることができなかった。どうせ彼らは僕を弱虫扱いして、「男らしくない」と言うだけだから。 姉はまだ僕に文句を言い続けていたが、僕の頭の中は中学3年生の頃の記憶でいっぱいだった。彼女の冷酷な叱責が響く中、僕の心はどんどん冷え込んでいった。僕は無言で向かいの食卓に座る姉をちらっと見て、結局助けを求める言葉を飲み込んだ。 いくつかのことは、自分で証拠を集めて解決するしかない。 ただ、義兄が僕を嫌がらせしている証拠は見つからなかったが、代わりに胸が悪くなるような真実を知ってしまった。