男性配信者は私が雇った

最近、夫が少し変だ。 妙に普通じゃないほど変で、その状態が長く続いている。まるで大病にかかったように、二か月以上も壮絶な日々が続いている。 もともとは穏やかな性格の人だったのに、今はそわそわして落ち着かない。 彼は暇さえあればスマートフォンをじっと見つめ、恋をしているかのように照れくさそうに笑う。私が近づくと、無言のまま画面をさっと消す。 第1話 夫が浮気をしているからって、私がそれをぶっ壊さなきゃならないの？ いやいや、私は上品に横で見物するだけ、あいつらが犬同士で噛みつき合うのを見ていればいい。 私は完璧な恋人を装って浮気相手に贈った。こいつがうちの情けない旦那だと思わせるためにね。 まあ、誰もこの完璧な恋人がHIVを持っていちゃいけないなんて決めてないでしょ？ …… 最近、夫が少し様子おかしい。 異常なくらい変で、それがずっと続いている。まるで重い病気を抱えているみたいに、この二か月間ずっとだ。 元々は冷静で落ち着いた人だったのに、今ではすっかりせわしなくなっている。 彼は暇さえあればスマホをじっと見て、恋しているみたいに照れくさそうに笑う。私が近づくと、何事もなかったように画面を消す。 異常なことがあれば必ず理由があるのは分かっている。でも、具体的にどこがおかしいのかはっきりと言えない。 決定的な証拠がないと、軽はずみな行動は取れない。 だけど、彼の携帯が鍵を握っているのは間違いない。 先週の土曜日の朝、携帯が見当たらないって口実を作って夫のスマホを借りようとしたら、触れた瞬間に乱暴に突き飛ばされた。 背中をしっかりした木のベッドにぶつけて、痛みで顔が歪んだ。それでも夫は全然気づかず、壊れたスマホをポケットに突っ込むことに夢中だった。 クソ野郎、スマホをそこまで厳重に守るってことは、中に私が欲しいものがあるのは確実だ！ 強引に取るのが無理なら、自分で方法を考えるしかない。夫がリビングで朝食を食べているのを見て、私はトイレに隠れて山下に電話をかけた。 山下は私と夫の大学の後輩で、関係は悪くない。少し前に仕事の都合で新潟に戻ってきたが、忙しくて会う時間が取れなかった。 私は電話で、久しぶりに会う山下を今日家に招待して食事をしようと誘った。 電話を切って部屋に戻ると、夫はちょうど朝食を終えたところだった。私は急いでアイロンをかけたスーツを手渡し、まるで従順な家庭的な妻のように、彼のネクタイまで結んであげた。 「あなた、今晩山下さんが来るから、早めに帰ってきてね」彼がドアを出る直前に私は言った。 夫は半分足を外に出したところで止まり、「山下亮？何年も会ってないよな。急にどうして来るんだ？」と聞いた。 「少し前にこっちに転勤してきたんだけど、ずっと私たちに会いに来たいって言ってたのよ。それに、最近起業したいって言ってるんだから、あなたも小さな会社の社長として何かアドバイスしてあげればいいじゃない」 その言葉を聞いて、夫の顔には確かに少し嬉しそうな表情が浮かんだ。 私は彼の考えをはっきりと読み取った。その得意げな表情は、まるで「俺ってすごいだろ」と顔に書いてあるみたいだった。 卒業して数年、彼は最も成功した人ではないかもしれないが、友人や同級生の中ではそれなりに成功している方だ。小さな会社を経営し、年収は一億を超えている。故郷でいくつかの小さな別荘も購入し、仕事も家庭も順調だ。多少なりとも羨まれる存在だろう。 同級生に会う場面で、彼が自慢する機会を逃すはずがない。それに、知り合いに会うと必ず節度なく飲んで酔っ払う。その時になれば、携帯なんて私の好きに見放題だろう？ 夜、山下は時間通りにやってきた。二人は酒を飲みながら楽しく話し、案の定泥酔した。山下を見送った後、リビングに戻ると夫はソファで寝込んでいた。 私も彼の世話をする気にならず、素早く彼のポケットから携帯を取り出した。 よかった、携帯のパスワードは変わっていなかった。 私は携帯を持ってトイレにこもり、慎重に調べ始めた。変な出会い系アプリもなければ、欲望を発散するためのエロ動画もない。ラインも至って真っ当だった。 連絡先はずらりと私の知っている人ばかりで、チャットの履歴も至って普通、公私の区別がきちんとしていて、一線を越えた形跡はなかった。 私の考え過ぎだったのか？携帯のライン画面をじっと見つめながら、一瞬、自分の直感を疑ってしまった。 何かを思い出したように、私は素早くラインのアカウント切り替え画面を開いた。すると、やはりもう一つサブアカウントがあった。このアカウントの登録番号には少し見覚えがあり、すぐに思い出した。それは以前家のネット契約に付いてきた無料のSIMカードだった。 そのカードはずっと使われていなかったのに、夫がそれを使ってこっそりラインのサブアカウントを作っていた。 何を隠さなきゃならなくてサブアカウントを使う必要があるんだ？一体誰と連絡を取っているのか？ 第2話 私は真っ青な顔で彼のサブアカウントにログインした。連絡リストにはほとんど知らない人ばかりで、トップに「美咲」という女の子がいた。 私は鏡に向かって深呼吸を二回してから、チャット履歴を開く勇気を振り絞った。 チャット履歴があまりにも多いため、彼らの最初のやり取りにたどり着くのにかなり時間がかかった。それはちょうど夫が不自然な振る舞いを始めた時期に対応していた。 ドアを鍵で閉めて、私はトイレに腰を下ろし、このチャット履歴をじっくりと調べ始めた。 私は夫と学生時代に出会った。専攻は電子ビジネスだった。大阪で二年間働いて経験を積んだ後、故郷の新潟に戻り、通販取引の会社を立ち上げた。これまで順調に事業を拡大し、取引も増えてきた。この「矢崎美咲」という女の子は、仕事を通じて夫と知り合ったらしい。 最初のチャットは一応普通で、矢崎美咲が転職して起業したいという話題から始まった。彼女は会話術に長けており、起業に関する質問は一見初歩的に見えるが、夫の顔を立てつつ、さりげなく彼を持ち上げ、まるで何かすごい成功者のように見せていた。 夫がどんな質問にも答えて得意げになっている様子を見て、私は心の中で冷笑した。バカ、ほんとバカ！起業って他人の指導で成功するもの？そんなわけない。ただあなたを釣ろうとしているだけよ。 案の定、さらに読み進めると、チャットの話題は仕事から日常生活に移り、一つ一つの言葉が曖昧さと隠れた挑発に満ちていた。 チャット履歴を見ると、夫はまるで金を湯水のように使う成金のようで、何かあれば数千、数万円の送金をしていた。さらに、矢崎美咲が友達のシャネルのバッグが素敵だとさりげなく言っただけで、翌日には同じものをすぐに届けていた。 矢崎美咲が新しいバッグを背負っている自撮り写真を何度も拡大して見た後、胸の奥で燃える炎が喉元まで達するのを感じた。 このバカな清水秀樹、まったく心が麻痺している。この女の子が彼のお金目当てなのは明らかなのに、あいつは愚かにも飛び込んでいく。それも私たち夫婦の共同財産を踏みつけながら。 私は必死に抑え込み、その場で飛び出して彼に平手打ちをするのをこらえた。 深呼吸をしてから、私はさらにチャット履歴を読み進めた。しかし、読めば読むほど怒りが募り、清水秀樹の豚のような頭を刀で叩き切りたい衝動に駆られた。 私が出かけるとき、どのプラットフォームでタクシー割引が多いかを比較している間に、この犬のような清水秀樹は、女の子が「スポーツカーに乗りたい」と一言言っただけで、手を振るようにポルシェ718を贈っていた。 くそっ、本当に人を殺したくなった。 私は立ち上がり、携帯を洗面台に叩きつけ、台所にナイフを探しに行こうとした。しかし、鏡の中に映る自分の顔に視線が止まり、突然冷静になった。 鏡の中の自分は、目が赤く腫れ、髪は乱れ、赤らんだ顔には屈辱と悔しさ、怒りが交錯していた。それは醜さを引き立て、老けたようにも見えた。 本当に見ていて嫌になる姿だが、これが浮気の理由になるっていうの？ その時、清水秀樹の携帯が鳴り、矢崎美咲から写真が送られてきた。それはトイレで破裂した水道管の写真だった。 もううんざり、水道管がまた今夜破裂した。秀樹さん、いつ直しに来てくれるの？ 清水秀樹が水道管を修理できる？修理するつもりなのか、それとも修理の名目で他のことをするつもりなのか？ 矢崎美咲のメッセージを見た瞬間、混乱していた頭が少しだけはっきりした。結局のところ、彼女はただの金目当ての小物に過ぎない。本当に何か大それたことをするつもり？ 私が返信しないのを見て、矢崎美咲がもう一つメッセージを送ってきた。 向かいの男がまたドアをノックしてきた。助けると言っているけど、目つきがどうもおかしい。もううんざり、ここに住みたくない。 ここに住みたくない？それじゃ、清水秀樹が新しく買った別荘に住むつもり？ 若いのに、なかなか計算高い。車を手に入れたなら、次は家ってわけか。 清水秀樹はバカだけど、私はまだ目が見えている。私の足元を掘るなら、飲み込んだ分を全部吐き出させてやる！ 私はチャット履歴をすべて保存し、その後、何事もなかったかのように清水秀樹を片付けてベッドに戻した。 第3話 私はベッドに横たわり、死体のように目を開けたまま、頭の中はぐちゃぐちゃだった。 離婚する？でも陽太はまだ一歳半だし、そんなことをしたらあのクズ男と安い女の思うツボになるだけだ。 離婚しない？じゃあ私だけが嫌な思いをするのか？ 隣で清水秀樹がいびきをかいていて、まるで一万羽のアヒルが耳元で鳴いているように感じた。イライラして眉をひそめ、背を向けて携帯を取り出し、親友の敦子にメッセージを送った。 明日の午後2時にスターバックスで会おう。ちょっと話がある。 昨日の出来事が多すぎて、顔中の疲れがファンデーションでも隠しきれない。私は敦子に隠すことなく、席に座ってサングラスを外し、「清水秀樹が浮気した」と言った。 私の顔色がとても悪く、口調は平然としていて、まるで「またフィットネスカードを作った」と言っているようだった。敦子は思わず「あっ」と声を上げた。 「私も離婚はしたくない。子供はまだ小さいし、彼女にはちゃんとした家庭環境を与えたい」 敦子はこの時少し落ち着いて、「それでどうするの？」と聞いた。 「あの愛人は金が好きで、清水秀樹に車やバッグを買わせてるんでしょ？ならもっと金持ちを見つけてやる。彼女を引き離せないなんて信じない。候補なら、敦子、あなたのメディア会社にイケメンがたくさんいるじゃない。それをちょっと整えれば十分よ」 その日の午後、私は敦子と一緒に彼女の会社に行った。 いくつものライブ配信ルームを回り、多くのイケメンを見たが、満足できる人は一人もいなかった。どれも脂っぽくて、見た目は良くても、目の奥に欲望があふれている。 さっき面接の時なんて、私に飛びつきそうな勢いだった。まるで現場で金持ちの女性が男を選んでいるみたいじゃない！ 一緒に午後ずっと付き合ってくれた敦子も疲れて、あくびをしながら「結局どんなタイプがいいの？」と聞いた。 どんなタイプがいいかはっきりとは言えないけど、少なくとも目の前のこれじゃない。これらはせいぜい一匹か二匹のカエルを引き寄せる程度ね。 「もういい、今日は適当なのが見つからない。帰るわ、明日また探す」そう言って、私は敦子と別れた。 騒がしいライブ配信ルームを後にしようと一歩踏み出した瞬間、振り返った時に胸が痛くなった。清水秀樹の裏切りのため、そして無駄にしてしまった自分の時間のために。 出口の廊下はとても長く、私は目的もなく歩いていた。次の瞬間、突っ込んできた大柄な影にぶつかり、そばにあった割れたガラスの装飾品で手首を切ってしまった。 「目がないのか……」 私の口から出かけた言葉は、向かいの彼が申し訳なさそうに顔を上げる瞬間に止まった。その後、相手が私を支えて階段のところまで連れて行ってくれるのを当然のように受け入れた。 次の瞬間、視界が真っ暗になり、突然の光の変化に慣れず、足を踏み外して、思いがけず温かい腕の中に落ちた。 「本当に申し訳ありません、どのようにお手伝いすればよいか教えてください」 少年の澄んだ声にわずかな謝意が混ざり、一気に軽薄で魅力的に響いた。 こんな年なのに若い男に抗えない自分を内心で嘲笑したが、次の瞬間、頭の中にはっきりとした考えが浮かんだ。 約十分後、照明がついて、敦子が慌てて私たちの前に駆け寄ってきた。 「何があったの、突然の停電でびっくりした！」 敦子は騒いだ後、緊張した顔で私を見つめたが、ふと私たち二人の血のついた手に視線を落とし、顔色がこわばった。 「この血、誰の？」声が少し震えていて、私は少し理解できなかった。ただ傷口ができただけなのに、どうしてそんなに緊張するの？ さっきまで落ち着いていた彼は、今は少し慌てて頭を下げながら、「すみません、青木社長」と言った。 敦子は彼の言葉を聞かず、ほとんど私を引っ張るように外へ走りながら、「早く病院で診てもらわないと」と言った。 訳がわからないまま車に乗り込み、敦子が慌ただしく運転している様子を見ていた。ようやく赤信号になったとき、私は尋ねた。「どうしたの？ただの小さな傷なのに、普段はそんなに緊張してないじゃない」 敦子の表情は相変わらず険しく、言った。「ただの傷なんて簡単に言わないで。あなた、植松聡がどんな病気を持っているかわかってる？」 「知り合いなの？」私は重要な点に気づき、聞き返した。 「そう、彼も私の会社の配信者よ」敦子は視線を逸らさずに言い、突然声を低めた。「彼はHIV感染者なの。この病気は血液を通じて感染するんだよ」 敦子は気を張っていたが、私は突然少し運が向いてきたように感じた。そんなに悪いことばかりじゃない。午後悩んでいた問題が突然解決の糸口を見せたみたいだ。 「安心して、この血は私のものだから、何も問題ないわ」私は笑って敦子をなだめた。「でも、彼が私の計画にぴったりだと思わない？」 敦子はこの時、ふと私を驚いた目で見た。「彼は本当に難しい相手だよ」 私は敦子から植松聡の電話番号を教えてもらい、彼が私の手を傷つけたことへの罪悪感のおかげで、簡単に会う約束を取り付けることができた。 私が意図を説明すると、彼は提示した400万円の報酬を一瞥もせず、きっぱりと断った。「すみません、演技は得意じゃないので」 敦子から得た情報通り、彼は元々裕福な家庭の子で、配信者になったのも単に好きだからであって、金目当てというわけではなかった。 でも、手強い相手ほどいいじゃない？こういう人が必要なんだ。そうでなければ、矢崎美咲のような高レベルのキツネ女をどうやって打ち負かすつもり？ 「別にあなたに何かひどいことをしてほしいわけじゃないの」私は真剣な表情に切り替えて話した。「私と夫は大学時代からの付き合いで、もう8年になるの。一緒に地下室で暮らしたり、1週間ラーメンだけで過ごしたりして、どんな苦労も乗り越えてきた。でも今、若い女の子に出会った途端、浮気するなんて。私はただ、彼らに別れてほしいだけ。私の子供には父親が必要だから」 私が愛人に壊された哀れな女性として話したのが相当説得力があったのか、植松聡は少し迷った末にこう言った。「君を助けるつもりだと思って、ちょっと考えさせてもらえない？」 彼が承諾するのを見て、私は少し興奮してテーブルの下で拳をぎゅっと握りしめた。どうしても叶えなければならないこともある。