結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私

結婚式の日、佐野淳一の幼馴染が橋の端に立って、自殺しようとしていた。 淳一が電話を切ると、すぐに外に出ようとした。私はその腕を強くつかんだ。「佐野淳一、もしその扉を出たら、私たちは終わりよ！」 「音羽！命に関わることだ、結婚するつもりでいるんだから、もうふざけるな！」 彼は振り返って駆け出したが、私はその場で別の男性の手を引いて、結婚式を続けた。 その後、彼は私にどうして待たなかったのかと問い詰めた。 私は冷笑した。遅すぎる愛情なんて、いまさらいらないのよ。 第1話 結婚式の日、佐野淳一（さの じゅんいち）は少しそわそわしているようだった。彼が気にしているのは長谷川薫（はせがわ かおる）のことだと分かっていた。 長谷川家と佐野家は昔からの付き合いで、薫と淳一は幼い頃からの幼馴染だった。 淳一が私と正式に付き合い始め、SNSにそれを投稿した時、私は初めて彼女の存在を知った。 すると彼女はそれを見て激しく泣き叫び、淳一と大喧嘩をした。そして壁に頭をぶつけた。淳一は驚いて投稿を削除せざるを得なくなった。 それ以来、私たちの関係については一切口にせず、友人たちも彼女の前では私の名前を出さなくなった。 その時ようやく気付いた。この幼馴染は一筋縄ではいかない人間だ。長期間身体が弱く、精神的にも大きなプレッシャーを抱え、うつ病を患い、何かあるたびに自殺しようとするらしい。 今、彼女が姿を見せないということは、何かあるに違いない！ 案の定、化粧を終え、司会者に式場へ向かうよう促されたとき、淳一の電話が鳴った。電話の相手は薫ではなく警察だった。 淳一の表情が一気に険しくなり、スマホをしまって私に向かって言った。 「薫が橋の上で自殺しようとしている。僕、行ってくる」 私は一瞬驚いたが、すぐに言った。「行かないで！彼女、これが初めてじゃないでしょ？忘れたの？私たちが一緒にいるとき、彼女はいつもこういう小細工をしてくるじゃない」 すると彼は眉を深くひそめた。「音羽、人命がかかってるんだ。冗談じゃないよ」 そう言って私の手を振り払おうとした。私は立ち上がった。 「淳一、もし今日この扉を出て行ったら、私たちの関係は終わり。もうあの女に私たちの関係を壊されるのは我慢できない！」 私だって、淳一が毎回彼女を優先し、私を後回しにするなんて許せない。 淳一は私を見つめ、目が赤くなった。そして再び電話が鳴り、彼が出ると薫の泣き声が聞こえた。「淳一、本当にあの女と結婚するの？ここの川の水、きっと冷たいよ、私……」 「待ってろ！すぐ行く！」 電話を切ると、彼は私を振り払い、「音羽、必ず埋め合わせする。ごめん！」 そう言って飛び出して行った。私はそれ以上彼を引き止めなかった。この男はもうダメだと思った。 隣で化粧師が驚いた顔で私を見ていたが、私は軽く微笑み、振り返って佐野家の人たちを探しに行った。 私は篠原音羽（ふじはら おとは）。こんな屈辱を黙って受け入れるような女じゃない。 宴会場は賑やかで、主役はまだ到着していないものの、皆は変わらず挨拶を交わしていた。 私は周囲を見渡し、人々の注目を集める場所に目を止め、電話をかけた。 「淳一が結婚式から逃げましたね。佐野家、代わりの新郎を用意してください！」 私は向かい側を見つめた。そこには、一人の気品ある男性が大股でこちらに歩み寄ってきた。 「篠原さん」 「佐野社長、淳一は薫のところへ行きました。こんな裏表のある男なんて要りません。佐野家で新しい新郎を用意してください。今日のことはそれで水に流します」 佐野司（さの つかさ）は一瞬ためらい、スマホを取り出して確認すると、私の言ったことがすべて事実だとわかると、ようやく口を開いた。「何か適任者はいるのですか？」 私は薫のことを思い浮かべた。佐野家の適齢期の男性の中で、淳一が最も優秀だ。でも、誰を選んだとしても、彼女を抑え込むのは難しい。 でも、目の前のこの人なら―― 「佐野社長、あなたでどうですか」 司は無表情のまま。私は心臓がドキドキしていたが、次の瞬間、思わず口をついて出た。「佐野家が私にした借りを返してもらうね。子供の教育は親の責任！淳一の父親は年を取り過ぎているし、他の人は若すぎます。だから、あなたが一番適任です！」 「私が彼の叔母さんになれば、気持ちが晴れるし、余計なことも言いません！」 「佐野司、一年間だけ約束をしましょう。私が佐野家の顔を守ります。その代わり、あなたは私の名誉を守る。それでどうですか？一年後に離婚すればいい」 これが私にとって、最善の方法だと思った。 第2話 時間がどんどん迫ってきているのに、司は黙ったままだった。司会者が近づいてきて、催促する声が聞こえた。「時間が足りなくなってきました、新郎さま……」 私は黙って彼を見つめた。司はその時ようやく「分かった」と静かに答えた。 その声を聞いた私は安堵し、彼の腕を引っ張りながら、上下に視線を巡らせて言った。「いいね、素晴らしい。見た目も完璧だし、服装もそのままで大丈夫。手を加える必要はないわ！」 私は手を伸ばして司に腕を絡め、司会者に向かって言った。「ぼーっとしてないで、すぐに始めなさい。新郎と新婦、同時に入場よ。簡潔に、早く終わらせて！」 「彼は佐野司、覚えておいて！」 司会者は驚きの表情で私たちを見つめたが、すぐにうなずいた。 私は頭がぼんやりしていたが、式が終わるまで、それが現実だということを実感できなかった。佐野家の人々はそれぞれ複雑な表情を浮かべ、なぜ急に新郎が変わったのか理解できていない様子だった。 私は席から両親を見たが、彼らもどうしていいか分からない様子だった。でも、新郎が変わったことには特に反対する様子もなかった。 ゲストを送り出した後、淳一の母が少し厳しい表情で言った。「音羽、これはあまりにも軽率だったわ。もしこれが外の人に知られたら……」 「広まったとしても、佐野家の面子を守るための仕方ない行動ですから。お義姉さん、今後もし淳一さんに会うことがあれば、彼に伝えてください。どんな時でも、大局を優先するべきだと」 そう言い残して、私は司の腕を取り、その場を立ち去った。正直なところ、以前淳一と付き合っていた頃から彼の母親には好かれていなかった。 私はただの高望みだと思っていたようだ。確かに私の家柄は佐野家には及ばないが。しかし、私は正真正銘の一流大学を卒業し、今では自分の事業も持っている。 佐野家の人たちが私に嫌がらせをするなら、遠慮なくやり返すだけだ。 外に出ると、司の口元に微かな笑みが浮かんでいた。「普段は大人しいと思ってたけど、まさか君がこんなに鋭く言い返すとは、まるで猫のようだな」 「もちろんよ。普段は目上の人に対して礼儀を尽くすけど、今は夫婦だし、彼女とは対等な立場だから気を使う必要なんてないでしょ！」 この役割の切り替えは私にとって自然なものだった。以前淳一のお母さんに会うときは頭を下げていたけれど、今ではその必要がない。 彼女をお義姉さんと呼ぶのも、司のためだ。そうでなければ一言も発さなかっただろう。 その時、司は笑みを浮かべながら何も言わず、ただ私を見ていた。その視線に気づき、私は少し顔を赤らめ、気まずさを隠すように背を向けた。 ちょうどその時、両親が私の方に歩み寄ってきた。 「音羽、これは一体どういうことだ？」 私は肩をすくめて答えた。「淳一が薫のところに行ったの。だから佐野家は代わりの新郎を出してくれたよ」 母は目を見開き、怒ろうとした。しかし、その時、司が私の手を取り、静かに言った。「淳一が未熟だっただけです。音羽さんは素晴らしい女性です。彼女と結婚できるのは、私の光栄です」 その言葉に私は思わず彼を見つめた。司の真剣な表情に、目が合った瞬間、なぜか顔が赤くなってしまう。 母は言葉を詰まらせ、父は重々しく頷いた。「そういうことなら、これからは二人で仲良く、安定した生活を送りなさい」 以前、淳一と付き合っていた時、彼らは反対していた。淳一が不誠実だと思っていて、何か問題があるとすぐにあの幼馴染のところに行くから。 しかし、今の私と司の姿を見て、特に反対する様子もなく、ただ軽く頷いてその場を後にした。 ゲストを見送り、私と司の二人だけになった。私は先に口を開いた。「あの、帰ったら私は……」 「私は会社に行く、用事があるから、運転手が君を家まで送る」 彼は少し間を置いて言葉を続けた。「私の家、それは君の家でもある」 私は少し驚き、やっと意味がわかった。彼は私に自分の家に住むように言っているのだ。 淳一との婚約時に用意されていた新居があったが、今は…… 司は私の不安を察したようで、静かに言った。「残りのことは私が対処する」 第3話 淳一のやらかしたことなら、佐野家の上の世代に任せればいい。 そう思い、私はうなずき、運転手に司の家に送ってもらった。 家に入ると、部屋はとてもきれいで、内装も私の好みにぴったりだった。 ただ、少し生活感が足りない。今後、改装を考えなければならない。 執事は丁寧に私を2階へ案内した。「奥様、お部屋はすでに準備が整っております。何かご要望があれば、何でもお申し付けください」 私はうなずき、お風呂に入った後、ベッドに横たわり、ようやく落ち着けた。 スマホを取り出して確認すると、着信は一件もなかった。どうやら薫はまだ騒いでいるようだ。 淳一が私が彼の叔母になったことを知ったら、今日みたいに静かでいられるだろうかと思った。 その時、薫からメッセージが届いた。 【ごめんなさい、音羽姉さん。今日は急に体調が悪くなって、淳お兄さんに来てもらっただけなの。でも、まさか結婚式を台無しにしちゃったね】 【次回の結婚式の時には、必ず豪華なプレゼントを送るから！】 彼女の嫌味に満ちた言葉を見て、私は思わず笑ってしまった。すぐに返信した。 【呼び間違っているよ。私は家の一人っ子だから】 【それと、体調が悪いなら病院に行った方がいいよ。佐野家では精神的に不安定な人を迎えるつもりはないと思うよ】 その後、薫を即座にブロックした。 薫、私の前でこれ以上騒ぐなんて、本当に病気かもね！ 翌朝、私はすっかり元気を取り戻していた！ 服を着替えて階段を降りると、司がダイニングテーブルに座っていた。 私が降りてくると、淡々と声をかけてきた。「起きた？ 朝食を食べよう」 私は急いで彼の隣に座った。「昨晩は遅かったから、今日中に契約の条項をまとめる」 「急がなくても大丈夫。今日は佐野家の親戚に会いに行くつもりだ」 「佐野家の親戚？」 「うん、佐野家の本家だよ。昨日のことが急だったから、今日はきちんと顔を出して、ついでにご祝儀をもらってきて」 この言葉で、私はすぐに理解した。 司は家族の末っ子で、家で何かお祝い事があれば、末っ子である彼が出費しなければならない。 しかも、彼は30歳を過ぎているのに、まだ結婚していない。今回、急遽代わりに出席することになったから、もらえるべき金はきっちりもらわなければならない。 さすが商人、実に賢い！ 私は納得し、朝食を済ませてから身支度を整え、司の車で佐野家の本家へ向かった。 家に入ると、家長である司の父が司を呼び出して書斎に行かせた。 私はその間、司の母と話をすることに。彼女は私の手を優しく叩きながら言った。「心配しなくていいよ。司はいい子だ。彼があなたと一緒にいるってことは、それだけ本気だってことよ」 その言葉に、私は驚いてしまった。司がおばさんの実の息子ではないことは知っていたけれど、今の彼女の様子を見ると、この結婚に満足しているように見えた。 司の母はにっこり微笑みながら続けた。「人間、片目をつむって過ごすことも必要よ。今の佐野家を支えているのは司だから。 私が死んだ後、あの次男一家に何を期待しているわけでもないけれど、少なくとも無事に過ごしてくれればそれでいいの。 あなたが淳一と一緒だった時は私が何も言わなかったけれど、今は司と一緒だから、あなたもわかってるよね？」 「わかりました。私もこれ以上騒ぎ立てるつもりはありません。それに、淳一が悪いだけで、私には関係ありません」 司の母は私をじっと見つめてから、目を細めてにっこりと笑った。「さあ、話も終わったし、前に行こうか」 そう言って、彼女は私の手を引いて大広間へ向かわせた。その時、私は淳一が到着していることに気づいた。 淳一は私を見つけると、眉をひそめた。どうやら、私が司と結婚したことをまだ知らない様子だった。顔を合わせるなり、イライラした様子で言った。「音羽、どういうつもりだ？僕をブロックしたのか？ たかが一回の結婚式だろ。次回補償すればいいじゃないか。 それに、昨晩何を言ったんだ？薫が一晩中泣いていたんだぞ！ 謝りに来い！」 クソ野郎、謝るだと？無理だ！ 私は両手を組み、後ろに下がって指を指しながら言った。「淳一、なんて礼儀知らず！ 叔母に会って、膝をついて謝るべきじゃないの！」