救い

私の視力が回復したその瞬間、私は目の前で彼氏が死ぬのを見てしまった。 私はただ、翼々と目を閉じて盲目を装いながら、その殺人犯と同じ部屋で過ごさなければならなかった。 そして、救助がようやく来た時、私を待っていたのは、兄が私の手首に冷たい手錠をはめる瞬間だった。 「大野みゆき、芝居はもうやめろ」 第1話 一ヶ月前、私は頭部に重傷を負い、視力を失うことになった。 彼氏は毎日私の生活を世話してくれた。 今日、目がひどく痛んだ後、なんと光を感じるようになって、かすかに物の輪郭が見えるようになった。 喜び勇んでベッドから起き上がり、彼氏にこの良い知らせを伝えようとした瞬間、ドアを開けたら、私は呆然とした。 彼氏は血だまりの中に横たわり、隣の殺人犯はマスクをつけながら、私をじっと見つめていた。 そのまだ血を滴らせている刃先が、まっすぐに私を指していた。 危険はすぐそこまで迫っていた。 私の脳は急速に働き、余計な動きは一切できなかった。 この瞬間、もし私が叫んだら、待っているのは確実に死だ。 そこで私はすぐに思考を整理すると、堂々と歩みを進め、手を壁に添えながら少しずつ前に進んでいった。そして、ぶつぶつと文句を言っていた。「浩さん、ご飯まだ？お腹すいたよ。目が見えなくなってから、お腹がすくのが早いのよ」 もちろん血だまりの中に横たわる彼氏は私の言葉には反応しない。 なぜなら、この言葉は殺人犯に言っているからだ。 私の目は少し回復したものの、眼球の動きがまだ鈍く、他人なら全く異常が分からない。 案の定、殺人犯は音を立てずに立ち上がり、私に近づいてきた。 彼は手を私の目の前で何度も動かし、私が本当に盲目か偽っているかを試しているようだった。 私は見て見ぬふりをしたまま、活気のない目で彼氏の遺体を踏み越えると、心が猛然と痛み、少しぞっとした。 私たちは三年間愛し合い、結婚を間近に控えていたのに、思わぬ災いで死に別れることになってしまった。 一歩、二歩、三歩。彼の体は冷たく硬くなり、地面の血はすぐに乾いていった。 殺人犯は浩さんの横で、威張りながら私に侮辱の手振りをして見せた。 私は耐えたが、心の中で怒りと無念が渦巻いていて、それを外に出すことができなかった。 私は、「私は盲人だ。何も見えていない。このまま演じ続けなければ、私は生き残れない」と、何度も自分に言い聞かせた。 私は少しずつ冷蔵庫の前に這っていき、冷蔵庫を開けながら口に出して叫んだ。「浩さん、もう出かけたの？お腹すごくすいたよ」 返事はない。殺人犯は、私の愚かさと無力さを笑っているのだろう。 私は手を伸ばしてパンを取り出し、翼々と包装を開けて口に運ぶと、あたふたと咀嚼した。 ブルーベリーと空気中の血の匂いが混じり合って、少し不気味な味がした。 何口か噛んだ後、それを戻し、次のものを取った。 冰箱の中から手渡されたのは、鮮血で浸ったまんじゅうだった。 私の心臓はほとんど飛び出しそうになったが、それでも冷静を保って受け取った。 殺人犯は口を押さえながら軽く笑い、眉と目をぎゅっと寄せていた。 私は不快感を堪えながら目を閉じ、一口かじった。吐き気をこらえながら、殺人犯に向かって甘く非難するように言った。 「浩さん、消費期限が過ぎてるのに、捨てないの。嫌だわ」 その後も、私は辺り構わず、水を飲んだり、トイレに行ったり、寝たりした。 殺人犯はそれをじっと見つめ続けた。 私は彼のわずかな息遣いさえ感じることができた。 空気がひどく静かな時、部屋の中で二人の心臓が「ドクンドクン」と鳴る音が聞こえた。 警察に通報しようと考えたが、私のスマホは殺人犯にしっかりと握られていた。 たとえ私が寝ている時でも、彼は一歩も離れず私のベッドの前に座った。 彼の温かい息が私の顔にかかり、次いで刃物が頬を切るような冷たい感触がした。 彼は待っている。私が隙を見せるのを。 そして私も待っている。彼の魔の手を逃れるための完璧な瞬間を。 第2話 「ピンポン」とドアベルが鳴った。 生存本能から、私はさっと外に駆けだそうとしたが、足を上げた瞬間、殺人犯の探るような視線に触れた。 さっきの異常な反応に、彼は私の一挙一動をしたい放題観察していた。口元には軽蔑の笑みが浮かんでいる。 私は激しく打ちつける動悸を胸で押さえ、足元がふらついたふりをして転んだ。 「浩さん、あなたなの？」 私は翼々とドアの方へ這い寄った。殺人犯の刃は、私の頭からわずか1センチの距離で宙にぶら下がっていて、刃先から放たれる殺気をはっきりと感じ取ることができた。 私は覗き穴を覗き、ドアの外に凶悪な中年の男性が立っていた。そして、私の後ろには彼氏を殺した殺人犯がいた。 彼は私の階下に住む隣人だ。数日おきに私と彼氏を罵倒しに来ては、「迷惑」「恥知らず」と言って、管理会社に通報していた。警察が来て調停しても、何も解決できなかった。 「お前ら、いい加減にしろ！俺を怒らせたら、ぶった切ってやるぞ！夜中にゴンゴンと騒ぐな！」彼は唾を飛ばしながら言った。 この瞬間、私はその場にひざまずきそうになり、命を救ってほしいと頼みかけるほど緊張している。 「管理会社に行きましょうよ。ここで言い合っても、何も解決できないでしょう」 私は翼々とドアを開けようとした。しかし、殺人犯に止められ、できた隙間はちょうど人が見えるくらいの大きさだった。それでもなお、落ち着いて振り向き、穏やかな声で話しながら、慌てている様子を見せないように努めた。 「管理会社だと？お前、お茶を濁すな！」 男はまだ喋り続け、口を大きく開けて話している間に、殺人犯は静かにドアノブを握りしめていた。 もし殺人犯が少しでもドアを引けば、男に刃が的確に突き刺さるだろう。そうなれば、私たちはここで命を落とすことになる。 私は元々冷静を装っていたが、その気持ちが一瞬で緊張のピークに達した。 「もう良い！管理会社で話しましょうよ。そこで解決するしかないですよ。ここでいくら喧嘩しても何も変わりません」私は彼の反応を期待しながら待っていた。 私の怒鳴りに驚いた男は足を一歩引き、何とか管理会社に行こうとした。 私も必死にドアの隙間をかいくぐり、逃げたい気持ちが察知されないように外に出ようとした。 私はもうすぐ平穏無事に外に出てから、男と再び話し合えると思っていた。 私が少し気を緩めて足を上げて出て行こうとしたその瞬間、ある人の影が閃き、次に倒れたのは大きな体だった。 男はまだ抵抗する暇もなく、その下にはすでに血の海が広がっていた。 血が私の顔に飛び散り、温かさが少しずつ消えていく中、隣では殺人犯が得意げに私を見つめていた。彼はまるで楽しんでいるかのようだった。 頭がクラクラしていたが、私は思い切って空中に向かって大声で言った。「行きたくないなら、行かなくていいじゃないですか！唾を飛ばす必要ないでしょ！」 そして、「パタン」とドアを勢いよく閉めた。 私が振り向くと、殺人犯は両腕を組んで、まるで獲物を見つめるように私をじっと見ていた。 私は手探りで浴室に向かい、そこには換気窓が一つあった。もし運が良ければ、体をなんとか通すことができるかもしれなかった。 しかし、殺人犯が私についてくるとは思わなかった。 彼はまじろぎもせず、私が服を脱いで湯気に包まれる様子を見つめた。 幸いにも、殺人犯は私に欲望を抱いている様子はなかった。 ゆっくりと服を着て、少しずつ寝室に向かって進んだ。私は顔を布団に埋め、身を小さく丸めて、逃げる方法を頭の中で何度も考えた。 布団には血の臭いはなく、馴染みの匂いが巨大な安堵感を与えてくれた。私が目を閉じようとしたその瞬間、冷たい刃物が胸に押し当てられた。 「もう装っても無駄だ。もう気づいた。さあ、解放してやるよ」 そう言い終わると、さらに言葉を続けた。「惜しいな。体は悪くないのに」 彼の刃が私の体を次々に切り刻み、首、胸、太もも、ふくらはぎに深い痛みを与えていった。 激しい痛みで、私は必死に反撃の手段を探し、ベッドの周りを触りながら、混乱した状況の中でようやく硬いものに触れた。 私は冷静を取り戻す暇もなく手を出したが、目の前の人はまるで酔いしれているかのようで、「カン」と音が鳴って初めて反応した。 ベッドの端にあったガラスのコップが私の手に武器と化し、迷うことなくそのまま彼の頭に何度も打ち付けた。元々濃かった髪の毛が一瞬で血に染まり、大粒の血が彼の顔に落ちる様子は、まるで修羅のようだった。 その突如響いた「カン」の音で、彼は思考が乱れ、本能的にベッドにうずくまった。 第3話 この隙を見て一気に立ち上がった私は、素早く寝室から飛び出し、ソファを押して寝室のドアをしっかりと押さえた。 彼が一度正気に戻れば、私はとても彼に追いつけないことを分かっていた。だからこそ、逃げる時間を少しでも稼ぐ必要があった。 しかし、まずいことに、ドアが開かない。何度も回して押してみたが、全く動かなかった。 一方、寝室のドアはすでに殺人犯によって揺れ動いており、あと2分もすれば、彼は簡単に私を捕まえられるだろう。 私は部屋を一通り見渡すと、バルコニーを除いて逃げる場所はほとんどなかった。 そこで、私は「ドタドタドタ」とバルコニーに駆け寄り、窓を開けて身体を押し込もうとした瞬間、上を見上げると、殺人犯が銀色の刃を振りかざして私の背後に立っていた。 私は背筋が冷たくなり、体中の力が一気に抜けていった。 殺人犯は一歩一歩近づきながら言った。「なぜ逃げる？お前を助けているんだ」 煌めく刃が再び私に向かって突き刺さった。 今回は避けきれず、腕に鋭い痛みが走り、血が止めどなく流れ出た。 それでも殺人犯は止まらず、次の一撃が来る瞬間、私は力を振り絞って刃を手のひらで受け止め、刃が手のひらで血の輪を描くように回転させた。 そして、ダーツのようにその刃を殺人犯に向けて投げた。 彼は一歩後退し、私はその隙にバルコニーの窓から身を投げた。 幸いにも3階だったため、下の草地がクッションになってくれた。そうでなければ、私は命を落としていたに違いない。 草地でよろめきながら立ち上がり、近くの住民か警備員に助けを求めようとした。 だが、周りは静まり返っており、普段はうるさく話すおじさんやおばさんの姿も見当たらなかった。 ああ、そういえば近くに新しいスーパーができた。毎日この時間になると、安くなった野菜や無料の卵がもらえる。 私はまっすぐに向かって狂奔し続け、警備員に助けを求めようと思ったが、警備員室に着いた瞬間、絶望が私を襲った。 その中は空っぽで、警備員はどこにもいなかった。 すぐ後ろには、殺人犯の歪んだ顔が迫っており、彼は飛び足で私を追い詰めていた。目には隠しきれない殺気が満ちていた。 冷たい息を吸うと、私は必死で前に走り続けた。 だが、この団地はとても辺ぴな場所にあり、長い間走っても誰一人として見かけなかった。 体力が限界に近づき、足元がふらつきながら進んでいた。喉の奥からは、濃い血の味がにじみ出てきた。 まさか、ここで命を落としてしまうのだろうか？ 私はまだ23歳だ。素晴らしい人生が待っている。結婚もしていないし、まだこの世界のすべてを見ていない。 意識がぼやけてきたそのとき、目の前にコンビニが現れ、店員が商品を降ろしていた。 私は救いの神を見たかのように感じ、かすれた声で「通報」と必死に叫んだ。 しかし、店員は一心に商品を運んでおり、私の注意を全く気に留めなかった。 彼がようやく私に気づいたとき、殺人犯は私からわずか10メートルほどの距離に迫っていた。 私は息を切らしてコンビニの中に駆け込み、店員がドアを閉めた。 後ろの殺人犯を見たとき、彼は眉をぎゅっとひそめ、緊張勝つ恐怖の表情を浮かべていた。 「何が起こったんだ？」彼は私のそばにしゃがみ込んだ。若い顔立ちをしていて、とても陽気で力強く見えた。 事情を説明する暇もなく、私は「通報して！」と急かした。 彼はようやくスマホを取り出し、1を押そうとしたその瞬間、殺人犯がドアを蹴破って入ってきた。 そして、店員の顔が破裂し、私の目の前に倒れた。 殺人犯はゆっくりと歩み寄り、私に向かって無頓着な笑みを浮かべた。「つまんないな。くたばるのが早すぎだろ」 殺人犯はしゃがみ込むと、刃の先で店員の頸を軽く引き裂き、鮮血が噴き出した。 そして、彼は店員の頭を切り取ると、宝物のように大切そうに持ち上げ、私に向かってゆっくりと言った。「焦るな。すぐにお前の番だ。お前のような美人を、そんな簡単に死なせるわけにはいかない」 その言葉を最後に、私は意識を失い、重く地面に倒れ込んだ。