薔薇の復讐

彼氏ができたが、彼は人を惹きつけるのがものすごく得意な人だった。 私が自分でちょっとしたものを買ったら、「女は倹約が大事だ。節約できる女こそいい女だ」って説教してくるくせに…… その直後には、私が買ってあげたLVのバッグを自慢げにSNSにアップしてる。 私が「タピオカが欲しい飲みたいな」って言うと、「流行に流されるな。愛はお金で測るものじゃない」って教え諭してくるくせに…… その裏で、私のカードで20万円も使って、友達に豪華なご飯をご馳走してる。 私が化粧して出かけると、「素顔こそ美しいんだ。厚化粧なんて品がない」なんて平気で言うくせに…… 交友アプリで露出度高めの美女たちとやり取りして、めちゃくちゃ盛り上がってる。 彼は常に私を否定して、責めて、疑ってくる。 そして、彼の家族までもが彼の味方になって、「こうあるべきだ」と私に洗脳してくる。 彼らが私の家や貯金、車を見て、涎を垂らして狙ってるのが丸見えだ。 私はそんな彼らを見ながら、ただ黙って微笑んだ。 そうだよね、宝物ちゃん。 あなたは確かに人を惹きつけるのが得意だけど…… ごめんね、私、実は吸血鬼なんだよ。 第1話 私は吸血鬼だ。 小さい頃、家族と一緒にこの国にやってきて、ずっと「ハーフ」だと名乗っている。 現代の吸血鬼は、食事の手段も多様化していて、昔みたいに村を襲って人間を捕まえるなんて野蛮なことはしない。 だから両親は、「普通の人間のように生活し、成長してほしい」と願っていた。 私はその期待に応えて、人間と同じような生活をしながら成長し、大学を卒業した後、家族の援助で花屋を開いた。 数ヶ月前、人間としての25歳の誕生日を迎えた時のこと。 友達とバーでおしゃべりしていると、ある男性が声をかけてきた。 彼は鈴木悠真と名乗り、外資系企業のマネージャーだと言う。 私を見て一目惚れし、ぜひ連絡先を教えてほしいと頼みこんできた。 私たち吸血鬼は、家系の血統を純粋に保つため、人間との結婚が許されていない。 でも、彼は見た目も悪くないし、話し方も心地よかったから、「遊び友達としてならいいか」と思い、連絡先を教えた。 最初の1ヶ月間、彼は本当にユーモアたっぷりで、気配りも完璧で、趣味も私と驚くほど似ていた。 まさに「理想の彼氏」と言える存在だった。 私も彼とのやり取りが楽しくなり、徐々に惹かれていった。 しかし、関係が親密になるにつれ、彼の態度に違和感を覚えるようになった。 私は自分の容姿や性格、人間関係にも自信がある。 けれども、彼はなぜか何かと理由をつけて、私を批判するような言葉を口にするようになったのだった。 第2話 私が化粧をすると、彼は「濃い化粧はあなたの自然な美しさを隠してしまう。素顔が一番自信を表すんだ」と言って、化粧をやめるように求めてきた。 私がミニスカートを履くと、彼はこう言った。 「あなたの脚は細くて長いわけじゃないから、そのスカートは似合わない。それに、軽薄な印象を与えて危ない。変な男を引き寄せるかもしれないから、安全のためにもやめてほしい」 さらに、「一緒に出かけるときは露出の少ない服を着てほしい。できれば外出前に服装を確認させてくれ。でないと心配だ」とまで言われた。 私がネットショッピングをよくすることについては、「お金の使い方が荒すぎる。倹約こそいい女の条件だ」と説教され、買い物の頻度を減らすように求められた。 …… 彼がこういった話をする時、毎回とても真剣な表情をしている。 そして最後には必ずこう言うのだ。 「言い方がきつかったかもしれないけど、本当にあなたのためを思って言っているんだ。気にしすぎないで」 その言葉を聞くうちに、私はだんだん自分に自信が持てなくなり、彼の言う通りに生活を変えてみた。 しかし、すぐにおかしいと気づいた。 彼は「素顔が好き」と言ったくせに、化粧をしないで外出すると、「あなたの鼻や目、もっと整ってたらいいのに」と、わざと聞こえるように言う。 ミニスカートをやめて露出を控えた服を着ると、街を歩いている露出度の高い女性ばかりを目で追っている。 私に「浪費しすぎだ、倹約しろ」と言いながら、彼の誕生日には、私が贈ったブランドバッグや高級ネクタイを何の躊躇もなく受け取る。 これらの矛盾が積み重なり、ふと動画で見た「パワハラ」という言葉を思い出した。 私は母にこの話をした。 母は血を混ぜたワインを飲んでいたが、私の話を聞き終わると、盛大にむせながら言った。 「バカなの？」 母は口元を拭きながら、呆れた顔で私を見た。 そして、自慢の豊満な胸を張りながら、妖艶な声で言った。 「私たち親子は顔もスタイルも完璧なのよ？そんな素晴らしい遺伝子を受け継いだあんたが、どうして人間ごときのせいで自己嫌悪に陥るの？長いこと人間を演じてたせいで、頭までおかしくなったんじゃないの？」 その言葉を聞いて、私はハッとした。 そうだ、私は吸血鬼だ。 私たちの一族は、美しさと魅力で知られている。 家族全員、美貌では負け知らずだ。 それなのに、どうして人間に評価されることにこだわっているのだろう？ 「人間の前で優しくて従順な振る舞いをしすぎたんだろうな」 父は隣で血が滴るステーキを上品に切り分けながら、淡々とそう言った。 「人間の男は、そういう女が扱いやすいって思ってるんだよ」 母は呆れた顔をしたが、私は何も言い返せなかった。 人間社会では、私はずっと純粋で優しい女性として振る舞ってきた。 その「キャラ設定」に慣れきって、本来の自分を忘れていたのかもしれない。 「クソが……」 私は冷たい笑みを浮かべ、低く呟いた。 「本当に人間みたいに振る舞いすぎたわ。もう少しであのクズ男に騙されるところだった」 「で、これからどうするの？」 母は私の性格を知っているので、興味津々で尋ねてきた。 私は目の前のステーキを見つめた。 切り口から滴る鮮血を見ながら、舌で鋭い牙を軽く舐めた。 「遊びたいなら、こっちも付き合ってやるさ」 私はそう言って、不敵な笑みを浮かべた。 第3話 私は悠真と付き合うことに決めた。 私の人間の友達たちはあまり理解していなかった。 彼女たちにとっては、悠真は顔は良いけれどそれ以外の部分では特別優れているわけではない。 正直、私には釣り合っていないと思っていたようだった。 そのため、彼女たちは私を説得しようと、わざわざ集まってきた。 彼女たちが私を心配しているのはわかっていた。 人間の女性は、男性よりもしっかりしていることが多いから。 でも、私がやりたいこと、これから進む道は、彼女たちには知られたくなかった。 そこで私は、飲み会の席で、恋愛に夢中になったふりをして、悠真がどれほど優しく素晴らしいかを語った。 「悠真は私にとって唯一の存在で、彼がいなければ私は生きていけない」と言って、必死に彼を持ち上げ、友達たちを説得した。 友達たちは呆れていたけれど、私が本気で悠真を愛していることは伝わったようで、最終的には彼を受け入れてくれた。 こうして、悠真は正式に私の彼氏として、堂々と私の前に立つようになった。 そして、私はあたかも彼に夢中になっているかのように振る舞い、何でも彼の言うことを聞いて、甘えるふりをした。 すると、1ヶ月も経たないうちに、悠真は同棲を提案してきた。 「でも、あなたは前に『婚前同棲している女の子は自分を大切にしていない』って言ってなかった？」 私は彼の腕の中で、少し躊躇いながら言った。 「それは、多くの男性が女性を騙すことが多いからだよ。でも、俺はあなたを本気で愛している」 悠真は穏やかな表情で私を見つめ、私をなだめるように言った。 「だから、あなたと一緒に暮らしたいんだ。あなたが忙しくて、食事もおろそかにしがちだから、ちゃんと見守ってあげたくて」 「でも……」 私がまだ迷っていると、悠真の表情が少し険しくなり、私を腕から引き離して怒ったように言った。 「もう言っただろう？俺はあなたを本当に大切にしたいんだ。俺を疑うようなことを言うなんて、どうしてそんなに不安になの？」 悠真は強い口調で続けた。 「俺はこれまで何回か恋愛してきたけれど、こんなに一生懸命になったことはない。あなたが初めてなんだよ。こんなにあなたを愛しているのに、そんな風に俺を傷つけるのか？」 第4話 「怒らないでよ」 私は彼の手を取って、必死にお願いしながら、可愛らしく彼を見つめた。 「私のために言ってくれてるのはわかってる。さっきは私が悪かった。本当にごめんなさい。同棲のこと、ちゃんと約束するから、明日引っ越してきてもいい？」 「これでこそ、俺の大切な彼女だ」 悠真は私の言葉を聞いて、顔が少し和らいだ。 再び私を抱きしめて言った。 「でも、明日はちょっと無理かもしれない。少し待ってくれ」 「どうして？」 私は興味津々で尋ねた。 「この部屋の家主は、ひどい人なんだ。昨日、家賃を倍にするって言われたんだ」 悠真は顔色一つ変えずに嘘をついたてきた。 「あなたも知ってるだろうけど、僕の両親はずっと体調が悪いんだ。 だから、給料のほとんどを彼らに渡してるから、手元にあまりお金がなくてさ。 今週中に引っ越さなきゃいけないんだけど、なかなかいい物件が見つからなくて、困ってるんだ…」 彼の顔を見ていると、心の中で冷笑がこぼれた。 彼の両親は田舎で元気に過ごしている。 毎日誰かと喧嘩しており、病気なんかじゃない。 こんな嘘をついて、結局はお金を使わずに私の家に住みたがっているだけだ。 やっぱり、物件探しの苦労を話した後、悠真は話を変えた。 「ねえ、だから、あなたの家に先に住ませてもらえないかな？」 「え？」 私は驚いたふりをした。 「私の家に？」 「うん、あなたの両親、あなたに小さな別荘を買ってくれたんだよね？あの別荘、部屋がいっぱいあるんだから、僕一人くらい余裕だろ？」 彼は私の手を取って、優しい目で見つめる。 「心配しないで、ただの仮住まいだから。いい家を見つけたらすぐに引っ越すよ。あなたは優しいから、私が路上で寝るなんて耐えられないよね？」 私は少し悩んだ顔を見せると、悠真はさらに笑って私をなだめた。 「それにさっき、同棲のことを承諾してくれたじゃないか？これをいい機会に、僕が面倒を見てあげるよ。心配しないで、引っ越してきたら食事を全部作ってあげるから。あなたが健康で元気にいられるように」 悠真の言葉が私の耳に届くたび、彼の息が顔にかかって、心臓が少し高鳴る。 近くで見つめる彼の目は、まるで桃の花のように柔らかく、濡れている。 私は思わず彼の首元を見て、そこに動いている太い血管を見つけた。 その瞬間、自然に口角が上がり、彼の首に腕を回して、額を彼の額に寄せてささやいた。「いいよ、じゃあ明日、引っ越してきて」 第5話 私が許可を出すと、悠真は翌日、大きな荷物を抱えてやって来た。 家にはお手伝いさんがいて、整理などの作業は悠真が手を出す必要はなかった。 彼はまるで王様のようにソファに座り、高飛車に二人の家政婦に物を取らせていた。 その様子はまるで、この家の主人のようだった。 私は別荘の二階から、彼がリビングで周囲を欲深そうな目で見渡しているのを冷たく笑いながら見ていた。 そしてすぐに、彼が何度も見慣れた天真爛漫な笑顔に変えた。 私はぴょんぴょん跳ねながら階段を駆け下り、まるでおバカな可愛い女の子のように彼の胸に飛び込んで言った。 「お疲れ様、ハニー！今日は私がご馳走するから、二人でお祝いしようね！」 悠真はほとんど私にご飯をおごってくれたことはない。 たとえご飯を奢ってくれることがあっても、いつも屋台のようなところに連れて行かれる。 彼は「レストランのご飯は豪華だけど実際は大したことない、屋台の方が生活感があっていい」なんて言っていた。 私がたまに少し高級なところで食べたいと言うと、無駄遣いだと文句を言われる。 しかし面白いのは、私が「ご馳走するよ」と言うと、彼は色々な評判の良いレストランを候補に挙げ、そこに行こうと言い出すことだ。 もちろん、そういうレストランは食事が高い。 最低でも2万円くらいはかかる。 こういう時、彼は何も言わず、黙々と食べるだけだ。 今回も例外ではなかった。 私が「ご馳走するよ」と言うと、彼の目が輝いた。 またわざと断ろうとしたり、無駄遣いだとか何とか言っていたが、最終的には嬉しそうに言った。 「実は最近、すごく評判のいい海鮮料理のお店を見つけたんだ。今晩行ってみようよ」 私は快く同意した。 その夜、私たちは二人とも酔っ払った。 別荘に帰ってきた後、ふらふらと階段を登りながら、彼が私を壁に押し付けてきた。 そしてまたキスをして抱きしめてきて、最終的には一緒に寝たいと言ってきた。 私は彼の顔を触りながら、微笑んで答えた。 美しい夜は一瞬でも非常に貴重だ。 私たちは疲れ切って夜遅くまで続けていた。 私がぐったりと寝ていると、だいたい30分後くらいに悠真がベッドから起き上がる気配がした。 彼はまず私の様子を見て、私が寝ていると思うと、そっと布団をめくり、忍び足で寝室を出て行った。 私はベッドから起き上がり、ナイトスタンドの引き出しからタブレットを取り出して、数回タッチした。 悠真の姿が画面に映し出された。 「ママ、心配しないで、うまくいったよ」 悠真の声ははっきりと聞こえた。 「あなたがくれた薬、ほんとうに効いた。ちょっとだけ酒に入れたんだ。今夜、彼女が俺と寝たいって言ってきたよ」 悠真の顔には満足げな表情が浮かんでいた。 私は黙って目を向けた。 実は一週間前、私はこっそり悠真のスマホのロックを解除して、彼の母親が性的興奮薬を送ってきたことを知っていた。 私はずっと、彼がその薬をいつ使うつもりなのか気になっていたが、悠真は慎重で、なかなか使わなかった。 私は、彼がタイミングを待っているのだろうと思っていた。 それで今日は、わざとそのチャンスを作って、彼に薬を使わせた。 もし私が引っかからなければ、次の展開は遅れに遅れて始まらないだろう。 それは困るから、こうするしかなかった。