豚っ子

皆さんは「豚っ子」って聞いたことがあるだろうか。 家で250キロまで育てた豚の毛を剃り、皮を剥ぎ、血だらけのまま蒸し器に入れて蒸し続けて、1週間続けると、賢くておとなしい豚っ子が出てくるんだ。 妹もそんな風にして家に来た。 でも、妹は女の子だから、父は彼女が男の子を産まなきゃならないと言った。村の男たちがそれを聞いて家にどんどん来ていた。 私は父が妹が産んだ5匹の子豚を煮込んだのを見た。妹は目を血走らせ、初めて口を開いた。 「お前たち全員、畜生だ！絶対にぶっ殺してやる！」 第1話 妹は順調に5匹の可愛い子豚を産んだ。 ピンク色でぷにぷにしていて、妹の前で必死におっぱいを吸っていた。父は妹に唾を吐きつけ、怒鳴りつけた。 「豚を産んで何の価値がある！人間じゃないんだから、この工藤家は男の子はないんだ！このくそ野郎！」 妹の額の汗が乾かないうちに、小さな豚を抱いて優しく撫でていた。彼女の肌は雪のように白く、細やかで、容姿も美しかった。見た瞬間に引き込まれてしまうような美しさだった。 でも実際、妹はただの家畜の豚に過ぎなかった。 魅力的な外見を除けば、彼女の内面はまさに豚そのものだった。 私が言ってることは本当だった。豚の毛を剃り、皮を剥いでいるのを私は目の当たりにしたんだ。 血まみれのその光景を見て、背筋が冷たくなった。 冷たい刀が豚の肉と皮を切り離すと、豚は震えて痛みを感じ、血が肉の隙間から溢れ出し、すぐに皮が完全に剥がれた。空気中に血の匂いだけだった。 血が私の身にかかり、父は顔を青くして怒鳴った。 「このクソガキ！ただ立って見てるだけか！さっさとそれを蒸し器に入れる手伝いをしろ！ もし豚っ子を作らなかったら、お前を蒸し器にぶち込んで一緒に蒸しちまうぞ！ 火を絶やさずに7日間蒸し続ければ、豚が人間の姿に変わる。そうすれば、この工藤家は後継ぎができるんだ！」 7日目、父と母は喜び勇んで厨房の大きな蒸し器の蓋を開け、村人たちがうちに集まってきた。 父は口の端を耳まで裂けるほど笑って、嬉しそうにしていた。しかし、私一人だけが悲しかった。 豚は私が育てたもので、私は大切に育ててきた。長い時間を一緒に過ごして、情も湧いていた。 何度も私が親に罰されて豚小屋で寝かされたことがあった。寒い夜、私は豚に抱きしめられ、豚の体に寄りかかって一緒に寝ていた。暖かくて、私は心から感謝していた。 うちの豚は確かに人間のように賢かったが、それでも家畜だった。それを無理に人間にすることは天理に反することだった。 蒸し器の蓋が開くと、濃厚で甘い香りが顔を打った。父と母は拳を握りしめて緊張していた。 豚はもうどこにもいなくて、私は首を伸ばして中を覗いた。中には一人の少女がいた。彼女は全身が雪のように白く、肌は絹のようで、美しい目をしていて、まさに絶世の美人だった！ 母は準備していた男性用の服を地面に投げ捨て、顔を真っ赤にして怒鳴った。「ふん！結局女の子を作ったなんて！本当に不運だわ！」 父と村の男たちは呆然と立ち尽くし、口からよだれを垂らしながら、その少女を支えて蒸し器の外に出した。彼女の柔らかく滑らかな肌は忘れがたい感触だった。 父はボーっと笑って言った。「まあ家族だし、そんなに怒らないでくれ。男じゃないが、男の子を産めるかもしれない。子供を産んだら、こいつはこの工藤家の子供だ」 少女は大きな無邪気な瞳をキラキラさせながら、周りの人たちを見つめていた。彼女の目はまるで黒真珠のように輝いて、無垢で可愛い光を放っていた。 初めて人間になったばかりの彼女は何も分からなかった。その無知さが、ある人たちの悪意をさらに助長させることになった。 第2話 父は工藤家の男の子を産むという名目で、その晩、村の男たちと一緒に妹を古びた納屋に閉じ込めた。 納屋からは卑猥な音や、豚の悲鳴、床板が打ち付けられる音が聞こえてきた。 その音は翌朝まで続いた。 母は妹のことを「役立たずで、言葉もきちんと話せない」と言った。 しかし父は、嫌らしい笑みを浮かべて言った。「この豚っ子はタイミングが良かったな。20歳の女の子みたいで、家の米を何年分も節約できたぞ」 父は、家の前でその豚っ子の値段を明示し、村の男たちが金を渡すことで、納屋でその豚っ子の味を楽しめるようにした。 列は村の端まで続き、男たちは何かを期待して、舌なめずりをしていた。 「工藤おじさん、娘さんは本当に美しいな。その姿、あの腰、見るだけで我慢できないよ」 「本当に羨ましいな。俺たちが昔豚っ子を作っても、男の子なんてじゃないし、女の子も醜い奴ばかりだ」 父は煙草を吸いながら、得意げに言った。「やっぱり俺は経験が豊富だからな。昔、いくつかの豚の皮を剥いだことがあるけど、俺が手を出した豚は男の子か、美女に決まってる。皮を剥ぐ前には、まず豚を塩水に浸けて、半年間漬けて皮が白くなるまで待つ。そうすれば蒸し上げた豚の皮は、滑らかで柔らかくなるんだ」 村には伝統があって、男の子がいない家はみんな豚っ子を作ることが流行っていた。 昔私は不思議に思っていた。どうして村の独身者たちが妻を見つけられないのに、こんなに元気でかわいい男の子を次々と育てることができるんだろう？ 妹はすぐに妊娠した。 普通、豚の妊娠期間はだいたい4ヶ月で、人間とは違っている。 5匹の小さな子豚は本当に可愛かった。耳は垂れて、尾はくるりと巻かれ、歩くたびにフワフワと動いて、愛らしい姿だった。 鼻は湿っていて、地面に鼻を押し付けて何かを探しているように見えた。 わずか1週間で、父は小豚たちを箱に入れて持ち去った。妹は目を赤くし、父の服を引っ張って離さなかったが、父は怒りながら何度も彼女を平手打ちした。 「ふんっ！！」妹は口角から血を流し、凄絶な叫び声を上げた。 私は妹を抱きしめながら涙を流した。「大丈夫だよ、父さんは君の子豚たちを彼らのお父さんのところに連れて行っただけさ。家の食糧が足りないから、君の子豚たちが生まれたばかりで栄養が必要だから、あちらで預かってもらったほうがいいんだよ。君も自分を大事にして、元気に育った子どもたちをまた見に行こうね」 妹はそれを理解したようで、涙を拭いて頭を私にすり寄せた。 もし彼女がずっと豚のままであれば、痛みを与えずにすんだかもしれなかった。しかし人間になってしまったことで、逆に苦しみを受けることになった。 村の男たちは、うちの周りに集まり、妹の味は最高だと噂し、味わなければ損だと言っていた。 妹は毎晩酷い目に遭い、昼間になると、父母は彼女に仕事をさせ、水汲みや薪を運び、洗濯や料理をさせて、使用人として使った。働けばカビの生えたパンのかけらを食べられ、働かないと罵られて打たれた。 妹は普段は従順だったが、今日はどういうわけか非常に不機嫌で、歯をむき出しにしてうめき声を上げ続けていた。 翌朝、父は肉と春雨を煮込み、村の数人の友達を招いて一緒に食べることになった。 「お母さん、何の肉？こんなにいい匂いだ。家の金は父さんがギャンブルで使ってしまったんじゃなかったの？どうして肉があるの」 正直言って、今まで私はちゃんとした肉を食べたことがなかった。その肉は香辛料や春雨と一緒に煮込まれ、香りが漂い、私にはとても誘惑的だった。目が真っ直ぐになり、すぐにでも一口食べたくて仕方なかった。 母は私の胸に足を蹴り込み、凶悪な顔で睨みつけた。「この役立たず！この家でお前が口を出す権利なんてないんだ！お前なんか、肉を食べる資格なんてない！さっさと黙ってろ！」 村の男たちは、茶碗を持って、肉を次々と口に運び、夢中で食べていた。 私はひどく悔しかった。こんなに美味しそうなものを目の前にしながら、父と母が私に一口も食べさせてくれないなんて、本当にけちくさい！ 私は台所に駆け込んだ。テーブルの上には、香ばしい焼肉の香りが漂っていた。思わず蓋を開けると、竹串に刺さった肉と、いくつかの黒い目玉が並んでいて、熱い香りが漂っていた。 私は息を呑んだ。体が震え、筋肉が制御できなくなって、地面に崩れ落ちた。胸が重く、まるで何か重いものが圧し掛かるようだった。 その目玉たちが、私をじっと見ていた。私の背中に冷や汗が流れ落ちた。 これって、妹が産んだ子豚たちじゃないか。 どうしてここにいるんだ？父さんと母さんは、彼らのお父さんの家に送ったはずじゃなかったのか？ 私は混乱し、唇が乾き、舌が上顎にくっついてるように言葉が出なかった。 振り向くと、妹がそこに立っていた。 もちろん、彼女が産んだ子たちだから、彼女はそれを覚えていた。 妹は大きなショックを受け、狂ったように家に駆け込むと、全力で父を押し倒し、拳を振り下ろした。母は急いで家の床にあったレンガを手に取り、妹の頭に振り下ろした。 妹の額から血が流れ、地面に滴り落ち、彼女はふらふらと倒れ込んだ。 普段は耐えてきた彼女が、今や怒りを露わにし、復讐の目を向けて、初めて言葉を発した。 「お前たち全員、畜生だ！こんなにことをするなんて、絶対にぶっ殺してやる！」 「豚っ子が喋った！こ、これは村を滅ぼす災いだ！早くこの豚っ子を殺せ！」 村には昔からのしきたりがあり、豚っ子は豚のような鳴き声しか出してはいけないんだ。もし人間の言葉を話したら、それは村に災いをもたらすと信じられていた。 村人たちはこの知らせを聞きつけ、妹を木の柱に縛り付け、火で生きたまま焼き殺した。 すべてが終わると、父と彼の仲間たちはそれぞれ家に戻り、すぐに父は体中が痒くて痛くなって、薬を塗っても効かなかった。父は必死に自分の肌を引っ掻いて、血がにじみ、ひび割れた皮膚から何かが激しく外に出ているのが見えた。 私が近づいて見ると、それは無数の黒い目玉で、妹が産んだ子豚たちとまったく同じ目だった！ 第3話 手足が冷たく、まるで氷雪に覆われているかのように冷たく刺すような感じだった。 そして、父の体に豚の目が次々と現れ、そして広がり始め、すぐに全身が豚の目で覆われ、集合体恐怖症を引き起こすほどだった。 「父さん、豚の目だらけだよ！」 父は私を殴ろうとしたが、まったく力がなくて手を上げることすらできなかった。 「くそ！こんな汚いものが俺の体に生えてきやがって！」 父は小刀を取り、豚の目を切ろうとしたが。その豚の目は皮膚と一体化しているかのようで、切ると父は痛みで叫び声を上げ、顔がひどく歪んだ。 彼は痛みをこらえて一つの目を掘り出したが、すぐに二つの目が生えてきて、掘り出す速度が追いつかず、完全に崩壊してしまった。 私と母は顔色が青ざめ、恐怖で固まっていた。 だが、村ではこんなことは父だけではなかった。 夜明け前、父の親友の高橋おじさんが郊外で死体として発見された。 彼は自分の体にガソリンをかけ、火をつけて自殺したんだ。 この村では秘密がないので、すぐにこの出来事が広まり、私は大人たちと一緒に現場に向かった。そこには焼けた肉の焦げた匂いが漂っており、高橋おじさんの体は真っ黒で、無数の豚の目が体に張り付いていて、完璧な形で残っていた。 高橋おじさんの妻は泣き崩れながら言った。「昨晩、旦那は家に帰るとずっと体が痒いと言って、変なものが生えてきたんだ。それを掻いてたけど、どんどん増えていって、それがどんどん痛くなったんだ。それに、豚の声を聞いたと言ってた。家には豚なんていないのに、彼は外に出て探しに行って、見つけたら殺すと言ってた。まさかこんなことになるなんて。 神様よ、これからどうすればいいの？」 高橋おじさんが死んだ時、小さな子豚が彼の焼けた足の指を食べていた。 私は背筋が寒くなり、思わず言った。「その子豚、一方の足が黒かったり、丸々とした体だったりしなかった？」 高橋おじさんの妻は泣き止んで、私をじっと見つめた。「それはもう逃げたよ。あなたはどこでその子豚を見たの？」 私は恐怖で口を閉ざし、母と一緒に家に帰った。 私は子豚が生まれた時にそれを見た。それは妹が産んだ子豚で、今それらが命を取りに来ているんだ。 高橋おじさんがあの晩、何杯も豚肉を食べ、父にいくつかの焼き串を頼んでいた。豚の目を焼いて食べると最高で、噛むと肉汁があふれ、味が豊かで食感もよかったと言っていた。 だから彼は最も早く死んだ。 その五匹の子豚が、誰の子かは分からなかった。 母も体が痒く、痛くなり始め、恐れおののき、村で一番有名な霊媒者の古川おばあさんを呼んできた。 古川おばあさんはとても遅くに家に到着した。その頃、父は全身が血だらけで、皮膚はひどく腐れて、膿が流れ出していた。臭いもひどく、ベッドの上に血と膿が溢れ出ていた。 私は父の体を触ると、豚の目が瞬き、まるで私と対話しているかのようだった。 古川おばあさんは顔色を変えた。「あなたたち、自分の子を食べてしまったのか？これは天罰だ！」 父は涙を流しながら、泣きながら言った。「ただの豚肉じゃないか！何が子だ！」 「豚っ子が産んだ子どもは、人の形に変わることもあれば、豚の形のままになることもある。でも、結局その子たちの体内には父親の血が流れてるんだ。半人半豚の子どもたちだ。あなたたちはその親なのに、こんなことをしてはいけない。 あなたたちがやったことには、重い代償が伴う」 母は長い間それを聞いていたが、ようやくその意味を理解したようだった。