ルームメイトは夜中に髪を梳かしている

夜中、私の向かいのベッドに寝ているルームメイトが、いつも私のベッドに向かって髪を梳かしていた。 一回、二回、三回...... とうとうある日、彼女は髪を梳かさなくなった。 その代わりに、彼女のお腹がどんどん大きくなっていることに気づいた。 その不思議な発見を親友に話したとき、彼女の声色が急に緊張した。 「夜中に髪を梳かすなんて、幽霊と出会ったってことよ！彼女のお腹には幽霊の子がいるんだわ！ 気をつけて、そのルームメイトは、あなたに何をするかも！」 第1話 「新しいルームメイト、すごく美人だよ。 でもちょっと変なの。いつも夜中に髪を梳かしてるんだ。 だから、あんなに髪がきれいなんだね。ボリュームがすごくて密度も高い」 親友と電話をしながら、新しいルームメイトのあの黒くてつややかな長い髪を思い出した。海藻みたいで、薄毛の私の何倍もあった。その髪がとても羨ましかった。 「なに？」 親友の声が突然真剣になり、次の瞬間、彼女の言葉が私の頭の中で轟音のように響いた。 「知らないの？昔の人がよく言うじゃない。夜中に髪を梳かす人は幽霊と会ってるって。 あなたのルームメイト、夜中に髪を梳かしてるとき、幽霊とデートしてるんだよ！」 親友の言葉に心臓がドクンと跳ね、電話を持つ手が震えた。 新しいルームメイトの白石恵美子は、確かに奇妙な行動が多かった。 彼女が私たちの寮に来て一ヶ月以上経ったが、素顔を見たことがなかった。いつも完璧な化粧をしていて、化粧を落としたあとも白いフェイスパックを貼ったままベッドに入った。 さらに、彼女はほぼ毎晩、夜中に起き上がり、櫛を持って自分の頭をひたすら梳かしていた。 青白い顔は無表情で、体は全く動かず、月明かりに照らされる姿が不気味だった。 耳から親友の声が聞こえてきた。 「早美ちゃん、今、彼女はまだ髪を梳かしてる？」 除霊師である親友がこんなに緊張しているのは初めてだった。私は手が震えて、最近のことを思い返した。新しいルームメイトは、髪を梳かすのをやめたようだった。 「今は多分してないよ。今週は髪を梳かしてるのを見てない気がする」 高鳴る心臓を抑えながら、私は少し安心した声で答えた。 「今は大丈夫だよね？」 親友は怒りを込めて言った。 「大丈夫なわけないでしょ！どうしてそんな重要なことをもっと早く話してくれなかったの！ たぶん彼女、子供を欲しがってたんだよ。それで、髪を梳とかのをやめたってことは、幽霊の子を宿したってこと」 私が何か言う前に、冷たい白い手が私の肩に置かれた。 「早美ちゃん、誰かと電話してるの？」 新しいルームメイトの顔が私の顔に近づいてきた。 ふと目を下ろすと、彼女のお腹が不自然に膨らんでいた。まるで妊娠しているようだった。 白石恵美子の大きな黒い瞳が私をじっと見つめていて、長い睫毛が今にも私の目を突き刺しそうだった。 普段は美しいはずの彼女の目が、そのときは異様に不気味だった。白目がほとんどなく、全体が黒目になっていて、恐ろしいほどの光景だった。 「え、ううん、ただの動画を見てたの」 叫びたくなる衝動を抑えながら、素早くスマホの画面を消したが、親友との通話は切らなかった。 「これ、スキンケア用品持ってきたの。あなたにあげるね」 彼女がいつ戻ってきたのか分からないし、私たちの会話を聞かれていたかどうかも不明だった。彼女の冷たくて湿った手が肩に触れて。 ぞっとした。 「ありがとう、恵美子ちゃん。本当に美人で優しいね」 私は笑顔を作り、彼女の渡してくれたスキンケア用品を受け取り、驚いたように装った。 「絶対使ってね。これ、私からの気持ちだから」 彼女の目がじっと私を見つめ、笑顔がますます不気味に感じられた。 ぎこちなく頷いた私のイヤフォンには、親友の真剣な声が聞こえていた。 第2話 「絶対に彼女のスキンケア用品を使っちゃダメ！ それは生きてる人が使うものじゃない。死者が使う死体の油よ！」 耳に届いたその言葉に、恐怖が脳内を一気に支配した。手が震え始めた。 頭の中には一つの考えしかなかった。 最悪だ、白石恵美子が私に何か仕掛けてくる気だ。 バレるのが怖くて、親友の電話を慌てて切り、震える指でメッセージを送った。 私：どうしよう、助けて。彼女のお腹、変に膨らんでて、妊娠してるみたい。 親友：終わったわ。彼女、きっと胎児を育ててる。それも幽霊の子。幽霊の子は生きた人間を糧にするのよ。寮のみんな、逃げられないかも。 私：え？私はまだ二十歳なのに！死にたくないよ！ 親友：落ち着いて。まず、彼女のスキンケア用品は絶対使わないで。明日、何か送るからそれまで耐えて。 スマホを置いても、頭の中がざわついて眠れなかった。そのとき、部屋に残っていた2人のルームメイトが帰ってきて、みんなで寝る準備を始めた。 「早美ちゃん、どうして私のあげた美容液を使わないの？」 顔を洗ってベッドに向かおうとしたとき、背後から白石恵美子のねっとりした声が聞こえた。 「最近肌がちょっと敏感でね。後で試そうと思ってるの」 作り笑いを浮かべ、急いで言い訳した。振り返ると、白石恵美子の顔は異様に青白く、目はじっと動かず私を見つめていた。 「恵美子ちゃん、早美ちゃんに何あげたの？」 雨ちゃんが横から声をかけた。 「早美ちゃんが使わないなら、私試してみていい？最近肌が乾燥してるし」 「もちろん！」 白石恵美子の声は急に嬉しそうになり、顔には微笑みが浮かんでいた。 その声には隠しきれない焦燥感が混じっているように聞こえた。 「じゃあ先に雨ちゃんに使わせて。次はみんなの分も持ってくるから」 雨ちゃんは嬉しそうに私の机から美容液を奪い取った。 私は急いでスマホを取り、雨ちゃんにメッセージを送った。 私：雨ちゃん、絶対に恵美子ちゃんの美容液を使っちゃダメ。 雨ちゃん：どうして？ 私：ブランドもないやつ、適当に使うのよくないと思う。 雨ちゃん：恵美子ちゃんが使ってるんだから大丈夫でしょ？本当は私に使わせたくないんじゃない？ 説得が通じないとわかり、私は仕方なくスマホを置いた。 雨ちゃんは嬉しそうに顔を洗い、コイン大の美容液を手に取り、丹念に顔全体に塗り広げていった。 それが死体の油でできたものだと知りながら、私はただ見ているしかなかった。 静かな夜、頭皮に櫛を通す音が響いた。 「ザッ、ザッ、ザッ......」 その音で目が覚めた私は、寝返りを打とうとしたが、体が固まった。 この音、まさか......？ カーテンの隙間から向かいのベッドを見ると、白石恵美子がまた髪を梳かし始めた。 彼女のベッドは蚊帳で覆われていたが、中には黒い影が見え、櫛を持って頭皮をひたすら梳かしていた。 ただ、今回彼女は私ではなく、雨ちゃんの方向を向いていた。私の位置からは、彼女の横顔だけが見えた。 白石恵美子はじっと雨ちゃんを見つめ、無表情で髪を機械的に梳かし続けていた。 私は冷静さを保とうとしながら、この数週間の白石恵美子の奇行を思い返した。 今学期が始まってまだ一ヶ月しか経っていないが、彼女はほぼ毎晩、私の方向を向いて髪を梳いていた。 しかし今回は、雨ちゃんのベッドに向かっていた。それって、あの美容液と関係があるのでは？ 親友の言葉を思い出し、背筋がゾクッとした。スマホを取り出して親友に連絡しようとしたが、止まった。 スマホの光が白石恵美子に見られたらどうしよう？ 汗が止まらない中、白石恵美子の方から突然物音が聞こえた。 彼女は白い寝間着を着て、ベッドからゆっくり降りてきた。長い髪が青白い顔を隠し、その姿は恐ろしいほど不気味だった。 第3話 「ダッ、ダッ、ダッ......」 白石恵美子は靴を履き、私の方に歩み寄ってきた。 私は恐怖で鳥肌が立ち、極度に怖くなったが、動くことができなかった。 スマホをしっかり握りしめていた手が、うっかり電源ボタンに触れてしまい、瞬間的に画面の明るい光が私の顔を照らした。 その瞬間、ベッドのカーテンが何者かに引き上げられ、一対の目がじっと私を見つめていた。 私は目を閉じ、動くことができず、呼吸さえもできるだけ静かにした。 息が苦しくなりかけたその時、その手がカーテンを下ろし、足音がまた別のベッドへと向かっていった。 冷や汗が一気に流れ落ちた。 白石恵美子が、雨ちゃんのベッドに上がったのか？ 「普通、ルームメイトと不自然な接触を避ければ、大事にはならないはずよ。 それより、部屋に監視カメラを設置してみたらどう？昨日、私はあなたに送ったが、今日届くはずよ」 私は朝食を食べながら、スマホで親友が送ってきたアドバイスを聞いていたが、思わずつっこんだ。 「除霊師なのに、電子機器に頼るの？てっきりお守りでも送ってくるのかと思った」 親友からは「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」というスタンプと、取り引きコードが送られてきた。 「冗談言ってる場合じゃないって、今は21世紀だよ。科学を信じなきゃ」 午前の授業が終わり、私は配達物を受け取って寮に戻ると、白石恵美子と雨ちゃんが仲良く手を組んでいるのが見えた。 「恵美子ちゃん、この美容液、本当に効くよ。顔のシミがだいぶ薄くなったわ」 その声に振り返ると、雨ちゃんの肌は確かに目に見えて滑らかで白くなっていた。 しかし、彼女の腹部に。 まるで妊娠しているかのように膨らみがあった。 私は何も言わず、みんなが外出した隙に、親友からもらった監視カメラをベッドの上に設置した。 これで、私の席とベッドがしっかり監視できるんだ。 その後、三晩連続で、白石恵美子が雨ちゃんのベッドに上がり、彼女と一緒に寝ている音を聞いた。 雨ちゃんの肌はますます滑らかで細かくなり、まるで生まれ変わったようだった。 しかし、その腹部はますます膨らんでいき、彼女が「太ったからダイエットしないと」と私たちに愚痴をこぼすのを聞いた。 私は悟っていた。雨ちゃんは白石恵美子に取り込まれてしまったのだ。 その四日目の朝、夢うつつの中で、隣の部屋の入江琴美の叫び声で目を覚ました。 「雨ちゃんが！彼女、死んだ！」 まだ夢の中で朦朧としていた私は、その言葉を聞いて一瞬で目が覚め、布団を蹴飛ばして素足で部屋の床に駆け出した。 雨ちゃんは椅子に仰向けになって横たわっていた。髪は乱れ、頭皮には禿げている部分があり、目や耳、口からは黒くて赤い血液が流れ出ていた。腹部は膨らんでおり、まるで風船のようだった。 死に様は異常に恐ろしかった。 その手には、一つの櫛が握られていて、そこには大量の髪が引っかかっていた。それが、異常に見覚えのある櫛だった。 私は目を見開いてそれを見つめた。 その櫛、白石恵美子のものじゃないか！ 「警察に通報して、琴美、早く電話して！」 私の声はかすれて震えていた。部屋を見渡すと、白石恵美子の机の上にあったはずの櫛が、確かに見当たらなかった！ 入江琴美も驚いて固まり、震えながらスマホを取り出して警察に電話をかけ始めた。 彼女は普段、ほとんど部屋で喋らなく、まるで空気のような存在だった。雨ちゃんがよく彼女について、「黙ってて気味が悪い」と私に不満を言っていた。 まさか、彼女が最初に雨ちゃんの遺体を発見したなんて、信じられなかった。 警察はすぐに到着し、私たちがパニックになっている間に、迅速に現場に入ってきた。 法医学者は雨ちゃんの遺体を持ち去り、二人の女性警察官は私と入江琴美を慰めながら話していた。 証拠を採取した後、警察はすぐに立ち去り、私と入江琴美だけが部屋に残された。 「早美ちゃん、あなたはどう思う？雨ちゃんはどうして死んだの？」 第4話 「恵美子はどこ？普通、彼女は雨ちゃんの死を発見するはずだよ」 入江琴美は泣き声で、私の心の中の疑問を口にした。 そうだ、目を覚ましてから、白石恵美子を見かけなかった。彼女は一体どこに行ったのだろうか？ もし彼女が最初に目を覚ました人間なら、間違いなく最初に遺体を発見したはずだった。 私は昨日、あまりにも気を抜いて寝てしまったことを後悔していた。 だが、次の瞬間、足元から大きな恐怖が頭に向かって突き上げてきた。 私は雨ちゃんのベッドと私のベッドをつなぐ踏み台の下をじっと見つめた。そこにはの靴があった。 その靴は私のものでも雨ちゃんのものでもなかった。 私は雨ちゃんのベッドに目をやると、周りには厚いカーテンが張られていて、その中の様子は見えなかった。 ただ、カーテンの隙間から雨ちゃんの布団が膨らんでいるのが見えた。 まるで誰かがそこに寝ているようだった。 突然、私は気づいた。 白石恵美子、もしかしてまだ雨ちゃんのベッドにいるのでは？ 私は入江琴美を引き寄せて、寮を急いで出るように言った。 「早美ちゃん、どうしたの？」 入江琴美は驚いて私を見たが、私は耳打ちするように言った。 「しっ、白石恵美子がまだ寮にいる」 入江琴美は体が震え、目を見開いて私を見た。その目には深い恐怖が宿っていた。 「でも白石恵美子のベッドにはカーテンが一枚だけかかっていて、彼女がベッドにいるのは見えなかったわ」 私は冷笑を浮かべた。 「白石恵美子は自分のベッドにいないかも。誰か他の人のベッドに寝てるんじゃないか？」 入江琴美は少し黙った後、言った。 「つまり、白石恵美子が雨ちゃんのベッドに寝てるってこと？」 「そう！」 私は彼女を引きずるようにして寮の外に出た。 「気づかなかった？雨ちゃんの死に方、ちょっとおかしくない？ どうして白石恵美子の櫛が雨ちゃんの手にあるんだろう？それに、どうして雨ちゃんの腹が急に膨らんだんだ？」 入江琴美は少し考え込んでから答えた。 「確かにおかしいわ。私も雨ちゃんの腹が異常に膨らんでるのを見たけど、まるで妊娠してるみたいだった。 でも、確か、彼女には彼氏がいなかったはずだよ」 私はスマホを取り出して彼女に見せた。 「実は、数日前に自分のベッドに監視カメラを設置したんだ。 もしかしたら、真実はその録画にあるかも」 私は監視アプリを開き、夜間の映像を見てみた。画質はぼやけていたが、なんとか見ることはできた。 私がベッドに寝てから、映像には何も動きがなかった。 しばらくして、白い手が踏み台の上に現れ、一人の姿が映った。 それは白石恵美子だった！ 彼女は私と雨ちゃんのベッドの間にある踏み台に登り、カーテンを引き上げ、ゆっくりと雨ちゃんのベッドに上がっていった。 その後、映像は再び無音になった。 私の監視カメラは自分のベッドにしか設置されていなかったため、最も遠くでも私と雨ちゃんのベッドの間の踏み台までしか映せなかった。 進行バーを最後まで戻すと、ようやく映像に動きが現れた。 雨ちゃんがふらふらとベッドから降り、手に櫛を持って頭を無理やりとかし始めた。 彼女の髪が引き裂かれ、白い頭皮が現れるが、彼女はまるで感じていないかのように続けていた。 途中で雨ちゃんは急に頭を上げ、監視カメラの方向に向かって不気味な笑みを浮かべた。 その瞬間、彼女の五官から鮮血が噴き出した。 「助けて」 彼女は口の動きでそう言ったが、体は制御できずに地面に崩れ落ち、カメラの視界から消えた。 その間、白石恵美子は一度も映らなかった。 私は入江琴美と目を合わせ、深い恐怖が目の中に浮かんでいるのを見た。 「じゃあ、これからどうすればいい？」 私はスマホを握りしめて沈黙し、しばらく考え込んだ。 「今は知らないふりをするしかない。でも、焦らないで。私は親友に聞いてみる。彼女は最近修行を始めたばかりだけど、それでも除霊師だから」 「それしかないわね」 入江琴美は頷き、私は親友に連絡を取った。 私が話し終わると、親友の声は一層重くなった。 「それは本当に恐ろしいものだわ。命を奪う力がある。 私のアドバイスは、スーパーで米とお茶の葉を一握り買って、それをポケットに入れて、寝るときに持っておくこと。もし何か不穏なことが起きたら、数粒の米を口に入れて。 できれば、はさみも持って、枕の下に置いておいたほうがいいわ」 私は急いでその通りにした。 夜、寮に帰ると、白石恵美子もいた。 彼女は雨ちゃんの死に何の感情も抱いていないようで、変わらず温かく微笑みながら私たちと話をしていたが、それでも私は寒気がした。 夜、私は何度も寝返りを打ち、どうしても寝付けなかった。 突然、白石恵美子の方向から再び音が聞こえた。 白石恵美子が何かを探している音が細かく聞こえ、次の瞬間、頭皮をとかす音がまた響き渡った。 私は額に冷や汗が流れ、慌ててポケットから米を取り出し、口に入れた。 しかし、予想された恐怖の出来事は起こらなかった。その梳かし音はおおよそ十分続いた後、消えた。 白石恵美子が再び横になったのを確認すると、ようやく安心して心が落ち着いた。 その時、隣の白石恵美子が突然うめき声を上げた。 「うーん、あなた、ダメよ。 今、赤ちゃんがいるからダメよ。 あなた、隣の早美ちゃんが好きって言ったでしょう？彼女を呼んできてあげる？」 彼女の甘い声の中で私の名前が聞こえた瞬間、全身が硬直した。 一体何なんだ。白石恵美子のベッドには、彼女一人しかいなかったじゃない？ 彼女は一体、誰に話しかけているんだろう？