幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる

幼稚園のファミリーデーで、夫である城崎剛は会社の用事を理由に参加を拒み、さらに私と娘の立夏にも行かないようにと言い出した。 娘のしょんぼりした顔を見ると、胸が痛む。結局、私は一人で立夏を連れて行くことを決めた。 幼稚園に到着した瞬間、目に飛び込んできたのは、片腕に男の子を抱き、もう片方の手で幼馴染の小山琴菜の手をしっかり握る城崎剛の姿だった。 笑顔を浮かべ、楽しげな雰囲気を醸し出している様子は、まるで本物の家族のようだ。 私と立夏の姿を目にすると、城崎剛は一瞬眉をひそめ、慌てて小山琴菜の手を放した。 「砂羽、誤解しないでくれ。小山さんはシングルマザーで、子育てがどれだけ大変か分かるだろう。今日は神楽ちゃんの5歳の誕生日なんだ。少し父親の温もりを感じさせたかっただけだ」 私は意味深な目を彼に向けると、静かに娘の小さな手を取り、優しく言った。 「立夏、叔父さんに挨拶して」 第1話 幼稚園のファミリーデーで、夫である城崎剛は会社の用事を理由に参加を拒み、さらに私と娘の立夏にも行かないようにと言い出した。 娘のしょんぼりした顔を見ると、胸が痛む。結局、私は一人で立夏を連れて行くことを決めた。 幼稚園に到着した瞬間、目に飛び込んできたのは、片腕に男の子を抱き、もう片方の手で幼馴染の小山琴菜の手をしっかり握る城崎剛の姿だった。 笑顔を浮かべ、楽しげな雰囲気を醸し出している様子は、まるで本物の家族のようだ。 私と立夏の姿を目にすると、城崎剛は一瞬眉をひそめ、慌てて小山琴菜の手を放した。 「砂羽、誤解しないでくれ。小山さんはシングルマザーで、子育てがどれだけ大変か分かるだろう。今日は神楽ちゃんの5歳の誕生日なんだ。少し父親の温もりを感じさせたかっただけだ」 私は意味深な目を彼に向けると、静かに娘の小さな手を取り、優しく言った。 「立夏、叔父さんに挨拶して」 その言葉に慌てた小山琴菜は、急いで男の子を抱きかかえ直し、申し訳なさそうに頭を下げた。 「砂羽ちゃん、怒らないでください。城崎さんはただの親切心なんです。この子は幼い頃から父親がいなくて、今日は誕生日なんです。ほんの少し夢をかなえさせてあげるだけで……」 私は笑みを浮かべながらも冷たい視線を向けた。 「そういうことなら、私たちが来た以上、城崎剛を返してもらえませんか。こちらこそ本物の家族なんですから」 その瞬間、小山琴菜は驚き、抱いていた息子は不満げに声を上げた。 「パパ！今日はママと僕と一緒に過ごすって言ったのに！」 5歳児の鋭い目つきが私に突き刺さる。私は眉を上げて思った。「パパ」って、もうそんな呼び方をしているのか？ 次の言葉を口にする前に、城崎剛はすかさず小山琴菜たちの前に立ちはだかり、守るような姿勢を取った。 彼の口調には苛立ちが滲み出ていた。 「砂羽にも子供がいるだろう？少しは共感を持てないのか？ 琴菜とは幼馴染で、一日だけ彼女たちに付き合ってやっただけだ。それを責めるのか？」 笑っちゃうよ、まさか彼女の不幸が私のせいだって。 その時、他の親たちが次々と子供を連れてやってきた。一人が声をかけた。 「神楽ちゃんのママ、パパ、おはようございます！ファミリーデーにいつも三人で揃って参加してて羨ましいです。うちの夫なんていつも仕事だって言い訳して、子供の成長なんか全然気にしないんですよ」 小山琴菜はぎこちなく挨拶を返し、城崎剛の目には一瞬の焦りが見えた。その様子を見逃さず私は、問い詰めた。 「城崎、これがあんたの言う『一日だけ』なの？」 怒りを隠せない城崎剛は私の腕を掴み、人目を気にしながら低い声で言った。 「砂羽、ここで騒ぐな。立夏にも悪いだろう？」 名前を聞いた立夏は、不安そうに周りを見回したが、何が起きているか理解できていないようだ。 小さな手は汗で湿り、私の手をさらに強く握っていた。私はしゃがみ込んで彼女の髪を優しく撫でながら言った。 「ママがいるから、何も怖くないよ」 目を上げると、城崎剛は小山琴菜と神楽を連れて去っていった。 彼らを見た親たちは、すぐに集まって、声をかけていた。 「城崎さん、本当にすごいですね！30代前半で会社の社長なんて！」 城崎剛は得意げな顔を浮かべ、小山琴菜も誇らしげに見上げていた。 その時、抱っこされている神楽が私を振り返り、挑発するように舌を出した。 私は冷笑を抑えきれなかった。城崎剛、調子に乗りすぎだ。 確かに出産や育児のために会社を一時離れていたが、セイウグループの株式75%を持つのは私だ。 私の力で会社に入れ、形式上の肩書を与えられただけの存在に過ぎない人だ。 スマホで会社の人事部に連絡を入れた。 「山田さん、城崎剛を社長職から外して。来週月曜日に社内発表する」 さらに法務部にもメッセージを送る。 「木村さん、城崎剛との離婚協議書を作成して」 城崎剛、これ以上調子に乗ることは許さない。ヒモ生活を続けたいって、私がそれを許すと思っているのか？ 第2話 ほどなくして、幼稚園のファミリーデーが正式に始まった。 各家族はあらかじめ用意されたテーブルにつき、立夏は前列に座っている城崎剛をじっと見つめ、しょんぼりと私に聞いた。 「ママ、どうしてパパは私たちと一緒に座らないの？」 娘のふわふわした頬をそっとつまんだ。まだこんなに小さい子を、複雑な問題に巻き込むわけにはいかない。 「だって、ママはドラえもんだよ。どんな問題も解決できるし、だからパパは他の子供を助けるために使われるんだよ」 その時、幼稚園の先生が最初の活動、積み木遊びを発表し、「一番早く完成した子には宇宙船のレゴをプレゼントしますよ！」と微笑んで言った。 立夏は急に目を輝かせ、宇宙船を指差して叫んだ。 「ママ、あれがほしい！」 「よし、一緒にがんばろうね！」 砂時計の砂が流れきろうとする頃、立夏は小さな手を元気よく挙げた。 「先生！完成しました！」 先生が近づいて確認し、表彰しようとしたその瞬間、前列から一人の男の子が「バッ！」と駆け寄ってきた。 神楽だ。 彼は私たちが組み上げた積み木を一気に崩し、胸を張って言い放った。 「これで第1位は僕だ！」 崩れた積み木を見つめる立夏の目に、大粒の涙が浮かんだ。そして、怒りで大きな積み木を掴み、神楽に向かって投げつけた。 城崎剛が駆来た途端に言ったのは、「立夏！どうして手を出すんだ！？早く神楽兄さんに謝れ！」 立夏は頑として言い返した。 「嫌だ！私の積み木を壊したのは彼だもん！彼が悪い！」 娘の後ろにしっかりと立っている私はきっぱりと言った。 「城崎、誰が悪いかは明らかだろう？謝るべきなのは神楽のほうよ！」 その時、小山琴菜が城崎剛の腕を軽く引きながら、穏やかな声で言った。 「剛、もういい。気にしないでおこう。大らかに構えて」 幼稚園の先生が場を和ませようとしたその時、立夏が突然、大粒の涙をこぼしながら叫んだ。 「パパ、どうして守ってくれないの？どうして怒るの？」 その一言に、その場にいた全員が驚きの表情を浮かべ、私、城崎剛、そして小山琴菜の間に視線が行き交った。 城崎剛は顔を紅潮させ、小山琴菜は何か言いたげな表情を浮かべていた。 神楽は腰に手を当て、険しい顔で立夏に言い放った。 「誰が君のパパだよ！勝手に呼ばないで！これは僕のパパだ！」 娘はその言葉にびくっとし、しゃくり上げながら泣き叫んだ。 「パパ！何か言ってよ！」 私は胸が締め付けられる思いで城崎剛を睨みつけ、いつもよりきつい声で言った。 「城崎さん、説明しないの？私たち親子を誤解されてもいいの？」 城崎剛は目を見開き、神楽を抱き上げるとこう言い放った。 「説明も何も、今日は俺が神楽の父親だ！」 その場にいた他の親たちが私と娘を指さし、ひそひそ話を始めた。 「この子、父親を間違えてるんじゃない？」 「前に立夏ちゃん家、家族行事に参加しなかったよね。今回も母親だけ。もしかして不倫とか？」 「聞いたところによると、この城崎剛は大企業の社長で、特にお金持ちらしい。もしかしたら、立夏の母親が城崎剛を誘惑しようとして、それを娘に見られて誤解されたんじゃないかな」 その間、城崎剛は何も言わずに神楽をなだめ、小山琴菜は嘲笑するような目つきを見せた。 泣きじゃくる娘を抱きしめながら、怒りを爆発させたかったが、これ以上立夏を傷つけるわけにはいかない。 その時、誰かが城崎剛に媚びへつらうように言った。 「城崎さんと神楽くん、本当にそっくりですね。親子だってすぐ分かりますよ！」 私は城崎剛の目をちらりと見た。彼の目に一瞬の動揺がよぎり、すぐに笑ってごまかそうとした。その横で、小山琴菜は満面の笑みを浮かべていた。 どうして今まで気づかなかったのか。剛と神楽の顔立ちには確かに共通点がある。 泣き止まない立夏を抱え、私は先生にお願いして休憩室へ向かった。 立夏を落ち着かせ、ようやく彼女が眠りについたとき、私は彼女の腫れた瞼を見て心が締めつけられた。 そっと休憩室を出て、廊下の角で電話を取り出した。 「人事部の山田さん、法務部の木村さん。今すぐ私と城崎剛の婚姻届、離婚協議書、それに辞表を持って、長池幼稚園に来てください。急いで！」 詳細を話し続けていると、不意に悲鳴を聞こえた。それは娘の声だ！ 私の心は一瞬で深い奈落へと落ちてしまった。 第3話 廊下の突き当たり、トイレのドアの前で、立夏は倒れ込み、しゃくりあげるように泣いていた。 彼女を囲んでいるのは、率いる人物が神楽で、彼は険しい表情を浮かべていて、こう叫んだ。 「勝手にパパって呼ぶ！今日こそぶちのめしてやる！」 そう言うと、神楽は一足飛びに立夏の腹に蹴りを入れた。立夏は痛みでうめき、逃げようとするも、後ろにいた小さな男の子に捕まれた。 「隠し子なんて、殴られて当然だ! ママが言ってたよ、隠し子は生まれた時から死なせるべきだって！」 立夏は必死に小さな手を振り回し、息が続かないほど泣きながら反抗した。 「嘘だ！あれは私のパパだ！パパ、ママ、早く来て！立夏を助けて！」 立夏、痛いよ！ パパ、ママ、どこにいるの？！」 その場面を目にした瞬間、脳内にズーンと鳴り響き、血液が激しく流れ、全身の血管が破裂しそうなほどだ。 その子たちは私に気づくと、一瞬目を合わせ、私の恐ろしい表情で、必死に逃げ去った。 立夏を抱きしめ、体が震えていることに気づき、急いで救急車を呼んだ。 「怖くないよ、立夏、ママがいる、ママがいるよね」 救急車が到着すると、他の親たちは何が起こったのか興味津々で見守っていた。 立夏を抱えて救急車に急いでいると、 城崎剛が神楽と楽しそうに積み木をしていて、小山琴菜がその横で彼の汗を拭いているのを目にした。 騒ぎを聞いた城崎剛は、疑問の表情を浮かべながら私に近づき、声をかけてきた。 「どうしたんだ？立夏はどうした？」 その時、小山琴菜は彼の手を引き寄せ、言った。 「剛、今日は神楽と一緒に過ごすって約束していたよね。昨日も言ったけど、今日は一日中神楽と一緒にいてくれるって、神楽がどれだけ楽しみにしてたか知ってるか」 城崎剛の足が止まり、私はすでに立夏を救急車に乗せていた。 立夏はすでに意識を失い、医師が車内で検査と処置を始めていた。 ある女医が歴歴の衣服をめくった瞬間、思わず声を上げた。 「こんな小さな子に、どうしてこんなひどいことができるの！」 私は思わず涙をこぼし、慌ててどうしようもなかった。 立夏の白い肌には、青あざみや紫色の痣が残り、腰のあたりにかなり大きいあざもできている。 体が震えて止まらない立夏に、医者は慌てて叫んだ。 「早く、器械を準備して！」 立夏が助けられたのは、2時間後のことだった。 この2時間はまるで何年も経ったかのように感じ、後悔と憎しみが心の中で渦巻き、体の中で暴れ回っていた。 私の母は涙を流しながら、私を責めた。 「こんな目に合わせて……ちゃんと気をつけてあげてたの?」 立夏は病院のベッドで、少し目を開けて私を見つめていた。 「ママ、なんでみんな、立夏のことを、パパがいらない子だって言うの？ でも、立夏にはパパがいるよね。 なんでパパは、立夏を守ってくれなかったの？」 娘の額に優しくキスをし、静かに言った。 「ママはずっと、ずっと立夏を守る。立夏はママにとって一番大事な宝物なんだ。 私たちが、パパなんて、いらないよ」 立夏を母に預けた後、私は再び幼稚園に戻った。 その時、ファミリーデーの最後の活動――「家族全員で家族の絵を仕上げる」に差し掛かっていた。 城崎剛は忍耐強く絵に色を塗り、神楽は彼の腕に寄り添い、小山琴菜は満足そうに二人を撮影していた。 それはまさに、平穏で幸せな家族の姿だ。 しかし、どうして私の娘は今病院に寝ているのに、悪事を働いた者たちはここで幸せそうにしているのか？ 一気に駆け寄り、言葉もなく小山琴菜に平手打ちを食らわせた。 その衝撃で彼女は足元が崩れ、背後の机の角にぶつかって転倒した。 突然の平手打ちに、周りの人々は驚愕の表情を浮かべた。 城崎剛は大声で叫んだ。 「お前、何してるんだ！」 そして急いで小山琴菜を抱きしめ、心配そうに言った。 「琴菜、痛くないか？」 小山琴菜は涙を流し、振り返りながら可哀想に言った。 「砂羽ちゃん、もし何か誤解していたら、謝りますから」 私は冷笑を浮かべて言った。 「口だけの謝罪じゃ、あまりにも誠意がないんじゃない？」 再び平手打ちをしようとしたけど、城崎剛がそれを止めようとしてきた。 すぐに手の向きを変えて、城崎剛の顔に叩きつけた。その赤くなった手形が、彼の顔にしっかりと残った。 顔を押さえている城崎剛は、しばらく動けずにいたが、突然狂ったように叫び出した。 「お前、頭おかしいんじゃないのか？俺が甘やかしすぎたのか？」 幼稚園の先生が慌てて駆け寄り、仲裁に入った。「何があったのでしょうか？」 私は指で神楽を指さし、歯を食いしばって言った。 「このガキ、私がちょっと目を離している隙に、他の男の子たちと一緒に娘を囲んで暴力を振るった！」 言葉が終わると、小山琴菜が慌てたように言った。 「そんなことない！神楽はおとなしい子だよ。剛、どうか信じてください！」 私は一歩前に進み、「ありえない？それなら、なぜ救急車が来たと思う？」 城崎剛は再び、守護者のような姿で小山琴菜と神楽の前に立った。 「子供が何の悪意を持っているって言うんだ？ちょっとした遊びや喧嘩が起こることだってあるだろう。過剰に反応して、暴力的に振る舞ってるのは、むしろお前じゃないか？！」 城崎剛は一瞬ためらうことなく私を力強く押し倒した。 私の手のひらが地面に擦れて、血がにじみ出た。 城崎剛に取り入ろうとしている連中が、私を上から目線で嘲笑し、罵ってきた。 「これ、もしかして騙し取ろうとしてるんじゃないの？城崎さんは大金持ちだから、金をむしり取ろうってか？」 「自分がどんな人間か見てみろよ。セイウグループの法務部に叩きのめされる日が来るのを楽しみにしてな！」 「もしかして、城崎社長に色目でも使って失敗したんだろ？今度はしつこく絡んでいるんじゃないの？自分が城崎奥さんとどれだけ違うか、見てみろって」 「やっぱり、浮気女みたいなもんだな！」 その時、遠くから車の音が近づいてきた。すぐに幼稚園の前に高級車が三台止まった。 目敏い親が思わず叫んだ。 「あの車、セイウグループのロゴがついてる！幹部用の車だ！」 別の親も嬉しそうに言った。 「さすが城崎社長、法務部を呼んだんだな」 その人は私に向かって、わざと大きく「クッ」と吐き捨てた後、得意げに言った。 「クソ浮気女、終わりだな、セイウの法務部は鹿川市で『負け知らず』って言われてるんだぞ、賠償金を払って、刑務所に行く覚悟しとけ！」 あるインフルエンサーの親たちは、興奮した顔でスマホを掲げて言った。 「まさかこんな大スクープに遭遇するなんて！みんな、フォローして！このバカ女の最後をライブ配信してやる！」 小山琴菜はその言葉を聞いて、嬉しそうに城崎剛を見つめ、側にいた神楽は得意げに胸を張っていた。