娘に肝臓を寄付した後、彼女は後悔した

私は川のそばで病死した。 娘はあの女と一緒に私の夫にお参りをしていた。 私のことになると、娘の目には憎しみが溢れていた。 「お父さん、あの時死んだのがあなたでなくてあいつだったらよかったのに」 しかし彼女が本当に私の遺体を見た瞬間、彼女は悲しみのあまり泣き崩れた。 「お母さん、私が間違ってた、本当に間違ってた！」 「お願いだから離れないで！」 第1話 川に飛び込もうとしたその時、突然意識が途切れた。 次の瞬間、私は地面に叩きつけられ、血が溢れ出して、視界がどんどんぼやけていった。 周りの人たちが一斉に駆け寄り、慌てて救急車を呼ぼうとしていた。 でも、私の魂は体を抜け出し、ふわふわと空中に浮かんでいた。 私は自分のやつれた顔をちらりと見た。何か目に見えない力が魂を引っ張っている気がした。 気がついた時には、すでに墓地にいた。 少し離れたところで、娘の薫が身をかがめていた。 墓石の前に鮮やかな黄色の花束を置き、目に涙を浮かべていた。 「新井さん、こうすればお父さんは私が治ったことをわかってくれるかな？天国で喜んでくれるかな？」 彼女のそばに立っているのは、私の夫の浮気相手である新井千晶だった。 新井千晶は彼女の頭を軽く撫で、指でそっと目尻の涙を拭った。そして穏やかに言った。 「そうよ、きっとそう。もしかしたら今、天国で私たちを見て笑っているかもしれないわ」 薫は微笑みながら頷き、彼女の手を取って墓石に向かって真剣に言った。 「お父さん、今回私の肝不全が治ったのは、全部新井さんのおかげだよ」 「彼女が私に適合する肝臓を提供してくれたんだ」 「生前、こんなに素晴らしい人を見つけてくれてありがとう。血は繋がっていないけど、彼女は本当のお母さんみたいに優しいよ」 私のまつげが微かに震え、口元に苦笑いが浮かんだ。 私の娘は、自分の肝臓が実は私が提供したものだとは知らない。 彼女が重病になった後、私はこっそりと適合検査を受けた。 検査結果が適合だとわかった時、私は興奮で全身の毛穴が震えた。 でも、斉藤先生がその時、私に脳腫瘍だと告げた。 幸い、早期発見だった。 でも、娘に肝臓を提供すれば、脳腫瘍が悪化する可能性が高く、その結果、身体が衰弱して命に関わるかもしれないと言われた。 私は笑みを顔に貼り付けたまましばらく黙り込んでから、ただこう尋ねた。 「もし私がこの肝臓を提供したら、薫は生き延びるのですか？」 斉藤先生は長い間私をじっと見つめてから、ため息をついた。 「はい、彼女は普通の人のように健康に長生きするでしょう」 「それなら、手術をしてください」 私は少しの迷いもなかった。 少し沈黙した後、私はお願いした。 「ただ……誰が肝臓を提供したのかは言わないでください。死にかけている親切な人からだと伝えるだけでいいです。彼女に余計な負担をかけたくないんです」 斉藤先生は頷き、首を振りながら小さくため息をついた。 「親の心は本当に気の毒です」 「ありがとう、おばさん！それにしても、私がマッチングリストであなたの名前を見なければ、あなたがあの親切な人だとは知らなかったわ」 薫は親しげに新井千晶の腕の中に入り、見上げて、普通の母娘のように甘えていた。 でも、私の心は鋭いフォークで突き刺されたように、あちこちから血が滲んでいるようだった。 「本当のお母さんは？治ったなら一言ぐらい電話してもいいんじゃない？」 私の話になると、新井千晶の目に一瞬不自然な光が宿ったが、すぐにその優しさで隠してしまった。 薫はその言葉を聞いて、眉をひそめた。 「彼女は私のことなんて気にしてないのに、なんで電話しなきゃいけないの！」 彼女は新井千晶の腕から抜け出し、墓石に刻まれた父の穏やかな笑顔を見つめたが、その目には深い憎しみが宿っていた。 「小松小百合は冷酷で無情な女だ！」 「私がこんなに長い間病気だったのに、彼女からは一度も電話もメッセージもなかった」 「彼女の目には仕事しかない。私も父も、どこにもいないんだ！」 「……全部彼女のせいだ。彼女がいなければ、父は死ななかったはずだ」 新井千晶は微笑みながら、薫の肩をそっと抱き寄せた。 「薫、そんなこと言わないで。どうせ彼女はあなたのお母さんなんだから」 薫は拳を強く握りしめ、歯を食いしばって言った。 「むしろ、彼女が母親じゃない方がよかった！」 「本当に憎い……どうしてあの時死んだのが父で、彼女じゃなかったんだ！」 私はその言葉に苦しみで全身が震えた。 第2話 私は知っている、薫は私のことが嫌いだ。 彼女が生まれた時、私の仕事は上昇期にあり、ほとんど毎日外で忙しくしていて、彼女と一緒に過ごす時間がほとんどなかった。 私が母娘の距離感に気づき、埋めようとした時には、もう遅すぎた。 彼女のそばには、彼女を気にかけてくれる人、新井千晶がいた。 彼女たちは一緒に登下校し、一緒に食事をし、学校の噂話を笑いながら話していた。 でも、私が話題に加わろうとすると、彼女はいつも私を睨みつけ、怒りを込めて口を閉ざし、それ以上何も言わなくなる。それが彼女の不満の表現だった。 彼女が新井千晶がかつて私と彼女の父親の間に入った第三者だったと知った後でも、 彼女はそれが間違っているとは思わず、ただ冷笑して私に言った。 「あなたはただ一歩早く来ただけで、私の父と新井さんが本当の愛なの」 「正直、私は自分があなたのお腹から生まれたことが本当に嫌、新井さんの子供だったらよかったのに」 この関係は彼女が十七歳の時にさらに悪化した。 それは私が初めてで、唯一彼女を叩いた時だった…… その時、彼女は私のバッグから四万円を盗んでコンサートのチケットを買った。それに気づいた私の前でも、彼女はまだ強気だった。 私は怒りに任せて、彼女の顔を平手で叩いてしまった。 実際に彼女を叩いた瞬間、私はすでに後悔していた。 私の心も鞭で叩かれたようだった。 私はあの時の彼女の目を永遠に忘れることはできない。憎しみ、すべてが憎しみだった。 私は一晩中眠れなかった。 窓から日差しが部屋に差し込む瞬間まで、私は自分の顔を思い切り叩いた。 痛い。本当に痛かった。 私は彼女を叩くべきではなかった。どうして私にそんな資格があるのだろう。 もし私が彼女を十分に教育する時間を取っていれば、彼女もこんなふうにはならなかったはずだ。 でも、コンサートのチケットを買って彼女に謝ろうとした時には、 彼女にはもう必要なかった。 新井千晶がすでにお金を出して彼女のために買っていた。 その夜、彼女はとても楽しそうに笑っていた。でも、それは私に向けたものではなかった。 その後の一年間、彼女は私に一言も話しかけてこなかった。 彼女の十八歳の誕生日の日に、彼女の父親から電話がかかってきた。 「片付けて早く来いよ。子供がお前を恋しがっているんだ」 私は興奮して方向感覚を失い、ソファから勢いよく立ち上がった時、脚をテーブルにぶつけてしまった。 その時私は海外で仕事をしていたが、全ての会議をキャンセルし、一番早い便の飛行機で帰国した。 しかし、空港では私の元夫しか見えなかった。 彼は私の目の中の落胆を見て、笑いながら説明した。 「子供が家でお前を待ってるよ」 「もうすぐケーキを切る時間だ。突然こっそりと、もしお前が恋しいなら呼んでくれって言ったんだ」 「この子、誰から学んだのか知らないけど、本当に口が硬いな」 私は微笑んで助手席に座った。 でも、帰り道で交通事故が起きるなんて思いもしなかった。 その時、車のブレーキが突然効かなくなり、トラックが私たちに突っ込む直前、彼はハンドルを右に切りきった。 私は生き残った。 でも、昏睡状態から目覚めた時、最初に見たのは怒りで顔を真っ赤にした薫だった。 私は少し後ろめたさを感じながら、笑顔で彼女の手を取ろうとした。 「薫、ごめん……」 彼女は私の手を振り払って、私の顔を思い切り叩いた。目は真っ赤になっていた。 「あんたは殺人犯だ！」 私の笑顔は顔に貼り付いたままだった。 彼女の指は震えながら私を指差し、その目には憎しみが満ちていて、今すぐ私を絞め殺したいようだった。 「なんで戻ってきたの？あんたが私のお父さんを殺したんだ！あんたなんて殺人犯だ！私はあんたが憎い！大嫌いだ！」 私は彼女が背を向けて去り、新井千晶の腕の中に泣きながら飛び込むのを見ていた。 口の中が苦くてたまらなかったが、何も言えなかった。 私は、彼女がもう二度と私を許してくれないことを知っていた。 薫の携帯電話が鳴り響いた。 彼女は着信を確認し、墓石に背を向けて深く息を吸い込んだ後、笑顔で電話に出た。 「もしもし、斉藤先生？私、もう退院して回復しました……」 瞬間、彼女の表情が凍りつき、その目には様々な複雑な感情が浮かんでは消えていった。 最終的に、それは無理やりの笑顔に変わった。 「あなた……冗談でしょ？」 彼女の顔色はますます暗くなり、電話を持つ手が微かに震えていた。 「……これは小松小百合があなたにそう言わせたの？」 電話の向こうで一瞬の沈黙の後、真剣な声が返ってきた。 「彼女の遺体は今、霊安室にあります。誰も引き取りに来なければ、火葬場に送るしかありません」 第3話 「本当に最後まで母親に会いたくないですか？」 薫は視線を落とし、何かを葛藤しているようだった。 少しして、彼女はまつ毛を震わせて、冷笑した。 「会いたくない」 「小松小百合に伝えて。私は彼女との関係を切った。彼女が死んだとしても……私には関係ない」 「こんな子供じみた手口で私を騙そうとしないで。私はもう大人だよ！」 彼女は電話を切った。 それを見て、新井千晶の表情は少しぎこちなくなり、軽く笑って尋ねた。 「どうしたの、薫？またお母さんが何か変なことでもした？」 薫はぼんやりと携帯電話を見つめていた。 彼女の問いかけを聞いて、薫のまつ毛が一瞬震え、口元に無意識に軽い笑みが浮かんだ。 「何でもない」 「ああ、死んだふりよ……」 新井千晶はほっとしたように息を吐き、薫の手を取って笑いながら歩き出した。 「そんなくだらないことは放っておいて。行こう！回復を祝っておばさんがレストランに連れて行くよ！」 「待って」 薫はその場に立ち止まった。 彼女を見つめ、その目には徐々に灰色の霧がかかっていった。 陽光が彼女の体に降り注ぎ、彼女は俯き加減で少し陰鬱な表情をしていた。 「やっぱり……見に行く……」 「どうせ暇だし、見に行こう。彼女が一体何をしようとしているのか」 新井千晶の笑顔が顔に固まった。 病院に着くと、薫は斉藤先生に会った時、顔には無理やりの笑みを浮かべていた。 「今来たから、彼女を呼び出してくれ。こんな年齢でこんなくだらない遊びをするなんて」 斉藤先生は彼女を長い間黙って見つめ、彼女の笑顔が次第にこわばるのを見届けてから、ため息をついた。 「ついてきてくれ」 エレベーターが一階ずつ降りていくにつれ、薫の拳はどんどん強く握り締められていった。 霊安室の三文字を目にした時、彼女の指先は深く掌に食い込んでいたが、彼女はそれに気づかなかった。 私の遺体は白い布で覆われ、彼女の目の前に横たわっていた。 彼女は一瞬驚いた後、突然大笑いし、私を指差した。その顔には荒唐さが浮かんでいたが、目の端には照明の光を受けて少し涙が輝いていた。彼女は笑いながら言った。 「何これ、今どきの演技ってここまで徹底しないといけないの？」 「……」 「小松小百合、こんなところに寝転んで本当に気味が悪くならないの？」 「……もうやめてくれない？私の負けでいいから、早く起きて一緒に帰ろう。これ以上恥をかかせないで」 彼女は笑いながら周りを見回した。 でも彼らは、私を含めて、ただ彼女を静かに見つめるだけで、誰一人として何も言わなかった。 「何？まだ遊び足りないの？」 「いいよいいよ、付き合ってあげる。でも今度は私が死んだふりをする番。さあ、どいて、私も横にならせて！」 彼女は笑いながらベッドの空いている場所を叩き続け、その力はどんどん強くなり、最後にはほとんど怒鳴り声になっていた。 「小松小百合、降りてこいよ！あんたに言ってるんだ、降りてこい！」 斉藤先生は彼女の肩を掴み、ほとんど理性を失った彼女の狂気じみた目を見て、眉を寄せて大声で言った。 「あなたのお母さんは本当に死んだんです！」 「私たちが手を尽くして救おうとしましたけど、死んだんです！助けられなかったです！」 「私は信じない！！！」 薫は彼に向かって叫び、目の端を赤くしながら、手を伸ばして私の上にかけられた白布を一気に剥がした。 その瞬間、部屋にいた全員が静まり返った。 薫はぼんやりと私の遺体を見つめていた。 全身から力が抜け、崩れ落ちそうになった彼女を斉藤先生がしっかりと支えた。