水底の夢

西村耀と息子が学校で川瀬心奈と親子運動会に参加している間、私は川瀬に異常な執着を持つストーカーに拉致されていた。 その男は彼ら三人を家族だと思い込み、私を川瀬の家庭を壊す不倫女だと決めつけた。 彼は私の脚を折り、川瀬の名前を口にすることを禁じた。さらに、もし逃げ出して彼女に危害を加えるようなことをしたら、命を奪うと言って脅した。 こうして私は四か月間、姿を消すことになった。そしてようやく夫と息子が、私が本当に失踪したのだと信じ始めた頃だった。 刃先が喉元をかすめる中、西村に電話をかけた。 彼はまず私を叱責した。「いい加減にしてくれ、失踪したふりをするな！俺たちがどれだけ心配したか分かってるのか！」 その横では息子が「ママ」と泣き叫んでいる声が聞こえた。 震える声で、私は言った。「息子が一番好きなあの女をママにすればいい。私はもうなりたくないし、ならないんだ」 電話を切った瞬間、西村の狼狽した声と息子の絶望的な叫びが向こうで響いた。 第1話 ビデオの中、幼稚園の映像が流れている。 背の高い男が可愛い男の子を正面から抱きしめている。 その横には、笑顔を絶やさない女性が二人の腕に次々と風船を挟んでいる。 風船挟みゲームだ。 まるで家族三人のほのぼのとした一場面のように見える。 ただし、その場にいるべき人間は本来、私だったはずだ。 画面の反射に映る自分の顔は、青白く、髪は乱れて頬に張り付いている。 まるで映画に出てくる悪霊のようだ。 目の前の幸せそうな光景とは全く噛み合わない。 「この卑劣な不倫女、よく見ておけ」 私の骨折した箇所を押さえつける手に力が加わる。 「お前には手に入れる資格がない幸せだ。壊そうなんて思うな」 冷や汗が大粒となって落ちていく、折れた足の痛みは心の痛みの何万分の一にも及ばない。 川瀬が帰国したことは知っていた。 その日の早朝、帰宅した西村の身から漂う隠しきれない香水の匂いも嗅いでいた。 後日、息子の悠真が偶然、彼女と西村が一緒に街を歩いているところを目撃し、彼女に向かって「出て行け！」と泣き叫びながら掴みかかったこともあった。 そして家に戻ると、息子は私に飛びつきながら涙で目を赤くし、こう訴えた。「悠真にはママが一人しかいらない！」 それがいつからか、息子は夢の中で心奈おばさんって呼ぶようになった。 私が迎えに来るのが遅いと怒り、料理がまずいと文句を言い、寝る前の物語が古臭いと嫌がるようになった。 そして、私が彼を抱きしめて寝ることも拒むようになった。 以前の私は家政婦を頼むなんて考えたこともなかった。 仕事以外の時間をすべて彼ら父子に捧げてきた。 でも、どうやらそれではもう足りないらしい。 だから私は仕事を辞め、専業主婦になり、彼らの世話に専念することにした。 しかし数日前のこと。 出前のフライドチキンが健康に良くないからと、息子に食べ過ぎないよう注意した時のことだ。 彼は私を指さして言った。 「家にこもって楽ばっかりしてるくせに、稼ぎもしないで、全部パパのお金を使ってるくせに、僕に指図するなよ！」 その言葉を聞いた瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けた。 息子が私をそんな風に見ているなんて。 「あんたが出て行けば、心奈おばさんがここに来て僕のママになれるのに。彼女は綺麗で優しいし、あんたみたいに僕を虐めたりしない！」 彼の健康や学業のためにしてきた厳しい躾は、息子にとって虐待に見えていたのだ。 その夜、私は寝返りを打ち続け、一晩中眠れなかった。 夜明けを迎えてようやく眠りに落ちたが、目を覚ました時には体が熱を帯び、頭がぼんやりしていた。 明らかに週末なのに、家には誰もいなかった。 何とか力を振り絞って夫に電話をかけたが、応答はなかった。 息子のスマートウォッチに電話をかけたが、通話は切られた。 なんとか駐車場に行き、車を運転して病院に行こうとした。 しかし車のドアを開けた瞬間、後頭部に鋭い痛みを感じ、意識が遠のいていった。 第2話 再び目を覚ますと、そこは別荘のような一軒家だった。窓の外には密林が広がっている。 どうやら私は誰かに拉致されたらしい。 その事実に気づいた瞬間、恐怖が心を覆い尽くした。 私は必死になって出口を探し回った。 その時、空っぽの家の中に、重い物を引きずる音と、ゆっくりとした足音が響いていた。 まるで悪夢が後ろからつきまとっているようだった。 一階でようやく玄関を見つけた私は、ふらつきながらも扉へ向かって走った。 しかし、ドアノブに手をかける前に、突然脚に激痛が走った。 骨が「バキッ」と折れる音がはっきり聞こえた。 涙でぼやけた視界の中に、鉄パイプを持ったフード姿の男が立っていた。 彼は私をこの部屋に放り込み、以降は夜にだけ食事を持ってくるようになった。 私は泣きながら何度も彼に許しを請うた。 どれだけのお金を払うと言っても、彼はまったく動じなかった。 その時、私はようやく気づいた。彼が私を誘拐したのは、お金狙いではないということに。 その後、彼の断片的な言葉から、私は彼の考えを少しずつつなぎ合わせることができた。 どうやら彼は、私を不倫女だと思い込み、それゆえに激しい憎しみを抱いているらしい。 私は何度も「どの家庭にも壊していない」と説明したが、彼は執拗に信じようとはせず、「お前は嘘つきだ」と喉を掴んで罵った。 折れた脚の痛みで一晩中眠れない日々が続き、次第に精神も錯乱していった。 だが、いま目の前の動画を見た瞬間、私の意識は驚くほどはっきりした。 私が高熱で苦しんでいる間、私の夫と息子は、別の女性と親子運動会に参加していたのだ。 誘拐犯が次に再生したのは、別の映像だった。 それは川瀬が帰国した日だった。 賑やかな宴会場で、私の高校時代の同級生たちが中央の西村と川瀬を取り囲んでいた。 彼らは、西村と川瀬の共通の友人でもあった。 動画の中で、西村は川瀬を前にして、怒りに満ちた表情を浮かべ、彼女の手を振り払って立ち去ろうとしていた。 彼は、彼女が何事もなかったかのように現れたことに困惑しているようだった。 しかし、彼女が「耀くん、ごめんなさい」と一言謝罪すると、彼は一瞬驚いたような顔を見せ、次第に狼狽し始めた。 私は、西村がかつての彼女をすでに憎み切っていると思っていた。 彼女が、彼が交通事故で植物状態になった時に彼を見捨て、彼の金を持ち逃げした女であるにもかかわらず。 だが、川瀬が彼に抱きつくと、彼は戸惑いながらもそっと彼女の首に手を回し、抱き返していた。 その瞬間、私は理解した。 西村は、彼女を一度も憎んだことなどなかったのだと。 川瀬が虚栄心に満ち、自分勝手で、計算高い人間であったとしても、彼はなおも彼女を愛していたのだ。 彼女が世間一般の定義では「悪い女」であったとしても。 第3話 周りの友人たちが盛り上がり始めた。 まるで高校時代、西村と川瀬が学園の人気者として、みんなにお似合いのカップルだと囃し立てられていた頃のようだ。 動画を撮影している人物のそばで、誰かが小声で言った。 「これ、よくないんじゃない？鳴海はどうなるのさ」 すると、別の声が返してきた。 「あいつの話なんかするなよ、縁起が悪い。そもそも、あいつがつけ込まなかったら、西村さんと心奈ちゃんはとっくに元に戻ってただろ。 あいつがこの数年、俺たちに気に入られようと必死だった姿を思い出すと、マジで吐き気がする」 記憶の中、家に遊びに来た彼らは、よく「嫂さん」と呼んで私をからかい、顔を赤らめさせていた。 まさか、人間はここまで嫌悪する相手に対して演技ができるものだったとは。 血の気のない唇が、嘲るような苦笑を浮かべた。 目を閉じて、これ以上見たくなかった。 だが、そばにいる誘拐犯は私の意に反して、頭を掴んで無理やり画面を見せつけた。 「現実を見ろ。お前を本気で好きな人なんていないんだ。お前にはその価値がない」 しかし、心の中に湧き上がるもっと強い感情が、恐怖を押しのけた。 私は平静に彼を見つめ返した。 そしてようやく、彼の顔をはっきりと見ることができた。 透き通るほど白い、不健康そうな肌。 額の髪は目元を覆い、眉の上にある一本の傷が耳元まで続いている。 その目には冷酷な怒りが宿っていた。 記憶が稲妻のように駆け巡る。 学校の誰も気づかないような隅、いつも川瀬を遠巻きに見守っている影。 黒い帽子をかぶり、彼女を密かに見つめるその姿。 そして、西村を密かに想い続けていた私は、無意識に彼を探していた。 いつもその傍らには川瀬がいた。 だが、数え切れないほどの回数、私は黒い帽子の男と目が合い、そのたびにお互い知らないふりをしていた。 なぜなら、私たちはどちらも、闇に潜む生き物だったから。 私は口元を歪ませ、彼に詰め寄った。 「君、川瀬が好きなんだろ？でも彼女が愛してるのは別の男だよ。彼女は君を愛してなんかいない。君と私は何が違うの？ それどころか、彼女のために犯罪まで犯してるけど、それを彼女に言う勇気があるの？ 彼女が君を見てくれると思う？君のほうが私よりみじめだよ、ははは！」 彼は図星を突かれたようで、怒りに任せてナイフを取り出し、私の胸元に突きつけた。 「黙れ！」 彼が本当に私を殺すつもりだというのは疑いようもなかった。 私は彼の冷たい手の甲に手を重ね、その手を自分の胸元に押し付けた。 彼は驚きの目で私を見つめ、私の行動を理解しようとしているようだった。 「……本当に痛いね」 折れた右脚はすでに感覚が麻痺していたが、新しい痛みは心の痛みをかすかに和らげるようだった。 ナイフの刃先が一センチ入り込むごとに、彼の表情はどんどん歪んでいった。 彼がナイフを引き戻そうとする力が感じられた。 私は彼をじっと見つめた。 涙か何かが、曇った目からこぼれ落ち、汚れた頬を伝った。 涙なのか？でも私は笑っているはずだよね？ 視線が交差したのは、ほんの数秒だった。 彼は突然目をそらした。 そして、視界が回転し、私は意識を失った。