養子に出された娘

18歳の誕生日、生みの親が私を見つけた。 その時、私の養父が亡くなったばかりだった。 彼らは大勢の記者を呼び寄せ、長年行方不明だった宝物だと口々に言った。 「いい子ね、知ってる?私たちは十何年も君を探していたんだよ」 感情は真摯で誠実で、まるで涙が無料で湧き出るかのように止まらなかった。 正直なところ、もし一回死んでいなかったら、信じていたかもしれない。 第1話 ホテルの部屋には、ぎっしりと人が座っていた。 そして私は人々に囲まれた真ん中に座り、隣には50歳近い実の母、山田春奈がいた。 彼女は涙で顔を濡らし、声も少し震えていた。 「いい子ちゃん、見てごらん、この小さな顔が痩せてるじゃない。ちゃんとご飯を食べてないんじゃない？」 「お父さんとお母さんは本当にあなたに会いたかったんだ。神様が見ていてやっとあなたを見つけることができた……」 私はドキドキする心臓に手を当てて、少しぼんやりし、しばらくしてやっと我に返った。 もし私の記憶が正しければ、目の前のこの光景は8年前にすでに起こっていたはずだ。 なぜなら、私ははっきり覚えている。この後、私の実の父、山田貴史がありもしない涙を拭い、そして…… 次の瞬間、山田貴史は予想通り両膝を地につけ、記者たちに頭を下げて感謝の意を示した。 「皆さんありがとうございます。あなたたちがいなければ、私たち家族は一生一緒になることはなかったでしょう……」 男の膝元には黄金の価値がある。天、地、両親にしかひざまずかない。 それなのに、こんな場面で何の関係もない人々に跪くとは。この行動に多くの人が感動した。 特に、山田貴史の白髪が目立ち、顔には悲しみがにじんでいて、子供を探すために多くの苦労をしたように見える。 すでに多くの記者が共感して涙をぬぐい、無意識に彼を助けようとする人もいた。 しかし山田貴史は頭を傾け、周りの支えをかわして私をじっと見つめた。 どうやら、私に助けを求めているようだった。 前世で私はどうしていたんだっけ？ その時、養父が亡くなったばかりで、私は唯一の家族を失った悲しみに浸っていた。 そこに突然現れた彼らが、私の実の両親で、幼い頃に偶然生き別れた両親だと言ってきた。 彼らは誠実そうな態度で、非常に上手に演じていて、ちょうど私が最も弱っている時期に現れたのだ。 だから私はすぐに、十数年遅れの親の愛を受け入れ、彼らに騙されて養父が残した不動産を売り、彼らの息子の借金を肩代わりした。 それでも足りず、彼らは私にさまざまな幻覚剤を盛り、ついには他人に私を強姦させた！ 薬のせいで私は意識を失い、自分が本当に強姦されたのかどうかすら分からなかった。 その時、山田春奈が泣きながら立ち上がり、私にこう言った。 「あなたがその男と一緒にいたいと言うなら、私たちは止めることができない……」 「女の子が清純さを失ったなら、その男と結婚するのが一番いいわ」 私は全く望んでいなかったし、警察に通報したいとも思ったが、彼らに監禁され、次々と洗脳された。 毎日のように続く彼らの洗脳によって、私は大学にも行かず、その強姦犯と結婚してしまった。 結納金は彼らに保管と称して奪われ、夫に暴力を振るわれて入院した際も、一銭も手にすることができず、最終的に苦しみながら病院のベッドで死んだ。 さまざまな記憶が頭をよぎり、内臓がまるでまだ病痛に苦しんでいるかのように感じられたが、顔には一切表さなかった。 神様が私にもう一度やり直すチャンスをくれたということは、彼らの獣のような行いにさえ神様が耐えられなかったのだろう。 私の沈黙は、その場の人々を少し戸惑わせた。 山田貴史はさらに演技欲が爆発し、無理やり涙を2滴絞り出した。 「いい子ちゃん、お父さんとお母さんが早く見つけられなかったことを怒っているの？私のいい子ちゃん、お父さんとお母さんのせいだよ……」 彼は涙を流し、その演技はまるでオスカー賞に値するかのようだった。 誰もこれが演技だとは思わず、すでに記者の中には私に対して不満を抱く者も出始めていた。 「お嬢さん、あなたは……」 おそらく誰もが、私が山田貴史や山田春奈のように感動して涙を流すべきだと思っているのだろう。 それに対して、私は全く心を動かされることなく、興味深そうに彼の演技を眺めるだけで、助け起こすつもりなど微塵もなかった。 その場は一瞬で非常に気まずい雰囲気になった。 私はしばらく沈黙を保っていたが、記者たちが怒り出しそうになった時、口を開いた。 「山田おじさん、本当に私を十何年も探していたんですか？」 私は疑い深そうな表情を作った。 「でも覚えていますよ。10年前、私は父と一緒に、あなたたちの家からたった3つの通りしか離れていないところに住んでいたんですけどね」 第2話 このことを知ったのは、私が死にかけていた時だった。 その頃の私は山田家にとって何の利用価値もなくなっていたので、彼らは私の前で全く気にすることなく真実を語った。 私は山田家の三番目の子供で、元々養父に養子に出されたのだ。 養父は子供を産む能力がなく、山田家は私が女の子であることを嫌がり、数袋の米と引き換えに私を送り出した。 私がまだ子供だった頃、彼らは私がどこにいるかずっと知っていたが、全く気にかけず、私という娘がいないかのように振る舞っていた。 本来、彼らは私を迎えに来るつもりなどなかった。しかし、父が商売で少し成功したのを知ってから話が変わったのだ。 我が家の賃貸物件は広々としたマンションに変わり、車も買った。 生活がどんどん良くなっていく中で、山田家は計画を立て始めた。 ちょうどこの時、父が病気になり、養父が病に倒れたのを機に、彼らは時折「実の娘を探している」と外に漏らし始めた。 2年間の計画を経て、父が亡くなり、私が18歳になった時、親子の再会劇が始まったのだ。 わざわざ私の18歳の誕生日に合わせて、私を不快にさせるためにやって来たのだ。 私の質問を聞いて、山田貴史は明らかに一瞬固まった。 そうだ、私の父は本当に素晴らしい人だった。私がいることで人生がすでに満たされていると感じていたから、二度と恋人を探すことはしなかった。 一方で、義母が私に対して冷たくなるのを恐れ、もう一方では子供を産めないことへの劣等感から、他人の人生を邪魔したくないと思っていたのだろう。 だから当然、私が彼の実の子ではないことを一度も言わなかったし、実の両親が3本先の通りに住んでいることなど教えるはずもなかった。 山田家の人々もこれを理解していたのだろう。父の人柄や全てを知った上で、こんな嘘をでっち上げることができたのだ。 山田春奈の反応は非常に速く、彼女は私に駆け寄って抱きしめた。 「いい子ちゃん、知らないだろうけど、あなたは小さい頃に誰かに連れ去られたんだよ。大きくなってから姿が変わって、私たちもあなただと気付けなかったんだ」 山田春奈の言いたいことは、私が最も愛する父が私を勝手に連れ去り、さらにわざと家の近くに隠して、彼らが私と再会できないようにしたということだ。 あんなに素晴らしい父が、彼らにこんな話をでっち上げられるなんて。 もし私の顔に浮かぶ憎しみが実体化できるなら、それはきっと2本の刃となって、この恥知らずな夫婦にとどめを刺しているだろう。 私は嫌悪感を抱きながら、山田春奈を強く突き放した。 「あなたは間違っています。父は私がとても幼い頃に養子であることを教えてくれました。それに山田家の場所も教えてくれたし、私はあなたたちに会ったことがあります」 私は山田貴史を指差した。 「彼にも会ったことがあります」 「あなたたちは家族みんなで仲良くしていて、一度も私を探そうなんて思わなかった」 面白がっていた記者たちは、場の雰囲気がおかしいことに気付き、場を取り繕おうと前に出てきた。 「西岡さんはまだ若いから、何か勘違いしたんじゃないですか？」 「そうそう、西岡隆夫はずっと前に引っ越したよ。その頃、君はまだ小さかったから、彼に騙されても無理はない」 「彼は子供を作れなかったから、誰かの子を引き取ったんだ」 「おそらく彼が直接連れ去ったのではなく、他の誰かが君をさらって彼に渡したのかもしれないね」 山田貴史は急いで話に同調した。 「君には分からないだろうけど、最初は私たちも探していたんだ。でも家が貧しくなってしまって、探すのを一旦諦めるしかなかったんだよ。お願いだから、私たちを認めないなんて言わないでくれよ」 西岡隆夫、私の養父は、十数年間私を実の娘のように育ててくれた。どの観点から見ても山田家にとって恩人であるべき人が、彼らの口では人さらいにされてしまっている。 私は鼻で笑い、真実ではなくニュースだけを求める記者を一瞥し、さらに目をキョロキョロさせる山田春奈をじっと見た。 演技ですか？私もできますよ。 私は無理やり涙を2滴流し、あたかも何かに気付いたような表情を作った。 「そういうことだったんですね……」 そしてすぐに話を変えた。 「私も、何か誤解があるのかもしれないと思います」 「それに、父は私にいつも良くしてくれました。俗に言う『養育の恩は生む恩に勝る』という通りです。父は私を18歳まで育ててくれたのですから、山田家にとって恩人ですよね？彼のお墓に行って感謝の意を表してはどうですか？」 第3話 「それは無理だ！？どうして私たちが自分の子供を奪った人に跪かなければならないんだ！？」 「それに、彼だって私たちと同じ世代だし……」 私は父の養育の恩に感謝することを条件に、実の両親を認める意思を表明した。 山田家の人たちはこの言葉を聞いて、これ以上ないほど険しい顔をした。 特に山田貴史は、眉をひそめて虫でも挟めそうなほど険しい顔をしていた。これだけ多くのカメラが注目していなければ、おそらく本性を隠しきれなかっただろう。 私はわざと困ったふりをした。 「ご存知の通り、父は私のために再婚せず、私を実の娘のように大切にしてくれました」 「学校にも通わせてくれて、できる限り良い生活を与えてくれただけでなく……」 私は少し間を置いた。 父が亡くなる直前、私の手を握りながら「お姫様」と呼び、これからは自分がいなくても幸せに過ごすようにと言ったことを思い出すと、胸が締め付けられるように痛くなった。 声の調子には、つい泣きそうな響きが混じってしまった。 「それに、父は私がこれから苦労しないようにと、一軒の家を特別に残してくれました」 「どうして少しの誤解で、彼の育ててくれた恩を認めないなんてことができるでしょうか？」 家の話を聞くと、山田家の夫婦の目が一気に輝きだした。 山田春奈は急いで、渋々跪いている山田貴史を立たせた。 「その通りだ、その通り。確かにその通りだね。いい子ちゃんが言ったことは正しいよ。過去に何があっても、この養育の恩は山田家として認めなければならない」 記者の中には困惑した表情を浮かべる人もいたが、当事者の両者は特に何かおかしいと感じている様子はなかったので、記者たちは口を挟むことはなかった。 記者たちの見守る中、山田貴史と山田春奈はこの日の午後、私と一緒に父の墓へ向かった。 きちんと整えられた一つの墓には、私が最も愛し、また私を最も愛してくれた人が眠っている。 父の写真を目にした瞬間、私は堪えきれず声を上げて泣き出した。 父が早すぎる死を迎え、晩年を楽しむことができなかったことに泣き、前世で人に騙され、最後まで父の遺言通りに生きられなかった自分にも泣いた。 前世では、私はよく父の墓参りに来ていた。しかし、後に無理やり結婚させられ、長年生活の苦難に縛られ、顔向けできず、父の墓を訪れることもできなかった。 最後に訪れた時、父の墓は草に覆われていた。 私は30分ほど泣いた後、立ち上がり、場所を山田春奈に譲った。 どんなに山田貴史が嫌がっていても、彼は山田春奈に押されて私の父に跪かされた。 「西岡さん、私たちは西岡……いや、山田雪の実の両親です」 私は首を横に振った。 「山田おばさん、名前を変えるつもりはありません。十年以上も西岡雪と呼ばれてきたんですから」 彼女は慌てて言った「それは困るわ、あなたは私たち山田家の娘なのに……」 「私はあなたの実の母親なのよ、どうして私をおばさんなんて呼ぶの？それでは……」 私は彼女の話を遮り、不満そうに言った。 「私は18年間母親がいませんでしたから、まだ呼び方を変えるのに慣れていないだけです。家族としてあなたたちがいる生活に慣れたら、きっと変えますよ」 十年以上も会っていなかったのに、口を開けば親として認めろなんて、都合が良すぎる。 「それに、父はもうこの世にはいません。彼には親族もいませんし、私は彼の養女として、その家族を引き継ぐべきです。もし名前を変えてしまったら、この世に彼の存在を知る人はいなくなってしまいますよ」 「山田おばさん、私がそんな不孝者だとでも思っているんですか」 私の孝行心が純粋すぎて、ある女性記者でさえ感嘆せずにはいられなかった。 「そうね、名前なんてただの記号にすぎないけど、それでもこの少女の孝行心を表しているのね」 この言葉を聞いた山田春奈の顔は青ざめ、さらに白くなり、ついには紫色に変わり、何か言いたそうにしながらも口を閉ざしていた。 最終的には心の中の怒りを抑え、何も言わず、丁寧に山田貴史を引っ張って父の墓に何度か頭を下げさせた。 錯覚かもしれないが、彼らが頭を下げた後、白黒写真の父がさらに明るく微笑んでいるように感じられた。 きっと、私が目を覚ましたことに父も喜んでくれているのだろう。 墓地を出ると、山田春奈は私が山田家に戻ったとみなし、記者たちが見守る中、私を役所に連れて行き、戸籍を登録しようとした。 「名前を変えなくても構わないけど、やっぱりうちの戸籍には入らないとね。だって雪ちゃんは山田家の娘なんだから、家族は揃っているべきでしょ？」 「私は山田家の戸籍に入るなんて言ってませんよ」 私の無邪気な顔は、山田春奈の偽善的な表情を完全に粉々にした。 彼女は目を赤くし、じっと私を見つめてきた。 「あなたはこれも嫌だ、あれも嫌だ、つまり私たちを認める気がないってこと？」