深夜の誤殺者

親友と彼氏に裏切られた私は、怒りに任せて親友を家に呼び出し、直接問い詰めることにした。 しかし、予想外のことが起きた。言い争いの最中、私はうっかり親友を階段から突き落としてしまった。 親友はそのまま落ちて命を落とした！私は驚き、慌てて携帯を取り出して警察に通報しようとした。 そのとき、暗闇の中から声が聞こえてきた。 「過失致死。刑期は3年以上10年以下」 「もしその電話をかけたら、お前の人生は終わりだ」 「よく考えろ。ちゃんと生きたいなら、俺の言う通りにしろ」 第1話 今日は彼氏の誕生日だから、こっそり半休を取って、早めに帰ってサプライズを用意しようと思っていた。 しかし、窓越しに見た光景に愕然とした。 胸が痛い。言葉にできないくらいの痛みが胸を突き刺す。 なぜなら、目の前にいる二人は、私にとって最も大切な存在だったからだ。 一人は、長い間付き合ってきた彼氏の佐藤悠真。もう一人は、大学時代からの親友、高橋美咲。 親友と彼氏に裏切られるなんて、まさか自分にこんなことが起こるなんて、私には耐えられなかった。 その瞬間、私は激しい怒りに包まれた。 窓越しに、私はひっそりと動画を撮影し、そのまま静かに立ち去った。 翌日の夜、私は美咲を呼び出した。 「どうしたの、杏奈？」 最初、美咲は何も知らず、心配そうに私に話しかけてきた。 だが、私が携帯を取り出して動画を再生した瞬間、彼女の顔色が一変した。 「なんで、こんなものが......！その動画早く消して！」 高い声が部屋に響く。彼女は、もはや作り笑顔を見せることなく、私の携帯を奪おうと必死で手を伸ばした。 だが次の瞬間、彼女は動きを止め、目を見開いて固まった。 なぜなら、私はすでに過去の同窓会グループを開き、その動画を選んで、あと少しで送信するところだったからだ。もし送信すれば、彼女は完全に社会的に終わってしまう。 明らかに、彼女は焦っていた。 「杏奈、聞いて！これは違うの！悠真が先に私に......私は断れなかったの......」 「本当のことを言え、この不潔な女！悠真を誘惑したのはお前だろ！」 彼女が最初に責任を転嫁しようとしたその瞬間、私は抑えきれない怒りが爆発し、その感情を言葉として吐き出した。 しかし、ずる賢い美咲はすぐに態度を変え、しおらしく謝り始めた。 「ごめんなさい、杏奈。私が悪かった、全部私のせい、私が間違っていた......」 彼女のその言葉に涙を拭いながら、地面にひざまずいた。 彼女は私のことをよく知っているから、この作戦が効くことをわかっていたのだろう。 確かに、私は少し心が揺らいだ。しかし、それでも私の怒りは収まらなかった。 私は一時的に彼女を許すことにし、悠真が夜遅くに仕事を終えて帰ってくるのを待って、直接彼と美咲を問い詰めるつもりだった。 「立ちなさい」私は冷たく言ったが、美咲は動かない。体が震え続けていた。 「少し手を貸してくれる、杏奈？」 彼女のその可哀想な表情を見て、私は嫌気がさしながらも、仕方なく手を差し伸べた。 しかし、警戒を解いた瞬間、彼女が急に顔を上げ、体を硬直させて、狂気じみた笑みを浮かべた。 彼女は私に近づき、私の携帯を狙おうとしていた。 彼女は私を騙していた！携帯を奪おうとしていた！ その瞬間、私は心臓が止まりそうになり、彼女の手が私の携帯に届きそうだと気づいた。 考える間もなく、私は本能的に全力で彼女を押しのけようとした。 ドン——ドン—— すべては一瞬で起こった。重い物が落ちる音とともに、私は手に持った携帯電話を握りしめ、ついに美咲を突き飛ばしてしまった。 しかし、美咲は消えてしまった。 なぜなら、彼女の背後にはコンクリートで作られた階段があったからだ。 薄暗い灯りが揺れ、静まり返ったその場には不気味な沈黙が漂っていた。 何かがおかしいと感じ、私は喉を鳴らして唾を飲み込み、必死に首を伸ばして階段を見た。 血！ 血の痕が階段全体を貫いていて、まるで血の川のように見えた。 その血の先には、四肢が歪んだ美咲が倒れていた。 彼女の頭は180度回転し、黒い目玉が瞼から飛び出しており、私と目が合った。 彼女は死んでいる。私が殺したんだ！ 第2話 ブーン—— 言葉にできないほどの恐怖が私の脳を支配し、体内に無限の恐怖が押し寄せてきた。 その後、私は無意識のうちに地面に崩れ落ち、魂が抜けていくような感覚を覚え、目の前の世界が少しずつ崩れていった。 殺人なんて、普通の人間にはあり得ないことだ。 でも、今、この目の前の現実がそれを証明している。 私は美咲を誤って殺してしまったんだ！ ぼんやりとした頭の中で、私はまず手に持った携帯電話を思い出した。 これで警察に通報しなければならない。 震える手で携帯を開き、警察の番号を入力して発信ボタンを押した。 ブー—— 通話中の音が耳をつんざくように響き、私はその音を必死に耐えながら、震えていた。 それは一瞬のようで、また永遠のように感じられた。 やっと、音がした。 しかしその声は、携帯電話からではなく、暗闇のバルコニーの隅から聞こえてきた。 「過失致死。刑期は3年以上10年以下」 「もしその電話をかけたら、お前の人生は終わりだ」 「よく考えろ。ちゃんと生きたいなら、俺の言う通りにしろ」 その声は低くて魅力的な男性の声で、不安感をかき立てるが、どこか安心感も感じさせる。 家の中に誰かがいる？でも、私はその人物がいつ入ってきたのか全く分からなかった。 「誰だ？！」 私は急いで振り向き、暗闇の中に動いている影を見た。それは短髪のスーツ姿の男性だった。 その男性はバルコニーから歩み出し、明かりの下に現れた。 そして、私に近づきながら、目線はずっと下に倒れている美咲の遺体を見つめていた。 「俺はお前の母さんが紹介したお見合い相手だ。どうする、決まったか？」 彼は答えた後、再び私に尋ねてきた。 これは選択肢でもなんでもない。ただ、今、私はなぜか彼の言葉に迷っていた。 お見合い相手の話なんてどうでもよかった。目の前の男性を見つめると、その弱々しそうな外見の中に恐ろしい獣が潜んでいるように感じた。 彼がここにいるだけで、私の欲望が無限に膨れ上がるような気がした。 そして、まだ決断ができずにいるうちに、電話がようやく接続された。 「もしもし、江水市警察署ですが、どうされましたか？」 ガチャン—— 私は激しく動揺し、なぜか待ち望んでいた電話を切ってしまった。 その時、男性がまた口を開いた。 「電話をかけろ。死んだ人間のことは隠せない。警察には家で美咲の死体を見つけたと言え」 私は何も考えず、そのまま電話をかけ直し、男性の言う通りに警察に話した。 「分かりました。冷静に、現場を壊さないようにしていてください。すぐに向かいます」 警察からの返事を聞いた私は、無意識にその男に目を向けた。男もまた、こちらを見つめ返してきた。 欲望と狂気が空中で交錯し、男はにっこりと笑って、優しく言った。 「おとなしくしていれば、お前を守ってやる」 警察が到着するまでの間、私は男の言う通りに動き始めた。現場を整理し、指紋を拭き取って、遺体を動かし、言い訳を覚えた。 しばらくすると、外の静かな夜空に赤と青のパトライトが点灯し、警察のサイレンが鳴り響いた。男はその場を去った。去り際に、ただ一言だけ残した。 「明日、午後3時にサンライズカフェで待ってる」 彼の姿が見えなくなるのを見つめて、私はしばらく呆然としていた。 「彼は一体、誰なんだ？」 突然、耳元で女性の声がした。私は驚いて飛び跳ねた。 振り返ると、警官の制服を着た2人の男性と1人の女性が、真剣な表情で立っていた。私は思わず苛立ちを感じた。 また、あの音もなく現れるやつらか。とても不快だ。 女性警官の鋭い視線を感じながら、私は心の中で動揺を抑え、すぐに気づいた。彼女は私を試しているのだ。 私がぼんやりしている間に、警察の車両のエンジン音が聞こえていた。その時点で、警察車両はまだ止まっていなかったことが分かる。そして、男はすでに姿を消していた。だから、彼女が男を見たはずがない。 「誰もいません。怖くてずっと窓の外を見ていました。早く来てほしくて」 私がそう言うと、女性警官は少し冷徹さを和らげた。 その後、警察は遺体に注目し、さまざまな精密機器を取り出して調査を始めた。 私は彼らの動きに引き寄せられるように心を乱されながらも、必死に恐怖を装い続けた。 しばらくして、男性警官が報告をした。 「渡辺警部、死者と現場の調査結果、疑わしい点は見当たりません。死因は、おそらく不注意で転落したことによるものです」 私は心の中でほっと一息つき、安心した。 本当に転落死だった！男の言っていた通りだ！ しかし、男警官の視線に従い、女性警官を見上げると、彼女が私をじっと見つめ、微妙な笑みを浮かべているのに気づいた。 「自己紹介します。私は江水市警察署刑事一課の課長、渡辺真由です」 彼女は手を差し出し、私は礼儀正しくその手を取った。 「木村杏奈です。安藤会社の編集部で働いています」 「杏奈さん......いい名前ですね。お会いできてうれしいです」 渡辺はどこか思い出したような表情を浮かべ、さらに微笑んだ。 その瞬間、私はその手に不安を感じた。まるで鉄のように私の手をしっかりと掴んでいた。 そして、再び彼女の声が響いた。 「非常に残念なお知らせですが、杏奈さん、あなたは殺人容疑と、隠蔽しようとした罪で、正式に拘束されます」 第3話 反抗する余裕はなかった。 渡辺の命令を受け、2人の男性警官はためらうことなく近づき、私は手錠をかけられた。 その後、私は警察署に連行された。 暗い部屋に入ると、強いライトが私の顔に照射された。 目を細めながら、向かいに座っている渡辺を見た。怒りを込めて叫んだ。 「私は殺してません！」 これは男から教わったことだ。絶対に認めるな、と。今、私はそれを実行している。 しかし、渡辺はただ静かに手に持っていたカップを置き、冷静に言った。 「杏奈さん、今、あなたは取り調べを受けていることを理解してください」 「警察は決して無実の人を冤罪で捕まえたりはしません。言い換えれば、無実なら取り調べを受けることはありません」 「私はあなたに心から忠告します。その小細工をもうしまいなさい。これからあなたが口にする言葉は、すべて本当のことだけにしてください」 「あなたには一度きりのチャンスしかありません。失望させないでください」 その冷徹な言葉が、私が用意していた言い訳をすべて喉の奥に詰まらせた。 心臓が震える。そう、私の中の恐れが再び動き出した。 今、素直に白状すれば軽い処罰で済むかもしれない。でも、男の言う通り、それをすれば私の人生は終わりだ。 絶対に嫌だ！ だから、私は歯を食いしばりながら言った。 「私は殺してません、証拠もないのに、どうして私を捕まえるんですか！」 予想外の反応が返ってこないまま、渡辺は眉をひそめ、再びじっと私を見た。その眼には怒りが宿っていた。 「ふん、証拠が欲しいのか？じゃあ、これをよく見なさい！」 そう言って、渡辺は新しく現像された写真を机に叩きつけた。 その写真には、私の部屋にあるエアコンが映っていた。 そして、彼女の指が指し示した先に、エアコンの羽根の隙間に黒い小さな点のような物が見えた。 次に、渡辺はその黒い点をズームアップした二枚目の写真を取り出した。 その瞬間、冷たいものが背筋を駆け巡った。 その黒い点、それは小型の監視カメラだった！ 「これがなければ、しばらくあなたに手が出せなかったかもしれません」 「しかし、残念なことに、あなたはその監視カメラの存在を知らず、致命的な証拠を残してしまった」 「追跡の結果、このカメラを取り付けたのはあなたの彼氏、悠真さんだと判明しました」 「彼があなたを監視していた理由は不明ですが、彼はカメラが事件の全過程を録画したことを私たちに告げています」 「現在、警察の同行のもと、悠真はその録画を警察署に向かわせているところです」 「もともと、前科のないあなたに対しては手心を加えようと思っていましたが、あなたには非常に失望しました」 「犯罪を隠そうとしたあなたが、結局自分で人生を台無しにしたのです」 その言葉は、まるで重い鉄槌が私に打ち下ろされたかのように、私はうなだれた。 渡辺の冷徹な眼差しを受けながら、私は手をぎゅっと握りしめて、そして力なくその手を緩めた。 私は敗北した。でも、その敗因が悠真という嫌な覗き癖のせいだと思うと、どうしても納得できなかった。 その瞬間、私は初めて「殺してやりたい」という衝動を感じた。しかし、何もできない。 悔しさを胸に、私はその男に対する憎しみを感じながら、ただ無力に裁きの時を待った。 時間がゆっくりと流れ、ついに渡辺が戻ってきた。 しかし、彼女が最初に口にした言葉で私は驚いた。 「杏奈さん、私の軽率な行動について謝罪します」 第4話 「どういうことですか？」 「さっき、悠真さんが自首して、彼が美咲を誤って殺し、現場から逃げてあなたに罪を擦り付けようとしたことを認めました」 渡辺は重く息をつき、抑えきれない様子だった。 「それなら、私は帰ってもいいんですね？」 「ええ」 渡辺が頷くのを見て、私は思わず顔がほころんだ。 この一転した運命の転機、すごく刺激的だ。 警官が私の手錠を外すと、私は食い込んだ表情の渡辺を見て少し楽しんだ。 だが、彼女が私の横を通り過ぎた瞬間、突然問いかけが飛んできた。 「そんなに嬉しいのですか？」 「ふふふ、そうですよ」 私はにっこり笑って、彼女の陰鬱な顔を気にせずに答えた。 私はよくわかっていた。彼女のように鋭い直感を持っている人が、悠真の自首を信じるわけがない。 私を解放したのは、単なる一時的な妥協に過ぎない。 「喜ぶのはまだ早いわ。私はずっとあなたを見張っているから」 彼女の脅しに、私は目を細めて反応することなく、そのまま警察署を出た。 その瞬間から、もう後戻りはできなかった。 家に帰ったのは深夜だった。シャワーを浴びてベッドに横たわった。 身体は疲れ切っていたけど、眠れなかった。目を閉じるたびに、あの男の姿が頭に浮かんでくる。 彼はまるで心の中に刻まれているかのようで、どうしても冷静になれなかった。 悠真の自首には、きっと何か裏がある。彼はまた私を助けてくれたのだ。 その胸の奥で感じる動悸が、なぜか私は彼に少し惹かれているような気がした。 翌朝、私は好奇心から母に電話をかけ、あの男のことを聞いてみた。 「お見合い相手？あんた、バカなこと言ってるわね。あんたが言わなくても、母さんはもう悠真と付き合ってるって知ってるのよ。だから、お見合いなんて勧めるわけないでしょ」 母の驚いた声を聞いて、私は思わず戸惑った。 母が紹介したわけではないのに、もしかしてあの男が自分から私に接近してきたのだろうか？ 考えてみると、ますます興味が湧いてきた。 午後3時、にぎやかな街の中心から少し離れた「サンライズカフェ」は静かで落ち着いていた。 しかし、そこで私はずっと頭の中で考えていた男とついに会うことができた。 「あなたは誰？」 「佐藤真道」 「どうして私を騙したの？」 「君が好きだからだ。あの夜は事情があって、どうしてもこんな方法で近づかなきゃならなかった」 彼の目は深く、まるで無限の宇宙のようで、怖ろしいほどに私を引き込む力があった。 その瞬間、私は悠真との熱恋時代を思い出すような気がした。 でも、数分話したところで、その美しい雰囲気は彼によって壊されてしまった。 「悠真を殺すつもり？」 私は信じられない思いで、驚きと疑問を込めて尋ねた。 「彼は自首して罪を認めたんじゃないの？どうして殺す必要があるの？」 「君も僕も、彼が後で言い訳しないとも限らないだろう」 「その不確実性を排除しなければならない」 「秘密を守るためには、死者しか残さないんだ」 彼がそう言ったとき、目に一瞬だけ見えた狂気と興奮に、私は戦慄した。 「でも、彼は警察署にいるんだ。どうやって殺すんだ？」 私が尋ねると、彼はにやりと笑い、私の耳元でささやいた。 「もちろん、君が彼を殺すんだ。君はただ、彼に僕の名前を言えばいい」 翌日、私は悠真に会う許可を渡辺からもらった。 いくつかのチェックを経て、私は冷たく、無機質な独房に入り、髪の乱れた悠真と対面した。 「何しに来たんだ？」 彼のかすれた声を聞いて、私は少し躊躇った後、口を開いた。 「真道が私に行けと言った」 その言葉が、まるで大きな恐怖を含んでいるようで、悠真の体が縮こまり、震えだした。 「なぜだ！どうして彼は俺を許さないんだ！」 悠真は赤くなった目を大きく見開き、ほとんど崩れそうな声で叫んだ。 その突然の叫びに私は驚き、心の中に溜め込んでいた怒りが一気に爆発しそうになった。 「ふふ、あなたは死ぬべきなんじゃないか？」 「もしもあんたが裏切らなかったら、美咲を誤って殺すことなんてなかったのに！」 「お前らみたいなクズ、二人とも死ねばいい！」 悪態をついて痰を吐き捨て、目的は達成した。私は振り返ることなくその場を離れようとした。 正直、心の中でこの出来事はとても馬鹿げていると思っていた。 名前一つで人が死ぬ？そんなことあり得るはずがない。 だが、ドアの前に差し掛かった瞬間、突然呼び止められた。 「へへへ......」 不気味な笑い声が部屋に響き渡り、私は振り返って悠真を見た。 その瞬間、私の瞳孔は一気に縮んだ。 悠真は、無理やり自分の首を引き裂いていた！ 垂れ下がった肉と血管があまりにも生々しく、目に焼きつく。 悠真の手が、もうすでに動脈を引き裂こうとしている。 プシュッ— その音と共に、悠真の最後の狂気の言葉が私の耳に届いた。 「杏奈、お前は悪魔を呼び寄せた」 「あいつが関わっているなら、死んだ方がましだ」 「だが、お前の終わりは俺よりもひどいことになる。絶対にお前を地獄のような目に合わせてやる」 「へへへ......へへ......」 第5話 悠真は死んだ。 渡辺が駆けつける前に、すでに息絶えていた。 「あんた、何をしたんだ！」 渡辺の怒鳴り声が私に向かって飛んできたが、私は無表情で応じることができなかった。 耳に残る悠真の言葉が、私の心を乱していた。 「生き地獄......」 それが彼の最後の言葉だった。 私は、彼が死んでまで私を脅かすようなことはしないだろうと思っていたが、彼の言葉が真実だと思わざるを得なかった。 その瞬間、私は目を覚ました。 真道、この謎に満ちた男には、何か大きな秘密がある！ その時、私は再び拘束され、手錠をかけられた。 「さあ、言ってみろ。何をしたんだ？どうしてあんな方法で生きている人間を自殺に追い込んだんだ？」 尋問室の中で、私は警察に囲まれ、渡辺が真ん中で鋭い眼光を私に向けていた。 暗がりの隅には、銃口が私の頭に向けられているのが見えた。 どうやら、この事件は彼らの理解を超えており、彼らは恐れているようだった。 もし私に少しでも異常があれば、すぐに引き金を引かれるだろう。 私は顔が真っ青になり、恐怖を感じた。しかし、私の恐怖の原因は、彼らではなく、真道だった。 激しい葛藤の末、私はようやく本当のことを告白する決心をした。 「真道が助けてくれたんです。彼が......」 「誰だ！？」 渡辺が驚きながら叫んだ。それがきっかけで、彼はすぐに尋問室を飛び出し、戻ってくると、私の前に一枚の顔写真を置いた。 「お前が言っている真道、こいつなのか？」 その顔写真を見た瞬間、私は迷うことなく頷いた。 その後、部屋は静まり返った。 しばらくしてから、渡辺の声が響いた。 「杏奈！警察をバカにしているのか！」 「お前が言っていた真道は、三ヶ月前に死んだんだ！私たちが撃ち殺したんだ！」 死んだ？どうして？彼は明らかに私のそばにいるのに...... だが、警察の言葉は確かで、私の説明はまるで力を失ったかのように、何も伝わらなかった。 もしかしたら、実際に起こったことを見せるしか説明のしようがないのかもしれない。 その後、渡辺も私の提案を受け入れ、私が大切にしていたペンダントに、微細なカメラを仕込むことになった。 そのペンダントをつけて、私は再び「サンライズカフェ」に向かうことになった。 道を歩いていると、耳の中に仕込まれた小さな伝声機から、渡辺が真道のことを説明してくれた。 「真道、国家指名手配犯。反探知の意識が非常に高く、思想は歪んでいて、体力も非常に強い。さらに、知られざる武装訓練を受けたと言われている」 「無差別な殺人を繰り返し、彼に目をつけられた人間は、逃げることができない。これまでに三十四人もの無実の命を奪い、警察を挑発し続けたため、ついには県警察と軍が協力して、彼を追い詰めた」 「その捜査は七日七夜続き、最終的に深い山中で彼を討ち取った......」 その話を聞いた私は、すでに驚きすぎて、何も感じなくなっていた。ようやく、悠真が言っていた「悪魔」という意味が理解できた。 夕暮れ時、オレンジ色に染まる空を見上げていると、「サンライズカフェ」が閉店間際だったが、真道はまだそこに座っていた。 私がドアを開けると、彼は微笑んで迎えてくれた。 「そのペンダント、いいですね」