わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた

『タイタニック』の劇場が再上映した。夫は幼馴染の女性と「若い頃の夢を叶えよう」と約束し、映画を一緒に観ることにした。 息子が心臓病を患っていることをすっかり忘れて、映画館に連れて行こうとしていた。 息子は非常に苦しんでおり、うっかり幼馴染の女性のポップコーンをこぼしてしまった。 すると夫は怒鳴りつけた。「病気を装うのすら、お前の母さんに似て、ほんとうに恥知らずだな！」 息子は追い出され、ポップコーンを買いに行かされた。そして、絶望的な気持ちで、安全通路で命を落としてしまった。 私は市内を探し回り、ようやく電話を折り返しかかってくる夫はまだ問いただしていた。 「ポップコーンを買うのにどれだけ時間がかかるんだ？何処へ行っちまったんだよ？死んでるじゃねーかよ！」 ついに息子が現れた。 だが、夫の目の前に現れたのは、すでに腐敗して虫が湧いている遺体だった。 第1話 息子が行方不明になって、すでに24時間以上が経過した。 警察は監視カメラの映像を見ながら、私を慰めようとした。「林さん、もしかしたらお子さんはちょっと遊びすぎて迷子になっただけかもしれませんよ」 しかし、普段はとてもおとなしくて、内気な息子が、何か特別な事情がない限り、両親から一歩も離れようとしないのは知っている。 彼がどれだけの勇気を振り絞って、あのとき、佐藤圭一に指示されてポップコーンを買いに出たのだろうか。私は想像もできない。 そのとき、彼はきっと恐怖と無力感でいっぱいだったに違いない。 監視カメラの映像の中で、息子は必死に胸を押さえて、痛みに耐えながら地面に倒れ、蚊の鳴くような小さな声で泣いている。 誰かが通り過ぎた。 息子は必死にその人の服を掴もうとしたが、返ってきたのはその人からの蹴りだった。 その女性は息子を監視カメラの死角に蹴り入れ、帽子を押さえて顔を隠し、素早く映画館に入っていった。 その後、息子の姿は映像の中で見つからなかった。 息子はほとんど助からないだろうと分かっていた。 死んでいたとしても、せめて遺体だけでも回収できればと思ったんだ。 手が震え、心が冷えきったまま、私はその映像を何度も何度も見返した。 警察は私の状態を見て、仕方なく佐藤圭一に電話をかけた。 彼はスピーカーにしている。 電話の向こうで、酔っ払っていた佐藤圭一が嘲笑を漏らした。「行方不明？ふざけんな！由香が演技を頼んできたんだろ！警察を偽るのが犯罪だって知ってるのか？」 「ただ俺と彩音が一緒に映画を観るのが気に入らなかっただけだろ？何度も言っただろう、俺と彼女は何もない。ただ若い頃の夢を叶えただけだ！」 「彼女の息子が彩音のポップコーンをこぼしたんだ。まだそのことで文句を言おうと思ってたのに、あいつは逆に我が儘を言って」 警察は眉をひそめ、無意識に私を見た後、警察番号を言い放った。 「佐藤さん、お子さんの現在の状態は、確かに生死が不明です。信じるかどうかはあなた次第です」 電話を切った後、私の携帯が鳴った。 表示された番号は佐藤圭一からのものだった。 しかし、今回は私は出たくなかった。 第2話 私は絶対に佐藤圭一からの電話を無視することはできない。 ――周りの人が、そう思っている。 私は彼を10年間好きだった。ただ、ありきたりな英雄が美人を救う物語のようなものに過ぎなかった。 彼と出会ったとき、私は変態の元彼がいて、私を引き留めようと1ヶ月間もつけ回していた。最終的には、ある夜、狭い路地に私を押し込め、閉じ込めようとした。 そのとき、佐藤圭一は私を救おうとして、うっかり彼をナイフで刺してしまった。 血が彼の顔に飛び散った。 暗い街灯の下で、彼は振り返り、私に言った最初の言葉は、「大丈夫か？」だった。 その後、彼のために、私は姉に何度も頼んで、元彼に大金を支払って済ませた。 そして、自分の未来を全て捧げて、彼と結婚した。 佐藤彩音は佐藤家の養女で、佐藤圭一と共に育ち、彼と結婚する前、私は彼らが普通の兄妹だと思っていた。 それが、私が子供を妊娠し、出産した年のことだった。 難産で、私は救急車の中で佐藤圭一に電話をかけたが、出たのは佐藤彩音だった。 「お姉さん、ごめんなさい。ちょっと体調が悪くて、お兄さんは今、受診手続きをしてくれているところです」 「後で、すぐに来るように伝えますね」 でも、息子が生まれるまで待ちくたびれたが、彼は一度も来なかった。 その後、退院して家に帰ったとき、ようやく知ったのは、佐藤彩音はただ佐藤圭一に鶏スープを作っているとき、指をちょっと切っただけだということだった。 そのため、私は佐藤圭一と大喧嘩をした。 彼はうんざりしているように自分のこめかみを押さえながら言った。「お前が子供を産んだとき、佐藤家全員が一緒にいて、賑やかだっただろう。でも、彩音は？彼女には俺だけだ！」 その時、私はようやく気づいた。 あれは恐らく、兄妹以上の関係だったのだ。 その後、佐藤圭一と佐藤彩音の関係を一生懸命観察し、ようやく気づいた。 実は、佐藤圭一はずっと佐藤彩音を愛していたのだ。 そして、私はどうやら、世間体に対する彼の妥協策に過ぎなかったようだ。 私は全ての思いを息子に注いでいたが、今回、姉の結婚式に出席するために海外に行くことになり、息子を佐藤圭一に数日間預けただけで、息子の命を奪われることになるなんて思ってもみなかった。 第3話 私は佐藤圭一からの電話をブロックしたが、彼は警察署に駆け込んできた。 一歩踏み込むと、私の腕を引っ張り、外に引きずり出すようにして言った。「お前、この狂った女！俺が彩音と一緒に映画を見に行っただけで、こんな大騒ぎする必要があるのか？」 「息子が失踪したふりをして、言ってみろ、お前が息子を隠しているんだろ！」 私は腕の激しい痛みを感じながらも、彼から引き離そうと必死で後じさりした。 「ガキン」と音がして、右腕が抜け、力なく垂れ下がった。 その痛みで私は感情に走り、左手を振り上げて彼に思い切りビンタをした。 私は目が血走り、叫んだ。「あなたの息子は死んだんだ！」 その怒鳴り声に、佐藤圭一はその場で固まった。 彼の眉がわずかにひきつった。 だが、次の瞬間、突然、影が飛び出してきて、佐藤圭一の腕をしっかり掴んだ。 佐藤彩音が心配そうに言った。「兄ちゃん、大丈夫？」 そして、顔を赤くし、ものすごく不満そうに言った。「お姉さん、うちの兄さんは普段あなたのわがままを我慢しているのに、どうしてそんなにつけあがるんですか？」 「浩司くんはまだ6歳ですよ。私と兄さんが映画を見に行ったことで、息子の命でふざけやがって、警察署にまで騒いでいるなんてひどいですよ！警察に虚偽通報するのは犯罪です！」 彼女は涙をぬぐいながら、すすり泣いた。「もし本当に気に障ったなら、今後は絶対に兄さんと映画に行きません......私、私も家を出て行きます、別に平気ですから......」 その可哀想に猫ぶっている様子を見て、私は気分が悪くなった。 げえっとへどを吐いたとき、佐藤圭一は彼女を背後に隠すように守った。 そして、私を見下ろし、嫌悪感を露わにしながら、がっかりした表情で言った。 「由香、どうしてこうなってしまったんだ？」 「俺と彩音の純粋な兄妹関係を誤解しているだけならまだしも、正気を失って、こんな嘘までつくなんて」 彼は頭を振りながら、私を非難した。「浩司もお前に甘やかされて、映画館で心臓が痛いとか言って、俺と彩音の夢を壊すなんて」 私は怒りで震え、壁に支えながら辛うじて立ち、信じられない表情で彼を見つめた。「あなたは息子が心臓病だって知っているはずじゃないか、映画に行けないって知っているはずなのに」 「うるさい！」佐藤圭一は私の話を遮り、冷笑を浮かべて言った。「まだ嘘をつき続けるつもりか？」 「彼は死んじゃう！」私は前に飛び出し、残った左手で彼のシャツの襟をつかんで、必死に叫んだ。「本当に死んでしまうんだ！」 佐藤圭一は完全に耐えきれなくなった。 彼は佐藤彩音を自分の後ろに隠すようにして、私を押しのけた。 佐藤彩音を傷つけないように、彼は手を上げ、私を力強く突き飛ばした。 私の腰が硬い机の角にぶつかった。 鋭い痛みが全身を駆け巡り、冷たい汗が背中を伝った。 絶望的に、私は佐藤圭一を見つめた。 彼の顔には冷淡な表情が浮かび、「死ぬって、死ぬって、そんなにひ弱か？映画を見るだけで死ぬなんて？」 「もし本当に死ぬんなら、俺に見せてくれよ！」 信じられないほどの馬鹿げた感覚が全身を包み込んだ。 彼の背中が徐々に遠ざかるのを見ながら、私は絶望的な叫びを上げた。 結局、佐藤圭一は私を愛していなかった。 それどころか、息子のことも、一度も心に留めていなかった。 熱い血が自分の下から湧き上がり、誰かが私の名前を呼ぶのを聞いた。「林さん、大丈夫ですか？林さん、もう少し頑張って！」 「林さん、どうして妊娠していることを教えてくれなかったんですか？！」 第4話 子どもは、三ヶ月前に佐藤圭一が酔っ払ってできたものだと思う。 医者に聞いたところ、それは女の子だと分かった。 そして、この子ができたことで、佐藤圭一は少しは変わるだろう、と心の中で思い描き始めた。 佐藤彩音を送り出してから、私たち家族四人で平穏な日々を送ることができるのだろう。 姉の結婚式が終わったら、この良いニュースを伝えようと思っていた。 しかし、届いたのは息子が行方不明になったという知らせだった。 「お腹の中の赤ちゃんは流産の危険があり、最低でも一ヶ月の安静が必要です」とお医者さんは言った。 彼は眉をひそめた。「林さん、今の状況は非常に危険です。ご家族に早急に連絡を取って、誰かに看護をお願いしてください」 私はそっと手をお腹に当てた。 そこには、息をしている小さな命が確かに宿っている。 だが、残念なことに、その子の父親は、彼女がこの世界に生まれることを望んでいないのだ。 だから、私はお腹を強く押さえ、顔色が青ざめたまま、ゆっくりと口を開いた。 「お医者さん、この子は無理です。下ろしてもらいます」 これは、私にとっては皮を剥ぎ、骨を引き裂かれるような手術だった。 ずっと楽しみにしていた小さな命。 結局、私は自分の手でその命を胎児の段階で絶ってしまった。 第5話 目を覚ました時、ベッドの横に見慣れた影が現れた。 それは佐藤圭一だった。 音を聞いて彼は目を開け、立ち上がった。 その表情は少し複雑で、「由香、お前、妊娠してたのか......どうして教えてくれなかった？」と聞いた。 私は目を閉じ、顔色は青白く、唇が乾燥してひび割れていた。 彼はそれに気付かず、続けて問いただした。「もし早くお前が妊娠していると知っていたら......」 私は目を開け、彼を睨みつけ、冷笑を浮かべながら言った。「知っていたらどうしたいの？ 彩音と一緒に映画を見に行くことはなかったとか？」 「それとも、息子を追い出して、ポップコーンを買いに行かせなかったとか？」 「或いは、息子が今、死んだか生きているかわからないままにさせなかった――」 佐藤圭一の表情が次第に苛立ちを見せ、私が息子のことを再び話した瞬間、彼は深く息を吐き、ついに私の話を荒々しく遮った。 「由香、本当にこれでいいのか？」 「お前が流産したと思って、少しは優しくしようとしたのに、いい気になるにもほどがある！」 「先生から聞いたぞ、自分でこの子を諦める書類にサインしたって。どうだ、まだ彩音に嫉妬してるのか？」 「何度も言ってるだろ、彩音は俺の妹で、ただの兄妹だ。お前はそんなに恥をかかせるようなことをしたいのか？」 ちょうどその時、佐藤彩音も急いで駆けつけた。 彼女はまるでわきまえがいい妹のように、佐藤圭一の手を引いて冷静になるよう促した。 汗だくの彼女はとても焦っていたように、「お兄ちゃん、こんなことしないで。お姉さんもあなたのことを愛しすぎているんだから」と言った。 しかし、佐藤圭一は彼女を見るや否や、すぐに温かい水を注いで彼女に渡し、優しく飲ませようとした。 唇が乾いてひび割れている私は、その水を皮肉に見つめ、力なく後ろに寄りかかった。 私は冷静に言った。 「圭一、私たち離婚しましょう」 「あなたと妹さんが一生愛し合っても一緒になれないように、二人とも――」 「世間の噂と侮辱に耐え、孤独に老いていくことを願って」 第6話 佐藤圭一は手を挙げて、ガラスボトルを叩きつけた。 割れた破片が飛び散り、私の脆弱な皮膚にいくつかの血だらけの切り傷をつけた。 彼はそれを無視し、感情を爆発させるように叫んだ。「離婚したいのか？」 冷笑を浮かべ、不信そうな顔で続けた。 「由香、馬鹿げたことを言うな」 「忘れたのか？ あの時、どうしても俺に結婚したいと言ったのはお前だろう！」 何とも言えない悲しい感じが湧いてきて、目の前のこの赤の他人のような男を見つめながら、私は無意識に軽く首を振り、苦笑を浮かべた。 「圭一、私が一番後悔していることは、あの時お前に助けられたことだ」 「もしあの時、死んでいたなら、今よりずっと楽だった」 私は背を向けて、彼の顔を見ずに話した。 しかし、彼の怒声が聞こえた。「離婚するなら、息子は俺のものだ！」 可笑しい思いが胸に込み上げてきた。背を向けたまま、私は苦笑いを浮かべて呟いた。「息子はお前のもの？ 息子の死体はお前のものか？」 「お前――」 佐藤圭一が怒鳴ろうとしたその時、私の携帯電話が鳴り響いた。 表示された番号は警察署だった。 瞬時に、私の手は震え始めた。 電話を取ると、警察官の悲しそうな声が響いた。 「林さん、お悔やみ申し上げます」 「息子さんの遺体を見つけました」