義母の誤解で流産した私の復讐

遠くに嫁いで十年目、やっと私たち夫婦に待望の子供が授かった。 妊娠六ヶ月を迎えたある日、義母が子供は夫のものではないと疑い始めた。 その疑いを晴らすため、私は子供の親子鑑定を受けることを決意した。 結果を受け取りに行くはずだったその日、義母は私を寝室に追い詰めていた。 手には私の不貞の証拠だと言うものを握りしめた。 義母は皆の前で私を罵倒し、刃物で私の顔を切り刻み、暴力で流産に追い込んだ。 「恥知らずな女！ 不倫だけじゃ飽き足らず、他人の子を息子に押し付けようとするなんて。 今日こそ親代わりにお前をしつけてやる」 後になって、義母は全ての真実を知ることになった。 号泣しながら「孫を返して」と取り乱した。 第1話 遠くに嫁いで十年目、私は夫の田中文彦との間に初めての子供を授かった。 念願の子供だったため、二人で大切に育てていこうと誓い合った。 妊娠が分かってからは、安静に過ごすため会社を退職した。 夫は遠方での仕事が続き、月に二度の帰省がやっとだった。 私の身の回りの世話のため、義母と義妹に同居してもらうことになった。 義母はずっと私たちの子供を望んでいたはずなのに、同居が始まってからは私に冷たい目を向け続け、意地の悪い物言いばかりするようになった。 妊娠六ヶ月目のある日、図らずも義母の電話を耳にして、その理由が明らかになった。 義母は私のお腹の子が夫の子ではないと確信していたのだ。 「うちの息子は七ヶ月前から海外出張で三ヶ月も不在だったのよ。 それなのに帰国したら彼女が妊娠二ヶ月だって言い出したの。 この子が息子の子であるはずがないでしょう」 「近所の噂じゃ、男を頻繁に連れ込んでいるそうよ。 それなのに息子は私に彼女の面倒を見ろだなんて。 ふん、厚かましい女め。いつか必ず息子のために清算してやる」 その会話を耳にして、私は悔しさで胸が潰れそうだった。 確かに夫は海外出張に行ったけれど、その時私は会社に休暇を取って一緒に同行したのだ。 家によく来ていたのは男性じゃなく、いつもボーイッシュな格好をしている親友だった。 夜遅くまでの残業の後、一人で帰るのが怖くて泊まってもらっていただけなのに。 私は涙を堪えながら、義母にこの二つの真実を打ち明けた。 しかし、義母は頑なに首を振った。 「美咲と文彦は十年も子供に恵まれなかったのに、たった一度の海外出張で妊娠できるなんて。 文彦は信じ込んでいるようだけど、私には到底信じられないわ」 義母の言葉に私は悔し涙が止まらなかった。 潔白を証明するため、夫を呼び戻し、一緒に親子鑑定を受けに行った。 今日は結果が届く日だった。鑑定センターから自宅に結果が送られてくるはずだった。 朝起きると、義母の姿が見当たらなかった。 朝食を済ませ、寝室で義母に電話をかけようとした時、玄関の開く音が響いた。 「お母さん、おかえりなさい。今日の朝ご飯はは何がいいですか？」 突然、髪の毛を強く引っ張られた。 思わず悲鳴を上げ、見上げると、見上げると義母の怒りに満ちた目が私を睨んでいた。 義母は私の髪を掴んだまま、後ろには普段から広場で一緒に踊っている仲間たちが何人も控えていた。 「お母さん、どうして......」 言葉が続かないうちに、義母が私の頬を二発叩いた。。 長年の農作業で鍛えられた義母の腕力は並の男性よりも強く、頬は火傷したように熱く痛んだ。 我慢できずに、三度目の平手を振り下ろそうとする義母の手首を掴んだ。 「どうして私を叩くんですか？」 「よく分からないふりができるわね！」 義母は容赦なく私の頬を何度も叩き、床に押し倒した。 「恥知らずな女！息子に浮気をさせて、他人の子まで押し付けるなんて。 今日はしっかりとお仕置きしてやるからな」 義母の言葉に私は呆然とした。 昨夜までは「結果なんて見なくていい。美咲がこれほど正直なんだから、間違いなく文彦の子よ」と言っていたはずなのに、どうして突然態度が変わったのか。 「私は絶対に不倫なんてしていません。お母さん、何か大きな誤解があるんじゃないですか？」 第2話 「誤解なんかじゃないわ」 義母は歯を噛みしめながらバッグから下着を取り出し、私の目の前に投げつけた。 「これはお前のだろう」 義母は怒りをあらわにして続けた。 「鈴木おばさんが息子の家で見つけたのよ。昨日、お前が息子の家に入っていくところを見たって言ってるんだ」 怒りが増すたびに義母の声は荒々しくなり、私の足を思いきり蹴りつけた。 「そんなお腹の大きい体で、よくもそんな恥ずかしいことができたものね。 息子も目が曇っていたわ、こんな不貞な女を嫁に選んで」 鈴木おばさんは私の隣人で、息子夫婦は別棟に住んでいる。 毎日息子夫婦に手作りの食事を届ける、団地でも評判の過保護な母親だった。 その下着を見て私は混乱した。確かに私の持ち物とそっくりだが、昨夜もタンスで見たはずだった。 「これは私のものではありません。私の下着はタンスにあるはずです」 私は必死に訴えた。 ベッドを支えに立ち上がろうとしたが、先ほどの蹴りで足の感覚が鈍くなっていた。 タンスを開けて探してみると、頭が真っ白になった。私の下着が見当たらない。 義母が近づいてきて、冷ややかな目で言った。 「見つかったのかい？」 顔色が青ざめた。 「おかしいです......昨夜確かにここにあったのに。誰かが持ち出したんです」 そう言いながら、昨夜の出来事が思い出された。 風呂上がりに義妹が私の部屋にいて、何か怪しい様子だった。 問いただしたが、彼女は何も認めなかった。 「もしかして、由美が......」 「この嘘つき！」 義母は再び私の髪を掴み、壁に押しつけた。 平手打ちを繰り返しながら、足で蹴りを入れた。 「よくもそんな嘘がつけるわね。 由美はまだ女子高生なのに、どうしてあんたの下着を着て男の家に行くなんてことができるの？ ただの言い逃れじゃない？」 私は打たれ続けて耐えきれず、反射的に腕を上げて義母の平手打ちを防いだ。 「お母さん、やめてください。 何か誤解があるはずです。落ち着いて話し合いましょう」 その瞬間、義母が言っていた鈴木おばさんが突然現れて、私に二発殴りかかってきた。 「昨夜、嫁が夜勤の間にあんたがうちの息子の家に出入りするのを、この目で見たのよ。 まだ知らん顔するつもりなの？ あんたが二つの家庭を台無しにしているんだ」 彼女たち二人だけでなく、周りのおばさんたちも罵声を浴びせてきた。 「ほんとうに恥知らずね。こんないい旦那さんと義母さんがいるのに」 「妊婦のくせに、恥ずかしくないの？」 「前から怪しいと思ってたわ。妊娠中なのに毎日派手に着飾って、人の旦那を誘惑してたんだ」 普段から噂話を楽しる主婦たちの言葉は、耳を覆いたくなるほど酷かった。 それらの言葉を聞くと、涙が止まらなくなった。 「違います。本当に違うんです。信じられないなら、その方を呼んで確かめましょう」 「図々しい女。まさかうちの息子まで巻き込むつもり？ 嫁にバレなければいいと思ってるんでしょうね」 鈴木おばさんは歯を食いしばり、さらに平手打ちを加えた。 何度も叩かれ、頬は腫れ上がり、口の中に血の味が広がった。 その頃には、玄関の前に野次馬が集まっていた。 「何があったんだ？」 「どうやら不倫した女を懲らしめているみたいだ」 「妊婦のくせに、恥ずかしくないね」 その中から、一人のおじさんが声を上げた。 「やめてください、妊婦に手を上げるなんてあまりにもひどいです。 たとえ何かあったとしても、それは夫婦の問題でしょう」 義母は声を荒らげて怒鳴った。 「何よ？心配しているの？もしかして、あんたも彼女と寝たことがあるの？」 おじさんは顔を真っ赤にして反論した。 「彼女は息子さんの妻でしょう。そんな言い方はおかしいんじゃないですか」 「事実を言ってるだけよ。皆さん、よく覚えておきなさい。 うちの嫁の田中美咲はそういう女なの。あんたたちの旦那も、すでにに手を出されてるかもしれないわよ」 この屈辱的な仕打ちに、私は涙が止まらなかった。 でも、これが地獄の始まりに過ぎないなんて、その時はまだ知る由もなかった。 第3話 義母が周りの人たちに話し終え、涙に濡れた私の顔を見つめた。 群衆の中から冷ややかな声が上がった。 「よくもまあ、こんな非道なことをしておいて、あんなに愛らしく泣けるもんだ。 男たちがころっと騙されるのも無理はない」 その言葉が義母の逆鱗に触れたのか、義母は怒りをあらわにした。 「そうよ、あの顔で最初から息子を手玉に取ったのよ。 息子はすっかり骨抜きにされて、体まで壊してしまった」 言いながら、テーブルから果物ナイフを掴んだ。 「今日こそ、この色気づいた面を叩き潰してやる」 血走った目でナイフを握りしめる義母を見て、私は思わず後ずさった。 ナイフを目にしたおばさんの一人が、事態の重大さに気付いたようだ。 「節子さん、冷静になって。刃物を使ったら大変なことになるわよ」 義母の手が一瞬止まった。その束の間の安堵も、鈴木おばさんの一言で吹き飛んだ。 「やってしまいなさいよ。嫁が言うことを聞かないんだから、しつけるのは義母の役目でしょう。 最近の義母は優しすぎるのよ。だから嫁たちが調子に乗る。 それに、こんな尻軽女の顔を潰すのは、世のためになるわ」 「その通りよ。みんなだって、自分の息子がこんな女に家庭を壊されたくないでしょう？」 鈴木おばさんの言葉に、周りから賛同の声が次々と上がった。 この異様な空気に本物の恐怖を感じ、私は震える手でポケットから携帯を取り出し、警察に通報しようとした。 すぐ横にいた義母が素早く携帯を奪い取った。 画面に「110」と表示されたのを見た義母は激怒した。 「まだ警察なんか呼ぼうっていうの？もっと恥を掻きたいの？」 義母が目配せすると、たちまち二人のおばさんが両脇から私の腕を掴んで動けなくした。 ナイフを握り締めた義母が一歩一歩近づいてくる。光る刃先に私の全身が恐怖で震えた。 「お母さん、誤解です。私は文彦を裏切るようなことは何もしていません。 文彦のため、そしてお腹の赤ちゃん、孫のためにも......」 子供の話を聞いた瞬間、義母の表情が一変した。 「よくも孫の話ができたものね。 私がどれだけこの子を待ち望んでいたと思ってるの？なのに他人の子を押し付けようなんて、許せない！」 躊躇うことなく、義母はナイフで私の頬を切り裂いた。 鋭い刃が肉を裂く激痛に、体が震える。温かい液体が頬を伝い、床に滴り落ちた。 思わず上げた悲鳴を、誰かがティッシュで私の口を塞いで押し殺した。 義母は私の頬に「恥」の文字を刻みつけた。 「これこそお前にふさわしい字よ」 痛みで全身が震え、涙と血が混ざり合って流れ落ちた。 両脇を押さえていた二人が手を緩めた。 私は口のティッシュを取り出し、どこから湧いた力か、義母の頬を思い切り叩いた。 数秒の静寂の後、義母は再び激怒した。 「生意気な！まだ私に手を上げるつもり？」 義母は足を上げて私のお腹を蹴りつけた。 危険を感じて両手で守ろうとしたが、その勢いで床に叩きつけられた。 さらに容赦なく次の一撃が加えられた。 「よよくも他人の子を守れるわね。 文彦があれほど大事にしていたのに、他人の子を育てさせようなんて。 私が生きている限り、そんな子は絶対に許さないわ」 義母の暴力はますます激しくなっていく。 お腹が急に締め付けられ、普段は静かな赤ちゃんが激しく動き始めた。 大丈夫よ、赤ちゃん。怖くないの。ママが必ず守ってあげるから。 私は体を丸め、最後の抵抗を固めた。誇りも何もかも捨て、ただ懇願した。 「お母さん、お願いです。もうやめてください。赤ちゃんには何の罪もないんです」 その光景に耐えられなくなったのか、一人のおばさんが涙ぐみながら義母を止めようとした。 「もう十分でしょう、節子さん。これ以上やったら大変なことになりますよ」 だが義母は正気を失っていた。そのおばさんを突き飛ばしながら言った。 「何を善人ぶってるの！この恥知らずな女を追い詰めようと言い出したのは、あんたじゃないの！」 そのおばさんは顔を真っ赤にし、黙って後ずさった。 義母は再び私のお腹を狙った。 「散々文彦に離婚しろって言ってきたのよ。 聞く耳持たないから、今日のことを全部話して、嫌でも離婚させてやる。 そして、もっとまともな嫁を探すの」 激痛に包まれ、全身が震える。 結局、義母は初めから私を受け入れる気などなかったんだ。 夫との結婚を決めた時、実家を離れる母が私に言った。 「あの義母とは絶対にうまくいかないわよ、きっと後悔することになるわ」 でも私は「彼女は世界一の義母になってくれる」と答えた。なんて愚かだったんだろう。 目を閉じると、意識が遠のいていく。それでも両手だけは必死にお腹を守り続けた。 義母はいらだちを隠せず、周りの二人に私の腕を押さえつけるよう目配せした。 抵抗も空しく、お腹が丸見えになった。 義母が蹴りを放とうとした瞬間、私は叫んだ。 「田中節子、必ず天罰が下りますよ」 義母は嘲るように笑った。 「天罰？お前こそが私への天罰だったのよ。息子の人生を台無しにして」 容赦ない一撃が放たれた。 お腹の中の赤ちゃんも危険を感じ取ったのか、激しく動き始めた。 全身が痙攣するほどの痛みに襲われる。 赤ちゃん、もう少しだけ頑張って。 だが義母の暴力が激しさを増すにつれ、赤ちゃんの動きは次第に大きくなり、突然の痙攣の後、ぴたりと静かになった。 母親の直感だろうか。赤ちゃんがもう耐えられないと感じた。 赤ちゃん......私の大切な赤ちゃん...... 涙が止めどなく溢れ落ちる。 誰か......誰か私たちを助けて...... その時、インターホンが鳴った。宅配便で親子鑑定の結果が届いたのだ。 義母は封筒を引き裂くように開けた。 「結果が出たわね。これでもまだ言い逃れできるの？」 しかし書類に目を通した瞬間、義母の顔から血の気が引いた。