義妹の舞台と兄たちの懺悔

生理痛で痛み止めを注文したとき、配達員は女性だと表示されていたのに、やってきたのは酔っぱらいだった。 今回は、二人の兄に助けを求める電話はしなかった。 すぐに警察に通報した。 前世では、兄たちは全てのボディーガードを呼び戻しただけでなく、二人とも急いで戻ってきた。 その結果、義妹の舞台を見逃してしまい、義妹は落ち込んで小道具の槍で自分を突き刺してしまった。 二人の兄は私を慰めた。「自分を責めるな。お前が無事でよかったんだ」 でも、すぐに私を縛り上げ、酔っぱらいたちに引き渡した。 「たかが酔っぱらい一人だろう。追い払えばよかったのに、俺たちを呼び戻す必要があったのか？今となっては遅い。小百合は死んでしまった。お前も生かしてはおかない！」 目を覚ますと、また酔っぱらいが門を叩いていた日に戻っていた。 今回は電話をせず、兄たちはついに義妹の舞台を観ることができ、彼女を応援することができた。 しかし、舞台が終わった後、兄たちは後悔することになった。 第1話 深夜、外では酔っぱらいがドアを激しく叩き続けていた。 私がソファーやテーブルなど家具で必死にドアを塞いでいると、叔母は一つずつそれらを動かし始めた。 叔母は私を横目で睨みつけ、大げさだと言わんばかりだった。 「お兄さんたちはもう小百合ちゃんの舞台を見に行くって約束したのよ。きっと今は忙しいわ。邪魔するわけにはいかないでしょう！」 「ドアを開けて追い払えばいいじゃない！」 見覚えのある光景を目の当たりにして、私は自分が前世に戻ったことを悟った。 前世でも同じだった。 兄たちと喧嘩して、この家に引っ越してきて数日も経っていなかった。 酔っぱらいが配達員を装ってドアの前に現れた。そしてこの日に限って、二人の兄は義妹の舞台を見に行っていた。 私は叔母と言い争いになっていた。 私が必死になってドアを守り、酔っぱらいを入れまいとしたのに、叔母は強引に開けようとした。 前世では兄に助けを求める電話をしたけど、今回は自分で何とかすることにした。 スマートフォンを取り出して警察に通報しようとした瞬間、叔母が興奮した様子で駆け寄り、私の手から奪い取った。 「そんな面倒なことは必要ないって言ってるでしょう！」 叔母が携帯を高い場所に隠そうとする隙を見計らって、私はリビングまで走り、固定電話に手を伸ばした。 しかし、番号を押し終える前に、叔母は強引に電話を切った。 「警察に通報しようとしたの？」 「お兄さんたちを無理やり呼び戻そうっていうの？でもお兄さんたちが戻ってきたら、小百合ちゃんはどうなるの？」 叔母は腕を振り上げ、固定電話を床に叩きつけ、さらに何度も踏みつけた。 そして私の腕を掴み、玄関へと引っ張っていった。 「大したことじゃないでしょう！そんなに心配なら、ドアを開けて確認すればいいじゃない！」 叔母の両手は万力のように強く、振り解くことができなかった。私の足は床を滑るように引きずられていく。 酔っぱらいはドアが開かないことにいら立ち始めていた。 連続して響く叩く音は太鼓のようで、一打ち一打ちがドアを通して私の心臓を直接打ちつけているようだった。 私は焦りで汗が噴き出し、体も叩く音に合わせて震えていた。 しかし叔母はまるで気づかないかのように、ただひたすら前へと進もうとする。 「あなたが何を企んでいるか、私にはわかってるのよ！」 「お兄さんたちが小百合ちゃんの周りにいることが気に入らないんでしょう？」 「でも小百合ちゃんは孤児なのよ！何も持っていないのに、同情もできないばかりか、どうしてそんなに邪魔をするの！」 私は叔母のことを二十年近く知っている。彼女は人を見下すような性格なのに、なぜか伊藤小百合だけは特別だった。 伊藤小百合が舞台に立つときはいつも、叔母は現れては本来私のものだったものを無理やり彼女に渡していた。 まさか私の命さえも顧みないとは思ってもみなかった！ ドアの外からの声は次第に増長し、卑猥な言葉が次々と耳に入ってくる。 一旦ドアが開いてしまえば。 私は間違いなく死ぬ！ 第2話 私は叔母を落ち着かせようとしたが、彼女は魔が差したかのように、ただひたすら私を引っ張り続けた。 その瞬間、私は悟った。きっとこの酔っぱらいは叔母が仕組んだことなのだ。 叔母は義妹のことで私のことを快く思っておらず、今では浮浪者の手を借りて私を陥れようとしている。 私は絶望的な気持ちになった。 もう一度やり直しても、酔っぱらいに拷問され死ぬ運命から逃れられないのだろうか。 前世では、酔っぱらいの手から逃れたものの、結局は酔っぱらいたちの手によって命を落とした。 前世では叔母に内緒でお兄さんに電話をかけ、私の助けを求める声を聞いたお兄さんは、すぐに人を連れて酔っぱらいを捕まえてくれた。そのおかげで私は生き延びることができた。 しかし、義妹の伊藤小百合は幕が下りるまでお兄さんたちの姿を見ることができず、見捨てられたと感じて、小道具の槍で自分の体を突き刺してしまった。 その場で命を落とした。 葬式で私が悲しみに暮れていると、二人の兄は私をしっかりと抱きしめ、慰めてくれた。 「自分を責めるな。お前が無事でよかったんだ」 しかしその夜、彼らは私を縛り上げ、酔っぱらいの集団に引き渡した。 暗闇の中、兄の目が恐ろしいほど光っていた。 「よくも生きていられるな」 弟は私の髪を掴み、歯ぎしりしながら言った。 「たかが酔っぱらい一人だろう。追い払えばよかったのに、俺たちを呼び戻す必要があったのか？」 「わざとカメラの前で電話してきたな。自分の方が大事だって証明したかったんだろう？」 「今となっては遅い。小百合は死んでしまった。お前も生かしてはおかない！」 七、八本の大きな手が伸びてきて、私の服は一瞬で引き裂かれた。 私は涙声を堪えながら、必死に説明した。 「そんなつもりじゃなかったの！危険な目に遭って、反射的にお兄さんたちのことを思い出しただけ！」 「あの舞台が命より大切だってわかっていたら、私が死んだ方がよかった！」 私は幼い頃から兄たちと助け合って生きてきた。生きるために全力を尽くしてきた。まして自ら命を絶つなんて考えもしなかった。 小百合がただ兄たちが舞台を見に来なかったという理由で命を絶ったと知った時、私は言葉を失った。 さらに衝撃的だったのは、兄たちがそのために私を死なせようとしていることだった。 荒々しい手が私の体を這い回り、私は恥ずかしさと怒りで死にたくなった。兄に早く終わらせてほしいと思った。 しかし兄は低く笑った。 「そんな小細工を使う時点で、今日という日が来ることを考えておけばよかったんだ！」 「思う存分楽しめ。殺してくれたら褒美をやる！」 彼らは立ち去ったが、数歩も行かないうちに弟が戻ってきた。 私は一瞬希望を感じた。 しかし彼は数本のナイフを取り出し、私の手足を刺し貫いた。悲鳴が夜空を切り裂き、彼は満足そうだった。 「策略家め、これでどんな手が使えるか見てやる！」 私は完全に地面に崩れ落ち、悲しみに打ちひしがれながら、彼らの好きにさせるしかなかった。 小百合が家に来たときのことを覚えている。 兄たちは妹は私一人だけだと誓った。私はそれを信じた。 結局、バカだったのは私一人！ ドアを叩く音で私は我に返った。深呼吸を何度かして冷静さを取り戻す。叔母も年だ。何度も暴れているうちに、息を切らしていた。 その隙に私は彼女の手に噛みついた。すぐさま振り解いて寝室へ走った。 真っ先にドアを内側から鍵をかけ、外で怒り狂って罵る叔母を置き去りにした。 自由を取り戻した瞬間、私の体から力が抜け、ドアに寄りかかってゆっくりと崩れ落ちた。 大きな希望が私を包み込んだ。 これは成功への第一歩だ。今度こそ必ず生き延びてみせる！ しかし突然、ドアの外で鍵を回す音が聞こえた。 第3話 叔母が寝室の鍵を持っているなんて！ ドアが開くと、叔母は私の頬を強く打ち、髪を掴んで引きずり出そうとした。 その時、足元の固定電話が突然鳴り響いた。私は足で素早く受話器を払い、スピーカーフォンを押した。 隣に住む奥さんの少し不満そうな声が流れ出た。 「由美ちゃん、こんな夜中に何をしているの？」 「外の男の人は誰なの？早く止めさせなさいよ！」 私は急いで叫んだ。 「田中さん、警察を呼んでください！家の中に私を殺そうとする人がいるんです！」 「外の酔っぱらいは知らない人です。きっと犯罪者の仲間です！私の家を壊したら、次はあなたの家かもしれません！」 犯罪者の仲間というのは咄嗟の嘘だったが、人は自分の利益が損なわれそうになって初めて本気になるものだ。 案の定、田中さんの声は一段と高くなった。 「犯罪者ですって！？待っていなさい、すぐに警察を呼びます！」 「もう少しの辛抱よ！」 それを聞いた叔母はすぐに足を止め、笑みを浮かべながら答えた。 「まあ！何の犯罪者ですか、薬を届けに来た配達員さんですよ！この子ったら嘘をつくようになって！」 「私は彼女の叔母なんです。お兄さんたちが妹の舞台を見に行ってて、寂しくて拗ねているだけなんです！」 「ちょっと騒がしくなってすみません。諭してきますから、警察は不要です。こんな些細なことで、こんな遅い時間に皆さんに迷惑をかけてしまって、本当に申し訳ありません！」 すぐに田中さんの明るい笑い声が聞こえてきた。 「大丈夫、大丈夫！うちにも手のかかる子どもたちがいますからね！」 「でも、もう遅い時間だし、由美ちゃん、もういい加減にしなさい。妹さんのことは私も知ってるわ。あんなに可愛らしくて、素直な子。あなたももう大きいんだから、お姉さんらしく振る舞わないと」 叔母がさらに二言三言世間話を続け、私は聞けば聞くほど絶望的になった。 彼らがこれほど横暴なのは、ここが新築の団地で、入居率が低く、ほとんどが内装工事中の部屋だからだ。 田中さんを逃したら、他の人に物音を聞いてもらうのは至難の業だろう。 外の酔っぱらいの声はさらに大きくなった。 突然、鋭い音が響き、まるで何か鋭利な物が防犯ドアに激しく打ち付けられているような音がした。 第4話 外の様子は分からないが、相手は凶器を出してきたのだ。 もう絶対に出るわけにはいかない。 私は窓の方へ走ろうとしたが、叔母はすぐに私の意図を察し、手を掴んで引き戻した。 私にできることは、もう一度田中さんに助けを求めることだけだった。 「田中さん、聞こえましたか？外の酔っぱらいが凶器を持って、ドアを破ろうとしています！」 「この辺りは住人が少ないんです。私の家を襲った後にあなたの家に行くかもしれません。その時に警察を呼んでも遅いんです！」 「もう、嘘の通報なんかさせないで！」 叔母が慌てて遮った。 私を険しい目で睨みつけながら、口元には笑みを浮かべている。 「何の凶器ですか！長時間ドアを開けないから、配達員さんが時間超過になりそうで、給料が減らされるのを心配して急いでいるだけですよ」 「今の配達員さんはとても真面目で、必ずお客様の手元まで届けないといけないんです。今すぐドアを開けますから」 さっきまで真剣に応答していた田中さんは、すぐに躊躇い始めた。 私はまた叫ぼうとしたが、叔母は靴下を脱ぎ、私の口に押し込んでふさいだ。 「今からこの子と一緒にドアを開けて荷物を受け取ります。手が空いてないので、用事がなければ電話を切ってください。これ以上お邪魔するのも申し訳ありません」 案の定、受話器からは何の音も聞こえなくなった。 私の希望は少しずつ消えていった。 所詮、田中さんとは知り合って間もない。お互いのことをよく知らないし、親切な人とはいえ、私のために危険を冒すほどではない。 でも叔母は私を殺す決意を固めていた！ 叔母は醜い表情で私の耳元に近づき、声を潜めて言った。 「おかしな子ね！人は損得で動くものよ。この近所の年寄りたちと知り合って数日でしょう？まさか助けてくれると思ったの？」 「夢見るのはやめなさい！大人しく荷物を受け取りなさい」 彼女は目を輝かせ、得意げに口角を上げた。 「あなたが死ぬのは確実だけど、相手は酔っぱらいよ。私は年下を可愛がる叔母、何の関係もないわ」 「あなたの死は全て事故。生理痛でお薬を頼むなんて、デリケートすぎるのが悪いのよ！」 「あなたが死んだら、この家は永遠に小百合のものになる！もう誰の目障りにもならないわ！」 まさか本当に小百合のために私を殺そうとしているなんて！ しかもこんなにも堂々と言い放って！ 私は衝撃を受けながら彼女を見つめた。 でも、どうして？ 叔母は私のことを見下していたけれど、私は常に恭しく、要求には何でも応えてきた。 血のつながりもない小百合のために、なぜ命を賭けてまでするのか。 考えがまとまらないうちに、ドア枠の端に置いてあった携帯電話が突然鳴り出した。 顔を上げると、画面に表示された着信は兄からだった！ 携帯は振動し続けて、今にも落ちそうになっている。 兄から電話があるということは、きっと小百合の舞台は終わったはず。私には助かるチャンスがある！ 瞬間的に私は無限の力を得たかのように、全力で叔母を蹴り飛ばした。 携帯が落ちる寸前、私は矢のように飛び出して受け止めた。 「由美、なんでこんなに遅く出る？」 兄のいらだった声が聞こえた。 「小百合の公演が終わったから、打ち上げパーティーをするんだ。来るか？」 叔母が先回りして答え、私の口をしっかりと押さえた。 「彼女は来ないわ。もう晩ご飯を作ってあげたから、今から食べるところなの」 「ああ、叔母さんがいたんですか」 「そうでしょうね。小百合が呼びたがったけど......まあいいや、ゆっくり食事してください」 私は必死だったが、ただ意味のない音を出すことしかできず、兄の注意を引くことはできなかった。 兄が電話を切りそうになった時。 「ドン！」酔っぱらいがドアを叩く音が響いた。 ドアのすぐ近くだったため、その振動音まではっきりと聞こえた。 兄は瞬時に警戒した。「今の音は何だ？」