旦那の地獄料理

私と愛人が揉み合っているうちに、仲裁に入った夫に突き飛ばされ、私は海に落ちて溺死した。 私が死んだ後、夫は愛人の酸素マスクを故意に外し、枕で窒息させた。 そうして、夫は私たち二人の高額な生命保険を手に入れ、更には若い妻を迎え、事業はますます繁栄した。 そして今、私と愛人は同時に生まれ変わった。 今回は、私たちは手を取り合い、クズ男に罰を与えることにした！ 私は笑った。 「一人の男性が二人の妻を持つなんて、そんな都合のいい話があるわけない」 愛人も笑った。 「お姉さんの言う通り。なら、地獄の料理をたっぷり味わわせてやりましょう」 ワインを軽く揺らし、私たちはグラスを高く掲げた。 「乾杯！」 第1話 まるで溺水から助けられたように、私は大きく息を吸い込んだ。 目を開けると、青い海ではなく、木製ドアが目に入った。 その上には「1170号室」と書かれていた。 私は荒い息をつきながら、周りを見回した。 見覚えがある、あまりにも見覚えがありすぎる。ここは私が浮気現場を押さえに来たホテルだ。 頭を抱え、ゆっくりとしゃがみ込んだ。前世の記憶が次々と頭に押し寄せ、脳が痛んだ。 その時、ドアが「ギィ」と音を立てて開いた。 「夕子......あなた、死んだはずじゃないの!?」 顔を上げると、前世で最も憎んだ顔が目に飛び込んできた。 私たちは黙ったまま見つめ合った後、桜井野々花はスマホを取り出し、画面の時間を指さした。 「どうやら、私たち二人とも生まれ変わったみたいね」 そう？じゃあ、前世のことで仕返ししないといけないわね。 野々花は敵意を見せることなく、私に手を差し出した。 お互い分かっていた。この借りは誰に返させるべきかを。 それは、私の夫であり、彼女の愛人である岩崎一晃だ。 第2話 ダイニングテーブルの前。 私と野々花は向かい合って座り、お互いを観察し合っていた。 彼女の腕は滑らかで、硫酸で焼けた跡などどこにもない。 そして、私の左手小指も完璧な状態だ。 これらはすべて、前世で私たちが繰り広げた激しい争いの結果だった。 間もなく、出張から戻る一晃がここにやって来て、愛人をかばうシーンが始まるだろう。 時間はない。私は率直に切り出した。 「知ってる？私が死んで、あなたが怪我を負った後、一晃は私たち二人の保険金を手にして、菊地家の末娘と結婚したの」 「事業は大成功、そして若い妻との幸せな生活」 私は悔しさで歯を食いしばった。「私たちが一番愚かだったのよ。他人のために苦労して報われないなんて！」 野々花は意外にも冷静だった。私が期待した怒りはなく、その冷静さが逆に不気味に感じられた。 突然、ある考えが頭をよぎった。そして、私はつぶやくように言った。 「おかしいわ。私は死んで生まれ変わった。でもあなた、あの時は死んでいなかったじゃない」 「死んではいなかった。でも一生ベッドから動けない体だったの」 野々花は話を続けた。その顔には冷たい光が宿っていた。 私の手を握った彼女の手は骨まで刺さるように冷たかった。 「一晃は結婚式の前日、わざわざ病院に来て、私の酸素マスクを外したの」 「それでも足りないと言わんばかりに、最後は枕で私を殺した」 「だから」野々花は私をじっと見つめて言った。「お姉さん、彼を簡単に許してはダメよ！」 私は彼女の手を握り返し、涙ながらにうなずいた。 こんな話、私が知らないはずがない。 ここまで話させたのは、彼女を刺激し、前世の苦しみを思い出させるためだった。 傷が癒えたからといって、苦しみを忘れるわけにはいかない。 私は微笑みを浮かべ、ちらりと時計を見た。 夫よ、ありがとう。最強の味方を送ってくれたのね。 ちょうど10時、ドアベルが鳴った。 私と野々花は立ち上がり、互いに目配せをした。 クズ男！地獄の味を思い知れ！ 第3話 一晃が部屋に入ってきた時、明らかに驚いていた。 部屋の中で、私と野々花が物をめちゃくちゃに投げ散らしていたからだ。 彼は眉をひそめ、怒鳴りつけた。「お前ら、何してるんだ！いい加減にしろ！」 前世で一晃が放った最初の言葉は、こんなものではなかった。 「野々花の方が若くて綺麗で、賢くて聞き分けもいい。彼女が触れるだけで、俺はすぐに反応できる」 その時の私は、この言葉を聞いただけで、彼の後ろに隠れていた野々花を引き裂いてやりたい気持ちになった。 今になって思うと、最初からおかしかったのだ。 出張先の空港はここからかなり距離がある。それなのに、彼が到着したタイミングはあまりに完璧だった。 私と野々花が顔を合わせ、互いの正体を確認してから大乱闘に発展する間もなく、彼が止めに入るのはどう考えても不自然だ。 このホテルの設備、高級で修理費も相当高そうね。 ふふ、私たちは止まらないわよ！破産するまで付き合いなさい！ 一晃はついにタイミングを見計らい、私たちの間に割って入った。 バカね。 私は手を振り上げ、叫んだ。 「このビッチ！殺してやる！」 野々花も負けていない。ワインボトルを手に取り、そのまま振り下ろした。 パーン！ガシャーン！ 一晃は私の平手打ちをまともに受け、さらに頭にボトルの直撃を食らい、大きなたんこぶができた。 彼は顔の血を拭いながら、頭を抱え、目を回してその場にしゃがみ込んだ。 私と野々花は互いに視線を交わし、笑みを浮かべた。 その時、哀れっぽい声が聞こえてきた。 「あらまぁ！なんてこと、息子がこんな目に遭うなんて。一晃、一体誰がこんなことを！」 そうだった。この老害も出てくるんだった。 彼女が話し終わる前に、私は顔面に平手打ちを食らった。 私はその場に倒れ込みながら叫んだ。 「桜井！あんた、私を殴るなんて！」 そのまま彼女に飛びかかり、地面で取っ組み合いを始めた。 姑は顔を押さえながら、私と野々花を交互に見て、悔しそうに足を踏み鳴らした。 「殴られたのは私よ！私なのよ！」 残念なことに、混乱が激しすぎて誰も聞いていない。 ついに私がナイフを取り出した時、一晃は完全に正気に戻った。 「もういい加減にしろ！お前ら、いつまでやる気だ！」 第4話 救急車が到着すると、姑は私に向かって「出て行け！」と叫んだ。 私は悲しそうなふりをして、背を向け、肩を震わせながらすすり泣くふりをした。 一方、野々花は一晃に一緒に救急車に乗るよう言われ、看病を任された。 ホテルにいた見物人たちは、皆同情の目で私を見つめていた。 そんな目で見ないでほしい。私は笑いすぎて痙攣しそうなんだから。 なんとまあ、姑が呼んだ救急車は、野々花が殺されたあの病院行きだった。 懐かしい場所に戻る彼女の気持ち、一体どんなものだろうね。 …… 一晃の傷は最低でも3日間の入院が必要なはずだった。 しかし、その日の夜には退院の知らせが届いた。 どうやらホテル側からの補償金が結構な額だったらしい。 それに加え、野々花が「家で療養した方が早く治る」と説得したようだ。 一晃は姑の言うことをよく聞くので、仕方なく痛みに耐えて帰宅したらしい。 私は夜遊びを堪能し、翌朝、時間通りに家に帰った。 「お義母さん、昨日は私が悪かったわ。今日はスープを作って持ってきた」 姑は「あらまあ」と皮肉な声を出し、嫌味な態度でスープを受け取った。 「戻ってきたのね。一生外で暮らすかと思ってたわ」 一晃は婿養子で、姑はこの点に関してずっと不満を抱いていた。 彼女は何度も「子供が生まれたら必ず岩崎家の苗字にして、名前も岩崎家で決めるべき」と一晃に吹き込んでいた。 母がそれを聞いたとき、思わず笑いながら言ったものだ。 「それじゃまるであなたの息子一人で子供を作ったみたいね」 残念ながら子供はなかなか授からず、それが姑の新たな悩みとなった。 一度、私が盲腸の手術を受けて麻酔から目覚めたばかりの時、彼女は医者にこう尋ねたものだ。 「先生、この子、今後子供を産むのに影響はありませんか？」 私の両親が亡くなった後、姑はすぐに引っ越してきて、一晃のことに私が少しでも口を出すと、必ず彼の前で悪口を言いふらしていた。 「婿養子なんて一生主導権を持てないわよ」 ふふ、今日は息子に主導権を渡して、少しはあなたを甘やかしてあげるわ！ 私は怒りを飲み込み、すぐに手を振って言った。「そんなことない。悪いのは私。一晃は、男なら誰でもやってしまう過ちを犯しただけよ」 姑は満足そうに頷いたものの、それでも私を中に入れようとはしなかった。 野々花も家にいたので、私たちが顔を合わせて家の中をめちゃくちゃにするのを恐れたのだろう。 私は姑の腕を引っ張り、こう言った。 「お義母さん、今年まだ金のブレスレットを買ってないよね？謝罪のしるしとして、私が買ってあげるから、どうかあの女の肩を持たないで」 姑の目が一瞬で輝いた。 すると、別の手が姑を引っ張った。 野々花が素早く出てきて、姑の腕を取りながら言った。 「お義母さん、私もお金は持ってるわ。欲しいものがあれば何でも買うよ。このくそ女には騙されないで」 「誰が『くそ女』よ！本気で買う気があるなら、やってみなさいよ！」 「いいよ！お義母さん、行こう！」 姑は私たちの間に挟まれ、楽しそうに観察していた。顔は笑い皺でいっぱいだった。 「これはあんたたちが自分で言ったことよ」 姑がしばらく笑っていた後、ようやく思い出したように言った。 「でもね、うちの息子、頭をケガしてるのよ。誰かが看病しないと」 私は野々花に目配せをした。 彼女はすぐにこう答えた。「一晃は、薬を飲んで今はぐっすり寝てるわ」 「お義母さん、ちょっとの間だけよ。買い物が終わったらすぐ戻るから」 私はさらに念を押した。 「あの奥さん、いつも自慢げにブレスレットを見せびらかしてますよね。私たち、もっと大きくて豪華なものを買おう。それで一晃の成功を証明するのよ！」 …… 「ちょっとだけ」と言いながら、気づけば午前中全てを買い物に費やしていた。 私はその合間に、家の監視カメラをチェックした。 一晃は「喉が渇いた」と叫びんだが、誰からも相手にされず、自力で起き上がろうとして転び、怒りで床を叩いていた。 私と野々花は後ろでこっそり笑い合い、姑は前を歩きながら買い物袋を抱えてニコニコしていた。 家に戻ると、一晃はソファに座っていた。 姑が抱えている買い物袋を見るなり、怒鳴った。「何買ったんだ！カードがもう限度額超えそうだぞ！」 姑は慌ててスマホを手に取り、明細を確認し始めた。 確認する手が震え、顔が青ざめていった。 次の瞬間、彼女が私たちに向かって突進してきた。「お前たち、この金食い虫め！」 第5話 買った物は実際には返品可能だった。 しかし、姑は結局何一つ返品できなかった。 というのも、私と野々花が堂々と買い物袋を抱えて帰る姿が、あっという間に近所中に知れ渡ったからだ。 内田おばさんは早くから家の前に集まっていた。恥をかかされた姑は、もう二度と私たちを同じ部屋に残そうとはしなかった。 誰かが冗談めかして叫んだ。 「まるで二人も嫁がいるみたい」 私は一晃を指差しながら涙を流して言った。「あなた、私と彼女、どちらか一人を選んで」 一晃は野々花の細い腰を抱き寄せ、彼女の顔にキスを落とした。 私を軽蔑するような目で見下ろし、隣にいる野々花の硬直した表情には全く気づいていなかった。 笑いを堪えきれず、顔が歪みそうになった私は、姑に向き直って手を引きながら言った。「お義母さん、あなたは私を見捨てたりしないよね？」 「誰があんたのお義母さんだ。私の息子が行くところに私も行くの」姑は苛立たしげに私の手を振り払った。 へえ、それなら安心よ。 そんなわけで、私は泣きながら彼らを見送った。 家のドアを閉めた瞬間、私は家中を隅から隅までひっくり返し、ようやくあの保険契約を見つけた。 署名は一晃が代わりにサインしており、右下の日付は4年前のものだった。 それは私たちの結婚1周年記念の日だった。 かつて最も幸せだった日に、彼はすでに全てを計画していたのだ。 だからこそ、前世でいくら考えても分からなかった。 突然私に情を失い、不倫相手を必死に守る彼の姿は、私をひたすら滑稽に感じさせた。 野々花はこう言っていた。「どんな不倫相手だって、早く正妻になりたいものよ」 でも一晃は、「彼女は絶対に離婚しない」と言った。 考えれば考えるほど、私が野々花に感じた憎しみの多くは、一晃が無意識にした比較から来ていた。 彼は私をあまりにもよく知っていた。私の「悔しさ」が「苦しさ」をはるかに上回ることを知っており、私に離婚を拒み続けさせたのだ。 私は冷たく笑って、保険契約を元の場所に戻した。 それから電話をかけ、傍らの古い写真をそっと撫でた。 父さん、母さん、あなたたちが言っていたことは正しかった。 結婚生活を維持することは、数学の問題を解くのに等しいと。 「もしもし、夫のために保険に加入したいのですが」 第6話 1週間後の午後3時。 野々花からメッセージが届いた。 「彼が外出した、早く来て」 私は「何か見つかったの？」と聞いた。 「彼が会ってたのは絶対女だよ」野々花は自信満々に言った。 私はサングラスをかけ、興奮しながら電話をかけた。「どうしてそんなに確信を持てているの？」 電話の向こうから、可愛らしい笑い声が響いた。「当然私が愛人だから、分かるのよ」 「……」 とあるカフェにて。 私と野々花は並んで座り、コーヒーを酒のように仰いで飲み干した。 確かに、彼が会っていたのは一人の女性だった。 前世で最後の勝者——菊地紅葉。 この女性の名前は、私の結婚生活の中で二度現れたことがある。 一度目は、一晃が夢の中でぼんやりと呼んだとき。 もう一度は、私の同級生の口から聞いたとき。 私は嫉妬して聞き出した。一晃が彼女を追いかけていたことを知っていた。 一晃の家は暮らしに困っていたので、彼女の両親はこう断った。 「うちの娘はずっと裕福に育ってきたんだ。君が彼女にそんな生活を与えられるのかい？諦めなさい、小僧」 しかし、愚かな人間は今も気づかない。 お金は稼げても、階級は簡単には越えられない。 かつては手が届かなかった人が、今では目の前に座って涙を流している。 まさに手を伸ばせば届く存在になった。 一晃の慌てふためく様子は、昔の甘酸っぱい青春そのものだった。 「それで、彼が私たちを陥れて殺す計画を立てたの？」 野々花はカップが割れそうなほど力を込めて握りしめていた。 私は思わず吹き出し、答えた。 「私たちがこんな風に泣いても無理だけど、菊地紅葉が泣けば、それなりの効果はあるかもね」 「男にとって、若い頃手に入らなかったものってさ」 野々花は白目をむきながら言葉を継いだ。「分かってるよ。その男は死ぬまで心がざわつくってことだろう」 会話の途中で、野々花のスマホが鳴り、彼女は悪態をつきながら画面を開いた。 「ったく、このクソ野郎。外で愛人とデートしておきながら、こっちで食べたいものなんか頼んでるわ」 そう言いながら、バッグを掴んで立ち上がった。 私は肩をすくめた。「本当に作るの？」 「どうだと思う？」野々花は私に謎めいた笑みを浮かべた。 「早く彼をあなたの所に戻す方法を考えて、こっちは準備万端だから」 私は遠くで別れを惜しむ二人を見つめながら微笑んだ。 野々花と一晃が其々立ち去った後の光景はまさに圧巻だった。 さっきまで彼らの隣の席にいた男性が立ち上がり、紅葉のもとに歩み寄り、自分の唇を指差して不満を表した。 そして紅葉は茶目っ気たっぷりに笑いながらその男性の胸に飛び込み、周りを見回しながら軽くキスをした。 「カシャッ」と、私は素早く写真を撮った。 その後、何食わぬ顔で近くを通り過ぎるふりをした。 まだ聞こえてくるキスの音が耳に残っていた。 ドアを押し開けると、風鈴が澄んだ音を響かせた。 私は堪えきれず、大笑いしてしまった。 第7話 過去一週間、私は一晃に何度も電話をかけ、多くのメッセージを送った。 しかし、彼はそれに応じないか、既読スルーばかりだった。 彼はきっと、追われているこの状況を楽しんでいるに違いない。 前世では私は本気でやり直しそうとしたが、今回では嵐の前の静けさに過ぎない。 野々花が教えてくれたルートをたどり、私は仕事を終えたばかりの一晃をうまく捕まえた。 彼は私を見ると、一瞬驚いたようだった。「どうしてここに来た？」 口では面倒くさそうに言いながらも、目には薄ら笑みが浮かんでいた。 私が行かなくても、あの保険契約のために一晃は何かしらの理由をつけて家に戻るのだろう。 今はただ、一緒に登るためのつるを差し出しているだけだ。 「あなた、最近ちゃんとご飯食べてる？」 私は涙ぐみながら、思いを込めて語りかけた。 一晃は少し表情を緩めた。 私は一歩前に出たが、視線を彼の手に落としつつ、なかなか手を握らなかった。 次の瞬間、抑えていた涙があふれ出し、かすかにすすり泣いた。 一晃はタイミングが来たと思ったのか、長い腕を伸ばし、私をしっかりと抱きしめた。 「ごめん、俺が一時の気の迷いで、彼女に誘惑されてしまったんだ」 彼は耳元で何度も誓ったが、私はその胸の中で吐きそうになった。 野々花、どういうことよ。こんなに臭いのに、なんで何も教えてくれなかったの。 私は必死にこらえながら一晃に合わせた。 彼が一言発するたびに、「ううん」と涙声を添えた。 これは本当に泣いているのだ。正妻の人生って、なんて辛いのだろう。 通りには多くの人が行き交い、私たちを見ている人も少なくなかった。 一晃はようやく私の手を引き、「行こう、家に帰ってやり直そう」と言った。 一緒に戻ってきたのは、姑もだった。 彼女は家に入るや否や、埃を払ったり、首を振ったりしていた。 「言っておくけど、一晃は今やモテモテなのよ。ちゃんとしないと取られちゃうわよ」 確かに、前世では姑は一晃の再婚式で、まるで息子が初めて結婚するかのように笑顔を浮かべていた。 私はにこやかに姑にスリッパを差し出したが、彼女は一歩も動かなかった。 やれやれ、どうしよう。ちょっと手が痒くなってきた。 「さあ、お義母さん。足を上げて、私が履かせてあげるよ」 姑は口を尖らせながら笑い、足を私の顔の前にまで突き出した。 私は頭を下げてスリッパを取り、手首をぐっとひねった。すると、すぐに姑は痛みで叫び声を上げた。 一晃は慌てて駆け寄り、眉をひそめて私に小声で怒った。 「なんで母さんにこんなことするんだ。怒りがまだ収まってないだけだろうが、そこまでしなくてもいいだろ」 私は涙を浮かべて言った。「あなた、何を言っているの？」 ほらね、以前は姑が私にこうやって接していても、一晃はそれを見て見ぬふりして、姑を庇っていた。 でも、自分の母親のことになると、とたんに目を逸らさなくなった。 「一晃、もうこの家にはいられないわ、野々花のところに戻って」 姑は一晃を引っ張って出て行こうとしたが、彼は微動だにしなかった。 「母さん、彼女もわざとじゃないんだ。家族だから、出て行くなんて、そんな話じゃないよ」 お見事だ。あの保険のためなら屈辱にも耐えるものなのね。 私はこれ以上言い争うのも面倒で、キッチンに向かい、準備をした後、料理を運び出した。 「お母さん、あなた、さあ食べて。あなたたちの好きなものを作ったよ」 そう声をかけると、一晃は私に眉を上げて合図を送り、姑を宥めた。 「ほら、見て。こんなに優しくしてくれている」 姑はようやく渋々と席についた。 私は姑と一晃それぞれに料理を取り分けた。 食卓では、姑は食べながらも、文句を言い続けていた。 私は反論せず、一晃は耳が聞こえないかのように、ただ黙々と食べていた。 私は冷たく笑った。もっと食べるといい。今回は特別に念入りに準備したんだから。 ...... 夜、私が風呂から上がり部屋に戻ると、熱い体が背中にぴったりとくっついてきた。 一晃が何か色っぽいことを言い出す前に、私は振り返り、一足先に口を開いた。 「私、妊娠したの。嬉しいでしょ、あなた」 「妊娠？」 一晃は一瞬動揺し、すぐに私から手を離した。 ぼんやりと私の腹を見つめ、口を開けたり閉じたりしたが、なんとか喜びを装った様子を見せた。 「このことは、まだ母さんには言わないでおこう。3か月経って安定してからにしよう」 私は頷き、下を向いてお腹をそっと撫でた。 視界の端で、一晃の表情はまさに百面相のように変わり続けていた。 夫よ、3か月はあなたの猶予期間だ。 しかし、それは私のものではない。 今日のこの食事こそが、あなたを地獄に送るためのものだった。 どうぞ存分に楽しんでください。