復讐は必ず果たす

私は半月以上消えた後、回復した体を引きずって家に帰った。 夫とお義母さんが笑顔で迎えてくれた。みんなは私に気を使って、声をかけてくる。 私は彼らが声をひそめて話しているのを聞いた。 「孝文、どうしたんだ？あの子、まさか……まだ生きてるなんて」 私は体がこわばったまま、にやりと笑った。 「孝文、海はちょっと冷たかったね」 第1話 私は半月以上消えた後、回復した体を引きずって家に帰った。 夫とお義母さんが笑顔で迎えてくれた。みんなは私に気を使って、声をかけてくる。 私は彼らが声をひそめて話しているのを聞いた。 「孝文、どうしたんだ？あの子、まさか......まだ生きてるなんて」 私は体がこわばったまま、にやりと笑った。 「孝文、海はちょっと冷たかったね」 ...... 私は体をこわばらせたまま、ソファに座った。 夫である佐藤孝文は、どうも落ち着かない様子で、手を擦りながら私に聞いた。 「涼香ちゃん、こんなに長い間、どこに行ってたんだ？俺と母さん、すごく心配してたんだよ」 お義母さんも横から頷いた。 私は青白い顔で、淡々と答えた。 「誰かが私を海から引き上げてくれた。海があまりにも冷たくて、病気になり、しばらく病院で過ごしてから帰ってきた」 テーブルの上の食事が私の食欲をそそらなかった。 私は立ち上がった。 「もう夜遅いし、寝るわ」 二階に上がる前、私はお義母さんが声をひそめて、少し恐怖を感じる声で話すのが聞こえた。 「ね、孝文、彼女、もしかして実は幽霊なんかじゃない？私たちの命を狙って、わざわざ取りに来たって」 すぐ後に孝文のイライラした声が響いた。 「そんなわけないだろ！この世に幽霊なんていない。前回の計画が甘かったので、彼女運が良かったから生き残った。次はもうこんな運が良いことはないさ」 「彼女は俺ん家にいる限り、殺すチャンスなんていくらでもある」 私は冷ややかな笑いを浮かべた。 そうよ。今度はお前たちにこんな運は回ってこないだろう。 夜、私は目を開けて天井を見つめていた。 孝文は暗闇の中、ベッドに潜り込んだ。 彼は私が寝るのを邪魔しないように、明かりをつけなかった。 その点では、彼はまるで完璧な夫だ。こんな演技ができるからこそ、私は何年も騙されていたのだろう。 私は体を向け直して背を向けた。 「涼香ちゃん、まだ俺がお前を置いて行ったことに怒ってるのか？」彼はため息をついた。「お前を探しに行けなかったのもわけがあったよ。あの時、お前の友達の酸素ボンベが壊れたんだ。仕方なく彼女を先に海面まで連れて行かなければならなかった」 「俺が悪かったよ。今回は彼女を抜きにして、二人だけで海に行こう、ね？」 孝文は布団ごと私を抱きしめた。彼の手が私の腕に触れ、彼は不思議そうに言った。 「涼香ちゃん、何か冷たいものをベッドに置いたのか？」 私は顔が青白いのままで、ゆっくりと頭を向けて、彼に微笑んだ。 「孝文、それは私の手だよ」 彼は全身を震わせた。 私は彼に近づき、低い声で言った。 「孝文、抱っこして、風が冷たくて寒いの」 彼は喉を鳴らし、体を固くしていた。 その時、彼の携帯が鳴った。 着信は私の親友、小林杏奈からだった。 孝文は電話を取り、寝室のテラスへと駆け出した。 電話の向こうから、甘い声が響いた。 「あなた~もしもし、孝文くん、何か言ってよ。私の声、聞こえてる？」 私は孝文が震えた手でタバコに火をつけるのを見ていた。 「ああ」 電話の向こうで、彼女が甘えるような声で言った。 「ね、孝文くん、いつ私と結婚してくれるの？」 孝文が窓越しに私を見て瞬間、私はにやりと笑った。 彼は不安そうにもう一歩外へ歩き、口を押さえながら小さな声で言った。 「結婚って？涼香が帰ってきたんだぞ」 杏奈は驚いて声が裏返った。 「え？まだ生きてるの？」 「うん、生きてるさ。どこのあほが助けてくれたんだろうな」 私は微笑んで、窓の向こうにいる彼を見ている。 彼らに言わなかったのは、私はもう確かに死んだ。 だから命の償いを取りに来た。 第2話 私は孤児だ。 佐藤孝文は、私にとって数少ない家族の一人だ。 しかし、彼が私に最もよく言う言葉はこれだ。 「涼香ちゃん、お前の友達が紹介しなければ、俺たちは出会ってなかったんだ。彼女を呼んで、一緒に食事しようよ」 小林杏奈が私たちと会うとき、彼女は必ず孝文に頬にキスをする。 食事のときには、自然に彼に料理を取ってあげるほどだ。 お義母さんはそんな二人をにこにこと見つめ、まるでこの家の中で私だけが場違いな存在であるかのように感じる。 私が少しでも不満を表に出すと、杏奈はこう言う。 「涼香はさ、敏感すぎよ。あたしと孝文はただの友達よ。そもそもあたしが彼を紹介したんだから。もし本当に彼を好きだったら、もうとっくに結婚してるわよ。あなたに譲るなんてことありえないでしょ」 孝文も同調する。 「考えすぎだって。いつになっても、俺が一番愛してるのはお前だけなんだ。もし俺と彼女がそういう関係なら、なんで結婚してないんだよ」 確かに、どうして彼女と結婚しないの。 その後、ようやく分かった。彼らは保険金詐欺を企んでいたのだ。私はただ、その計画を完成するための道具に過ぎない。 孝文との一周年記念の日、彼は私をフリーダイビングに連れて行った。そして当然のように、杏奈も一緒だった。 違ったのは、彼女はスキューバ装備をしていたことだ。 私たちは人のいないエリアにたどり着いた。海の中で、杏奈は突然、自分の半面マスクを私に押し付け、強引にシュノーケリングを私の口に差し込んだ。 私が酸素を吸わないのを見ると、彼女は私に拳を振り下ろした。 痛みでほとんどの息が抜け、私は一息酸素を吸い込んだ。 その一息で、私の肺は破裂した。 激痛が胸から全身に広がり、海水が肺に流れ込んで、息苦しさで苦しみが増した。 私は必死に彼らに助けを求めた。 杏奈は唇を曲げて笑った。 私にくれたのは、私を海の底へ送るための、力いっぱい入れた蹴りだった。 私はゆっくりと沈んでいき、孝文が杏奈に手を振るのが見えた。彼女はすぐに私を連れて行った。 彼らは私を石の隙間に押し込んだ。それはとても隠れた場所だった。 その瞬間、彼らが私を永遠に海に留めておきたいのだと、はっきり分かった。 私は目を開けたまま、彼らが上に向かって泳いでいくのを見ていた。 どんどん遠ざかり、ついに見えなくなった。 …… 私は死んだ、けど死んでいないような気がする。 彼らが海から離れた後、私が借りた宿で遊んでいることも、私のお金で豪華な食事を楽しむことも、私の車であちこち旅することも、私全部見た。 あの家で、お義母さんがシャンパンを開けて彼らを祝福していた。 「計画通りね。お金が振り込まれたら、孝文、あんたは杏奈ちゃんと結婚できるわ」 「涼香の口座にはまだお金があるよ、孝文、それを自分の口座に移しておいてくれ」 孝文は満足げに笑い、まるで功人のような顔をしていた。 彼は杏奈のお腹を撫でながら言った。 「全部任せて。杏奈ちゃん、今夜は頑張ってね、母さんに早くお孫さんを見せたいんだ！」 私は拳を握りしめた。 海に浮かぶ私の遺体は、波に揺られながら漂い続けてる。水で膨らんだ皮膚は、もう魚たちの餌となった。 しかし、私を殺した人たちはまだ暖かな家の中で楽しそうにしている。 悔しい、そんなこと許せるのか。 だから私は、海から抜け出した。 奴らを探しに行くために。 第3話 怨念が実体化した原因かもしれないが、天井から海水が染み出していた。 一滴ずつ床に落ちていく。 最初に異常に気付いたのはお義母さんだった。 彼女は窓の外に向かって叫んだ。 「上の階の奴、自殺する気？水がうちまで流れてきてるじゃない！死にたいならさっさと飛び降りなさいよ、もしくは街中に突っ込んで轢かれたら！天井まで水浸しだわ、修理代はタダだと思ってんの？」 私はドアを開けた。 彼女はモップを手に床を拭いていた。 何度拭いても水はまた現れ、むしろどんどん増えていく。 私は彼女の背後に立ち、そっと肩に手を置いた。 お義母さんは振り返り、私を見て体を震わせた。 彼女は床を見下ろし、私に影があるのを確認すると、眉を吊り上げて怒る準備をしていた。 私は彼女の言葉を遮った。 「私がやります。お義母さんは、女の天職は妊娠と家事だって言ってましたでしょ？任せてください」 彼女は満足そうに頷いた。 「そうそう、その通りよ。じゃあ任せたね。私はちょっと髪を洗ってくるから。やっぱり娘は母を思いやってくれるわね」 お義母さんはトイレに向かい、中からすぐに水の音が聞こえてきた。 私は床を拭いていた。 突然、お義母さんが不満そうに大声で叫んだ。 「もう、ドアを叩かないでよ！開いてるって言ったじゃない！」 しばらくして、彼女の怒りに満ちた声が響いた。 続いてお風呂のドアが内側から開いた。 「叩くなって言ってたでしょ、まったく何なのよ！」 彼女と台所にいる私が目を合わせた。 お義母さんの体は突然震え始め、声も震えていた。 「涼香、さっきドアを叩いたのはあんたなの？」 私は首を振った。 彼女は半信半疑でドアを閉めた。 私は微笑んだ。 体が水に溶け込んだ。 お風呂で、お義母さんは鏡に向かって髪を乾かしていた。 突然、部屋中の明かりが消えた。 お義母さんの悲鳴が響く中、私は彼女の背中に覆いかぶさり、首元に冷たい息を吹きかけた。 彼女は恐怖で全身を震わせた。 水の中にいる小悪霊たちが彼女のズボンの裾を引っ張って、彼女の足毛をつまんだ。 私は彼女に鏡を見るように強いた。 鏡には微かな光が映っていた。 そこにはお義母さんの姿はなく、代わりに小さな黒い点があった。 黒い点は次第に大きくなり、近づいていく…… だんだんと顔が浮かび上がってきた。それは私の顔だった。 私はお義母さんの頭を鏡に押し付け、海水に浸かって膨れた自分の姿を彼女に近距離で見せつけた。 丸く膨れた顔、灰色がかった瞳、浮き上がった白い斑点。 水に浸かって膨れ上がり、元の顔の面影はもうなかったが、その恐ろしさだけは十分だった。 お義母さんは恐怖で叫んだ。 手に持っていたドライヤーを鏡に叩きつけた。 彼女はお風呂のドアを開け、恐怖に駆られながらリビングへ駆け出したが、そこも真っ暗で、テレビだけが微かな光を放っていた。 彼女は急いで私の側にやってきた。 「涼香、早く孝文を探してきて、何か変なことが起きたんだ。」 私はうつむいたまま、無言で床を拭き続けていた。 彼女は私の腕を掴み、勢いよく振り払った。 「なんで、お前の手こんなに冷たいんだ！」 その時、テレビが自動でチャンネルを切り替えた。 アナウンサーの声が響き、この状況下でその声は一層不気味に聞こえた。 「速報です。昨日タイの古河で引き上げられた女性の遺体が謎の失踪を遂げました。発見された方は……」 画面には引き上げられた女性の遺体が映っていた。 それは水に浸かり膨れ上がった私の顔だった。 その横には私のパスポートの写真も映っていた。 お義母さんはニュースを呆然と見つめていた。 私は頭を向け、体が膨れ始め、顔色が青白くなり、瞳には灰色の霧がかかっていた。 「海はとても冷たいよ。」 私が次の言葉を言う前に、 お義母さんは自分の左胸を押さえ、そのまま倒れた。 ……怖すぎで死んだ。 私は主寝室の方を見た。 次は孝文の番だ。