うちのとんでもないおばさん

私は30年生きてきて、今日ほどあり得ない事はなかった。 病院のベッドで苦しんでいる妊婦、友達と買い物してたときに急に破水し、緊急で運ばれてきた。 今日は私が当直だった。しかしなんとその妊婦、私の知ってる、清水武の愛人小林桃香だった。 なんと、その清水武というのは、私の旦那だ。 第1話 おそらくマスク越しに私だと気づいたのか、小林はさらに必死にもがいて、歯をむき出して、写真の中の温和な性格とはまるで別人のようだった。 「子どもを無事に生みたいなら、おとなしくしてな」 この言葉が効いたようで、小林は恐怖に満ちた目で私を見ていた。多分、こんな状況で私がほんとうに彼女とお腹の子の命を奪ってしまうかと心配してるのだろう。 正直、この瞬間私はかなり腹が立っていた、でも職業倫理上、それは許されなかった。 半年前、武は私の前でひざまずき、小林と一切の縁を切ると誓った。でも、妊娠期間は40週で、この子が誰の子のかはすぐわかることだ。 無痛分娩をしてないので、小林は今回かなり苦しんだ。十数時間の陣痛と、子宮口が十センチまで広がった生産だった。分娩室から出されたとき、小林は力尽きていた。 ちょうどその時、小林の親友の彼氏が武を連れてきた、武が私を見たとき、驚いたように固まっていた。どうやら、小林が私の病院に運ばれるとは思っていなかったみたいだし、私が彼女の立ち会いをしていることにも驚いたようだった。 周りの同僚がからかってきた「旦那さん本当に優しいね、わざわざご飯持ってくるなんて」 武は手にお弁当を持っていて、遠くからでも鶏肉スープの匂いがしてた。同僚は武が私にご飯を持ってきてくれたのと勘違いしてたようだ。 でもその時、私は出産した翌日は、鶏肉スープを飲まないほうがいいと思っていた。 小林の親友も勘違いしていたようで、眉をひそめながら少し不満だった「あなたたちまるで、新婚夫婦みたいね」 武の顔色が少しおかしくなったけれど、幸い同僚は気にせず、小林の親友の彼氏を産婦の夫だと思い込んで、誤解しただろう。 誤解が深まる中、武は決心をし、私にお弁当を渡してきた「最近体が弱ってるみたいで、母さんが鶏肉スープを持ってきてくれたよ」 私は目端で小林が口を開こうとした親友の手を引っ張って、不服そうな顔をしていたのを見た。その親友の顔には疑問が浮かんでいたが、結局小林と一緒に病室に戻った。 「それじゃ、お母さんにありがとうって伝えておいて」私はお弁当を机の上に置き、うっかりスープをこぼしてしまった「あら、どうしよう」 もちろん、武の頭の中は私のことではなく、小林のことでいっぱいで、スープが彼のズボンにかかっても何とも思っていなかった。時々、小林が去っていった方をちらちら見ていた。 「えっと、はるか、俺……」 「女の子だった」 私は掃除をしながら、何気なく答えた。きっと、これが彼が最も知りたかった答えだろう。 武の目に焦りがありありと見えた。私は心臓がギュッと締め付けられるのを感じ、目を合わせないようにして背を向けると、涙がぽろぽろと地面に落ちた。 「はるか、ごめん、俺も最近知ったんだ……」 武は何かを説明しようとしたが、私はその説明があまりにも無力で、彼の言葉一つ一つで吐きそうになった。 「失せろ」 私はめったに汚い言葉を使わないが、この一言で、まるで全ての怒りを吐き出したような気がした。心が痛んでも、もう弱さを見せたくなかった。 私は大股で歩き去り、武には強がった背中だけを見せた。 第2話 私はかつて、自分が天の恵みを受けた存在だと思っていた。 両親に愛され、仕事も順調で、夫婦円満、姑とも仲良く、ただ、幸せにもいつか終わりが来る。 武とは病院で出会った。当時、私はまだ学生で、指導先生に付き添って病院で実習していた時、父親の看病をしている武を見かけた。 長く病気になると、孝行者はいなくなると言われているけど、武は毎日変わらず父親の面倒を見ていた。父親が失禁しても、面倒を嫌がらず、衣服を取り替えて体を拭くことをしていた。愚痴一言もなかった。 そのような細やかな看病をしていた武の父親が亡くなった時、私は初めて、男が地面にひざまずき、涙を流しながら泣いているのを見た。 おそらく、その孝心に触れ、慰めるつもりで彼に近づいていった、徐々に親しくなり、共通の趣味や話題で、自然に恋愛関係になり、結婚へと進んだ。 唯一後悔したのは、結婚して三年経っても、子供ができなかったこと。 私は子供が欲しくなかったわけではないし、特に身体的な問題もなかった。ただ、今はキャリアのスタート時期だから、子供を持つのは適切ではないと思った。 武も最初はこの考えに賛成していたけど、あのおばさんで、すべてが変わった。 武のおばさんに、初めて会った時に十万円のお祝い金を渡された。私はそれを受け取るつもりはなかったけど、彼女の強引さには敵わなかった。 私は少し気まずかったけれど、武にそれを受け取らないと失礼だと言われた。 強く勧めてきたので、断りきれずに礼をしながら受け取った。後で何か買って返そうと思ってた。 おばさんの過剰な熱心さは、あまり喋らない姑とは対照的だった。 姑はあまり話さなかった、多分「ハイ」と「ウン」くらいだった。おばさんのそばにいると、まるで姉妹じゃなく、おばさんの使い走りみたいに感じる。 おばさんが何か指示すると、姑はその通りに動くばかりだった。自分の意見なんて全然ないのが姑に対する私の第一印象だった。あの家では、おばさんと武の方がむしろ親子みたいに見える。 結婚後もその感じはますます強くなった。 おばさんは頻繁にうちの家に来て、まるで自分の領地を視察するかのように、他人の部屋にも遠慮なく入ってきた。 私はその態度に不満だったが、武は慣れた様子で、おばさんにもう少し寝かせてと甘えてた。 「まだ寝る気？あんたもういくつだと思ってるの？結婚して妻をもらったくせに、まだこんな態度なの？」最後に、まるで期待を裏切られたような悔しそうな顔で「あんたは清水家の一人息子なんだから、一番大事なのは……」 その後の言葉は私は聞き取れなかった。キッチンで姑が料理をしているのが見え、彼女は私が髪を放り出して出てきたことに対して、何か言いたそうだった。 「どうしたの、お義母さん？」 姑は少し間を置いて、結局「髪をまとめなさい、そうしないと叱られるわよ」と言った。 その瞬間、背後から鋭い声が聞こえた「はるか、なんでそんなにだらしない格好をしてるの？自分の見た目を気にしなくても、清水家の面目を考えなさい」 私は夜勤を終えてそのまま寝ていなくて、寝不足でイライラしていたので、思わず口調がきつくなった。 「ここは私の家だよね」 多分、私がこんな風に反抗するとは思っていなかったのか、顔が少し引きつった。武は手で私の服の裾を引っ張って、言わないように合図したが、おばさんはそれを払いのけた。 「私の家って？」おばさんが私をじっと見つめてきて、次に放った言葉は雷のように響いた「よく聞け、この家の不動産権利証には私の名前が書いてあるんだから！」 私は驚いて武を見たが、彼は黙って頭を下げていた。それは、つまりおばさんの言う通りだということだった。 その時初めて知ったんだ、家だけじゃなくて、武が今までかかった費用も全部おばさんが払ってたんだ。おばさんにとって、清水武は清水家の未来だから、彼を大切にするのは清水家の女性としての責任だと思ってるんだって。 姉妹が犠牲になって弟を支える話はよく聞くけど、今回はちょっと違うバージョンを見た気がする。 おばさんは弟一家の面倒を見るのを自分の一生の仕事だと思ってるから、家ではずっと強気で、姑も頭が上がらないってことだ。 武が言ってた、父親は働いていなかった、なのにどうして大学に行けたのか、実際背後に支えきたのはこのおばさんだったんだ。 ずっと人の世話になってることを実感して、私は武にかなり怒った。 最終的に、武が早く頭金を用意すると約束してくれたから、少しだけ許した。