ルームメイトは転んで、全員に賠償を請求する

ルームメイトが寮で転んだ後、グループチャットで請求書を送りつけてきた。 「玄関に水たまりを作ったあなたたちのせいで、私が転んだのよ。だから賠償するのが当然でしょう？」 「検査費、医療費、タクシー代、授業料、精神的損害賠償、一人当たり2万円でいいわ」 私と他の二人のルームメイトは顔を見合わせ、丁寧に断った。 すると彼女は声を張り上げて威嚇してきた。 「私の父親が誰だか知ってるの？払わなかったら、卒業できないようにしてやるからね！」 第1話 グループチャットに送られてきた長い請求書を見て、私は頭が痛くなった。 宮島遥は私たちが何も返事しないのを見ると、怪我の写真を次々に送りつけてきた。 「証拠はここにあるのよ！寮の玄関で転んだんだからね！」 「いつも朝一番遅くに洗面所から出てくるのは水姫。だから彼女の仕業に決まってる！」 「でも私は優しいから、彼女だけに恥ずかしい思いをさせたくないし、誰がやったかを追及するつもりもないわ。だから皆で割り勘にしましょう」 しばらくして、三島友香が耐え切れずに返事をした。 「私たちに自分で無実を証明しろってこと？」 いつもおとなしい狩野夏希も疑問を口にした。 「水たまりがあったとしても、あなた見えてたでしょ？」 「外だって水たまりだらけよ。どこでも同じことをしてるの？」 遥は思い通りにならなかったせいで怒り狂った。「あなたたち、払う気がないのね？」 思わず笑いそうになった私は、すぐに返事した。「バレた？」 彼女が返事する前に、私はさっさとグループチャットを退出した。 友香と夏希も次々に部屋に戻ってきて、私を見るなり文句を言い始めた。「遥、あれ完全にお金欲しさで狂ってる！」 「あの程度の傷、擦り傷とも言えないわ！そんな怪我でどうして一人2万円も要求するのよ！」 私は肩をすくめた。「とにかく、私はそんな馬鹿げた要求には応じないわ」 二人も顔を見合わせて、大きく頷いた。 その後、遥は私たちに連絡してくることもなくなり、私たちは彼女が諦めたと思った。 しかし、30分後、彼女は片手に軟膏、もう一方の手にスマホを持ち、怒りを顔に浮かべて部屋に戻ってきた。 彼女はまず玄関を慎重に跨ぎながら、大袈裟に膝を押さえた。スマホを地面に向けて写真を撮り始めた。「みんな、ここよ！これが証拠現場！」 「水姫はわざとやったの。朝トイレを使った後、わざとここに水を撒いて、私が転ぶのを待ってたの！」 「急いで出かけようとしたら、ズテン！って転んで、今もすごく痛いの。もしかしたら後遺症が残るかもしれないのよ！」 泣きそうな声で鼻をすすりながら、彼女は突然スマホを私の顔に突きつけ、甲高い声で問い詰めた。「私が許してあげるって言ってるのに、なんで認めないの？医療費と精神的損害賠償だけで済むのに！」 私は白目を剥きそうになるのを必死に堪えて、反論した。「あなたが私を非難するなら、証拠を出すべきじゃないの？口先だけで人を脅そうなんておかしいわ」 その時、夏希がこっそりスマホを私に見せてきた。なんと遥はライブ配信をしていたのだ。 彼女は私が黙っているのを見て、自信を深めたのか、奇妙な理屈を並べ始めた。「高所からの落下物の場合、加害者が特定できないと全員で罰金を払うでしょう？私の場合も同じよ！」 私は彼女の馬鹿げた論理に呆れて笑った。「高所からの落下物は何かが落ちてくることが予測できない場合よ。あなたの場合は防げたはずよ」 「それに、その水たまりが『私たち』の仕業だって証拠はあるの？」 「私たちはあなたより早く家を出てるのに、どうして私たちは無事だったの？」 「あなた、自分で仕掛けておいて他の人を犯人に仕立て上げてるだけじゃない？」 遥は私の反論に言葉を詰まらせ、どう反応すべきか忘れてしまった様子だった。 その時、ライブ配信の視聴者たちが私の言葉に共感し始めた。 「彼女の言う通りだね、証拠はあなたが出すべきだよね」 「そうそう、それに精神的損害賠償で、一人2万円って、あり得ないくらい高すぎる」 コメント欄の流れが変わるのを見て、遥はすぐに態度を変え、泣きながら言い始めた。 「ううう......結局傷ついているのは私だけで、彼女たちは絶対に気にしてないよ。もしかしたら心の中で笑っているかもしれない」 「普段から私を孤立させているのに、今度は口裏を合わせて私を陥れようとしているの。わざとやってるんだよ！」 そう言いながら、彼女は自分の席に戻り、スカートをめくって、太ももの傷に薬を塗り始めた。 わざと白い長い足を見せつけると、ライブ配信の視聴者たちの中で男たちが彼女を庇った。 「泣かないで！あれは彼女たちが悪いんだよ！」 「可哀想、慰めてあげるからLINE交換しよう」 彼女は挑発的に私を見つめ、口元に冷たい笑みを浮かべながら言った。 「やっぱり、良い人はたくさんいるんだね」 第2話 遥のライブ配信が終わると、彼女は得意げな顔でこちらに歩み寄り、「どう？ネットで炎上したくなかったら、さっさとお金を払いなさいよ！」と腕を組み、顎を突き出してお金を待つ態勢になった。 友香は腕を組み返し、容赦なく言い返した。「あなた、その2万円でご飯でも食べる予定なの？え？」 「その程度の傷、病院に行く頃には治りかけてるわよ。よくもまあ、一人2万円なんて言えるわね！」 遥は自分の太ももにあるほとんど見えない傷を指さし、次に私を指さして、甲高い声で叫んだ。「そもそも私は水姫を疑ってるの！みんな払わなくていいわ。水姫が全部認めて、全部払えばいいのよ！」 夏希は首を横に振り、穏やかながらも断固とした口調で言った。「朝、私と水姫は一緒に出かけたわ。だから私は水姫じゃないって信じてる。多分、あなたが不注意だっただけよ」 遥は私たちが全く取り合わないのを見て、怒りのあまり机を思い切り叩き、「あんたたち、私の父親が誰か知らないのね！いい？この件をちゃんと解決しないなら、卒業できないようにしてやるから！」と叫んだ。 私は肩をすくめ、平然と答えた。「あなたの父が誰だろうと関係ないわ。このお金は絶対払わない。欲しいなら力ずくでどうぞ」 遥は顔を真っ赤にして、「今すぐ先生に言ってやるわ！待ってなさい！」と叫びながら、ドアを乱暴に閉めて出て行った。 彼女が出て行った後、夏希が心配そうに私の袖を引っ張り、「水姫、本当に彼女にコネがあって、卒業できなくなったりしないよね......」と不安げに言った。 「うちのカウンセラー、厳しいって、少し心配だな......」 友香はため息をついて、目を大きく回しながら言った。「こんな変なルームメイトに出会うなんて、本当に運が悪いわね！」 案の定、30分も経たないうちに坂下先生から電話が来て、すぐにカウンセラー室へ来るように言われた。 カウンセラー室に到着すると、遥はすでに椅子に座り、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら泣き言を並べていた。そして坂下先生は優しい顔で彼女の傷に薬を塗っていた。 坂下先生は私たちを見て、厳しい顔で言った。 「どういうこと？あなたたちが彼女を怪我させたのに医療費を払わないと言ってるけど？」 私は深呼吸をし、先手を取ることにした。事の経緯をありのままに説明し、特に遥の「当たり屋」の行動と無理な要求を強調した。 友香と夏希も詳細を補足して、私の無実を証明した。 だが予想に反して、坂下先生は私たちを庇うどころか、遥の肩を持ち、「私、徒党を組むのが一番嫌いなの！あなたたち、一人の学生をいじめるなんて、学校の恥よ！」と指摘してきた。 遥は私に得意げな視線を送り、先生に向かって泣きながら訴えた。「彼女たちは......彼女たちは口裏を合わせてるんです！絶対に水姫がやったんです！今朝、彼女が洗面所から出てきたとき、床に水たまりがあったのを私は見ました！彼女がわざと撒いたんです！」 私は遥を見て、呆れたように笑いながら質問した。「じゃあ、私が出てきたときに水たまりがあったのを見たって言うのね？」 「それなら、出かけるときにどうしてその水たまりが見えなかったの？」 「むしろあなたが私に濡れ衣を着せようとしてるんじゃないの？私がいつあなたを怒らせたのかしら？」 坂下先生は机を強く叩き、私を指さして怒鳴った。 「佐竹さん！反省文を3,000字書いて、明日の朝までに提出しなさい！」 私は自分の耳を疑った。反論する間もなく、坂下先生は優しい顔で遥に向き直り、「宮島さん、この件はお父様にも伝えてきちんと報告するからね」と言った。 遥は服を整えながら答えた。「坂下先生、大丈夫です。父は忙しいので、こんな些細なことで迷惑をかけたくありません」 坂下先生は満足げに微笑んで言った。 「さすが校長先生の娘だわ。こんなにしっかりしてるなんて」 私はその場で呆然と立ち尽くした。私にいつからそんな「お姉さん」ができたのかしら？ 第3話 友香は鼻で笑い、「校長がバックなのね？どうりでこんなに偉そうなわけだ！」と言った。 「他の学校が知ったらどうなるのかしらね。校長の娘が当たり屋って？笑い者になるどころか、きっとトレンド入りするわ！」 坂下先生は怒りで振り向き、友香を指差してほとんど叫ぶように言った。 「あなた！黙りなさい！あなたも反省文を3,000字書きなさい！今すぐ！」 そして私たち3人を見渡し、厳しい声で続けた。「宮島さんの医療費にはちゃんと証拠があるのよ。あなたたちが悪いことをしたなら、その責任を取って補償するのが当然でしょ！」 「これが大学生として学ぶべき最初の教訓なのよ！社会的責任って何か、ちゃんと理解しなさい！」 私は顔を上げ、皮肉な笑みを浮かべて尋ねた。「つまり、遥が校長の娘だから、何をしても許されるってことですか？」 遥は得意げに顎を上げ、こう言い放った。「これまで言わなかったのは、あなたたちに余計なプレッシャーをかけたくなかったからよ。でもこんなに私をいじめるなんて、やりすぎよ！」 私は鼻を軽く触り、軽蔑のこもった口調で言った。「反省文？書かないわ。お金？払わない」 「もしできるなら、校長に私を退学させてもらえばいい」 そう言い終えると、私は友香と夏希を引っ張って部屋を出た。 実は、校長は私の父なのだ。しかし、父が母の苗字を気に入り、私を母の苗字にした。 だから、遥みたいな「偽のお嬢様」を恐れる理由なんて私にはどこにもない。 坂下先生は私の態度に驚き、顔を真っ青にして私を指しながら怒鳴った。 「校長に頼む必要はない！私にはあなたを退学させることができる！」 おやおや、なんて権力だろう。でも私は怖がるどころか、振り返りもしなかった。 私は2人を連れてまっすぐ部屋を出て行き、坂下先生はオフィスで跳び上がるほど怒っていた。 オフィスを出た後、夏希が心配そうに私の袖を引っ張りながら言った。 「水姫、ちょっと感情的すぎたんじゃないかな......」 「間違っているのは私たちじゃないけど、でも彼女には校長の父親がいるんだし、もし本当に退学になったらどうするの？」 「いっそ、謝った方がいいかも......」 友香は怒った顔で言った。「謝る？私は嫌よ！」 私は笑って答えた。「大丈夫、私がいるから何も心配いらない」 最初は遥が大きな力を持っているのかと思ったけれど、結局大したことはないと分かってしまった。私は寮に戻ると上機嫌で、いくつもの夜食をデリバリーで頼んだ。 3人で美味しく夜食を食べていると、遥が険しい顔で部屋に入ってきた。 部屋には食べ物の匂いが漂っていて、彼女のお腹はぐうぐう鳴っていた。彼女は私たちの夜食をじっと見つめながら、何度も唾を飲み込んでいた。 私は彼女を見上げて言った。 「遥、この香り、ちゃんと感じてるよね？感じたなら、夜食代を割り勘しようか。一人1000円ね」 遥の顔はが青くなって、やっとのことで一言吐き捨てた。「頭おかしいんじゃないの？」 友香は大笑いしながら言った。「ん？これはあなたの真似をしただけよ！」 遥は怒り狂い、沸騰した電気ポットを掴むと、私たちに向かってお湯をぶちまけた。 「きゃあああ！」寮内は悲鳴に包まれた。 熱湯が夏希の首にかかり、瞬く間に真っ赤に腫れ上がった。 私は急いで彼女を浴室に引っ張り、冷水で洗い流しながら坂下先生に電話をかけた。 だが、電話越しの坂下先生は不機嫌そうに答えた。「またあなたたち？どうせまた宮島さんをいじめたんでしょう？」 夏希は痛みのあまり、声も出せず涙を流していた。 遥は慌てた様子で電話に向かって叫んだ。「彼女たちが先に私を怒らせたの！」 友香は急いで救急車に電話をかけ、やっとのことで救急隊が到着した。その騒ぎで坂下先生もようやく駆けつけた。 先生は私と友香の腕にやけどの痕を見ても、「きっと宮島さんをいじめたから、彼女が自己防衛したはず！」と断言した。 しかし、よく見ると遥の体には傷一つなかった。 私はもう我慢の限界で怒鳴った。「あなたなんか、教師の資格はない！」 坂下先生の顔色が変わり、手を振り上げて私を叩こうとした。 その瞬間、部屋の外から低く響く声が聞こえた。 「坂下先生、佐竹水姫を退学させるって聞いたけど、本当か？」 振り返ると、スーツをきっちり着た堂々とした人物が立っていた。それは宮島勲、この学校の校長。つまり私の父だ。