難産で偽装死？本物の火葬場に送ってやる

妻は妊娠後期に入り、幼馴染と山奥へ刺激的な情事を楽しみに行った。ところが、突然の大量出血により、緊急搬送された。 医者である僕は彼女を一瞥すると、すぐに看護師に火葬場へ送るよう指示した。 前世では、僕は命がけで救おうとした。しかし、手術台の上で妻は子どもと共に命を落とした。妻の幼馴染は人を集めて押しかけ、「お前のような倫理のない人殺しは地獄に落ちろ！」と罵りながら、僕の両手をへし折った。 だが、僕は手術が成功し、妻のバイタルが正常だったことをはっきりと覚えている。 やっと義父母が到着し、僕は真相を調べるために検死を頼んだ。だが、彼らは警察に「酒酔い手術」と濡れ衣を着せ、僕を逮捕させた。 人権を剥奪され、刑務所で耐え難い日々を送った。やっとのことで出所した時、目に飛び込んできたのは、妻がスポーツカーを乗り回し、幼馴染とその一家三人で僕の財産を奪った姿だった。挙句の果てに、彼女は僕をコンクリートタンクに突き落とし、証拠を隠滅しようとした。 次に目を覚ましたとき、僕は妻が大量出血を起こしたあの日に戻っていた— 第1話 「古賀先生、救急救命室で大量出血を起こした妊婦さんが搬送されました。手術室へ来て準備をしてください！」 当直看護師の声が電話越しに聞こえた瞬間、全身が震えた。 僕は思わず廊下の電子時計を見やった。それは、八木知佳が大量出血を起こして病院に運ばれてきた時刻だった。 喉がごくりと鳴る。この瞬間、自分が生き返ったことを悟ったのだ。 電話越しの看護師は僕の返事がないことに焦り、さらに何度か呼びかけた。 「古賀先生、早く手術室へ来てください！患者さんはすでに手術室に入っています！」 前世では、この電話を受けた後、僕は一秒も無駄にすることなく手術室へ駆け込んだ。 手術台に上がった瞬間、大量出血を起こしていた妊婦が、まさか自分の妻である知佳だとは思いもしなかった。 少し前に、彼女とは電話で話したばかりだった。 「今は家で寝る前のヨガをしている」と言っていたのに、どうして外で大量出血を？ 考える暇もなく、知佳のバイタルは急速に低下し、ショック症状が現れ始めた。 僕は心の底に湧き上がる恐怖と疑念を押し殺し、全力で彼女を救い出した。 手術が成功した後、僕はすぐに受付の看護師を探し、事情を聞き出そうとした。 その時初めて、知佳と一緒に搬送されてきたのが幼馴染の横山俊也だと知った。 一気に膨れ上がった疑問が、すべて説明された気がした。 しかし次の瞬間、俊也は大勢の人を引き連れて僕のオフィスに押し入ってきた。 彼らは僕を床に押さえつけ、無理やり両手をへし折った。 「お前のせいで手遅れになり、知佳と子どもは二人とも死んだ！お前が命で償え！」と彼は怒鳴りつけた。 驚いた僕は慌てて反論した。 「そんなはずがない！バイタルは確実に安定していたんだ！」 だが、俊也は僕の言葉に一切耳を貸さず、死亡証明書を僕の頭に叩きつけ、こう怒鳴り続けた。 「わざと手術台の上で死なせたんだろう！」 僕は患者の夫として検死を申請しようとしたが、その時、普段は僕を息子のように可愛がってくれていた義父母が到着した。 僕は事情をすべて説明し、助けを求めた。 義父母が味方になってくれ、僕の無実を証明してくれると思っていた。 だが、義父は警察の前でこう叫んだ。 「なんて酒臭いんだ！警察さん、彼は酒に酔った状態で手術をしたに違いありません！すぐに逮捕してください！」 さらに警察は、僕のオフィスの引き出しから空になったビール瓶を二本見つけた。 その瓶には僕の指紋しか付いておらず、僕の血液からもアルコールが検出された。 僕は何も言い返すことができず、医師免許が取り消されることになった。 さらには「酒酔い手術による死亡」の罪で懲役15年を言い渡された。 長い年月を耐え抜き、ようやく出所できた時、目に飛び込んできたのは、すでに死亡したはずの知佳の姿だった。 彼女は俊也と手をつなぎ、その傍らには彼そっくりな少年が立っていた。 幸せそうな家族三人の姿だった。 15年間疑問に思っていたことが、一瞬ですべて明らかになった。 込み上がる怒りに突き動かされ、僕はこの人生を破壊された相手に問い詰めた。 だが、返り討ちに遭い、知佳と俊也にコンクリートタンクへ突き落とされた。 息の詰まる感覚がまだ生々しく残っていた。 僕は大きく息を吸い、何とか呼吸を整えた。 今世では、絶対に同じ過ちを繰り返すわけにはいかない！ 第2話 「古賀先生？聞いていますか？」 電話越しの当直看護師の焦った声が、僕の思考を遮った。 「無理です。他の患者の検査があるので、他の当直医に聞いてみてください」 そう言って、僕は電話を切った。 前世で警察が僕の机の引き出しから空の酒瓶を見つけたのを思い出した。 すぐに引き出しを開けて確認すると、まだ何も入っていなかった。 つまり、手術中に誰かが僕の指紋がついたビール瓶を引き出しに入れたのだ。 一体誰がそんなことを？ 義父か、それとも俊也か？ 僕は急いでパソコンを開き、カメラ機能を起動させた。 カメラが正常に動作していることを確認した後、画面を閉じた。 今度こそ、誰が僕を陥れたのか突き止めてやる。 その時、突然オフィスのドアが乱暴に開けられた。 俊也が僕が椅子に座ってぼんやりしているのを見るなり、声を荒らげた。 「古賀桔平！知佳は今手術室で命の危機に瀕しているっていうのに、こんなところで何をしているんだ！」 「さっき看護師が手術室に行けって電話しただろう！彼女のお腹の中にはお前の子どもがいるんだぞ！」 心の中で冷笑しながらも、僕はあえて驚いたふりをした。 「手術室で大量出血の妊婦が知佳だって？そんなはずはない。さっき電話で話した時、彼女は家でヨガをしていると言っていたんだ」 僕が信じない様子に、横山俊也は焦りを見せた。 「嘘をついてどうする！手術室に行けばわかるだろう！時間がないんだ、早くしないと本当に知佳が死んでしまう！」 そう言いながら、彼は僕を引っ張ろうとしたが、僕は素早くその手をかわした。 僕は彼を睨みつけながら、少し疑念を込めた口調で聞いた。 「本当に言っているのか？」 「当たり前だ！こんな嘘をつくわけがないだろう！」 僕の声が突然冷たくなった。 「そうだとしたら、なぜ夫の僕より先にお前がその情報を知っているんだ？」 「まさか、夜一緒にいたのか？」 俊也は一瞬言葉に詰まり、動揺の色を見せたが、すぐに平静を装い、怒りに任せて叫んだ。 「今はそんなことを気にしている場合じゃないだろう！知佳はお前の妻なんだぞ！」 「古賀桔平、お前は医者なのに、自分の妻を見殺しにするのか！」 彼の声が他の当直医や看護師たちをオフィスに引き寄せた。 その時、若い看護師が僕のそばに駆け寄り、小声で言った。 「古賀先生、大量出血の妊婦さん、奥さんと同じ名前なんですけど......一応確認してみてください」 看護師の小さな声が、俊也にはしっかり聞こえたらしく、すぐにこう言った。 「これで信じただろう！何をぐずぐずしてるんだ！早く手術室に行って知佳を助けろ！」 彼の表情は焦っているように見えたが、その目の奥に一瞬浮かんだ軽蔑と得意げな表情を僕は見逃さなかった。 彼がこんなにも急かしてくるのは、本当に知佳を救うためだけなのだろうか？ 僕は何気なく録画中のパソコンのカメラを一瞥し、うなずいて言った。 「わかった、行ってみるよ」 第3話 僕はゆっくりとスクラブに着替えた後、知佳の手術室に現れた。 彼女を救おうと必死になっている医師が、僕を見るなりまるで救い主を見たかのような表情を浮かべた。 「古賀先生、産婦が大量出血しています！まだ助ける希望があるかどうか見てください！」 僕はベッドに横たわり、顔色の悪い知佳に目を向けた。心が小さく震えた。 彼女のことは、僕はこれまで手のひらで大切に守ってきた宝物のように思っていた。 どんな願いでも、叶えられる限り全力で応えてきた。 しかし彼女は、俊也のために、僕を陥れるために偽装死を演じるほどまでしたのだ。 モニターの数値を一瞥した僕は、医師と看護師に尋ねた。 「救命措置はすべて行いましたか？」 看護師がうなずいた。「できる限りのことはしました」 「ですが、患者の酸素飽和度と血圧がどんどん下がり続けていて、今では脈拍もほとんど確認できません」 僕は軽くうなずき、形ばかりのチェックをもう一度行った後、少し残念そうな口調で言った。 「搬送が遅すぎましたね。もう手遅れです。ご遺族に死亡時刻を伝える準備をしてください」 手術室を出た後、僕はオフィスには戻らず、医師用の休憩室に向かった。 今回は、僕の救命措置がなかったため、知佳は本当に死んだ。 しかし、明日に待ち受ける陰謀が依然として存在することを僕は知っている。 僕は前世の詳細をすべて思い返し、次の戦いに備えなければならなかった。 俊也が人を連れて押しかけてくる頃合いを見計らい、僕は休憩室を出た。 前世では、オフィスに独りでいたことで、彼らに手も足も出せなかった。 だから今回は、医師たちが集まる共有オフィスに直行した。 交代時間が近づいており、オフィス内は医師や看護師がいっぱいだった。 昨晩、知佳の救命に参加した医師や看護師もそこにいた。 挨拶を交わした後、僕は空いている席に座り、時間が過ぎるのを待った。 ついに廊下から俊也の怒鳴り声が聞こえてきた。 「古賀桔平！出てこい！」 「お前は恨みのために自分の妻を一緒に殺した！お前みたいな奴は医者になる資格なんてない！」 声が消えるや否や、オフィスのドアが勢いよく蹴り開けられた。 俊也が人を引き連れて入口に立っていた。 前世と同じく、彼の後ろにいる者たちは何も言わず僕を捕まえようとした。 だが今回、予め警戒していた僕は、彼らに掴まれる前に他の医師たちの側に立った。 医師たちは医療現場での暴力行為を断じて許さない。 僕が何も言わなくても、すでに一人の医師が俊也たちに怒鳴りつけた。 「何者ですか？ここは医師のオフィスです！暴れたら警察を呼びますよ！」 その言葉通り、その医師は本当に携帯を取り出し警察に電話をかけ始めた。 俊也は首を膨らませ、医師に怒鳴り返した。 「暴れるだと？何を言っている！古賀先生が医師の職権を乱用し、自分の妻と子どもを殺したんだ！彼は悪魔だ！」 「どけ！俺は説明を求めに来ただけだ！」 彼はこれで他の医師が僕を差し出すと思ったのだろう。 だが予想に反して、医師たちは彼の言葉にますます僕を守る姿勢を見せた。 僕は横山俊也の目に浮かぶ失望の色を見て、冷笑を浮かべた。 「俊也、お前は僕が職権乱用して妻を殺したと言うが、証拠はあるのか？」 俊也は冷笑を返し、「証拠が欲しいのか？見せてやるよ！」と答えた。 そして彼は前世と同じように、知佳の死亡証明書を取り出した。 第4話 僕はその死亡証明書を手に取り、じっくりと目を通した。 前世では、事態が突然すぎて、僕は完全に混乱し、ただ「救命に成功した」と繰り返すばかりで、俊也が持ってきた「証拠」と称するものを深く追及することはなかった。 しかし今回は、同じ過ちを繰り返すつもりはない。 死亡証明書に記載された死因は前世と同じく「救命が間に合わず患者死亡」となっていた。 だが、すぐに僕は疑問点を見つけた。 僕は証明書を発行した機関の名前を指差して言った。 「俊也、患者は僕たちの病院で亡くなったのだから、死亡証明書も僕たちの病院が発行すべきだ」 「たとえうちの病院を信じないとしても、他の一流病院や専門の鑑定機関に依頼すべきだろう。こんな小さなクリニックに死亡証明書を作らせてどういうつもりだ？」 「それに、昨夜の救命に実際に関わった医師は僕ではない！」 僕がそう言うや否や、昨夜救命に参加していた医師が慌てて死亡診断書を確認した。 診断書を一瞥しただけで、その医師は激怒して言った。 「救命が間に合わず患者死亡？こんなのデタラメだ！」 「昨夜患者が運ばれてきたときには、すでに手遅れの状態だった。どうして僕たちの救命が遅れたなんて話になるんだ！」 「これは病院を脅そうとしているとしか思えない！」 俊也は、この展開を予期していたのか、全く驚いた様子はなかった。 彼は証明書について追及されるのを避け、逆に僕を指差して怒鳴った。 「救命が遅れたのは事実だろう？昨夜、看護師が古賀桔平に電話したとき、彼は患者を救命するのを拒否したんだ！」 「僕は彼のオフィスに直接行って何度も頼み込んだが、それでも救命に関与しようとしなかった。看護師が証人だ！」 「これは二人の命が関わっているんだ！古賀桔平がわざと救命を拒否したんだ！」 命に関わる話となると、どの医師も僕を保証しようとはしなかった。 この状況を見て、俊也の目には得意げな表情が浮かび、後ろにいる者たちに向かって言った。 「古賀桔平を捕まえろ！俺は知佳と子供のために、こいつをしっかりと罰してやる！」 僕は冷静な表情を崩さずに言った。 「待て。今言ったことは僕を指弾する証拠にはならない」 「警察が間もなく到着するだろう。警察が来たら、夫として検死を要求するつもりだ」 「それと、横山さん、昨夜、誰があなたに僕の妻の遺体を勝手に持ち出す許可を与えたんだ？」 僕がそう言い終える前に、年老いた声が聞こえた。 「俺が許可した」 義父と義母が警察に支えられて中に入ってきた。 僕を見るなり、義父は警察の手を振り払って、僕の顔に平手打ちを見舞った。 その一撃はとても強く、僕の顔にはすぐに赤く腫れた掌の跡が残った。 「桔平、お前にこれまでよくしてやったのに、これがその報いなのか？」 「お前が救命しなかったのは、酔っ払っていたからだろ！」 「普段からアルコール依存症があるとはいえ、まさか知佳とそのお腹の子供まで顧みないとは思わなかった！」 その後、義父は警察に向き直り、悲しい表情で言った。 「刑事さん、彼を酒酔い手術で告発します！証拠のビール瓶は彼のオフィスの引き出しにあるはずです」 前世と全く同じ言葉を聞き、僕は打たれた側の頬を舌先で押しつつ、拳を握りしめては解いた。 これが実の父親のように敬ってきた義父からの仕打ちか！ 俊也以外の全員が、驚いた目で僕を見つめていた。 警察も義父の指示に従い、すぐに僕のオフィスの引き出しから空のビール瓶を見つけた。 ビール瓶が取り出された瞬間、その場にいた全員の目は驚きから軽蔑と怒りに変わった。 先ほどまで僕を庇ってくれていた医師たちも、すぐに僕から距離を取った。 俊也は得意げな笑みを隠せず、僕に言った。 「古賀桔平、これが証拠だ。まだ何か言い訳するつもりか？」 僕はその瞬間、軽く笑い、指で義父と俊也を順に指しながら言った。 「刑事さん、僕は彼らを誣告罪で告発します」