これで君と別れ、会えぬ日々へ

加藤莉奈はかつて、田中輝也と共に年を重ね、白髪になるまで一緒にいられると信じていた。 しかし現実は、二人で歩むことも、白髪になることも何も叶わなかった。 診断結果を手にした彼女は、輝也が他の女性と親密に抱き合っているのを見て、最後の涙を流した。 もう、すべてに疲れ果ててしまった。 残された短い時間を使って、何かを争うつもりもない。 自分の最期の準備を終えた後、彼女は輝也に最後の贈り物を用意した。 「これで貴方はこの世を生きて。私はあの世へ行く。二度と会うことはないわ」 第1話 病院に行く前に心の準備はしていたはずなのに、自分の命がもうすぐ終わると医者から直接聞かされ、莉奈は鈍器で頭を殴られたような衝撃を受けた。 「まだやりたいことがたくさんあるんです。入院なんてしていられません。他の方法はありませんか？」 彼女は悔しそうに尋ねた。 その間にも激しい咳は止まらず、顔を覆ったハンカチには赤い血が滲んでいた。 医者は困った表情で答えた。 「強い薬を処方できます。それで一時的に体力を回復させることは可能ですが、持っても......一週間です」 「一週間......それなら十分です」 莉奈は小さく苦笑し、俯いた。 最期の準備をするには、一週間あれば十分だった。 医者の処方した薬を手に、彼女は一人で病院を出た。 途中、婦人科の検査室の前を通りかかったとき、ふと聞き覚えのある声が耳に入った。 「先生、本当ですか？」 彼女は思わず立ち止まって振り返った。 検査室のドアは完全には閉じられておらず、隙間から中の様子が見えた。 そこでは、会社にいるはずの輝也が驚きと喜びに満ちた表情で若い女性を抱きしめていた。 その手は彼女のお腹に添えられている。 「さくら、君妊娠したんだ！本当に妊娠したんだ！」 「さくら」と呼ばれるその女の子は、恥ずかしそうに私の夫である輝也の胸に寄り添っており、まるで恋人同士のように見えた。 「輝也さん、これは私たちの赤ちゃんだよ」 「俺たちに子どもができたんだ！」 その光景は、鋭い刃のように莉奈の心を深く突き刺した。 喉元には鉄の味が込み上げ、彼女は勢いよく血を吐いた。 ティッシュで拭き取り、廊下のベンチに座り込んで息を整える。 隣に座っていたおばあさんが親切に水のボトルを差し出してくれた。 「お嬢さん、これを飲んで少し休みなさい」 おばあさんは彼女の指にある結婚指輪を見て、思わず尋ねた。 「ご主人はどこにいるの？こんなに体調が悪いのに、どうしてそばにいないの？」 莉奈はかすかに笑みを浮かべて答えた。 「仕事が忙しいんです」 おばあさんはため息をつき、今どきの若者は家族を大事にしないとぼやき始めた。 莉奈は携帯を取り出し、輝也にメッセージを送った。 「今どこにいるの？」 その瞬間、検査室の中で輝也が携帯を手に取るのが見えた。 すぐに何通もの返信が返ってきた。 「今、会社で会議中だよ。どうしたの、ベイビー？」 「早く仕事を終えて君に会いたいよ」 「城北の苺ケーキが食べたいの？帰りに買っていこうか？」 人の心がこれほどまでに分からないとは...... 愛人との子どもがいるのに、こんなにも簡単に愛を囁くことができるなんて。 愛と欲望は、これほどまでに分けられるものなのだろうか。 もういい。 ここまで来たら、そんなことはどうでもいい。 彼女はそれ以上返信せず、一人で病院を後にした。 空は灰色に曇り、小雨がしとしとと降り続けている。 傘を差しながら街角に佇み、手にした診断結果を見つめて苦笑した。 「残り一週間か......」 ちょうどいい。 この世界と輝也への別れとしては、長すぎず短すぎず、ちょうどいい時間だった。 家に帰る途中、携帯の電源が切れてしまい、帰宅して電源を入れると、無数の通知が鳴り響いた。 すべて友人たちからのメッセージだった。 「莉奈さん、本当に幸運ですね！もし私が田中社長のような旦那さんを持っていたら、夢の中でも笑ってしまいそうです！」 「すごいわ莉奈さん！あなたの旦那さん、豪快すぎます！こんなに愛情を見せつけてくれるなんて、全世界が知ってますよ！」 「大金を投じて妻の笑顔を得る......これこそ究極のロマンだね！」 莉奈は、何が起きているのか分からず、ニュースを開いた。 すると、輝也が今日のオークションで10億円を投じて、白玉のかんざしを落札したという記事が目に飛び込んできた。 かんざしは、「あなたを守ります」といった意味や魔除けの意味が込められており、一生を共にしたい女性への贈り物とされている。 取材を受けた輝也は、記者に淡々とこう語っていた。 「特に理由はありません。ただ、このかんざしを見た瞬間、妻がきっと気に入ると思ったんです」 その発言は、30分も経たないうちに、各メディアのトップニュースやトレンド入りし、「田中社長、大金を投じる」「田中夫婦の絶美な愛」「妻を愛する男は成功する」といった話題で持ちきりになった。 だが、莉奈は苦笑いを浮かべた。 結婚生活は、川の水のようなものだ。 その冷たさも温かさも、触ってみた自分にしか分からない。 もし一年前だったら、輝也のこんな圧倒的な愛情表現に感動していたかもしれない。 しかし今、彼女の心には何も感じなかった。 それは年初の頃だった。 莉奈は輝也と一緒に実家に帰り、新年を迎えた。 寝る前、輝也がシャワーを浴びに行っている間に、彼の携帯に電話がかかってきた。 近くにいた莉奈が代わりに電話を取った。 「もしもし、どちら様ですか？」 「こちらは輝也の妻ですが、彼は今手が離せません。何かご用件があればどうぞ」 しかし、電話の相手は何も答えず、数秒の沈黙の後に電話を切った。 それは本当に些細な出来事だった。 だが、何故だか莉奈は、小さな棘が刺さったようにその違和感を無視できなかった。 そこで彼女はその番号を調べてもらうことにした。 しかし驚いたことに、その番号の名義人は輝也本人だった。 自分自身に電話をかける人なんているのだろうか？ 莉奈は疑念を抱き、調査を続けた。 すると......ある日、探偵から一組の写真が送られてきた。 その写真には、莉奈に溢れるほどの愛を注いでいるはずの輝也が、街灯の下で若く美しい女性を抱きしめ、深くキスを交わしている姿が映っていた。 その瞬間、莉奈は胸の中が凍りついた。 夫が外で愛人を作っていたなんて。 その女性の名前は伊藤さくら。 輝也が経営する会社の所属タレントで、アイドルだった。 デビュー以来それほど有名ではなかったが、なぜか常に良い仕事に恵まれていた。 誰が彼女を支援しているのか、考えるまでもなかった。 普段、目の前では自分にあれほど愛情深く接してくる輝也が、裏では別の女性と絡み合っていた。 その晩、莉奈は一睡もできなかった。 彼女の脳裏には、輝也と過ごした日々が次々と浮かんできた。 自分に最初に告白してきたのは輝也だった。 当時、莉奈はその美しさで京城中を魅了し、彼女を追いかける男性の列は自宅からパリまで続くほどだった。 だが、その中で唯一、輝也だけが5年もの間、変わらず彼女を愛し続けてくれた。 彼の5年間にわたる献身的な愛と努力が、莉奈を婚姻の決意へと導いた。 結婚式の日、輝也は京城中の街道に白いバラを敷き詰め、誰もが嫉妬するほどロマンチックな光景を作り上げた。 式では輝也は彼女の腕を取り、震える声で誓いを立てた。 「一生一緒にいよう」 莉奈には分からなかった。 どうしてこうなってしまったのか。 共に白髪になるはずだった相手が、どうしてその約束を先に破ってしまったのか。 第2話 夜の8時、輝也が帰宅した。 彼の手には、かつて莉奈が大好きだった苺ケーキがあった。 家に入るなり、彼はソファに横になっていた莉奈に向かって腕を広げた。 「莉奈、ただいま」 彼はまず莉奈を抱きしめ、その顔を彼女の首元に埋め、まるで彼女の香りを貪るように嗅いだ。 そして突然、彼は顔を上げた。 「どこか具合でも悪いのか？」 どうやら病院での消毒液の匂いが服に染みついていたらしい。 輝也の嗅覚は鋭かった。 莉奈は淡々と微笑んだ。 「違うわ。ただちょっと風邪をひいただけ。病院で薬をもらったから大丈夫よ」 その言葉を聞くと、輝也はすぐさま台所に向かった。 少しすると、彼は湯気の立つ生姜スープが手に現れた。 それは彼自身が作ったものだった。 「俺の不注意だったな」 彼は莉奈を見つめ、申し訳なさそうに言った。 「最近、寒くなってきたのに、気が回らなかった」 そう言うと、さらに彼は執事に暖炉の火を強くするように指示した。 莉奈は生姜スープを二口ほど飲んだだけで、それ以上飲む気にはなれなかった。 その後、輝也は宝物でも見せるように一つの箱を取り出した。 箱を開けると、中には上品な光沢を放つ白玉のかんざしが静かに横たわっていた。 「これ、つけてみようか」 彼は真剣な表情でかんざしを莉奈の髪に挿し、じっと見つめた後、彼女をぎゅっと抱きしめた。 「やっぱり間違いなかった。君にぴったりだ」 その一連の行動の間、莉奈は彼の襟元の内側についている鮮やかな口紅の跡をはっきりと見ていた。 だが、彼女は何も指摘せず、何も問い詰めなかった。 ただ顔を上げ、輝也に言った。 「私もあなたにプレゼントがあるの」 「本当？」 輝也の目が輝いた。 大人の男とは思えないほど、まるで子供が飴をもらったかのように嬉しそうだった。 「ええ」 莉奈はうなずいた。 「でも、今じゃないわ。数日後に、サプライズを用意しているから」 その言葉に輝也は彼女の胸に顔を埋めながら、素直にうなずいた。 「分かった。莉奈が言う通りに聞くよ」 莉奈は隣のバッグに目をやり、冷たい笑みを浮かべた。 その中には、彼女の診断書が入っている。 「輝也、その時を楽しみにしていてね」 第3話 翌朝、莉奈が目を覚ますと、輝也はすでにスーツを整え、仕事に行く準備をしていた。 彼女は眉を少し寄せながら目をこすった。 病気になってから、彼女の睡眠時間はどんどん長くなっていた。 いつかそのまま、二度と目を覚まさなくなるのではないか、そんな考えがふと頭をよぎった。 しかし、輝也はそんなことに気づく様子もなく、いつものように穏やかだった。 彼女が目を開けたのを見ると、輝也は軽く身をかがめて、優しく彼女の額にキスをした。 「起こしちゃった？ごめんね」 「まだ眠いなら、そのまま寝ていていいよ。執事には邪魔しないよう伝えておくから」 「俺は先に行くけど、何かあればすぐ電話してね」 そう言うと、彼は軽く微笑みながら家を出ていった。 輝也を見送った後、莉奈は洗面所に向かった。 昨晩、彼の服に見えた痕跡を思い出すと、胸の奥に込み上げる嫌悪感を抑えきれず、額に残る彼のキスの痕を力強くこすった。 皮膚が赤くなるほどに。 朝食の時間、彼女はいつものように、携帯を手に取りニュースをチェックしていた。 すると、一つの記事が目に留まった。 普段なら見逃してしまうような芸能ニュースだったが、その日は違った。 その記事にはさくらの名前が出ていた。 最近公開された新ドラマで、無名で代表作もないさくらが、数々の人気女優を押しのけて主演を勝ち取ったという内容だった。 彼女のSNSには批判が殺到していた。 「コネで主演を取っただけ」「恥知らず」といったコメントが相次ぎ、非難の嵐だった。 しかし、さくらは堂々と反論していた。 「私の愛する人が、お金を使って応援してくれる。それのどこが悪いの？」 その投稿には一枚の写真が添えられていた。 写真には、高級感あふれるスーツを着た男性が、彼女にダイヤのネックレスをつけている様子が映っていた。 輝くダイヤモンド、そしてその男性の美しい手指。 写真には顔が映っていなかったが、莉奈には一目で分かった。 その男性が輝也であることを。 なぜなら、彼の手首には去年の誕生日に彼女が贈った時計がはめられていたからだ。 彼女は軽く眉をひそめ、同時に食欲が失せた。 朝食を終えた後、彼女は運転手を呼ばず、一人でタクシーを拾い南山へ向かった。 そこは京城で最も大きな墓地だった。 彼女の両親はすでに他界しており、頼れる親族もいなかった。 だから自分の最期の準備も、自分でしなければならなかった。 墓地のスタッフが彼女を案内し、温かいお茶を差し出してくれた。 「問題ありません。当墓地にはまだ空き区画が多くございます」 「失礼ですが、こちらはご家族のためでしょうか？」 莉奈は、自分に問いかけるスタッフに向かって静かに首を振った。 「いいえ、私自身のためです」 最終的に彼女は、日当たりの良い区画を選んだ。 京城の冬は寒い。 死後も寒さを感じたくはなかった。 第4話 すべてを終えた後、莉奈は田中家に戻った。 玄関に入ると、輝也の靴が見えた。 彼女は何気なく尋ねた。 「彼、帰ってるの？」 執事は少し言いづらそうな表情を浮かべながら答えた。 「はい、奥様。田中様はすでにお戻りです」 「その......同僚の方が送ってきてくれました。今は寝室にいらっしゃいます」 「同僚？」 執事は頷いた。 「ええ、若い女性の方です」 莉奈の手が一瞬止まったが、すぐにいつもの様子に戻った。 「わかったわ。もう下がっていいわよ」 彼女は屋敷のすべての使用人を下がらせ、一人で輝也との寝室のドアの前に立った。 部屋の中から、さくらの甘ったるい声が微かに漏れ聞こえてきた。 「もう、やだ〜！」 「ちょっと優しくしてよ。お腹の赤ちゃんに傷がついちゃう」 輝也が低い声で笑うのが聞こえた。 「君が誘惑するからだろう？」 「さあ、もっと近くにおいで。よく見せてくれ」 続いて聞こえてきたのは耳を覆いたくなるような音だった。 そこは、私たち二人の結婚のために作られた寝室だった。 それなのに今、彼は別の女性を連れ込んでいる。 莉奈はドアの前で立ち尽くし、自分の血液が頭からつま先まで冷たく凍りつくように感じた。 全身が氷のように冷え切り、胸は締め付けられた。 どれくらい時間が経ったのか、部屋の中では輝也がようやく腕の中の女性を解放したようだった。 彼の声には満足感が滲み出ていた。 さくらは、莉奈が枕元に置いていたかんざしを手に取り、口を尖らせながら輝也に甘えた声で言った。 「輝也、こんなに素敵なものを奥様にあげるなんて、私も欲しいよ〜」 輝也の顔が一気に冷たくなり、さくらの手からかんざしを奪い取った。 「君のものじゃないんだから、変な期待をしないでくれ」 「それ以外なら、好きなものを選べばいい」 部屋の外でそれを聞いていた莉奈は、なんとも言えない虚しさと滑稽さを感じた。 さっきまで別の女に溺れていたくせに、次の瞬間にはまた愛情深い夫のふりをしている。 輝也、本当にあなたの真心って何なの？ 彼女は手を伸ばして、静かにドアをノックした。 部屋の中が一瞬静まり返り、続いて輝也の声が聞こえた。 「誰だ？」 「私よ」 莉奈は平静な声で答えた。 急いで足音がドアの向こうから近づいてきて、次の瞬間ドアが開かれた。 「莉奈？」 輝也は彼女の手を取り、心配そうな顔を見せた。 「どこに行ってたの？心配したよ」 「奥、奥様」 さくらの目には動揺の色が残っていた。 彼女が口を開く前に、輝也が冷静に振る舞いながら説明を始めた。 「こちらは会社の同僚だ。今日は俺が接待で酒を飲んでしまったから、彼女が車で送ってくれたんだ」 莉奈はじっと彼を見上げた。 「そうなの」 部屋に入った瞬間、乱れたベッドシーツ、ボタンを掛け間違えた輝也のシャツ、そして彼の腕の内側に残る引っかき傷が彼女の目に映った。 それらすべてが、彼の裏切りを何よりも雄弁に示していた。