見えない死角

長年にわたり、私は家庭内暴力に耐えてきた。離婚したくないわけではない。ただ、離婚など到底できなかったのだ。しかし、神様は見ていてくださった。ついにある日、夫は死んだ。そう、私が人を雇って殺させたのだ。だが、誰も私を疑うことはないだろう。 第1話 鋭い音を立てて、平手打ちが私の頬に炸裂した。鼻から血が噴き出す。だが夫はそれで満足しなかった。今度は腹を蹴り上げてきた。 醜い夫の顔が、私の目の前でゆがんでいく。悪魔のような声が耳元で響く。「子供も産めないクソ女が」 夫が立ち去った後、私は呆然と自分の体に浮かぶ紫がかった赤い痣を見つめた。いつものように、スマホを取り出して傷の写真を撮る。そして慣れた手つきで薬を塗り始めた。 もう何度目の暴力か、数えきれない。 なぜ離婚しないのかと思う人もいるだろう。試したさ、でも無理だった。 夫が同意せず、裁判所は「感情の破綻が見られない」という理由で、調停後に棄却した。 警察に通報したこともある。だが警察は来ても、夫を諭すだけだった。警察が帰った後、待っていたのはさらに激しい暴力だった。 スマホを開き、いつものように私への暴力の様子を「はなこ」というネットの友人に送信した。痛みと恐怖を吐き出すように。 はなこからの返信は早かった。「私もよ。今日は夕飯の支度が遅れて、あの畜生ったら髪を掴んで頭をコンロに叩きつけたの。本当に痛くて......可哀想な娘はショックで固まっちゃって」 はなこは、ある家庭内暴力の動画のコメント欄で知り合った。彼女も私と同じく、長年DVに耐えてきた。だから私たちはネット上で互いの経験を語り合い、わずかばかりの慰めを求め合っていた。 「彼らが死んでしまえばいいのに」私は溜息交じりにつぶやいた。 最初は何気ない愚痴だと思っていた。だが後になって、この言葉が私たちの人生を根本から変えてしまうことを知ることになる。 はなこは、そのとき返信してこなかった。 翌朝、目覚めてみると、深夜3時にはなこからメッセージが届いていた。たった三文字。 「そうね」 数日後、はなこから衝撃的な取引の提案が舞い込んできた。その内容を目にした瞬間、私は凍りついた。 「交換殺人、知ってる？互いに無関係な二人が、相手の加害者を殺す手口よ。殺害動機がないから、捜査は極めて困難なの」 「私たちみたいに、殺したい相手がいる者同士。お互いに助け合えば？」 スマートフォンの画面に、私の手が震えながら触れる。全身の毛穴が逆立ち、心臓は激しく鼓動していた。動悸を抑えながら、震える指でキーを打った。「どんなに隠しても、最後は真実は明らかになる。私たちは逃げ切れないわ」 「大丈夫。私が犯行に及ぶとき、あなたは完璧なアリバイを作ればいい。死者と無関係な人物が犯人になどなれるわけないでしょう？」 彼女の言葉に、私は一瞬、心が揺らいだ。この方法なら、私を苦しめる悪魔から逃れられるかもしれない。 しかし、幼い頃から鶏さえ殺したことのない私。人を殺すなど、とんでもない。犯罪だ。 そこで私は返信した。「頭がおかしいの？これは犯罪よ」 「あなたの夫の名前と住所は？」 その瞬間、私の脳裏は真っ白になった。何か未知の力に突き動かされるように、情報を打ち込んでいた。 「周防成幸。金山市高岡区幸町」 悪魔から逃れたいと思うが、殺人への恐怖が私を怖がらせる。そこで私は補足した。「やっぱり、無理よ。絶対に見つかる」 それに、私たちはネット上の知り合いに過ぎない。顔さえ見たことがない。どうしてこんな生死に関わる大事を、無条件で信じ合えるというの？互いに助け合うなんて。 はなこは、まるで私の心の中を読むかのように言った。「私が、まず動く」 第2話 私は曖昧な態度を取った。素性の知れないネット上の他人が、人命を取引するなどとは到底考えられなかった。 その後、周防成幸はいつも通り帰宅し、日々は以前と変わらず続いた。私は相変わらず悪魔のそばで生活し、次にいつ非人間的な苦痛が襲ってくるのかわからない日々を過ごしていた。 しかし、その週から、周防成幸は二度と家に帰ってこなかった。私は短い独りの時間を喜んで過ごしたが、それでも心の奥底では怯えていた。いつ彼が家のドアを開け、その瞬間に家が地獄に変わるのではないかという恐怖に。 予想外に、二週間が経過しても周防成幸は帰宅しない。私は密かに希望を抱き始めた。もしかして交通事故に遭ったのだろうか？それとも、仇に殺されたのだろうか？ はなこからのメッセージが、私の幻想を打ち砕いた。 「もう済ませた」 「次は、あなたの番よ」 突然の寝耳に水の幸運から、一気に現実に引き戻され、恐怖に包まれた。 はなこが周防成幸を殺し、今度は私に自分の夫を殺すよう求めている。 私は震え上がった。殺人など、しかも恐らく自分では太刀打ちできない男性を殺すなど、とても無理だ。 「ノー、ノー、ノー。私は交換殺人の提案に同意していない。あなたが周防成幸を殺したのは、あなた自身の意思よ。私じゃない、違うわ！」今は、この厄介な状況からできるだけ早く逃げ出したかった。 「あなたが唆したのよ。黙認したのもあなたでしょう」相手は容赦なく事実を突きつけてきた。 今、私は冷静になる必要がある。頭の中は、この罪から逃れる方法でいっぱいだった。 そうだ！周防成幸は単に行方不明なだけで、死んだとは証明されていない。仮に死んでいたとしても、はなこが殺したとは限らない。 「どうやって周防成幸を殺したことを証明するの？」私は問い詰めた。 相手はすぐに一枚の写真を送りつけてきた。写真の中、周防成幸の遺体が床に横たわっている。首には刃物の跡、床一面に鮮血が広がっていた。目は閉じられることなく、一撃で命を奪われたその表情。不気味な角度から、まるで私を睨みつけているかのような視線。 一瞬見ただけで、私は恐怖に震えながらチャット画面に戻った。心臓は激しく鼓動し、恐怖で体が震えていた。 「これで信じたでしょう。死体を埋めた場所も教えられるわ。信じられないなら、自分で掘り返してみなさい」 「いいえ、教えないで。信じたわ」私は知りたくなかった。知れば知るほど、私の嫌疑は深まる。警察に疑われるのが怖かった。 「警察に見つかるわ」 はなこは驚くほど冷静だった。断固とした口調で言った。「大丈夫よ。見なさい、これだけ時間が経っても警察はあなたの夫の死さえ知らない。仮に調査したとしても、まったく関係のない他人にたどり着くはずがないわ。あなたが何を恐れているかわかってる。もう二週間待って、警察が何か気づくか見てみましょう」 仕方なく、私は同意した。 その後の数日間、警察は私のもとを訪れることはなかった。周防成幸の行方を尋ねる人さえいなかった。 彼はまるで世界から消え去ったかのように、何の波紋も立てずに。 二週間が過ぎ、はなこからも連絡はなかった。この事件は終わったのだと思い、すっかり忘れ去り、一人の生活を満喫していた。 結婚して以来、初めて感じる、かつてない解放感。 しかし、物事は思い通りには運ばない。はなこからのメッセージが、私を再び闇に引き戻した。 「言った通りでしょう？誰も気づかない。これは安全な方法よ」 「あなたの番よ」 その二つのメッセージを見つめ、私は動けなくなった。どう返事をすればいいのかわからない。 窓際の椅子に座り、スマートフォンの画面を見つめる。頭の中は、どう返信するかで一杯だった。 ふと、彼女を無視すればいいのではないかと思った。私たちは単なるネット上の知り合い。彼女は私の顔さえ知らない。仮に彼女が警察に通報しても、犯罪を犯したのは彼女であって私ではない。警察が私に何かできるはずもない。 だから、返信しなければ、すべては解決するはずだ。 本当にそうなのだろうか？ 第3話 彼女に返信はしなかった。しかし、この事件が終わったとは到底思えなかった。 この出来事は、まるで時限爆弾のようだ。いつか必ず爆発し、真相は明らかになるだろう。 同時に、私の心の中では深い自責の念がわき上がっていた。はなこも私と同じ、家庭内暴力に苦しめられた女性。可愛い娘がいるはずなのに。彼女は私の悪魔を殺してくれたのに、私は彼女を無視するのだろうか？ しかし、殺人は犯罪だ。自分の人生さえまともに送れていないのに、なぜ彼女を助けなければならないのか？ 自責と恐怖の感情の間を、私は日々揺れ動いていた。もう、自分が正気を失いそうだと感じていた。夜も眠れず、食欲もない。このままでは本当に狂ってしまいそうだ。 時限爆弾のカウントダウンが再び鳴り始めた。LINEの着信音に、すでに張り詰めていた神経が一気に切れそうになる。不安に震えながら、はなこからのメッセージを開いた。 「あなたが何を考えているか、わかってるわ。忘れないで。私は人を殺した経験があるの。もし私たちの約束を守らないなら、もう一人殺すことも平気よ」 彼女は私を殺すつもりだ。恐怖で体が震えた。すぐに立ち上がり、ドアも窓も確実に施錠されているか確認した。振り返れば、いつはなこが周防成幸を刺した刃物を手に、私を狙っているかもしれない。次に死ぬのは私かもしれない！ どうすればいいのだろう？ その時、私は警察に通報することを思いついた。はなこを逮捕してもらえば、私は何もしていない。口頭の約束だけで、正式に同意したわけでもない。だから、私には何の罪もないはずだ。 画面の向こうから、またはなこのメッセージが届いた。 「警察に通報してみなさい。誰が早く動けるか、試してみれば？」 当然、彼女の方が早い。警察に通報しても、私の言葉だけで彼女を逮捕できるはずもない。証拠が必要だ。それに、私ははなこの正体さえ知らない。「はなこ」は単なるネットネームに過ぎない。 なぜだか、かつて互いの傷を癒し合った天使のような存在が、今では周防成幸に代わり、私の命を狙う悪魔に変わってしまった。 仕方なく、私は同意した。「わかりました。でも、あなたの夫の正体は知りません」 「それは教えてあげる」 「小林由宇。35歳。金山市港北区平和町。身分証明書番号：xx」 なんと、彼女は私と同じ地域の人だったのだ！ かつてない圧迫感に襲われた。まるで犯罪への道を強いられているかのようだ。殺人を実行しなければならない。 しかし、壮年の男性を、どうやって殺せというのだろう？私は長年家庭内暴力に苦しめられてきた女性。正面から戦うなど、到底できない。 はなこが提供した情報と写真をもとに、私は彼の追跡を始めた。 ついに小林由宇と対面した。家庭内暴力を繰り返す男性。しかし、私のイメージとは違い、彼は温和で知的な雰囲気を纏っていた。地下鉄では、お年寄りや体の弱い人に席を譲る。誰も彼が裏で家庭内暴力を振るう男だとは想像もつかないだろう。 彼の後をついて、彼の職場まで辿り着いた。彼は、私にとってあまりにも馴染み深いオフィスビルに入っていく。12階まで彼を追った。 エレベーターは人でいっぱいだった。私は彼を見ないよう、視線を下げていた。12階で、私と小林由宇、そしてもう一人の見知らぬ男性が降りた。 その見知らぬ男性は面白い格好をしていて、コスプレ姿で出勤してきていた。 エレベーターを降りた後、私は彼を追跡するのをやめた。小林由宇と見知らぬ男性は左手に進んでいく。 12階には小さな会社が二社しかない。左側の会社は、かつて周防成幸が経営していたもので、彼のマンガ制作スタジオだった。 衝撃的だったのは、小林由宇が周防成幸の会社の社員だということ。 突然、何かおかしいと感じた。周防成幸は二十日以上も姿を消しているのに、社員は誰も社長の不在に気づいていないのだろうか？ 第4話 この謎めいた状況が気になって仕方なかったが、誰かに尋ねる勇気はなかった。私に疑いの目が向けられるかもしれない。結局のところ、彼の死には私が関わっているのだから。 はなこから再びメッセージが届いた。「どうなった？いつ動くの？」 「まだ計画を立てていない。彼には敵わないから、慎重に準備しなければ」 はなこが私が動かないと疑うといけないので、すぐに付け加えた。「心配しないで。あなたが私を助けてくれたように、必ず助けるわ」 「わかった。信じてる。でも、あなたに残された時間はもうそう長くないわ」 時間がない。動かなければ、死ぬのは私かもしれない。周防成幸の死など、もはや考える余裕はない。今は小林由宇を殺すことが先決だ。それから会社を売り払い、全ての金を持って海外へ逃げる。そうすれば、やっと解放される。 小林由宇を誰にも気づかれずに殺す方法を、頭の中で必死に考えた。ネットで殺人の手口を検索する。毒殺、刃物、絞殺など、ありきたりな方法ばかり。 何度も考えたが、完璧な殺人方法は見つからなかった。 しかし、時間は迫っている。これ以上考えている余裕はない。とにかく早く行動したい。この宙吊りにされたような感覚が、あまりにも苦しい。早く解放されたい。どんな方法でも構わない。彼を殺さえすれば、私は自由になれる。 バッグに小さな短刀を忍ばせ、麻縄も購入した。エレベーターの中で彼の隙を突き、絞め殺すつもりだ。 そう、これで決まりだ。 翌朝いつも通り、彼を追跡して会社に向かう。12階に着いたら、以前と同じように追跡するのをやめた。誰かに認識されるのが怖かったから。 建物の一階で、何度も待ち続けた。小林由宇は時々エレベーターで降りてくるが、私には未だ適切な機会が訪れない。 退社後、彼の帰路に付いていく。その間もずっとチャンスを窺っていた。 まず彼はスーパーで食料品を買う。人が多すぎて、ここで動くのは現実的ではない。 買い物を済ませ、彼は自宅に戻る。最初のエレベーターには乗らなかった。人が多すぎたからだ。二番目のエレベーターに乗った。 運よく、このエレベーターには私たち二人しか乗っていない。マスクと帽子で顔を隠した私にとって、これは最高の瞬間だった。 ここで彼を殺せば、仮に監視カメラに撮られても、私の顔は映らない。私に辿り着くことはできない。見知らぬ人間が彼を襲うなど、誰も想像もしないだろう。 私は極度に緊張していた。ポケットの中で匕首を探っていた。もし速度が十分なら、彼の隙を突いて一撃で仕留められるはずだ。 匕首を取り出そうとした瞬間、彼の目と合った。 その視線には妙な雰囲気があった。後になって、あの時の彼の眼差しの意味を理解することになる。 恐怖で体が震えた。鶏さえ殺したことのない私に、人を殺すなど到底できない。 結局、私は手を下せなかった。 本当に人を殺せと言われても、私にはまったく不可能だった。特に私の内なる奥底には、常に家庭内暴力の男性への恐怖が根強く、それを乗り越えるのは天に登るよりも難しかった。 夜も眠れず、あれこれ考えた末、ふと思いついた。海外に逃げればいいのだ。私が出国すれば、はなこは二度と私を見つけられない。誰も私を傷つけられなくなる。 そこで、周防成幸の銀行口座にある金をすべて私の口座に移した。会社のことは放っておく。今持ち出せるものは全て持ち出そう。 一日かけて、お金を移し、海外渡航の手続きを不動産業者に相談した。 夕暮れ時、目立たない小さなラーメン屋でラーメンを食べていると、はなこから催促のようなメッセージが届いた 「まだ動かないの？」 動く？私は彼女の愚かさを心の中で嘲笑った。見知らぬ人間を信じるとは。 「そんな違法な犯罪には関わらない。私を殺すつもり？私が出国すれば、あなたは二度と私を見つけられないわ」 「逃げる？違約したら、もう一人殺すことも平気よ」 もう彼女の言葉には構わず、黙々と面に集中した。彼女は私の顔さえ知らないのだから、どうやって私を見つけられるというのか。 しかし、次に届いたメッセージに、背筋が凍りついた。 「そう？今、あなたは花柄のワンピースを着て、黒髪ストレート。携帯を手に、ラーメンを食べている。間違ってる？」 一瞬。 一瞬にして全身から血の気が引いた。背後に、誰かが私を監視している気配を感じた！ なぜなら、それは私の今の姿そのものだったから！！