転生して、私を陥れたインフルエンサーの従妹を潰す

大学院推薦入学が決まった後、自称インフルエンサーの従妹が、どうしてもお祝いに野外で写真撮影をしたいと言い出した。 指定された場所に着いた途端、飛び出してきた妊婦にいきなり平手打ちを食らわされた。 「この泥棒猫！夫を誘惑するなんて、許さない！」 説明する間もなく、妊婦はハサミを取り出し、私の唇を切り裂いた。 激痛が走り、血まみれの唇の肉片が地面に転がる。 私は痛みで身をよじり、痙攣した。そこに従妹が現れ、追い打ちをかけるように平手打ちを食らわされた。 「昔から男好きだったけど、まさか人の夫にまで手を出すなんて！最低！」 「このような人間が、どうして大学院に推薦入学できたの？不正でもしたんじゃないの？」 事件は瞬く間に拡散され、ネット炎上。私は大学を退学になり、顔に傷を負い、うつ病を発症した。 従妹は、私の不幸を利用して有名人になり、フォロワー数百万人を誇る人気インフルエンサーとなった。 そして、目を開けると、私はあの日――従妹が写真撮影をしようと企んだ、あの日に戻っていた。 第1話 「お姉さん、場所はもうスマホに送ったから、時間通りに来てね！」 甘い声が私をゾッとさせた。見慣れた住所をしばらく見つめたまま、我に返ることができなかった。 無傷の唇に触れて初めて、従妹の佐倉愛梨が私に写真撮影をするという日に戻ったことを確信した。 前世、佐倉愛梨は私が超一流の大学院に推薦入学が決まったことを偶然知り、どうしても写真撮影をして祝いたいと騒ぎ立てた。 私は内心乗り気ではなかったが、彼女の熱意に負け、渋々承諾した。しかし、それが自分の命取りになるとは思ってもみなかった。 前世の記憶が、走馬灯のように駆け巡る。指定された場所に着いた瞬間、妊娠中の女性に突き飛ばされた。彼女は私を指さし、罵声を浴びせた。「この泥棒猫！妊娠のうちに、夫を誘惑するなんて！ぶっ殺してやる！」 その妊娠中の大きなお腹を見て、私は抵抗することもできず、もしかしたら人違いではないかと優しく尋ねた。 だって、この近くには風俗店が多く、そういった話はよく耳にしていたからだ。 でも、この妊婦は一枚の写真を私の目の前に突きつけた。 「ほら、同じ顔でしょ？涙ぼくろの位置まで一緒。まだ言い逃れする気？ここまで嘘をつくなら、その口、いらないんじゃない？」 彼女が持っていた「私」と坊主頭の男性の親密な写真を見て、呆然とした。 疑問を口にする間もなく、鋭いハサミが私の唇を貫通した。 激しい痛みが全身を駆け巡り、血まみれの唇の肉片が地面に転がった。 私は痛みで転げ回り、周りの人たちは拍手喝采していた。 弁解の余地もないまま苦しんでいる時、人混みの後ろに、佐倉愛梨の姿が見えた。 泣きながら、佐倉愛梨に説明してくれるように頼んだ。 でも、佐倉愛梨は手を上げて私を平手打ちした。 「昔から男遊びが激しかったけど、まさか人の夫にまで手を出していたなんてね。本当に最低」 「あんたみたいな人間が、どうして超一流大学院に推薦入学できるの？不正でもしたんじゃないの？」 唇の痛みで、言葉を発することができない。しかし、周りの人間にはそれがやましい証拠に見えたようだ。 妊婦は私を告発し、周りの人たちは非難する動画をネットに拡散した。 私は大学院進学の道を閉ざされ、誰もが嫌う厄介者になった。 そして、放心状態のまま、足を踏み外し、死んだ。 死後、佐倉愛梨は「心優しい天使」として祭り上げられ、人気インフルエンサーとして大成功を収めた。私の不幸を踏み台にして。 考えをまとめ、心を落ち着かせた。知り合いに電話してあることを頼んだ。 ことを済んで、服を着替え、かつらをかぶり、近くのカフェに行った。 この店の大きな窓から、あの忌まわしい場所が見える。特に、その時、倒された場所がよく見えた。 石段の上で、妊婦の藤井凛がイライラした様子で足踏みをしながら、写真を持って周囲をキョロキョロ見回している。 彼女の左側の石柱の陰には、佐倉愛梨と撮影チームが、腕時計を見ながら私の到着を待っている。 第2話 太陽が容赦なく照りつける中、念入りに施したメイクも汗で流れ落ちそうになりながら、佐倉愛梨は待ちぼうけを食らっていた。そう、私の姿はどこにも見当たらない。 私はというと、涼しいカフェで優雅にアイスコーヒーを飲みながら、佐倉愛梨から何度もかかってくる電話を無視していた。 ふふっ、焦ってる？ざまあみろ！ これは、ほんの少しばかりの利息よ。 30分後、ついに痺れを切らした佐倉愛梨は、近くの植え込みを蹴り飛ばして苛立ちをぶつけていた。 ところが、足を引っ込めた次の瞬間！ どこからともなく現れた大勢の人々に、あっという間に取り囲まれてしまったのだ。 そう、これは私が手配した“エキストラ”！ 彼らは、私の指示通り、佐倉愛梨の写真を掲げてサインを求める者もいれば、彼女の裏アカウントの名前を大声で叫ぶ者もいた。 「ノーベル・ニャンコ様～っ！ファンですっ！」 「ニャンコちゃん！一緒に写真撮ってくださ～い！」 「ニャンコちゃん！実物はもっと可愛い～っ！」 ...... この大騒ぎ、そして聞き覚えのある名前に、近くで様子を窺っていた藤井凛が反応した。 藤井凛は拳を握りしめ、大きなお腹を抱えながら、人だかりに向かってズンズンと歩みを進めていく。 その光景を見て、思わず私も現場に駆けつけて拍手喝采したくなったほどだ。 前世で死んだ後、私は初めて知った。“ノーベル・ニャンコ”は佐倉愛梨の裏アカウントであり、藤井凛の夫と浮気をしていた女の正体だったのだ。 彼は不倫相手に貢ぐため、家中の財産を投げ銭し、子供のオムツ代にまで手を出していたという。 そんなことをされて、藤井凛が怒らないはずがない。彼女は、あの女の皮を剥いでやりたいほど憎んでいたのだ。 今日の待ち合わせは、ただの記念写真撮影などではなかった。藤井凛が“ノーベル・ニャンコ”をおびき出して、修羅場を演出しようとしていたのだ。 あの頃の私は、写真撮影という口実に騙されて、それが命取りになるとも知らずに、言われるがままにやってきた。 だが今世では違う。すべての真実を知っている私は、佐倉愛梨をそう簡単に逃がすつもりはない。 人を盾にするのが好きでしょ？今度は同じ思いをさせてやる！ 藤井凛の姿を見つけた佐倉愛梨は、慌ててスタッフを引き連れて逃げようとしたが、“熱狂的なファン”たちに阻まれて身動きが取れない。 逃げられないわよ...... 私が事前にエキストラのリーダーに根回ししておいたのだ。 「佐倉愛梨を捕まえ続けたら、20万円の小遣いをあげる」と。 今のところ、彼らの働きぶりは期待以上だ。 「あんたがノーベル・ニャンコ？」 藤井凛の鋭い声が響き渡ると、群衆はサッと道を開けた。 佐倉愛梨は、まるで石像のように立ち尽くし、とっさに首を横に振って言い逃れようとした。 「違います！このアカウントは、従姉のものです！もうすぐ来ますから、彼女に聞いてください！」 藤井凛が信じようとしないのを見て、佐倉愛梨は慌てて手に持っていた写真を見せながら言った。 「この写真の人物が、従姉です！彼女に何か用ですか？」 藤井凛の顔色は、みるみるうちに恐ろしいほどに曇っていった。彼女は、写真を握りしめながら、冷たく言い放った。 「この人の命に関わることだけど？興味ある？」 「私の命......？ちょっと、お姉さん、私、何かしましたか？」 その時、私は二人の背後にスッと現れ、声をかけた。 二人は同時に私の方を振り返り、目に浮かんだのは隠しきれない驚きだった。 それもそのはず。今の私の姿は、普段とはまるで別人だったのだから。 カラフルなウィッグ、パンクファッション、唇と耳に光るピアス......まるで別人のような、やんちゃな少女の姿。 藤井凛は、私と写真を見比べながら、しばらくの間、じっと見つめていた。そして、確信が持てない様子で、ぽつりと尋ねた。 「本当に、写真の人物なの？」 私は口香糖をクチャクチャ噛みながら、藤井凛の手から写真を取り上げ、首元にうっすらと見えるタトゥーを指さして、舌打ちをした。 そして、藤井凛の前で自分の服の襟をぐいっと引っ張り、不機嫌そうに言った。 「あんた、目、悪いの？この女にはタトゥーがあるけど、私にはないでしょ？今の時代、AIで顔を入れ替える技術があることくらい、知らないわけ？」 「それに、あんたの旦那、あんなに老けててデブで、全然ファッショナブルじゃないし。私が気に入るわけないでしょ！」 そう言うと、私はわざとらしく大きな音を立てて口香糖を吐き出した。 藤井凛は顔をしかめたが、それでも我慢して、写真と私の首を交互に見比べている。 その様子を見てムカつく...... 前世では、あんなに丁寧に説明したのに、一方的に暴力を振るわれた。なのに、今、こんな格好をしている私の方が、彼女の言葉に耳を傾けているなんて...... 私がタトゥーをしていないことを確認すると、藤井凛はホッと息をつき、上から下まで私を見下ろすような視線を向けた。 「まあ、確かに。あんたみたいな女を、夫が気に入るなんて、よっぽど飢えてたんでしょうね......」 その言葉を聞いて、佐倉愛梨の顔が怒りで真っ赤に染まることを私の視界の隅に見えた。 佐倉愛梨は、わざとらしく私のSNSの写真を取り出して見せた。 「お姉さん、普段はこんなんじゃないのに。どうして今日は、わざわざこんな格好してるの？」 “わざわざ”という言葉に、わざと嫌味を込めているのが分かったが、私は無視した。 そして、藤井凛の疑わしげな視線の中、写真に写るタトゥーを指さしながら、ゆっくりと、意味ありげに言った。 「このタトゥー......確かどこかで見たことあるような......」