海へ身を投げた後、彼氏は狂った

田中陽太は母への復讐のために私と付き合っていた。 彼は私の首をギュッと掴みながら、片方の手で私のお腹を撫でた。そして、顔真っ青になった母を見て、薄気味悪い笑みを浮かべていた。 「見ろよ？今お前の可愛い娘は、俺の汚い種を宿してるんだぜ」 母が倒れた瞬間、彼の高笑い声が聞こえた。 私は彼の目の前で、果物ナイフを自分の腹に突き刺し、深い海へと身を投げた。 その後、彼は気が狂い、会う人に、私が子供を抱いて彼の後ろをついてきていると呟いていたそうだ。 私が最後に精神病院へ会いに行った時、彼はベッドの上で、行かないでくれと懇願していた。 第1話 田中陽太は母への復讐のために私と付き合っていた。 彼は私の首をギュッと掴みながら、片方の手で私のお腹を撫でた。そして、顔真っ青になった母を見て、涼太は薄気味悪い笑みを浮かべていた。 「見ろよ？今お前の可愛い娘は、俺の汚い種を宿してるんだぜ」 母の顔が突然血の気を失っていくのを見て、私はどうしていいか分からず、田中陽太の手を強く握り返してしまった。心の中に強い不安が湧き上がってくる。 母は体が激しく震え、近くのテーブルに掴まり、よろめく体を支えながら、田中陽太をじっと見つめて口を開いた。 「どうして......ここにいるの？」 驚いた私は振り替えて田中陽太の方を見た。いつもは温厚な彼の顔には、陰鬱な笑みが浮かんでいる。 彼は私と繋いだ手を掲げ、「分からないのか？俺は、娘さんの旦那様だ」と言った。 母の唇は震え、片手で胸元の服を握りしめ、顔色は異常なほど青白くなっていた。母は重い心臓病を患っている。 力一杯で田中陽太の手を振り払い、母の方へ駆け寄ろうとしたが、彼に引き戻され、強く彼の胸にぶつかった。 田中陽太は片手で私の喉を締め、瞬間的な窒息感で足がよろめいた。彼の表情を見る余裕もなく、ただ必死に彼の腕を掻き毟るしかなかった。 母の顔色はどんどん悪くなり、床に崩れ落ち、私の方へ這ってこようとしていた。 田中陽太のもう片方の手が、私の少し膨らんだお腹を撫でる。平静を装った、しかし身の毛もよだつような声が頭上から聞こえてきた。 「俺のこと覚えてるだろ、清水さんよ。俺の汚い種は、すくすくと育ってるぜ。さぞかしがっかりだろうな」 母の顔は見えない。聞こえるのは、荒い呼吸と喉から絞り出すような声だけ。「美咲......離して......」 田中陽太は低く笑い、私の首を締める手にさらに力を込めた。眼球が飛び出しそうになる。 視界がぼやける中、頭上から聞こえてくる声だけは鮮明だった。 「見ろよ？お前の可愛い娘は、俺の汚い種を宿してるんだ」 体が震え始めた。脳が、田中陽太と母の会話を処理しきれない。 母の荒い呼吸が止まり、突然、激しい恐怖が全身を包み込んだ。私は必死に抵抗し始まった。 田中陽太は突然、発狂したように大声で笑い出し、私を床に叩きつけた。 体の痛みは全く気にならなかった。床に倒れている母の姿を何とか捉え、彼女の方へ這っていった。 母は顔面蒼白で床に横たわっていた。一瞬、彼女の呼吸を感じることができなかった。母の冷たい手を握った。 意識が暗闇に沈む直前、田中陽太の呟きが聞こえた。 「やっと、この日が来たか......」 激しい腹痛で目を覚ますと、焦げ茶色の天井が見えた。 気を失う前の出来事が、次々と脳裏に蘇ってくる。今日は母の誕生日だった。 母は別の街で一人暮らしをしている。父への憎しみから、私とはあまり会おうとしなかった。 それでも母に愛されていることを知っている。 妊娠は予想外だった。 田中陽太とも、母に会った後に結婚の話をしようと相談していた。 今回の旅行は、私がクルーズ船のチケットをプレゼントしたのだ。母の誕生日プレゼントとして。 最後に見た母の青白い顔を思い出し、私は勢いよく起き上がった。 一瞬、めまいがしたが、視界が戻ると、少し離れた場所に座っている田中陽太が見えた。いつもは温厚な彼の顔は、陰鬱になっていた。 私は腹部の激痛をこらえ、かすれた声で彼に叫んだ。 「お母さんは......どこ！？」 田中陽太の顔は影に覆われ、表情が見えない。声には冷たさが滲んでいた。 「俺の義母さんなら、もちろん船の医務室に送ったぜ」 私はドアを開けようと振り返った。全身が恐怖に包まれている。そこに座っている田中陽太は、まるで別人のようだった。 しかし、ドアノブに手が届く前に、強い力でベッドに押し倒された。田中陽太はベッドの横に立ち、冷淡な視線で私を見下ろしていた。 「理由を知りたくないか？」 第2話 三年間一緒に暮らしてきた男をじっと見つめた。口の中には血の味が広がっているようだ。 田中陽太は私の顎を強く掴み、意地悪く口角を歪めた。 「お前、顔が母とそっくりだな。この三年、よく一緒にいられたもんだ」 田中陽太の目に浮かぶあからさまな嫌悪感に、心臓が締め付けられる。 彼は私の顎を放し、紙を一枚取って手を拭った。 「お前の父は、俺の義父だ。お前の母は男を繋ぎ止めておくこともできず、俺の母さんが旦那を誘惑したと言い張り、母さんを死に追いやったんだ！お前の母だ！清水百合子だ！母さんを殺したのは！大人しくここにいろ。この船なら、お前ら親子を跡形もなく消せる」 田中陽太の言葉に、全身が凍り付いた。胸に雷が落ちたようだった。彼がいつ部屋を出て行ったのか、分からなかった。 狭い部屋はひどく静かで、聞こえるのは自分の心臓の音だけ。私はドアに駆け寄り、力いっぱいドアノブを回した。 鍵が掛けられた。私はドアを叩き、大声で叫んだ。 しばらくすると、男の声が聞こえてきた。「何かお困りですか？」 船のスタッフだろう。 私は大声で答えた。「閉じ込められています！開けてください！」 全身が震え、外の返事を待った。すぐにドアノブが動き、私は力いっぱいドアを開けた。 ドアの前に立っていたスタッフと目が合った。彼は驚いた顔をしていた。 考える間もなく、私は叫んだ。「医務室......医務室はどこ！？」 スタッフが口を開こうとした瞬間、彼の視線が私の後ろに向き、軽く頭を下げた。「田中様......」 体が硬直した。背後から、田中陽太の冷淡な声が聞こえた。 「ああ、妻の精神状態が良くなくてね。最近悪化して、少し過激な行動に出ることもあるんだ。気にしないでくれ。他のスタッフにも伝えておいて」 スタッフは私を憐れむような目で見て、去ろうとした。 私はとっさに彼の腕を掴んだ。「違います！私は！医務室へ！お母さんに会いたいんです！」 田中陽太が私の髪の毛を掴んだ。頭皮の激痛に、頭が真っ白になる。私を引きずり、部屋の中へ押し込んだ。 田中陽太は勢いよくドアを閉め、陰鬱な視線を向けた。 私は床から這い上がり、震える声を抑えながら言った。「一体何をしようとしてるの！？お母さんはどうなったの！？会わせて！」 田中陽太は私の叫びを無視し、ソファに座り、私を嘲るように見て言った。 「清水家はあんなに落ちぶれたってのに、よくお前みたいなバカが育ったもんだ。何がしたいかって？お前ら親子が、一生俺の影で怯えながら生きるのがいい。このクルーズ船には俺も出資している。望めば、お前の母はいつだって死ぬことになる。大人しくしていた方がいい。子供がいるんだから、楽に生きさせてやる」 何も言えなかった。三年間、幸せだと信じて疑わなかった生活は、全て嘘で塗り固められていたのだ。 田中陽太はそう言うと部屋を出て行った。予想通り、ドアにはまた鍵がかかった。私は慌てて部屋の中を探し回った。スマホはどこだ？ スマホも、マイナンバーカードもなくなっている。耳に届く波の音は、まるで死神の足音のようだった。恐怖が私を包み込む。 それから二日間、田中陽太は戻ってこなかった。毎日、スタッフが食事を運んでくるだけだった。 そして今夜、スタッフがドアに鍵をかけ忘れたことに気が付いた。ドアを開けた瞬間、私は狂喜した。 外に誰もいないことを確認し、こっそりと廊下に出た。緊張で体が震える。廊下の突き当たりに差し掛かった時、聞き覚えのある声が聞こえてきた。 田中陽太だ。その声を聞いた瞬間、全身の毛が逆立った。 しかし、私の名前が聞こえた。少し迷ったが、私はドアの隙間へと近づいていった。 第3話 私はあまり近づく勇気がなく、少し聞き覚えのある声が聞こえてきた。彼の友人、沢村健太だった。 「清水家の女ってチョロすぎだろ？もっと何かあるかと思ったけど、あっさり成功しちゃったな。まあ、お前の演技が上手かったおかげでもあるけどさ。清水美咲は今でもお前が会社員だって信じてるんだろ？この三枚の船のチケット、お前がコツコツ貯めた給料で買ったんだろ？笑うぜ」 沢村健太の言葉に、爪が掌に食い込んだ。凍えるような冷たさが骨まで染みた。続けて田中陽太の声が聞こえた。 「清水家の人間はいつだってああやって自分勝手なんだ。ここまで落ちぶれても、復讐の快感なんてちっとも感じない。本当につまらないよな。清水百合子もあの状態じゃ、もう長くは生きられないだろ。一番の打撃は、可愛い娘の清水美咲が俺の子を妊娠してるってことだろうな」 思わず、少し膨らんだお腹にそっと手を当てた。心から待ち望んでいたこの子は、ただの道具だったなんて...... 「清水美咲って結構可愛い顔してるよな。飽きたら、俺にもちょっと遊ばせてくれないか？」 沢村健太の下劣な言葉に、思考が遮られた。田中陽太の声が冷たくなった。 「彼女は俺の妻だ。そんな冗談はよせ。気分が悪い」 少しだけホッとしたような気がしたけど、同時に自分の滑稽さを痛感した。こんな状況で、何を安心しているというのだろう。 私はコソコソと廊下を離れ、従業員を見つけてすぐに医務室の場所を尋ねた。 場所が分かると、急いでそちらへ向かった。船の医務室はそれほど広くなく、駆け込んだ時には医師が一人だけだった。 私は急いで母の氏名を告げ、医師が指さした閉まっている部屋へと飛び込んだ。 酸素マスクをつけた母がベッドに横たわっている。視界が涙で滲んだ。 母の傍らに跪き、全身の力が抜けていくようだった。 母は目を閉じ、ベッドの上に置かれた指先は冷たかった。 私は力強く母の手を握りしめ、背後に人が入ってきたことにも気づかなかった。 突然、私の脛に足がのしかかり、激痛が走った。「いったっ！」思わず声が漏れた。 頭上から田中陽太の声が聞こえた。 「お前の母の命は今、俺の掌の上にある。この船が港に着くまで、あと少なくとも三日だ。どうすればいいか、分かってるだろうな」 痛みをこらえ、私は彼の前にひざまずき、ズボンを掴んで泣きじゃくりながら言った。 「どうすればいいの？田中陽太、お願い、お母さんを助けて......心臓が本当に弱いの。もう二度も手術してるの......私を復讐の的にして！お母さんを放して......お願い」 田中陽太の表情が見えない。膝が木の床に当たって痛い。田中陽太は私の髪の毛を掴んだ。 私は思わず顔を上げた。彼はもう片方の手で私の頬を軽く叩いた。 「お前への復讐？何様のつもりだ。俺の言うことを聞いて大人しくしていれば、お前の母の命は繋いでおいてやる。あんな風に楽に死なせてやるのも面白くないからな」 どのようにして田中陽太の部屋に戻ったのか覚えていない。彼は私を部屋に連れて行くと、鍵をかけて出て行った。 私はベッドにボケーッと座り込んだ。下半身から鮮血が滲んでいるのに気が付いた。 その赤い染みに視線を固定し、力なく口角を歪めた。 先週、ちょっとした腹痛で慌てて病院に検査に行ったばかりなのに。今は、この鮮血のように、この子が静かに私の体から消えてくれればと願っていた。 この子への愛情は、全て消え去ってしまったようだった。それどころか、憎しみのような感情がムクムクと込み上げてきた。 私は血の痕跡を全て消し、小さな窓から外の海を眺めた。目の前には、迷いと不安だけが広がっていた。 第4話 翌日は田中陽太に連れられて部屋を出て、小さな宴会場へと向かった。 会場には人は少なく、ほとんど見知った顔ばかりだった。彼らの目に浮かぶ憐れみの混じった嘲笑を見て、私ははっと気づいた。 なぜ田中陽太の友人たちが、以前から私に妙に気を遣いつつも、どこかよそよそしかったのかを。 私は俯き、彼らの奇妙な視線から目を逸らした。その時、すぐ近くで女の声が響いた。「陽太さん、来たのね。あたしの誕生日プレゼントは？」 顔を上げると、沢村愛理が田中陽太の腕に絡みつきながら近づいてくるのが見えた。彼女は私を上から下まで見下ろすように眺め、嘲るような視線を向けた。 「清水さんったら、どうしてこんなにみっともない姿になっちゃったの？陽太さんの顔に泥を塗るじゃない。あたしだったら、こんな姿になったら生きていけないわ」 沢村愛理は沢村健太の妹だ。彼女に会ったのは数えるほどしかない。 こんな悪意に満ちた言葉にどう返せばいいのか分からず、私はただ俯くことしかできなかった。 田中陽太が私をここに連れてきた理由が分からなかった。 その時、突然、私の目の前にワイングラスが投げつけられた。数滴のワインが私の靴に跳ねた。 「あら、手が滑っちゃったわ。清水さん、掃除してちょうだい」 沢村愛理の声には底意地の悪さがにじんでいた。 私は思わず顔を上げ、彼らの方を見た。田中陽太の視線とぶつかった。 「聞こえなかったのか？宴に連れてきたとでも思ってるのか？」 田中陽太の冷たい視線に、私は思わず身震いした。 母の閉じた瞼が脳裏に浮かぶ。私は目を伏せ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。 ガラスの破片に触れようとした瞬間、背中に強い衝撃が走り、私は床に膝をつかされた。掌と膝にガラスの破片が突き刺さる。 沢村健太の声が軽薄に響いた。「あ〜あ、悪かったな。そこにいるのに気づかなかったよ」 痛みに声も出ない。まるで床に釘付けにされたように、体が動かない。 その時、誰かの手に引っ張られ、乱暴に引き起こされた。 「こんな簡単なこともできないのか！俺に恥をかかせるな！さっさと出て行け！」 田中陽太は容赦なく私を引きずり、部屋まで連れて行くと、ドアを乱暴に閉めて出て行った。 どこが痛いのか分からないほど、全身が痛んだ。鼻腔には生臭い血の匂いが充満している。 誰かが部屋に入ってきて、私のそばに立った。 振り返ると、白衣を着た二人の医療スタッフだった。 彼らは私とは言葉を交わさず、救急箱を開けて私の傷の消毒を始めた。 傷の手当てが終わると、二人は道具を片付けて出て行こうとした。 ドアが閉まりかけるその時、一人のスタッフが口を開いた。 「今朝、心臓発作で亡くなったご遺体はどう処理しますか？この船に遺体安置所はありましたっけ？初めての乗船でこんなことになるなんて思わなかったですよ」 私はベッドから飛び起きた。ドアが閉まる寸前、私は廊下へ飛び出し、スタッフの白衣の裾を掴んだ。「心臓発作で亡くなった方......お名前は？」 自分の声が震えて、まるで別人のように聞こえた。 スタッフは明らかに怯え、私をぎょっとしたように見ていた。そして、どもりながら言った。「たしか、清水というお名前でしたかと......」 私の耳元で雷が落ちたような音がした。何も聞こえない。ほとんどヒステリーのように言った。「連れて行って！会わせて！」 医療スタッフは私が強く掴んだために痛みを感じたようで、私の手を振りほどこうとした。「落ち着いてください。連れて行きますから」 数百メートルほどの距離が、永遠にも等しい時間に感じられた。白い布がかけられたストレッチャーが見えた。 今朝、田中陽太が何か言いたげにしていた表情が脳裏に蘇る。周りの空気が凍てつくように冷たくなった。 私はベッドのそばまで這っていった。 心の中で何度も唱えた。「お母さんじゃない。お母さんじゃない。お母さんであるはずがない」 そして、恐る恐る白い布をめくった。 見慣れた母の顔がそこにあった。私は息を吸うことさえできなくなった。母の胸に顔をうずめた。心臓の鼓動は聞こえない。 母の冷たさが、私の体中の細胞に突き刺さるようだった。私は「お母さんお母さん」と口ずさんだ。閉じた瞼を何とか開けさせようとした。 しかし、何も反応がない。頭の中が真っ白になった。どれだけの時間が経ったのか分からない。田中陽太が私の背後に現れた。 彼が何を言っているのか、全く分からなかった。彼が私を母から引き離した。その時、甲板へ続くドアが見えた。 私はためらうことなくドアを開け放ち、欄干に足をかけた。冷たい海風が頬を撫でた。 背後から田中陽太の怒鳴り声が聞こえた。 「美咲！降りろ！死ぬ気か！子供と一緒に死ぬ気か！お前がどれだけの思いでこの子を授かったか、忘れたのか！？」 私は振り返り、今や憎しみしか抱けない男を見た。ポケットから果物ナイフを取り出した。宴会場で盗んだものだ。 「この汚らわしい子、死んでも産まない」そう言うと、私はためらうことなくナイフを腹に突き刺し、海へと身を投げた。痛みは感じなかった。 海に落ちる最後の瞬間、私に向かって走ってくる田中陽太が見えた。彼の目に浮かぶ驚きと悲しみは、まるで私の死に際の幻影のようだった。 冷たい海水は、まるで母の温かい抱擁のようだった。やっと母に会える。