私が不在の間、60歳の家政婦が息子と寝た

家の家政婦が、私がいない隙に家族全員を連れてきて、こっそりアワビやロブスターを食べていた。 それが発覚すると、彼女は即座に土下座して謝罪し、二度としないと誓った。 さらに、彼女の以前の雇い主であり、私の義姉までが「許してあげて」と口添えしてきた。 結局、親戚関係の手前、私は彼女の給料を減らすことで今回だけは許すことにした。 ところが、私が海外に行った翌日、大学を卒業したばかりの息子が、自宅で友達と卒業パーティーを開いていた時に、息子から泣きながら電話がかかってきた。 「お母さん、どうしよう……」 「ぼ、僕……村上おばさんと寝ちゃったんだ！」 第1話 「奥様！奥様、どうかお許しを……！」 目の前には、少し年を取った女性が正座して私の前にひざまずいていた。 髪は乱れ、両手を合わせてひたすら頭を床に打ち付けていた。 「お願いです……うちの家族は、私の給料だけが頼りなんです！奥様はお優しい方でしょう！」 私は冷静にその様子を見ていたが、隣の義姉は焦り始めていた。 「香織！村上（むらかみ）さんはわざとじゃないわ！うちで働いていた時も、こんなことは一度もなかったのよ。きっと一時の気の迷いよ！」 私は焦る義姉の顔を見て、内心冷笑した。 その言い分だと、私が村上さんを粗末に扱ったとでも言いたげでしょうね。 そもそも、仕事が忙しくて、息子が高校受験の時期だ。 だから、義姉の紹介で、この家政婦を雇ったのだ。 試用期間は月給60万、正式採用後は100万。 年末年始にはボーナスも出し、プレゼントだって欠かさなかった。 息子は昼食を学校の食堂で食べるため、普段は朝食と夕食を作るだけでよく、その他の時間は軽く掃除をする程度で十分だった。 最初の頃は村上の働きぶりにとても満足していた。 料理は美味しいだけでなく、バリエーションも豊富だった。 やるべきことも、やるべきでないことも、言うべきことも、言うべきでないことも、全てを弁えていて気が利く人だった。 「そろそろ給料を上げようかな」と考えていた矢先、今日、たまたま書類を取りに帰宅したら、家には見知らぬ人たちが集まっていたのだ。 彼らはうちのダイニングテーブルに座り、私がわざわざ手配して空輸したアワビやロブスターを、うちの箸でガツガツと食べていた。その顔には、欲望と満足がはっきりと浮かんでいた。 私の姿を見た途端、その人たちは箸を止め、全員が呆然とした様子で、既にその場で固まっている村上に視線を向けた。 村上は慌てて彼らを追い出すと、私が口を開く前に許しを乞い始めたのだ。 私はすぐにでも村上を解雇しようとした。 しかし、私が目を離した隙に、彼女はこっそり私の義姉であり、以前の雇い主でもある義姉に電話をかけていた。 そして今、目の前のこの状況に至る。 「そうです、そうです！奥様！私が悪かったんです！気の迷いです！」村上はそう言い訳しながら、しわだらけの顔をくしゃくしゃにして泣き崩れた。 「家が貧しくて……こんなに良いものを見たことがなかったから、家族に味わわせたかっただけなんです！本当に、わざとじゃないんです！」 「そうよ、香織！アワビやロブスターなんて、別に大したことじゃないじゃない！」 義姉は私の腕を掴み、必死に村上を庇う。 私はそんな義姉を一瞥し、違和感を覚えた。 普段、義姉は下働きの人間を最も見下している人だ。 自分だって皿洗いから這い上がり、苦労を重ねた末に、うちの夫の兄に見初められてようやく身分を変えることができたのに。 今では「身分の違いをわきまえないと駄目だ。秩序を乱したら大変だ」とよく口にする。 彼女の家の家政婦や運転手たちは、常に彼女の機嫌を伺いながら働いていた。 少しでも気に入らないことがあると、すぐにクビになる。 私がたまにうちの運転手にボーナスを渡すだけでも、彼女に知られると散々説教される羽目になる。 身内に甘すぎると、あの連中に舐められる。 そのうち、私が付け入る隙のある人間だと思われて、あれこれと恩恵を求められるようになると言われた。 なのに、今回の村上の件に限って、なぜここまで庇うのだろう？まるで実の母親のように…… ますます焦りと不安が滲む義姉の顔を見て、私はふと好奇心が湧いてきた。 第2話 私は振り返り、床にひざまずいている村上さんに向かって口元をゆっくりと持ち上げた。 「義姉がそこまで言うなら、彼女の顔を立てて、今回は許してあげる」 村上の顔に喜びが広がり、慌てて頭を下げようとした。 「ただし……」私は一拍置いて続けた。「給料は減らす。月15万円にしてもらうから」 私は、この言葉を聞いた村上さんの顔が青ざめるだろうと思っていた。何しろ、家族全員が彼女の給料に頼って生活していると言っていたのだから。 しかも、さっきの大勢の人たちは決して少なくなかった。 首都で月15万円なんて、何の足しにもならない。 だが、彼女はまるで恩赦を受けたかのように、地面に頭を何度も打ち付け、まるで心の底から喜んでいるような様子だった。 私は深く考える暇もなく、隣にいた義姉の瑞華（みずか）が嬉しそうな表情を浮かべながら、ゆったりと立ち上がった。 「香織、あなたは本当に優しいのね！」 もう用事も済んだし、私はこれで失礼するわ。午後はちょっと約束があるの」 そう言って、彼女は隣に置いてあったエルメスのバッグを掴むと、わざとらしく村上の隣を通り過ぎながら一言付け加えた。 「村上さん、あなたは私がずっと使っていた人なんだから、もう二度とこんなことしちゃだめよ。ちゃんとお仕えするのよ？ うちの妹は優しいから、ちゃんと働けば給料も自然に上がるわ。 でも、次に同じことをしたら、さすがに私も口添えできないからね」 一度間違いを犯した村上さんは、それ以来おとなしくしていた。 毎日、料理と掃除を済ませると、自分の部屋に引きこもるようになった。 私が家にいる時はさらに慎ましく振る舞った。 だが、私はどうしても気が抜けなかった。村上が買い物に出かけた隙に、家中に監視カメラを設置させたのだ。 隅々まで仕掛けておいた。 リビングからトイレ、寝室に至るまで、徹底的に。 本当なら彼女をクビにするのが一番安全な方法だが、どうしても気になることがあった。 それは義姉の瑞華の不自然な行動だ。 私は仕事柄、常に疑い深い。ビジネスの世界では、狡猾な連中と渡り合ってきた。 少しでも怪しいと感じたら、骨の髄まで調べないと気が済まないのだ。 視カメラを設置した業者を笑顔で見送ったその時、スマホが鳴った。 息子からのメッセージだ。 数日後には大学受験を控えている彼は、今、個別指導の塾で勉強中だ。 昨日、「受験が終わったら一緒に海外へ行かないか？」と誘ったのだ。ちょうど私も仕事で行く予定だから、彼も気分転換に、ここ何日間の緊張した精神を解きほぐすことができると思って。 今、彼から返信が来た。 家で友達と卒業パーティを開く予定だから、私の誘いを断ったという内容だった。 私は少し笑って、再度返信はしなかった。 息子ももう大人だ。 いちいち母親が口を出すようなことではない。 カチッと音がした。 村上が大きな荷物を両手に提げて戻ってきたのだ。 彼女はリビングの中央に立つ私の姿を見て、一瞬びくっとした。 「お、お奥様……」 私は淡々と彼女に目を向け、スマホの画面を消した。 「明後日、私は海外へ出張に行くよ。志信（しのぶ）が友達を呼んで、卒業パーティーをするそうだ。 その日、少し豪華な料理を用意して。若い子が好きそうなデザートなんかもね。 あと、志信に……」と一旦言葉を止めたが、すぐに考え直した。「いや、何でもない」 まあいい、子供たちもやっと一日楽しむことになるんだし。 少しお酒くらい飲んだって構わない。 何しろ自分の家だし。 その言葉を聞いた村上はすぐにうなずき、目をぐるっと回して何かを考えた様子で、顔に微笑みを浮かべた。 「分かりました、お奥様！安心してください！」 彼女が自信満々な様子を見て、私はそれ以上言わずに、振り返って寝室に戻り、再びゆっくりと休む準備をした。 だが、その瞬間、彼女の顔に一瞬浮かんだ喜びと頬の赤みを、私は見逃してしまったのだ。 第3話 出発の日、私は何度も念を押した。 遅くならないようにして、みんな早く帰れるようにしてね。 「分かってるって、母さん！」 志信は笑顔でそう言い、私を空港まで見送った。 飛行機の中で、私は着陸後の仕事の予定をもう一度確認し、少しの間だけ目を閉じた。 そして翌朝、まだ空が薄暗い時間に、飛行機は異国の地へと着陸した。 私は荷物受け取り所でスーツケースを待ちながら、スマホの機内モードを解除した。 すると、十数件の着信履歴と、数十件ものメッセージが一気に表示された。 すべて志信からだった。 私は心臓が一気に跳ね上がった。 嫌な予感が頭をよぎった。 荷物を放って、近くの人気のない場所に移動し、急いで志信に電話をかけた。 コール音が一度鳴っただけで、すぐに電話はつながった。 しかし、向こうからは何も聞こえなく、ただ一面の静寂が広がっていた。 もし息子の急ぎ気味な呼吸音が聞こえなければ、電話の向こう側には誰もいないのではないかと思ったほどだった。 しばらくして、彼は震える声で言った。「お母さん……どうしよう……！」 不安でたまらず、私はスマホを握りしめる。 「志信？どうしたの、何があったの？なんでこんなに電話してきたの！？」 まさか、私と一緒に来なかったことを後悔してるんじゃないだろうね？ もしそうなら、帰ったらこの調子に乗ったガキをしっかりと叱ってやる！ 「お母さん……僕……その……」 言い淀んだまま、彼はなかなか口を開かない。 私は怒りで胸が煮えくり返り、スマホ越しに電話の向こうに飛び込んで、彼の襟をつかんででも話をさせたくてたまらなかった。 「何だって言うの！？早く言え！私はこれから会議があるんだから！」 このガキ、ほんとに人に迷惑ばっかりかけて！ 私はスマホを手に取って時間を確認したが、向こうはまだくぐもった声で話していた。 イライラが募り、叱りつけようとしたその瞬間、突然電話の向こうから聞き覚えのある声が響いた。 「若様！若様、どうしてそんなことをしたんですか！私の顔が……私の顔が立たないじゃないですか！私は……私はもう生きていけません！」 村上さんの絶え間ない泣き声に混じって、息子の声がか細く、後悔の色を帯びて言った。「母さん……僕、村上さんと……一緒のベッドで寝ちゃったんだ…！」 ドン！ 私はその場に凍りつき、スマホがまるで熱した鉄の塊のように手のひらに焼き付く。 一瞬、何を考えていたのか全く分からなかった。 ただ、頭が真っ白になった。 「何ですって！？桐島志信（きりしま しのぶ）！もう一度言ってみなさい！」私は信じられず、怒鳴りつけるように叫んだ。 志信は普段から冗談好きだ。 私をからかうこともしょっちゅうだった。 以前は無視していたのに、今になってさらにひどくなって、こんな冗談を言ってくるなんて！ 震える手で帰りの航空券を探しながら、スマホ越しに彼の必死な声が続く。 「母さん！本当にどうしてこんなことになったのか分からないんだ！ 昨日は友達とちょっと飲みすぎて、その後、自分の部屋に戻って寝ちゃったんだ…… だけど朝起きたら……」 彼は歯を食いしばった。 まだ言いかけたところで、向こうの方からスマホが奪われた。 「奥様！私の立場になってくださいよ！こんな年寄りが……こんなことを……ああ、もう生きていけません！」 「嘘をつくな！僕は何もしてない！」 「何言ってるんですか、若様！あなたが――」 向こうの電話が誤って切れてしまったようだ。 私は考える間もなく、荷物を掴み直し、すぐに搭乗口へと引き返した。 今、心から後悔していた。なぜあの時、思いつきで村上を辞めさせなかったのか。 なぜ息子に家でパーティを開かせることを許可したのか。 こんなことになるなら、あの時強引にでも一緒に連れてくるべきだったのだ。 疲れた目を閉じ、一度深呼吸をしてから、会議の予定をキャンセルした。 すべての仕事は一旦保留にした。 今、最優先すべきはこの問題の解決だ。 その後、志信からは一切連絡がなかった。 私が電話をしても電源が切られている。 最初は焦りと不安で落ち着かなかった。 しかし、知らせを受けた後のショックが少しずつ収まると、私は徐々にいつもの冷静さと落ち着きを取り戻していった。 ふと、手にしたスマホを見つめ、あることを思い出した。 すぐに家の監視カメラを開き、録画を確認する。 映像を見終わると、私は口元をわずかに緩め、深く息を吐いた。 そして、録画を保存し、目に鋭い光が宿る。 私、桐島香織（きりしま かおり）が一番嫌うのは、こういうごまかしの手口だ！ 私にこんなことをさせるなら、思いっきり付き合ってやるわ！ 帰宅すると、家の前には見覚えのあるボロボロのワゴン車が停まっていた。 それに…… 私は目を細め、そのナンバープレートを確認する。 別荘のドアは半開きで、きちんと閉まっていなかった。 中からは怒鳴り声と物音が聞こえてくる。 近所の奥様たちが数人、好奇心に駆られて集まっていた。 いつも一緒にお茶をしている彼女たちは、今は小さなグループに分かれて集まり、口元を押さえて何かを話していた。 皆、顔なじみの人たちだった。 私に気づくと気まずそうに笑い、挨拶をしてきた。 突然、別荘の中からかすかな泣き声が聞こえてきた。 私は顔色を変え、急いで中へと駆け込んだ。