夫の過ち、聖夜の別れ

クリスマスイブの日、がんにかかっている3歳の息子の容態が悪化していた。息子は、クリスマスにパパからプレゼントをもらいたいと願っていた。 私は何度も夫に電話をかけたが、夫は苛立った声で怒鳴った。「毎日電話してうるさくないの？俺は真依ちゃんのためにモモを探してるだけだろ！それでもうるさく言うのか？」 「もしモモがいなくなったら、真依ちゃんはきっとショックで耐えられないよ！」 モモ？夫の最愛の人、夏井真依の犬のことか？ 私は怒りをこらえながら、息子の空が今夜最期を迎えるかもしれないと伝えた。すると、夫は笑いながらこう言った。「葵、俺が知らないと思っているのか？空の性格が悪いのは全部お前のせいだ！ もし空がモモを蹴飛ばさなければ、モモはどうして突然出ていったんだ？明日、空には真依ちゃんに謝らせろ！」 電話を切った後、私は涙をこらえながら息子と最後のクリスマスを過ごした。 翌日、夫のSNSにはまだ犬を探しているという投稿があったが、私のSNSには息子の訃報が載っていた。 10年の結婚生活は、徐々に終わりを迎え、静かに消えていった。 第1話 ちょうどクリスマス前夜、病院から急に電話がかかってきた。焦った声で、「小林さん、空君の容態が急変しました！現在、緊急治療を行っています！旦那さんの電話が繋がりません！今すぐお越しください！」と言われた。 私はその瞬間、何もかも放り出して病院に向かうことしか考えられなかった。普段なら私が息子のそばにいるけれど、今日はほんの少しの時間だけスープを作っていたのだ...... 今夜は隼人が息子の側にいるはずだった......彼は確かにそう約束していたはずなのに！ でも今、彼は一体どこにいるのか？ 途中、何度も隼人に電話をかけたが、どれも繋がらなかった。 怒りで全身が震え、私は彼にメッセージを送った。「隼人！今夜、私に何を約束したの？！空は今、治療を受けているのよ！」 病院に到着すると、私は狂ったように救急室へ駆け込んだが、先生が私を止め、重い口調で言った。「小林さん......心の準備をしてください......」 私は先生を押しのけ、必死に首を振りながら言った。「そんなことない！どうして！昨日まで元気だったのに！」 先生は私の肩を強く押さえ、「小林さん......空君の病状はもともと不安定でした。病室にはモニターが設置されていますが、家族が付き添っていなければ、異常に気づくのは難しいのです。今夜、空君のそばには誰もいませんでした......私たちは一歩遅かったのです。申し訳ありません」 その言葉を聞いた瞬間、私はその場に力なく座り込んでしまった。手にしたスマホをぎゅっと握りしめ、胸が痛くて息ができなかった。「隼人！」 どれくらい待ったのか、もう分からなかった。救急室の明かりが消え、手術を担当していた先生が出てきた。「空君のご家族、最後のクリスマスイブを空君と一緒に過ごしてください」 最後にクリスマスイブ...... どうしてこんなことに...... 終末期の病室に戻ると、空は弱々しく目を開け、周りを見渡しながら言った。「ママ、パパはサンタクロースになってプレゼントをくれるって言ってたよね……そうだよね？」 私は彼の手をしっかりと握りしめ、悲しみを堪えながら言った。「うん、サンタさんは来るよ......」 頭を垂れたまま、スマホを開いて確認したが、やはり隼人からのメールは全く届いていなかった。 その時、私は無意識にタイムラインを開き、夏井真依の新しい投稿を見つけた。「モモちゃんがいなくなった、息ができない......モモちゃん、どこにいるの？」 その投稿に添付された写真は、クリスマスムードに包まれた街並みの中で、隼人が焦った表情でモモを探している姿が映し出されていた。 モモは、夏井真依の愛犬だった。 なんて皮肉なんだろう！ 息子が命の危機に瀕しているというのに、彼は初恋の犬を探しているなんて！ 私は怒りのあまり、コメントを残した。「空が死んだら、絶対にあんたたちを許さないから！」 その時、空が私の手を触りながら言った。「ママ、どうして泣いてるの？」 震えながら顔を上げ、初めて自分が涙を流していることに気づいた。それは空への自責の念、別れの辛さ、そして隼人への憎しみだったのかもしれない。 しかし今、私は笑顔で空と最後の時間を一緒に過ごさなければならない。 私はスマホの画面を消し、涙を拭いて言った。「ママはね、ただ嬉しかっただけ。今日はクリスマスイブだよ。空、無事でよかった」 その直後に、隼人から電話がかかってきた。空のために、思わず電話に出ることにした。 電話の向こうで、隼人は私よりも怒っているようだった。「葵！口を慎め！」 第2話 私は深く息を吸い込み、爆発しそうな怒りを必死に抑えながら振り返り、電話越しの隼人に低い声で言った。「隼人、空がもう危ないの」 電話の向こうは一瞬沈黙した後、嘲笑の声が聞こえた。「また何を演じてるんだ？さっきまで真依ちゃんのSNSで発狂してたかと思えば、今度は空を使って同情を引こうってのか？」 全身の血液が凍りついたように感じた。胸の中では悲しみと怒りが渦巻いていた。空を見つめながら、大声を上げることもできず、悲しみを押し殺して懇願した。「隼人、お願いだから.......」 堪えきれず涙が溢れ出した。急いで看護師に空のことを頼み、廊下へ走り出て電話に向かって怒鳴った。「病院に来て！空にサンタクロースの格好をして会うって約束したでしょ！」 「無理だ！」彼は即答した。「今、真依ちゃんのためにモモを探してるんだ。もし見つからなかったら、真依ちゃんが悲しむだろう？」 さらにこう付け加えた。「クリスマスは明日だろ？急いで呼び出そうってのは、どうせお前が嫉妬してるだけだろう？」 私は目を閉じ、涙が静かに頬を伝うままにした。 10年の結婚生活を経て、ようやく気づいた。彼にとって、私と空は一匹の犬以下なのだと。 深く息を吸い、冷たい声で言った。「隼人、今夜は本来あなたが空と一緒にいるべきだったの。もしあなたがいれば、空はこんなことにはならなかったかもしれない......！」 隼人は苛立った様子で私を遮った。「もういいだろ。今夜わざわざ空の様子を見に行ったけど、特に問題なかったぞ！ それに、真依ちゃんは本来、空を見舞いに来てくれたんだ。それなのに空がモモに蹴ったり叩いたりして......」 「なんだって！」私は思わず怒鳴り声を上げた。「空は犬が怖いのよ！それなのに、どうして夏井真依を犬連れで来させたの？あなたには良心がないの？」 電話の向こうが突然沈黙した。どうやら彼は、空が犬アレルギーを持っていることを忘れていたらしい。 もしかすると空の急変も、それが原因かもしれない。 電話越しに、夏井真依の甘ったるい声が聞こえてきた。「隼人さん、葵さんが本当に急用があるのかもしれないわ。モモ......私が自分で探すから......これはあなたが初めてくれたプレゼントだから、一緒にいられなくても、見るたびにあなたを思い出すの。 あなたは普段、会社の社長として十分忙しいんだから、私生活までそんなに無理をしないで。もし葵さんがその少しのプライベートな時間も許さないなら、あなたが戻ってもいいわ」 隼人は彼女を宥めるように言った。「気にするな。あいつはいつも子どもを使って俺を脅してくるんだ」 ...... 私は自嘲気味に笑った。もう、そんな脅しをすることはないだろう。 私は隼人の返事を待たず、怒鳴りつけた。「隼人！空を死なせたのはあなたよ。きっと後悔するわ！」 そう言い放ち、電話を切った。 病室に戻る途中、胸の痛みで息ができないほどだった。それでも私は、空を最後のクリスマスに後悔を残させたくなかった。 病院のフロアを必死に探し回り、隼人と背丈が似た先生を見つけ、彼にサンタクロース役を頼み込んだ。 1時間後、先生は借りてきたサンタクロースの衣装を身にまとい、空が大好きな模型を手にして、空のベッドの前に現れた。 空は嬉しさのあまり泣きながら言った。「やっぱりパパは僕を置いていかないんだね......」 私は口元を押さえ、空をしっかりと抱きしめた。 看護師がその最後の場面を撮影してくれた。その後、空は雪がしんしんと降るクリスマスイブの夜に息を引き取った。 すぐに海外にいる唯一の家族である兄に連絡し、一人で空を火葬に連れて行った。 空はもう6歳だった。以前は、父親に似た背の高さを誇らしく思っていたけれど、今では......こんなに小さな骨壺になってしまった。 その骨壺を抱きしめながら、そっと話しかけた。「空はずっと海を見たいって言ってたよね。だからママが空を海に撒いてあげるね。いい？」 この世は空にとって、あまりにも辛すぎた。深い海に葬ってあげたかった。 火葬場を出たとき、空はもう明るくなっていた。ちょうどその30分前、隼人はSNSに犬を探していると投稿していた。 そして私は空の訃報を投稿し、彼に別れを告げた。 その後、隼人をブロックする前に、最後のメッセージを送った。「離婚しよう」 第3話 兄は空港で早くも待っていて、私が手にしていた骨壷を見た後、声を詰まらせた。 車の中でしばらく黙っていた後、ようやく言った。「安心しろ、小林隼人には必ず代償を払わせる」 私は頷いて、兄の別荘に住むことにした。翌日、空の遺骨を海に撒くつもりだった。 しかし、翌朝早く、下の階から喧嘩の声が聞こえてきた。使用人と一人の男が言い争っている。窓から下を覗き込むと、なんと小林隼人だった。 小林隼人は使用人に向かって怒鳴った。「葵を出せ！」 使用人はドアの前で彼を阻止し、言った。「ご主人様が入ってはいけないと言っています、帰ってください」 しかし、小林隼人は諦めなかった。「俺が妻を探してるんだ！お前の主人に許可を得なきゃいけないのか？！」 それから彼はドアに向かって叫んだ。「葵！お前が中にいるのはわかってるぞ！遠くから来て男を誘惑してるんだろ！恥を知れ！ 早く出てこい！俺の息子も連れてこい！」 近所の人々が集まってきたが、私は兄に迷惑をかけたくなかったので、急いで服を着替えて下に降りた。 兄は私を止め、言った。「葵ちゃん、彼には関わらなくてもいい」 私はため息をついて答えた。「私たちはまだ離婚してない。このことはきちんと解決しなきゃ」 ドアが開き、小林隼人が眉をひそめて私を見た。「ようやく出てきたか？男と一緒に遊んでたんだろ？」 彼がこんなことを言うなんて、信じられなかった。明らかに最初に裏切ったのは彼なのに、どうしてこんな無礼な言葉を平気で言えるのか？ 私は何も言わず、手を上げて彼に平手打ちを食らわせた。「どうして私がここにいるってわかったの？」 小林隼人は私が叩くとは思っていなかったようで、顔を赤らめ、頭を下げながら笑った。「忘れるなよ、君の携帯は俺が買ったんだ。君がどこにいるか、俺にはわかる」 …… 彼は言いながら、私の背後を見た。「空はどうした？空を出して、俺と一緒に帰らせろ！」 その時、夏井真依が外の車から降りてきて、困った顔で小林隼人を見た。「隼人さん、もうやめよう。このことは空のせいじゃない」 小林隼人は私を指差し、きっぱりと告げた。「空が間違ったことはきちんと認めさせるべきだ。俺の息子には、母親のような育ち方はさせたくない！」 兄は素早く私の後ろから出て行き、小林隼人の襟首を掴んで一発殴った。小林隼人の口から血が滲み出た。 兄は怒鳴りながら言った。「小林隼人！空はもう死んだんだ！お前、良心もないのか？ 謝るつもりで来たと思ったけど、女と一緒に来て葵ちゃんを困らせるために来たとは！ お前、男じゃないな！」 小林隼人は殴られて頭を逸らし、しばらくしてから我に返り、反論した。「俺に手を出す権利があるのか？お前は誰だ！」 そして突然、何かを思い出したようで叫んだ。「おい、わかったぞ！お前は葵の不倫相手か！息子が死んだことを呪ってるんだな！」 私は二人を引き離し、冷たい声で言った。「これは私の実兄、木村湊だ」 「木村湊？！」小林隼人は驚いた表情を見せ、すぐに叫んだ。「まさか、木村グループの社長、木村湊か？！」 その時、使用人が空の骨壷を持って近づいてきた。「お嬢様、もうお時間です」 私は骨壷を受け取り、冷静に言った。「空はここにいる。もし少しでも父親としての良心が残っているなら、ついてきて」 小林隼人は私が持っている骨壷を見て、信じられない様子で言った。「馬鹿げてる！そんなことはあり得ない！お前の手口で他の人を騙すことはできても、俺には通用しない！」 私は外に向かって歩きながら言った。「その夜、葬儀場からのメッセージ、あなたにも送ったはずよ。信じないなら、自分で確認してみな」 彼は慌ててスマホを確認し、顔から怒りが消えて、代わりに慌てた表情が浮かんだ。 夏井真依はそのメッセージを見て、驚きの声を上げ、口を押さえた。「昔、ニュースで見たことがある。こういうメッセージは偽造できるって」 私は冷たく二人を見ながら、心に冷たさがじわじわと広がっていくのを感じていた。 私は小林隼人のLINEをブロックリストから外し、空が病院で最後に撮ったビデオを送った。ビデオの中で、空は本来彼が演じるべきサンタクロースを抱きながら、静かに目を閉じていた。 小林隼人はそのビデオを見て、言葉を失い、苦しげに地面に膝をついた。しばらくしてから、彼は突然立ち上がり、私が持っている骨壷を奪おうと手を伸ばしたが、私は無言で彼を蹴飛ばした。 兄と一緒に車に乗り込み、海辺へ向かった。 小林隼人はふらつきながらも、必死に追いかけてきた。私が骨壷を海に撒こうとした瞬間、彼は涙を浮かべながら叫んだ。「ダメだ！どうして息子の骨を海に撒くんだ！」 私は冷たく彼を見つめ、静かに言った。「お前の罪は決して許されない。小林隼人、これからずっと後悔し続けるがいい」