私が誘拐された時、夫は毎月28回誘拐される幼馴染を救っていた

夫の柊南斗はボディーガード協会の総隊長だが、私が犯人に殺されそうになっているその時、彼は腕の中でしくしく泣く幼馴染を慰めていた。 犯人たちがサービスエリアで食事をしている隙に、私は冷静に五回、彼の仕事用の電話にかけた。 やっと繋がったと思ったら、電話口から彼の激しい叱責が飛んできた。 「媛は今、犯人から助け出されたばかりで、俺が必要なんだ。もし俺に家に帰ってきてほしいなら、嫉妬で誘拐されたふりをしたり、猿真似みたいなことはするな！」 傍らで佐藤媛が可愛らしい声を上げているのが聞こえた。彼と口論している時間はない。私は協会のホットラインに電話をかけた。 しかし、オペレーターから、三十分前に柊南斗が佐藤媛を救うため、市内のボディーガードを総動員したと告げられた。 犯人たちが戻ってきて、柊南斗がボディーガードを総動員し、誘拐された少女を救出した武勇伝を嘲笑っていた。 私の記憶が正しければ、佐藤媛が誘拐されたのは、今月で二十八回目だ。 犯人がライフルとスタンガンを持ってこちらに歩いてくるのを見て、私は絶望のあまり目を閉じた。 死ぬ前に、私は最後の力を振り絞って、彼にメッセージを送った。 「どんなことがあっても、私はあなたを愛していた。さようなら」 第1話 目の前にある、肉片と化した体は、糊のように地面にへたり込んでいた。 呼吸が止まっているにもかかわらず、その手は雑草をぎゅっと握りしめ、まるで耐え難い苦痛に耐えているようだった。 顔に被せられていた靴下が風に飛ばされ、両目をくり抜かれ、歯がすべて砕かれた無残な顔が露わになった。 私は茫然と立ち尽くした。 この人は、私だ。 そうか、私は死んだのだ。 二時間前、私は自宅近くの路上で誘拐された。 身代金を払うと泣き叫んでも、彼らは金には興味がないようで、どこで殺すのが都合がいいかばかり話していた。 彼らがサービスエリアで食事をしている隙に、私は落ち着いてあらゆる方法を試み、やっとのことで手首の縄を解いた。 夫の柊南斗はこの市最大のボディーガード協会の総隊長で、彼と七年一緒にいる間に、私は自然と応急手当の知識を身につけていた。 縄を解くと、私は急いで車内を探し回り、ようやく座席に犯人が置き忘れた携帯を見つけた。 犯人たちがまだ食事をしているのを確認し、私は最初の救助要請の電話をかけた。 昨日、結婚式から逃げ出した夫、柊南斗に。 五回続けて電話をかけた。心臓がどんどん速く鼓動していくのを感じた。 しかし、受話器からは冷たい女性の声が繰り返されるだけだった。 「おかけになった電話は現在使われておりません。しばらくしてからおかけ直しください......」 三回も番号を確認したが、奇跡は起こらなかった。番号は間違っていなかったからだ。 110番にかけ直そうとした時、懐かしい男の声が頭に響いた。 「美夏、覚えとけ。13560は俺たち二人のための緊急連絡先だ。年中無休で、君が電話をかければ、必ず出る」 少し考えて、入力した110番を消し、一度もかけたことのない、あの番号に電話をかけた。 「用件を早く言え。媛を助けるのに忙しいんだ、時間を無駄にするな」 柊南斗の声を聞いて、私は思わず泣きそうになった。 彼の能力はよく知っている。彼に連絡さえ届けば、私はきっと無事に犯人から解放されるはずだ。 「柊南斗、誘拐されたの。身代金は受け取らないって、殺す気みたい。今はどこのサービスエリアにいるか分からないけど......」 私が言い終わる前に、柊南斗は苛立った様子で言葉を遮った。 「神楽美夏、いい加減にしろ！よりによってこんな時に誘拐された芝居をするなんて、誘拐されたなら警察に行け！なぜ俺に連絡するんだ？」 「媛は今助け出されたばかりで、精神的に不安定なんだ。こんな時に俺がそばを離れたらどうするんだ？彼女は俺の妹だけじゃなくて、雇い主でもあるんだ。彼女の心身を守る責任がある！」 「俺と媛はただの幼馴染だ。お前がこのまま場所もわきまえずに嫉妬するなら、二度と家には入れると思うな！」 携帯から浴びせられる怒鳴り声に、手から携帯と涙がこぼれ落ちた。 佐藤媛が「南斗お兄様、優しい」と可愛らしく囁くのが聞こえた。 そして、柊南斗が電話を切る前に、冷淡な声で言った。 「ああ、そういえば、媛の方がお前より危険な目に遭うことが多いから、この番号は今後彼女に使う。家に帰ったら、SIMカードを渡せ」 このSIMカードを婚約記念のプレゼントとして、彼が涙を浮かべ、銃を持つ手が震えているのも構わず、真剣な表情で私に渡してくれた時のことを思い出した。 私は声を上げて泣くことはせず、ただ自嘲気味に左手の薬指にはめられた結婚指輪を見つめた。 第2話 柊南斗と佐藤媛は、ただの幼馴染なのだろうか？ 半年前から、私は家の中で見慣れないレースのランジェリーをよく見かけるようになっていた。 女の勘が、何かがおかしいと告げていた。 しかし、柊南斗への信頼、そして、七年間の私たちの愛を信じて、これは彼が私に内緒で用意したサプライズなのだと自分に言い聞かせていた。 私が二十五歳の誕生日を迎えた日、早く帰宅すると、ゴミ箱の中から使用済みのゴムを見つけた。 同じ日、佐藤媛からラインの友達申請が来た。 彼女のインスタには、ランジェリー姿でスタイルを自慢する写真がいくつも投稿されていた。 どれもこれも、私が家で見たことのあるものばかりだった。 友達に追加すると、すぐに緑色のセクシーなランジェリーの写真が送られてきて、彼女は可愛らしい声で私に尋ねた。 「美夏姉さん、このランジェリーが見当たらないんだけど、見てない？」 ベッドでぐっすり眠っている柊南斗の頭に、まさにその緑色のランジェリーが被せられているのを見て、私は怒りに震えながら彼を起こした。 彼は寝ぼけ眼で、面倒くさそうに説明した。 「神楽美夏、媛は今日、誘拐されたんだ。俺が助けた後、シャワーを浴びに来ただけだ。そんなに大騒ぎするなよ」 ...... 柊南斗は雇い主にはあんなに尽くすのに。 七年も連れ添った妻にはこんなに冷酷だなんて。 なんて皮肉なことだろう！ 犯人たちが食事を終え、タバコを吸い始めたのを見て、感傷に浸っている暇はないと思い、急いで警察に通報しようとした。 しかし、犯人が何か細工をしたのか、この携帯からは緊急電話に繋がらなかった。 仕方なく、私はボディーガード協会のホットラインに電話をかけた。 「申し訳ございません。現在、市内のボディーガードは全員、柊隊長が郊外での救出活動に動員しております。お客様の携帯の位置情報を追跡し、隣接都市から至急人員を手配いたしますので、二時間ほどかかります。それまで、身の安全を確保するよう努めてください」 そう言って、彼は私に自己防衛と逃走の手段をいくつか教えてくれた。 しかし、私の両足には手錠がかけられており、車のドアもがっちりとロックされていた。 彼が教えてくれたテクニックは、柊南斗も教えてくれたものだったが、今の私にはどれも使えそうにない。 犯人たちが談笑しながらこちらへ歩いてくるのを見て、私は絶望のあまり涙を流した。 「お願いだから早く来て。もたないかもしれない......」 最後の数秒で、私はもう一度柊南斗にメッセージを送った。 「どんなことがあっても、私はあなたを愛していた。さようなら」 私はすぐにメッセージ履歴を削除し、携帯を座席に戻すと、再び両手を縛った。 彼らは野球帽と黒いマスクを着用し、車に乗り込むと、警戒しながら私の体中を触り、怪しい物がないことを確認してからエンジンをかけ、全く見知らぬ方向へ車を走らせた。 車中、二人の犯人は方言で話していた。 私が理解できたのは、たった一つだけだった。 三十分前、柊南斗はこの市のボディーガード全員を動員し、郊外へ、誘拐された幼馴染の佐藤媛を助けに行ったのだ。 大騒ぎの末、犯人は逃走したが、彼は佐藤媛を無事に救出したらしい。 私は嘲りの笑いを漏らした。 私の記憶が正しければ、佐藤媛が誘拐されるのは、これで今月二十八回目だ。 この言い訳も、もう聞き飽きた。 私の笑い声を聞いて、犯人は苛立った様子で鉄パイプを掴み、私の頭を強く殴りつけた。 額から流れ出した血が顔中を伝う。唇に感じる鉄錆の味が、昨日の柊南斗が結婚式から逃げ出した光景を、まざまざと思い出させた。 結婚指輪を交換しようとしたその時、柊南斗は突然電話を受け、式場から出て行ってしまった。 彼の服の裾を必死に掴んだが、彼は私を突き飛ばし、一言だけ残して出て行った。 「雇い主が危ないんだ。司に指輪を頼んでくれ」 第3話 田中司は彼の弟で、何が起きたのか分からず、私たちを見つめていた。 彼が去っていく後ろ姿を茫然と見送り、私はよろめきながら立ち上がった。 義理の両親は私を睨みつけ、自分の男もまともに扱えないのかと罵った。 親戚たちは顔を見合わせ、嘲笑の視線を向けてきた。 私の親友であり、唯一の味方である彩花は泣きながら壇上に駆け上がり、私を連れ出した。 「美夏、柊南斗一家は本当に酷すぎる！この結婚、やっぱりやめた方がいいんじゃない？」 最後に、私は感情を失ったまま自分の指輪を薬指にはめ、彼の指輪は適当に放り投げた。 後味の悪い披露宴の後、私は泥酔し、親友に愚痴をこぼし続けた。 「招待状は彼がデザインし、会場の装飾も彼が決め、結婚指輪だって彼がデザインしたのよ。彼が私を愛していないなんて、ありえる？」 親友が私を家まで送ってくれた。私はイライラしながら携帯をいじっていると、佐藤媛のインスタが目に入った。 写真には、彼女が節くれだった大きな手に繋いだ手が写っていて、その手にはハートマークが描かれていた。 「こんなに素敵な幼馴染に出会えて、本当に感謝！また悪い奴らから助けてもらっちゃった。これからもずっと一緒にいてくれるって約束してくれたんだ」 その時、私は初めて彼の口にした雇い主、結婚式を放り出してまで守りに行った相手が佐藤媛だと気づいた。 最後の望みをかけて柊南斗に電話をかけたが、返ってきたのは一言だけだった。 「神楽美夏、そんなに結婚したかったのか？男がいなきゃ生きていけないのか？最後に言うぞ、これ以上仕事を邪魔するなら、二度と家には帰ってこない」 今朝、私は彼の言うとおり、スーツケースを持って弁護士事務所に行き、離婚届を受け取り、サインをした。 そして、その離婚届を届けようとした矢先、あの二人組に誘拐されたのだ。 そんなことを考えているうちに、車が止まった。 目の前にあったのは、荒れ果てた廃倉庫だった。 私の不満そうな顔を見て、助手席の犯人は薄ら笑いを浮かべ、口の中のガムを私の顔に吐きつけた。 「ウェディングドレス姿の花嫁を誘拐するなんて初めてだぜ。旦那は世界中探しまわってるんだろうな？ワクワクするぜ！」 着替える暇もなかったウェディングドレス姿の自分を眺め、私は苦い気持ちになった。 彼は私を探しているどころか、女とイチャイチャして、さぞかしご機嫌なことだろう。 私は何も言えずに車から突き落とされ、倉庫の中に引きずり込まれた。 「あんたたち、何の目的なの？金なら解放してくれれば取りに行くし、権力なら......」 「無駄口を叩くな。俺たちは何もいらねえ。お前の命......だけだ」 マスクを外すと、見覚えのある顔が現れた。 その顔は、佐藤媛にそっくりだった。 私の戸惑いを見透かしたように、彼はスタンガンを手に持ち、卑猥な笑みを浮かべながら、一歩一歩近づいてきた。 「てめえの旦那はお前を愛しちゃいねえんだよ。なんで俺の妹の旦那を奪おうとしたんだ？今日はてめえに世の中の恐ろしさを教えてやる！」 もう一人の犯人が靴下を脱ぎ、私の口に詰め込んだ。酸っぱい臭いに、吐き気がした。 それから、全身に激痛が走った。 彼らはまずスタンガンで私を気絶させ、それから氷水をかけて意識を戻させた。 そして、ナイフで私の両目をえぐり出し、鉄パイプで何度も口を殴りつけた。 露出した歯の神経が氷水で刺激され、耐え難い痛みが走った。 激痛に包まれ、私は雑草を強く握りしめていた。爪が手のひらに食い込んでいることにも気づかなかった。 長い苦しみの後、二時間後、私は無念のうちに息絶えた。 第4話 「兄貴、こいつ死んだぜ。早くずらかるぞ、あのボディーガードどもが来たら厄介だ」 ...... しばらくして、街の反対側にいる柊南斗の携帯に、メッセージが届いた。 あまりにも無残な死に方だったからだろうか、私の魂はネットワーク回線を伝って、柊南斗の元へ辿り着いた。 彼は佐藤媛を抱きしめ、優しく背中を撫でていた。 「南斗お兄様がいなかったら、今日、きっとあの悪い奴らに......」 柊南斗は満足そうに彼女の顔を撫で、とろけるような甘い声で言った。 「いつでも駆けつけると約束しただろ？君が危険な目に遭うなんて、見てられない」 魂には鼓動はないが、この光景を見て、胸の奥がズキズキと痛むのを感じた。 昔、彼は私にも同じように約束してくれたのに。 二人がいちゃつくのを見て、後ろに控えていた部下のボディーガードたちは不満を漏らした。 「隊長、二時間前に本部から電話があって、誘拐された雇い主の応援要請だって。俺たちは先に向かいますから、隊長たちは後で車の中で続けてはいかがでしょうか?」 「それに奥様も、誘拐されたって言ってたじゃないですか？早く助けに行った方がいいんじゃないですか？」 続けて質問された柊南斗は、口を開いた副隊長を睨みつけた。 「俺の判断を疑ってるのか？今は俺が隊長だ。勝手にしろと言うなら止めない」 柊南斗の返答に、副隊長は怒って拳を振り上げたが、後ろの部下に慌てて止められた。 「隊長、雇い主なんですから、早く行かないと本部に怒られますよ。それに奥様の件も......」 しばらく考えてから、柊南斗は佐藤媛を優しく抱き上げ、車の方へ歩いて行った。 「またあの女のくだらない騒ぎかよ。頼まれても行くか」 「今月で誘拐されたの何回だ？二十七回か二十八回か？呆れるんだ。毎回同じ犯人だし、隊長は気づいてないのか？どう見ても、あの女が隊長に色目使ってるだけだろ」 「隊長が色目使われてるせいで、俺たちは今月、毎日出張続きだぞ。なのに、一件もまともな仕事ができてねえ......奥様の件も心配だな」 部下たちのひそひそ話を聞いて、佐藤媛は柊南斗の襟を掴み、そんなことないわと訴えた。 柊南斗は彼女の顔を鼻先で優しくこすり、大声で言った。 「安心しろ、神楽美夏はテコンドーの黒帯だ。あいつの腕前なら、自分で仕組んだのででもなきゃ、誘拐されるはずがない。お前たち全員でかかっても、勝てないかもしれねえぞ！」 彼の言葉に、背後でのひそひそ話は途絶えた。 私は苦笑した。 いくら強くても多勢に無勢だ。ましてや、私は縛られているのだ。どうやって反撃すればいい？ 彼は佐藤媛とは純粋な幼馴染の関係だと言ったが、彼女は彼を二十八回も騙し、彼はそれを甘んじて受け入れている。 彼の妻である私は、たった一度頼っただけなのに、彼は冷酷な態度を取った。 柊南斗、もし私がもっと早くこの恋に気づいていたら、違う結末になったのだろうか？ 移動中、柊南斗は私から送られたメッセージを読んだ。 彼はすぐに、得意げに携帯を副隊長に見せつけた。 「ほら見ろ、言った通り、自作自演だ。きっと今頃、親友の家にでも行って、俺が謝りに行くのを待ってるんだ」 副隊長が相手にしなかったのを見て、彼は勝ち誇ったように私にメッセージを送り、抑えきれない笑みを浮かべた。 「今夜は早く帰ってこいよ。悪かった、手料理を作ってやるからな」 メッセージを送信した途端、車が急ブレーキをかけ、抱きかかえていた佐藤媛は床に投げ出された。 「柊南斗、お前はクビになりたいのか？隊長を辞めたいなら、さっさと辞表を出せ！お前の代わりはいくらでもいるんだ！」 柊南斗は佐藤媛を心配そうに抱き起こし、何か言おうとしたその時、総司令官の声が聞こえてきた。 総司令官の顔が怒りで真っ赤になっているのを見て、柊南斗は何も言えず、佐藤媛を落ち着かせてから急いで車外に出た。 「総司令官、これはどういうことですか？」 「私がどういうことだと聞いているのか？二時間前に雇い主救出の連絡をしたはずだ。隣町の隊員はとっくに到着しているのに、お前たちは今頃到着だと？一体車の中で何をしていたんだ！お前ののんびりしたせいで、雇い主は犯人に惨殺されたんだぞ！」 「こんな仕事ぶりでは、今後誰が俺たちに護衛を依頼するか！いい加減にしろ！」 柊南斗は悪びれる様子もなく言い訳をした。 「私も雇い主を救出していたんです。若い女性が犯人に襲われそうになっていたので、その場を離れるわけにはいきませんでした。総司令官も言っていたじゃないですか、雇い主の心身の安全を守るのが私たちの仕事だって！」 彼の堂々とした態度に、総司令官は心臓発作を起こしそうになった。 緊迫した状況の中、私の遺体がボディーガードたちによって運び出された。 あまりにも無残な顔だったからだろうか、彼らは配慮して白い布で覆ってくれていた。 柊南斗の傍を通った時、白い布の端が風にめくれ上がった。 私のウェディングドレスが、柊南斗の目に飛び込んできた。