夫は猫かぶり女に惚れ、再生した人生では取り合わない決意を

私の婚約者は、命を救った口の不自由な女性に心を奪われ、ついには私との婚約を解消したいと言い出した。 私は善意で諭した。「桐島家に嫁ぐのは決して簡単なことではありません。一度よく考え直した方がいいと思います」 しかし、彼女は侮辱されたと感じ、自ら毒を仰いで命を絶った。 十年後、桐島誠司はグループの全権を掌握し、最初の行動として白川家を壊滅させ、さらに私の命を狙った。 「これが綾香のために、お前たちに償わせることだ」 気がつくと、私は23歳の誕生日パーティーの場に戻っていた。 桐島家の当主に何か望みはないかと聞かれ、私は微笑んで答えた。 「誠司さんと綾香さんは心から愛し合っています。どうかこの二人を祝福してあげてください」 第1話 私は極寒の冬の夜に命を落とした。 春が訪れ、冷たさが和らぐ日まで持ちこたえられると思っていた。けれど、桐島誠司は待ってくれなかった。 麻酔すら使わず、鋭いメスが私の胸を少しずつ切り裂く。流れ出る血は泉のように止まらない。 それでもなお、彼の怒りは収まらなかった。 冷たい刃を振り上げたその腕が、私の心臓に突き刺さる。 痛みが全身を貫き、息をすることすらできない。 「……なぜ？」 掠れた声で問いかけた。彼の行動を理解することができなかった。 私と彼は幼い頃からの幼馴染。両家は代々親しく、互いを支え合う間柄だった。 父は長年、桐島グループに協力し、誠司の成功を陰から支えてきた。 それでも、彼がグループの全権を握った後、一切の見返りを求めることはなかった。 それなのに―― 彼は株式市場を操り、スキャンダルを捏造し、私の家族を破滅へと追い込んだ。 「どうして、誠司……？」私は震える手で彼のネクタイを掴む。 誠司は怒りに満ちた表情で私を睨みつける。その瞳には、憎悪と深い悲しみが交錯していた。まるで、裏切ったのは私の方だと言わんばかりに。 「これは、綾香のためだ。お前たちに償わせるための……代償だ」 冷たく低い声が耳元で囁かれる。それは冬の凍てつく風よりも鋭く、私の胸をえぐるようだった。 綾香……水無月綾香……？ あまりに昔のことで、記憶の底から名前を引き出すのに少し時間がかかった。 そして、浮かび上がるのは、儚げで哀れな顔。 気がつけば、私は冷たい笑みを浮かべていた。 十年――彼は十年もの間、彼女を忘れることなくその死を引きずっていた。 彼女の死を、私のせいにし、さらには家族全体の責任にしたというのか。 「誠司、あなたは本当に……」 馬鹿者！ その言葉を吐き出すより早く、彼は無情にもメスを引き抜いた。 鮮血が噴き出し、視界が赤く染まる。 痛みは、もう耐えられないほどだった。 第2話 「お嬢様、また頭痛ですか？」 冷たい地牢も、吹き荒れる寒風も、今はどこにもない。 暖かな空気に包まれた室内では、グラスが軽やかに触れ合い、人々が微笑みを交わしている。 窓の外には、ネオンが煌めき、行き交う車が止まることなく流れていく。 私は豪華なホテルのテラスに立ち、目の前に広がる眠らない街を見下ろしていた。 今日、この場所で祝われているのは私自身。23歳の誕生日を迎えたのだ。 ――そう、私は生まれ変わった。 命を取り戻しただけでなく、五年前に戻ったのだ。 この年、白川グループは大規模な国際買収を成功させ、念願の上場を果たした。 そして、この年、私はまだ誠司の妻ではなかった。 「頭痛の種ってわけ？」 背後から鋭い声が聞こえてきた。 「だって桐島家の若旦那様は、三日間連続でメディアに婚約解消を訴えているんですもの」 振り向きもせず、声の主に応えることなく、反論しようとするアシスタントの沙織を手で制した。 婚約解消――それどころではない。事態はもっと深刻で複雑なのだ。 あの年、誠司は地方視察中の事故で崖から転落した。そして彼を救ったのは、農村に住む一人の少女だった。 彼女は美しく、か弱い存在だった。誠司を救うために草薬を口にし、その代償に声を失った。 彼女の献身に誠司は深く心を打たれ、彼女を実家に連れ帰った。 そして今日まで、誠司は三日間連続でメディアの前に立ち続けている。 「彼女以外とは結婚しない」と宣言し、彼女を桐島グループの未来の社長夫人にするつもりだ。 「お嬢様、あんな噂なんて気にしないでください。だって桐島さんとは長年の絆が――」 沙織の慰めに、私は軽く首を振った。 わかっている。彼女が言いたいことはすべて理解している。 三日前、私は白川家で目を覚ました。 三日という短い時間は、私が前世と今世を整理し、再び立ち上がるのに十分だった。 「お嬢様」沙織の声が弾んだ。 「桐島さんがいらっしゃいました」 第3話 私が振り返ると、誠司がピシッとしたスーツを身にまとい、大勢の人々に囲まれながら歩いてくるのが見えた。 周囲のささやき声が一瞬で静まり返る。 私は誠司と幼い頃からの友人だった。 婚約は、両家の長老たちがビジネスの協力関係を強化するために、かなり前から決めていたものだった。 子どもの頃、私が誰かに責められた時は、真っ先に誠司が立ち上がって守ってくれた。 彼が家で何か失敗して叱られている時は、私がすぐにかばったものだった。 その頃は、誰もが疑っていなかった。私こそが誠司の唯一の本当の愛であり、私は桐島家の若奥様になるべき存在だと信じていた。 しかし今日、私の23歳の誕生日パーティーで、彼は別の女性を連れて現れた。 水無月綾香──高級なドレスに身を包み、完璧なメイクを施している彼女は、どこか殻に閉じ込められたような、不釣り合いな存在に見えた。 彼女は誠司の腕をしっかりと掴み、まるで庇護を求めるように寄り添っている。 誠司は彼女の耳元で何かをささやき、その眼差しは優しさと愛情に満ちていた。 その水無月綾香が、私を見た瞬間、顔色を変えて動揺し、不安げな表情で私の方へ歩み寄った。そして、私の目の前で膝をついた。