教師の日に夫が先生にエアコンをプレゼントする

教師の日、普段クラスのグループチャットで発言しない夫が突然声を上げた。 「田中先生は教育に尽力してくださっています。私と妻は、先生にエアコンを贈ることを提案したいと思います！」 私が夫に確認しようとした矢先、グループには次々と他の保護者からの賛同の声が届いた。 しかし、ある人は私に向かって「聡美ちゃんのお母さん、あなたの家が提案したんだから、あなたは倍の額を出すべきじゃない？」とメンションしてきた。 第1話 ソファーに寝そべっている夫を見て、私は怒りが込み上げてきた。 「教師の日だから、先生に何か贈り物をするのは当然だけど、エアコンなんて誰でも持っているものだし、高すぎる」 でも夫は全く気にする様子もなく、私を見ようともしなかった。 彼はイライラした様子で「毎月10万円の生活費を渡してるだろう？みんなで買うなら、そんなにかからないだろ？」と言うだけだった。 私が何か言おうとする前に、夫は書斎に向かって歩き出し、最終通告のように言い放った。 「他のことは知らないが、もう言い出したことだし、うちだけ出さないってわけにはいかないだろう？なんとか工面しろよ、俺の分も出しておけ」 ここまで聞いて、最初は怒りだけだったのが、今では呆れて笑いたくなった。 自分の分すら出せないくせに、人前では気前のいいところを見せたがる。 彼がくれる生活費は、3人家族の日常の出費だけでなく、娘の教科書代、制服代、毎月の塾代、夫のタバコ代まで私が出さなきゃいけない。 やりくりしてなんとか月末まで持たせるのが精一杯で、貯金なんて全然できない。 一方、夫は月給30万円のうち20万円を銀行に預けず、お酒を飲んだり友人との付き合いに使い果たしてる。 一緒に暮らした十数年間、彼は毎月の給料を全部使い果たし、銀行残高はほんの少しだ。 夫の去っていく後ろ姿を見て、私の心は冷めていった。 結婚前、夫は給料を全て渡すから、私は安心して家庭に専念すればいいと約束した。 男に完全に依存するつもりはなかったが、夫の懇願に負けて説得されてしまった。 今では、あの約束をした男がこんなに偽善的だったとは思いもしなかった。 人前でかっこつけたいくせに、お金は出したくない、そんな都合のいい話なんてあるはずがない。 そう思いながら、私は書斎に行って夫のパソコンを開き、デスクトップに表示されていた彼のLINEを使った。 少し考えた後、クラスのグループチャットを開いて、メッセージを送信した。 「申し訳ありません。先ほどは教師の日に気を取られて、他の家庭の事情を考えずに発言してしまいました。各家庭でそれぞれのお気持ちで贈り物をされるのが良いと思います。エアコンの件は私が一人で負担させていただきます」 メッセージを送って3分も経たないうちに、寝室から夫の怒鳴り声が聞こえてきた。 不機嫌な顔で書斎に駆け込んできた夫は「なんでそんなこと言ったんだ？早く送信取り消ししろ！」と言った。 私は冷たく夫を見つめて言った。 「なんで取り消しする必要があるの？先生が大変だって言ったのはあなたでしょう？そんなに大変なら、このエアコンはあなた一人で買ってあげればいいじゃない。 私だって家事で毎日大変よ。お互いの気持ちはよくわかるから、私からは牛乳を2箱贈って気持ちを伝えるわ。どう？」 第2話 私の言葉を聞いて、夫は顔を真っ赤にして怒った。 夫は私を睨みつけ、メッセージを取り消そうと携帯に手を伸ばした。 しかし、先ほどの口論で送信取り消しができる制限時間を過ぎてしまっていた。 グループ内で同意していなかった保護者たちも、私と同じように考えていた。 エアコンは高価すぎると感じていたのだ。 夫のアカウントが再び発言したのを見て、彼らは喜んで賛同の声を上げた。 「おっしゃる通りですね。それぞれの事情は違いますし、気持ちが大切です。田中先生なら、贈り物の違いで差別したりしないはずです！」 この人たちは、最初の一人が発言すると後に続いて無意識に同意してしまう、自分の意見を持たない人たちだった。 それこそが私の望んでいたことだった。 夫はようやく私の目的が達成されたことに気づいた。 この時点で発言を変えれば、かえって意地が悪く見えてしまう。 結局、渋々エアコンの費用を一人で負担することになった。 そして怒りを私にぶつけ、叱りつけた。 「本当に分かっていないな。みんなで出し合えばエアコン一台なんてたいした金額じゃないのに。俺の余計な出費が増えた。もう生活費なんて渡さないからな！」 私は10年以上連れ添ってきた目の前の男を冷ややかに見つめた。 今ではこんなにも見知らぬ人になってしまった。いや、私は彼の本当の姿を見抜けていなかっただけのかもしれない。 そこで私は淡々と返した。「エアコンが高額だと分かっているなら、なぜ提案したの？小学校の教師の日なのに、そんな高価なものを贈る必要はないでしょう？いっそう毎年教師の日にお金を集めて先生に家一軒買ってあげるのはどう？」 夫は私の言葉に反論できなかった。 ただ怒りの目で私を睨みつけただけだ。 そのまま扉を乱暴に閉めて出て行った。 私は終始無反応だった。 以前なら、私はこの関係の中で常に卑屈な存在だった。 夫が外で働いて三人家族を養うのは大変だと思い、少しでも節約しようとしていた。 でも私の善意は全く感謝されなかった。 それならば、早めに自分の退路を用意しなければならない。 私は長らく連絡を取っていなかった番号に電話をかけた。 数回の呼び出し音の後、すぐに電話が繋がった。 向こうから明るい女性の声が聞こえてきた。「突然連絡してきて、どうしたの？家での生活が上手くいってないの？」 私は微笑んだ。 この懐かしい声を聞いて、この冷たい家の中で久しぶりに温かさを感じた。 電話の向こうは私の元上司であり友人の渡辺さんだった。 私はかつてあるレストランの見習いをしていて、渡辺さんは多くの見習いの中から私を見出し、私に才能があると考えてくれた。 そして全力で支援してくれ、私をシェフの地位まで引き上げてくれた。 当時、私は味に対する特別な感受性と人の何倍もの努力で、自分の料理を際立たせることができていた。 多くの著名人が私の店を訪れ、一皿の料理を味わうためだけに遠方からやって来た。 しかし、私の仕事が順風満帆だった時に、夫と出会った。 私たちはレストランで出会い、彼も料理を味わいに来たお客様の一人だったが、彼の穏やかで礼儀正しい姿に、なぜか強く惹かれてしまった。 そして、私たちはすぐに恋に落ちた。 最後に、夫は厨房で大きな鍋を振る私の姿を心配そうに見て深い愛情を込めて言った。「俺と結婚しろ。これからはこんなに苦労させない。家事に専念すればいい、俺が稼ぐ」 当時の私は若く、彼の言葉を信じ、自分の仕事を手放してしまった。 このことについて、渡辺さんはずっと残念がっていた。 彼女は私に、いつでも仕事に戻ってきていいと言ってくれた。 私のために常にポジションを空けておいてくれると。 第3話 渡辺さんとの待ち合わせを決めた後、私は車で小学校まで娘を迎えに行った。 私を見ても、娘はいつものように嬉しそうに飛びついてくることはなかった。 明らかに不機嫌な表情を浮かべていた。 私が尋ねると、ようやく顔を上げて私を見つめ、小さな眉をひそめて言った。「ママ、私、田中先生が嫌い」 私は少し驚いた。 確かに、夫が贈り物を提案したことには不満を感じていたが、でも、理由もなく田中先生に怒りをぶつけるつもりはなかった。 ましてや、この件を知らない娘が先生を嫌いだと言い出すなんて。 私は優しく尋ねた。「どうしてなのか、ママに話してくれる？」 娘は一瞬躊躇したが、すぐに決心したように話し始めた。 「今日、パパが先生の家にエアコンを届けたの。先生がクラスでそのことを話して、ママがパパを止めようとしたのは良くないって言ったの。 休み時間に、田中先生は私の前でママの悪口を言って、自分が私のママだったら、こんな思いやりのない行動はしないって。 私は田中先生にママになってほしくない。私のママはママだけ」 娘の話を聞いて、私は頭に血が上るのを感じた。 先生として、どうしてそんな発言ができるのだろう？しかも生徒の前で母親の悪口を言うなんて。 その瞬間、田中先生への信頼は完全に消え失せ、代わりに嫌悪感が込み上げてきた。 でも、子供の言葉は誘導されやすいことも知っている。全て信じるわけにはいかない。 もし田中先生がそんなことをしていなかったら、私は彼女を不当に非難することになる。 直接、彼女から話を聞く必要がありそうだ。 ちょうど、私は夫とこの田中先生の関係が単純ではないと感じていた。 そう考え、感情を抑えて娘を慰めた。 そして娘を連れて渡辺さんに会いに行った。 長い年月が経っても、渡辺さんは初心を忘れず、あの店を経営し続けていた。 娘を店員に預けて食事をさせている間、私は渡辺さんと仕事の話をした。 渡辺さんは笑顔で私を見て言った。「久しぶりね。随分痩せたわね。結婚って本当に大変なのね．．．．．．」 私たちは仲が良かったので、彼女は遠慮なくそう言った。 確かにその通りで、結婚後、私は夫と子供の世話に全精力を注ぎ、自分の身なりなど完全に忘れていた。 渡辺さんと同じ年齢なのに、並ぶと5歳も自分が年上に見えるようだった。 少し恥ずかしく感じた。 でも渡辺さんはそれ以上私を困らせることなく、続けて言った。「料理の腕は落ちていないだろうけど、何年も仕事から離れていたから、管理能力は練り直す必要があるわね。副料理長から始めて、いずれ料理長の座を取り戻せばいいわ。どう？」 その言葉を聞いて、私は目頭が熱くなった。 渡辺さんはこんなに親身になってくれている。 今度は絶対に期待を裏切るわけにはいかない。 明日から出勤すると約束して、娘と一緒に家に帰った。 家に着くと、夫はちょうどシャワーを浴びていた。 スマートフォンが無防備にテーブルの上に置かれていた。 本来なら自分の用事を済ませるつもりだったが、突然画面が明るくなり、私は足を止めた。 「ハニー」という名前で登録された人からメッセージが届いていた。 「あなた、今度は一番大きいテレビが欲しいな～」