もし海棠の花が再び咲く時が来たなら

佐藤津一と付き合って三年、彼は今も私にプロポーズしようとしなかった。 その後、彼は私の義妹に一目惚れし、堂々として彼女にアプローチし始めた。 今回は泣かなかったし、以前のように彼が飽きたら戻ってくるのを黙って待つこともしなかった。 むしろ、彼がくれたすべてのプレゼントを捨て、ひそかに買ったウェディングドレスを切り刻んだ。 彼の誕生日の日、私は一人で光京を離れた。 飛行機に乗る前、津一から突然メッセージが届いた。 【どうしてまだ来てないの？みんな待ってるよ】 私は冷たく笑った、返信することなく、彼のすべての連絡先をブロックした。 彼は知らないだろうけど、実は半月前。 私は大学の先輩、松下悠真のプロポーズを受け入れた。 飛行機が新しい町に着いたら、私たちは結婚する予定だ。 第1話 「先輩、私はもう決めました」 鏡の前に立ち、痩せ細って青白い自分を見つめた。 人生で重要な決断を下すことが、思ったほど難しいくないと気づいた。 「瑠夏（るか）……僕のプロポーズを受け入れてくれるか？」 電話の向こう側から、松下悠真（まつした ゆうま）の低い声が聞こえてきた。 突然、胸がほんの少し痛んだ。 涙がこぼれると同時に、軽く頷いた。「はい」 「瑠夏、実は大学の頃から、この日を待ち続けていたんだ」 鏡の中の私は、気づけば唇の端に薄い笑みを浮かべていた。 「半月待っていてね、こっちのことを片付けるから」 「わかった、瑠夏、僕はずっと待っているよ」 電話が切れた途端、部屋のドアが突然外から力強く開けられた。 「瑠夏」父が少し気まずそうに咳払いをした。 「お前の妹は体調が良くないんだろう？お前の部屋は日当たりが良いから、二人で数日部屋を交換してもいいか？」 私は答えず、父の後ろに立つ継母と義妹の中村莉央（なかむら りお）の顔を見つめた。 継母が慌てて口を開いた。「あなた、瑠夏さんに気を使わせなくていいわ」 中村莉央も涙目で言った。「うん、パパ、私は平気だから、私のせいでお姉ちゃんに嫌な思いをさせないで」 「気を使うことなんてない、お前も俺の娘だろう」 父はそう言った後、真剣な目で私を見つめた。「瑠夏、お前は姉なんだから、もっと大人になれ」 私は呆然と父を見つめた。 私は自分がきっと悲しくて、泣き崩れるだろうと思っていた。 それは、私の父が血の繋がりのない妹を、私よりも大切にしているからだ。 それでも、私は一滴の涙も流さなかった。 むしろ、笑いながら彼らにうなずいた。 「いいよ、私は彼女と部屋を交換する」 あと半月で、私はここを永遠に離れることになる。 どの部屋に住んでも、もはやそれは重要ではなかった。 第2話 父は私の気遣いに嬉しそうだ。 継母も満足そうに笑っていた。 彼らが部屋を出た後、莉央だけが出て行かなかった。 「お姉ちゃん、荷物を片付けてあげよう」 彼女はとてもおとなしく私の前に立っていた。 部屋を見渡しながら、目の奥には隠しきれない笑みが浮かんでいた。 「まさか、パパが部屋を交換することを許してくれるとは思わなかった。 お姉ちゃん、怒ってるの？ だって、私、佐藤さんを奪ったし、それにお姉ちゃんが十年間使っていた部屋まで取っちゃったから」 私は彼女に返事をせず、スーツケースを取りに行こうとした。 けれど、莉央は突然「うわっ！」と声を上げ、勢いよく床に座り込んだ。 「お姉ちゃん……」 彼女が倒れた時、腕をちょうどテーブルの角にぶつけて、あざが広がっていた。 「清瀬瑠夏（きよせ るか）、何してるんだ！」 佐藤津一（さとう しんいち）がいつの間にか階段を上がってきた。 ちょうど莉央が倒れるのを目撃した。 彼は顔を曇らせ、急いで歩み寄り、慎重に莉央を抱き上げた。 「佐藤さん、私は大丈夫。お姉ちゃんもわざとじゃないの」 莉央は涙を流しながら、痛みにこらえて笑顔を浮かべた。「痛くないよ」 「こんなにあざだらけで、痛くないなんてありえないだろう」 津一は莉央の雪のように白い腕の傷を見つめ、心から心配している様子だった。 けれど私に視線を向けた瞬間、その瞳は急に冷たく沈んで、まるで凍りついたようだった。 「清瀬瑠夏、お前が何か不満があるなら、俺にぶつけろ。 莉央を傷つけるな。もう十分に可哀想なんだ。 お前は違うだろ、金持ちのお嬢様として生まれ、人生の苦しみを知らずに育ったんだろう？」 私はもう、彼の言葉で自分の感情が揺さぶられることはないと思っていた。 二度と、津一のために涙を流すことはないと思っていた。 でも結局、私はただの普通の女の子に過ぎなかった。 鉄のような体も持っていないし、壊れない心も持っていなかった。 小さい頃から一緒に育った幼馴染。 三年間も付き合った恋人。 ほんの数日で、もっと若くて可愛らしい女の子に心を奪われた。 私を、冷酷で恐ろしい猛獣のように扱った。 泣きたくはなかったし、むしろ笑いたかった。 けれど目が痛いほど涙が抑えきれなかった。 「津一、私たち、こんなに長い間付き合ってきたのに、私がどんな人間かまだわからないの？」 津一は眉をひそめた。 彼の視線が私の顔に向けられ、表情にはわずかな揺らぎが見えた。 第3話 莉央は突然泣き出した。「佐藤さん、私のためにお姉ちゃんと喧嘩しないで」 「私は大丈夫だから、お姉ちゃんが怒るのは当然だし……」 莉央の泣き声は小さく、まるで深く傷ついたようだった。 津一は私を見つめ、その視線が冷たく凍りついた。 「お前、莉央が俺に好かれるから嫉妬してるんだろ。 俺が彼女に優しくしてることを嫉妬してるんだろ。 みんなが彼女を愛してることを嫉妬してるんだろ。 清瀬瑠夏、お前はもう昔のお前じゃない。 今のお前はもう歪んでしまった、そうだろ？」 彼はそう言って、莉央を抱えて背を向け、部屋を出て行った。 私は彼らが遠ざかる姿を見つめていた。 ふと気づいた。いつの間にか、自分の涙が乾いていた。 それも悪くない。 この数日間、津一のことで何度も泣いた。 これからは本当に、もう彼のことで涙を流すことはないだろう。 夜になり、共通の友人たちのグループチャットが突然賑やかになった。 津一がグループに一言書き込んだ。 【突然結婚したくなったんだけど、どうしよう？】 グループは一瞬で盛り上がった。 【佐藤さん、ついに瑠夏を嫁にもらうのか？】 【もう『奥さん』って呼ばなきゃね】 グループのメンバーが次々と私に言った。【おめでとう、ご祝儀はいくらでいいの？】 【佐藤さん、いつ私たちを呼んで、結婚式を行うの？】 グループは賑やかになり、メッセージが次々に流れた。 私はそのまま、何かを返信して、誤解を解こうとした。 私は彼の『奥さん』じゃない。 津一が結婚したい相手は私じゃない。 でも、津一は私より一歩早く動いた。 【何を勝手に言ってるんだ】 【俺が結婚したいのは、清瀬瑠夏じゃない】 そう言うと、彼は莉央をグループに追加した。 さらに宣言するみたいに書き込んた。 【よく見ておけ、これが本当の奥さんだ】 賑やかなグループは突然静まり返った。 しばらく誰も言葉を発しなかった。 津一が書き込んた。【どうしてみんな黙ってるんだ？】 【お前ら、ちゃんと挨拶しろよ】 グループ内では、少しずつ何人かが莉央に挨拶し始めた。 私はしばらく考えた後、メッセージを送った。 【おめでとう、末永く幸せでありますように】 それを送信してから、すぐにそのグループを抜けた。 第4話 グループを抜けた途端、津一から電話がかかってきた。 「清瀬瑠夏、今すぐ来い」 「どこに？」 「お前も知ってるだろう、いつもの場所だ」 「何かあったの？」 「莉央に謝ってこい」 「なんで謝らないといけないの？」 「さっきお前、突然グループを抜けただろう。俺の友達が彼女をどう思うか、わかってるのか？」 津一の声は硬く、だがそれ以上に強引だった。 「莉央のことを悪く言われたくない。 俺は莉央を好きだ、ちゃんと彼女に名分を与えなきゃ。 彼女が無実だ、お前の衝動で彼女が愛人だと誤解されることを見たくない」 私はもう、彼の言葉や行動に感情を乱されることはないと思っていた。 でもその時、胸の中に怒りが込み上げて、息が詰まるような痛みを感じた。 スマホを握りしめ手が微かに震えていた。 私は震える声で言った。「津一、そんなふうに私をいじめないで。 どうして私をこんなふうにいじめるの？ 裏切ったのはあなたで、私何もしてないじゃない、むしろ、祝ってあげたのに、それで十分でしょ？」 涙を必死にこらえてた。 でも、声は泣き声が混じっていた。 電話の向こうでしばらく沈黙が続いた。 「瑠夏。 今回はお前のことを追及しない。 でも覚えておけ、莉央は無実なんだ。 彼女に八つ当たりするな、傷つけるな」 電話が切れた。 私はカーペットの上に座り込んだまま、体全体が震えていた。 ベッドの横にある母の遺影が、優しく私を見守っていた。 突然、涙が止まらなくなり、私は遺影をしっかりと抱きしめた。 冷たいガラス越しに、母の顔に頬を寄せる。 涙がどんどんこぼれ落ち、写真の中の母も、まるで私のために悲しんでいるようだった。 もう泣きたくなかった。母が天国で悲しむのは嫌だった。 母の命日が過ぎたら。 私は母が残してくれた遺品を持って。 光京を永遠に離れ、二度と戻らないつもりだ。