節約が行き過ぎて常識を超えた義母

義母は極端な節約家だった。 人が使い終わった落とし紙は、汚れた部分を切り取って再利用。 レンジフードからに溜まった黒い油で、私たちの食事を作る。 さらに、こう言ったのだ。 「節約は美徳よ！良い報いがあるんだから！」 私は何度も説得し、彼女の汚い物を全て処分して家族の健康を守ろうとした。 しかし、彼女は表面上は私を褒めつつ、息子の離乳食用のハサミで自分の水虫の爪を切っていたのだ！ そして、私の息子は肺感染症で亡くなった。私の悲しみも言葉にならないほど深かった。 それなのに、義母は私の鼻先で指を突きつけながら、「お前が不吉だから、うちの家族が災いを受けたんだ！」と罵り、夫までもが私を責め立てた。 最後には、彼らは編み物用の針で私の喉を貫き、私を生きたまま刺し殺した。 幸いなことに、私は義母が汚れた落とし紙を拾い集めていたあの日に戻っていた。 まずやったのは、妊娠前に買いだめしておいた高品質の落とし紙をすべて隠すこと。そして、何も知らないふりをした。 そのケチで節約した結果の「報い」、自分で存分に受け取ってもらうわ！ 第1話 私は目の前で、夫が義母の「特別に処理した」の落とし紙を使うのをじっと見ていた。 最後に義母が近づき、「使い心地はどうだった？」と聞いてきた。 夫はお尻をさすりながら満足げに言う。 「いい感じだよ。柔らかくて」 それを聞いた私は思わず吹き出してしまった。 良くないわけがない。 義母が1時間以上もかけて選べたもので、高級ポケットティッシュばかりを集めたものなのだから。 そして、義母は私を睨みつけたあと、得意げに笑って自慢気に言い放った。 「当然でしょう。これ全部タダで手に入れたものだからね！」 夫はそれを聞いて、義母がスーパーで特売品を手に入れたのだと思ったらしく、親指を立てて褒めた。 「さすが母さん、節約上手だね！」 義母はさらに上機嫌になり、嬉しそうに言った。 「次はもっとたくさん集めてくるからね！」 でも、その喜びも長くは続かなかった。 その夜、夫に異変が起きた。 夫は痒みに耐えられなくなり、叫び声をあげた。 「助けてくれ！お尻が、痛くて、死にそうだ！」 夫がそう叫んだ直後、義母が飛び出してきた。一言も発せず、夫の下着を一気に下ろした。 その大胆な行動は、私という妻の立場よりもはるかに親密に思えるほどだった。 義母は夫の肛門をじっくりと観察し、「大変だわ！」と叫んだ。 そこには、真っ赤に腫れ上がった箇所があり、夫は痛みで転げ回っていた。 「お母さん！病院に行きたい！早く連れて行ってくれ！」 夫が叫ぶと、義母は一瞬固まったあと、即座に拒絶した。 「ダメよ！病院なんて、絶対に行けない！」 義母は焦っていた。きっと、汚い落とし紙を使わせたことがバレるのが、怖かったのだろう。 私はその様子を見て、口元に微笑みを浮かべながら119をかけた。 義母は驚いて慌て始め、大声で文句を言い出した。 「ちょっと！電話なんてしないで！病院に行くとお金がかかるのよ！ただの痛みなんだから、我慢すれば治るわ！」 私は首を横に振りながら言った。 「お義母さん、これは病気です。放置できませんよ」 夫は痛みに絶え間なく叫び続け、今にも義母に土下座しそうな勢いだった。 しかし、前世では、夫は私のおかげで、こんな目に遭うことは一度もなかった。 自分の痛みが、実は義母のせいであることに気づいていなかったのだ。 夫はいつも義母のことを「節約家」だと言っていた。 でも、義母が私たちの家に住み始めた産後の月から、私は彼女が節約家などではなく、ただの「非常識なケチ」であることに気づいた。 義母は公共トイレのゴミ箱から落とし紙を拾い集め、汚れた部分をちぎり取って、残った部分をきれいに折りたたんで再利用していた。 私がそれを知ると、家族が使う前に全て捨て、新品で高品質なものを買って交換した。 すると義母は、「私が浪費家だ」と周りに言いふらし始めた。 それだけではなかった。 私が紙を買うのを節約させるために、義母はなんとレンジフードから溜まった油で料理を作っていたのだ！ あのとき、私は激怒し、家族の命を守るために、彼女の行動を必死に正そうとした。 しかし、義母は表面上では理解したフリをしていたが、内心では全く納得していなかった。 そしてある日、私の息子の離乳食用のハサミを使って、自分の水虫で変色した足の爪を切っていた。 その結果、息子は1歳にも満たないうちに肺炎を発症し、命を落としたのだ。 私が問い詰めると、彼女は涙を流して被害者ぶり、「私のせいだなんて、どうしてそんなことを言うの？恩知らずめ！この家のために、節約してるだけなのに！節約は美徳よ！だから、きっと良い報いがあるはずよ！」と言い放った。 それだけではない。彼女は私を「不吉な存在」だと言い出し、私が家族を不幸にしていると非難した。 でも、夫は私が反論する間も与えず、私に平手打ちを食らわせ、『お前が子供をちゃんと世話しなかったせいだ！母親失格だ！』と罵倒した。 その後、私は彼らに縛り上げられ、義母に編み物用の針で刺し殺したのだ。 私が命を懸けて守ろうとした家族にとって、私の努力は何の価値もなかった。 しかし今世は、もう二度と関与しないと決めている。 第2話 救急車の中で、義母はずっと私たちに家へ帰るよう説得し続けていた。 病院に着いたら診察にお金を使うと思うと、彼女は耐えられないらしく、心の中では悔しくてたまらない様子だった。 そのため、わざと目眩がすると言ったり、吐きそうだと演技をしたりしていたが、車内の誰一人として彼女に構おうとしなかった。 病院に着き、診察を受けると医者が言った。 「肛門と尿路の感染ですね」 夫の顔は青ざめ、震えながら弁解した。 「えっ、俺、何も変なもの食べてませんよ！」 「食べ物の問題ではありません。不衛生な落とし紙を使った可能性があります」 その言葉を聞いた瞬間、義母は机の端をぎゅっと掴んだ。 「もしくは、トイレに長時間座りすぎたとか」医者は言い続けた。 その言葉に義母は、ほっとした表情を浮かべ、いくらか気が楽になった様子で医者に尋ねた。 「深刻な問題なんですか？」 「今はそこまで深刻ではありません。ただし放置すれば、腸の感染症につながる可能性があります」 医者がそう説明すると、義母は後半の説明を完全に無視し、「深刻じゃないなら、帰りましょう！治療にはたくさんお金がかかるんだから、節約しないと！」と急いで言い出した。 私はすぐに医者に尋ねた。 「それで、どうすればいいですか？」 医者はカルテを閉じて答えた。 「まずは肛門指診が必要です」 私は横目で義母の様子を伺った。 すると彼女の垂れた右まぶたが、止まらずピクピクと跳ねているのが見えた。 もし診察で何か見つかれば、彼女の仕業だとバレてしまう。 だから、義母は顔を引きつらせ、厚かましくて医者を指差して怒鳴りつけた。 「検査なんて必要ない！お医者さんって本当に腹黒い！ただリベート目当てでしょ？患者に検査ばかりさせて、一回の検査がいくらかかると思ってるの？うちの息子のお尻は全く問題ないわ！」 それから、私に矛先を向けて鼻先を指しながら怒鳴った。 「あんたもそうよ！病院に行けだなんて言って、息子が病気になるのを待ってたんじゃないの！？」 彼女の声があまりにも大きく、診察室の外で待っていた人々の目が一斉にこちらに向けられた。その視線には明らかな好奇心と噂好きな感じが滲んでいた。 医者は怒鳴られて表情が曇り、苛立った様子で言い放った。 「指診は必要な手続きです。検査をするのかしないのか、はっきりしてください！」 夫は迷っていた。 彼は昔から義母の言葉を鵜呑みにしてきた。義母が「大丈夫」と言えば、信じ込んでしまうのだ。 しかし、今回の相手は専門家の医者だった。 だから、夫は私の顔を見て尋ねてきた。 「敏子は、どう思う？」 前世で、私は何度もこういう事態を止めようとしましたが、傷つくのはいつも私でした。 もう彼らの面倒を見る気はない。 それで、即座に義母の言葉に同調し、「お義母さんの言う通りです！」と力強く支持した。 彼はまだ迷っているようだった。 私は彼が命を惜しみすぎるのではないかと心配して、彼に一言言わせた。 彼はそれを聞いた瞬間、すぐに断固として拒否した。 そして、医者を指差しながら怒鳴り始めた。 「なんだこいつ！だから指診だなんて言うんだろ！変態のホモだろ！」 夫はお尻を押さえながら罵声を浴びせた。 「俺の尻が、そんなに気に入ったのかよ！」 その発言を聞いた義母は、すぐさまそれに便乗して叫んだ。 「そうよ！このホモ野郎！恥知らずめ！私の息子を変な道に引きずり込むな！」 医者はその屈辱に顔を赤らめ、しかし教養があるためか汚い言葉を返すことはせず、怒りで震えながら私に向き直り、聞いてきた。 「一体何を言ったんですか？」 私は何も答えなかった。 ただ、「肛門を診るのはホモだけ」なんて冗談を一言言っただけなのに、まさか夫がこんな大声で叫ぶとは思わなかった。 夫は本当に愚かだった。死にかけても、自分の「純潔」を守るのが最優先なのだ。 病院を出ると、後ろで聞こえてくる人々の噂話がひどく耳障りだった。 「こんな人たち見たことないわ！」 「あの義母、お金のためなら何でもするのかしら」 「本当に教養がないって怖いわ。あの家族、全員何かおかしいんじゃない？」 義母も負けじと反撃しながら歩いており、彼女の口論は負けるどころか押し返す勢いだった。 やっと家に帰り、ベッドに横になると、夫の「痛い、痛い」という声が一晩中響き渡っていた。 彼は自分が苦しむと、私を寝かせようとはしない。 直接呼び出すわけではなく、ただ隣で不満を漏らして騒ぐだけ。この人間は最も自己中心的で厄介だ。 そのせいで、揺りかごで眠っていた息子が目を覚ましてしまった。 これで、私も完全に眠れなくなった。 夫は挑発するような目で私を見て言った。 「俺が病気なのに、よくもそんな平気な顔して寝られるな。息子も起きちまっただろ！ほら、早く起きて俺の世話をしろ！」 しかし、私はまだ産後間もないのだ。 夫にそんなことを言われても、彼が私にとって一生を共にするに値しない人間であることを悟っただけだった。 「お義母さんが言ったでしょ、病気じゃないって。だからお義母さんに世話してもらいなさい」 それから、私は息子を抱き上げ、別の部屋へ移動しながら言った。 「息子まで起きてしまったわ。今夜は別々に寝ましょう」 夫は怒り狂って私を呼びつけたが、完全に無視された。 捕まえようとしたが、尻の痛みで動けず、ただ無力な怒りをぶつけるしかなかった。 その後すぐ、義母の声が聞こえてきた。 「お前の妻は自分の子供しか気にしてないよ！でも、ほら、やっぱり母さんが一番だろう？」 夫は感激して言った。 「やっぱり母さんが一番だよ！」 私は笑いを堪えきれなかった。 母さんが一番？汚い落とし紙を使わせて治療を拒否する母さんが？ その夜、家中に「ゴゴゴゴゴ」という機械音が響き渡った。 見に行くと、義母がフードプロセッサーで赤唐辛子を砕いていた。 私が現れると、義母は私を見て目を剥き、そっぽを向いて話しかけようとしなかった。 そして、私も何も聞かなかった。どうせろくなことではないだろうと分かっていたからだ。 案の定、間もなく主寝室からは豚の悲鳴のような叫び声が響き渡った。