夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった

結婚式の前夜、 歴史学教授である婚約者の小山北年は、 がんを患う彼の「高嶺の花」――津元奈々と古い神社で和式の結婚式を挙げた。 彼は星空の下、津元奈々を抱きしめ、穏やかに笑いながら言った。 「ある人の言い伝えによれば、手に入れた者こそ正妻であり、 たとえ望月夏と既に婚姻届を出していても、彼女はただの愛人にすぎない」 祝福の声が響く中、二人は杯を交わし、その夜を共にした。 その様子を目の当たりにした私は、泣きも怒りもせず、静かに中絶手術の予約を取った。 十五歳から三十歳まで、私は小山北年を十五年も愛し続けた。 だが、彼の心の中には今もなお、義妹の津元奈々の居場所しかなかった。 そうであるならば、私は手放すことにした。 その後、私は人里離れた南極の地質探査研究チームに加わることを決意した。 彼に残したのは、一通の離婚届と一つの離婚の贈り物だけだった。 しかし、私に一向に無関心だった小山北年が、 なぜかその日を境に一晩で白髪になってしまったのだ。 第1話 私は雨に濡れながら、古い神社から50メートルほど離れた階段に立ち尽くしていた。 じっと私の婚約者である小山北年を見つめ、彼が一枚のダイヤモンドの指輪を、口移しで美しく愛らしい白無垢を着た津元奈々に渡す光景を目撃した。 津元奈々は顔を赤らめながら指輪を受け取ったが、まだ手に取る間もなく、小山北年は待ちきれない様子で彼女を力強く抱きしめた。 二人は周囲の友人たちの囃し立てる声の中、情熱的にキスを交わした。 そのキスは10分近くも続き、ついには津元奈々が足元もおぼつかないほどになったところで、ようやく小山北年は息を切らしながらその唇を離した。 秋風が吹き抜け、神社の風鈴が揺れる。 そのとき、私は薄暗い灯りの下に、自分の家族や友人たちが集まっているのをはっきりと見た。かつて命を懸けて守った弟の望月準さえも、この結婚式の司会を務めていた。 彼は背広服を身にまとい、その眼差しも心も、すべて義姉である津元奈々に向けられていた。 まるで、かつて私たち姉弟が津元奈々とその母親に「ネット依存治療」の名目で送られ、命を落としかけたことなど忘れたかのように。 「姉さんと義兄さんが永遠に心を結び、末長く幸せでありますように！」望月準は声を張り上げ、祝福の言葉を述べた。 彼の声が響き終わると同時に、そばにいた人たちが、用意していた無数の花火に火を点けた。きらめく花火の下、小山北年は津元奈々を姫抱きにし、そのまま持ち上げた。 その光景に、望月準はさらに興奮し、ついに声を振り絞って叫んだ。 「儀式はこれで終了！二人を寝室へ――！」 絶望が喧騒を隔て、周囲の空間が真空に変わったかのようだ。 私は携帯を手に取り、望月準に電話をかけた。 かつて私に「いつまでも姉さんの味方だ」と誓った弟は、私の名前が表示された画面を一瞥すると、無造作に通話を切った。 それでも私は止まらず、次に小山北年に電話をかけた。 画面に私の名前を確認した瞬間、彼の表情は一変して冷たくなった。 最初は切ろうとしたものの、津元奈々が何かを囁くと、不機嫌そうに通話ボタンを押した。 「どこにいるの？」私は小さな声で尋ねた。 すると彼は周囲の人々の前で、嘲笑を含んだ声で私を侮辱した。 「また俺の行動を詮索か？妊娠してるのに落ち着きがないなんてな。望月夏、お前そんなに愛に飢えてるのか？ 男がいないと生きていけないのか？ 前にも言っただろう。今回俺と奈々が神社に来たのは、博物館で発見された古墳の調査のためだ！ お前みたいに卑しい心を持つ下劣な女は、何でも男女関係に結びつけるんじゃないか！」 彼の言葉は波のように私を押し流し、心をずたずたに引き裂いた。 それでも心の奥に残る最後の未練が、私に涙声で問いかけさせた。 「でも北年、今日は私の誕生日だよ......」 あなたはかつて、何があっても私の誕生日を一緒に過ごすと約束してくれた。 だからこそ、たとえあなたの出張先が千キロも離れていても、 私は十数回もの交通手段を乗り継ぎ、徒歩で五キロも山林を恐る恐る抜けてここまで来た。 しかし、村人にこう告げられた。ここには古墳なんて存在しない。 ただ、「小山」という名の教授が一人いるだけだと。 その教授は半年前から、愛する人との結婚式をここで挙げる計画を練っていた。 第2話 小山北年はこの話を思い出したかのように、一瞬電話の向こうで沈黙した。 何か言おうとしたその瞬間、電話は望月準に奪い取られた。 「夏、いい加減にしろよ！自分だけが正しいと思ってんのか？ 誰も彼もお前みたいに争いばかりしてるわけじゃないんだよ！ 北年兄さんたちの仕事を邪魔したら、責任取れるのか？！ いつもバカなことして、他人に尻拭いさせるのやめてくれ！」 そう言うと望月準は電話を切った。 津元奈々は小山北年の胸に寄り添いながら、柔らかな笑顔で望月準の頭を撫で、優しい声で宥めた。 「もういいでしょ、望月夏がどういう人かなんて、みんな知ってるじゃない。 今日は私の人生で一番大切な日なんだから、ね、機嫌直して」 その一言で望月準はすぐに機嫌を直した。 人群れは賑やかに婚礼部屋の方向へ向かって歩き去った。 喧騒が消え去り、孤独な夜が訪れる。 私だけがそこに取り残され、まるで誰にも気にされない物のようだった。 私はスマホを取り出し、人工妊娠中絶手術を予約した。 そして振り返り、その場を離れた。 十五年間大切に温めてきた心も、もう冷め切っていた。 私はもう要らない。 市内に戻ったのはすでに深夜だった。 適当に予約したホテルにチェックインし、洗面を済ませた後、ぼんやりとしたまま眠りについた。 夜明け前、突然鳴り響く電話の音で目が覚めた。 テレビ局の上司からの電話だった。興奮と焦りが入り混じった声でこう告げられた。 「夏、君がいるあの神社の地域で昨夜マグニチュード5.3クラスの地震が起きたって聞いた！急いで現地に行って素材を集めてきてくれ！」 そう言い終わるや否や、返事も待たずに電話を切られた。 私はただ皮肉を感じるばかりだった。こんなことになるなら、来るんじゃなかったと心から思った。 渋々起き上がり、スマホを開くと、津元奈々が新たに投稿したSNSの写真が目に入った。 そこには一枚の写真だけが投稿されていた。 津元奈々の小さくて白い手が、小山北年の骨ばった手に包まれている写真だ。 二人の薬指にはペアリングが光っていた。 小山北年の手の甲にある薄い刀傷を目にしたとき、死んでいたはずの私の心がまた抑えきれない痛みに襲われた。 あの傷は、18歳の小山北年が私を、暴力を振るう実父から守ろうとしたときに、割れたビール瓶で負った傷だった。 それが私にとって、彼が私を大切に思ってくれている証拠だと、ずっと信じていた。 だが、それも私のただの思い込みに過ぎなかったのだ。 心の中に残っていた最後の未練が、完全に断ち切られた瞬間だった。 私はパソコンを開き、取材の素材を急いで整理した後、弁護士の友人に離婚協議書の作成を頼んだ。 再び神社に戻ると、そこはすでに荒廃していた。 私は私情を抑え、被害を受けた住民たちのために救助を手配し、心を痛めながらも支援を行った。 しかし、今回の地震は、特に被害が大きいように感じられた。 村の近くで山を削るために、積み上げられたダイナマイトを目にしたとき、胸の奥に不吉な予感がよぎった。 だが次の瞬間、突然背後から強い力で蹴り飛ばされ、私は地震で砕けた砂利の上に倒れ込んだ。 手と顔の皮膚が瞬く間に剥がれ、血が滲んだ。 背後から望月準の怒声が聞こえてきた。 「望月夏、お前は一体どれだけしつこいんだ？！浮気を追い詰めるためにここまで来るなんて、頭おかしいんじゃねぇのか？！」 彼はいつの間にか、私たちの母が津元奈々の母に追い詰められて自殺に追いやられたことを忘れたかのようだった。 今の彼はすっかり津元奈々の犬になり下がっていた。 そんな弟なんて、もう要らない！ 私は黙って立ち上がり、服についた埃を払いながら、無表情のまま彼の前に立ち、思い切り彼の頬を平手打ちした。 望月準は顔を横に向け、驚いた表情で私を見つめてきた。 まさか私が反撃してくるとは思わなかったのだろう。 彼が反応する前に、私は嫌悪感を浮かべながら言い放った。 「勘違いしないで、あんたが津元奈々をそんなに好きなら、そのまま彼女の犬でいればいい。 この一発で帳消しよ。今後、私たちは無関係だ。」 彼の怒りに満ちた視線を無視し、私は取材を再開した。 少し離れた場所では、小山北年が顔面蒼白の津元奈々を抱き寄せながら近づいてきた。 彼の顔に一瞬の後ろめたさが過ぎり、私に向かって弁解するように言った。 「夏、昨晩、誕生日おめでとうって言うのを忘れてた。 ここでの発掘作業が終わったら、埋め合わせするから」 第3話 私は、彼と津元奈々が指を絡めた手から視線を静かに外し、淡々と首を振った。 「いりません」 私の冷静な反応に、その場の三人が一瞬固まった。 追いかけてきた望月準は嘲笑しながら言い放つ。 「望月夏、また何を装ってるんだよ？芝居はやめろ。 北年兄さんを必死に追いかけ回して妊娠までしたくせに、今度は欲しがらせて手に入れる策略でも使うつもりか？笑わせるな。 言っとくけど、妊娠したって、奈々姉さんに靴を持っていく資格すらないんだよ！」 彼は相変わらず、状況を理解できないままだ。 私の表情が冷淡なままだったのを見て、小山北年も苛立ったようだった。 彼は眉をひそめ、低い声で私を叱りつけた。 「望月夏、お前が俺の仕事を邪魔しているのはまだ許せる。だが、ここでそんな子供じみたことをするなんて許されない。 奈々の病気には静かに休めが必要なんだ。お前がここにいると彼女の心情を悪くするだけだ。 今すぐここから出て行け！」 そう言いながら、彼は私の手を掴み、その場から無理やり連れ去ろうとした。 だが、その瞬間に余震が起こった。 小山北年と望月準はほぼ同時に、空き地に立っている津元奈々の方へ走り寄った。 そして小山北年は、反射的に私を地面に突き飛ばした。 しかし、彼は私の背後に倒れかけたコンクリート製の電柱があるのを明らかに見ていた。 その電柱は私の左足を直撃した。 激痛の中で意識が完全に途切れた。 次に目を覚ましたとき、私はすでに病院のベッドに横たわっていた。左足にはギプスが巻かれていた。 病室には誰の姿もなかった。 看護師が私の意識が戻ったのを見て、近寄ってきて点滴の針を外しながら心配そうに言った。 「幸いだったのは足だけで済んだことですね。そうでなければ、お腹のお子さんは助からなかったでしょう。」 私は天井を静かに見つめながら、軽い声で答えた。 「子供は要りません。手術の予約をお願いします。」 看護師に車椅子で病室を出されて初めて、私を病院に運んだのが村長だったと知った。 小山北年からは短いメッセージが届いただけだった。 「奈々はお前の怪我した足を見て気絶した。俺は彼女を連れて京市で治療する」 その後、望月準とともに救援用のヘリコプターを手配し、津元奈々を京市に送ったという。 私の怪我については、彼にはどうでもいいことだった。 胸の奥で密かに広がる絶望は鈍痛となり、それでも息苦しさを感じるほどだった。 中絶手術は3時間後に予定されていた。 その間に、私は弁護士の友人と離婚協議書を最終確認した。 チャット履歴から退出しようとしたとき、家族グループで父や望月準、小山北年が次々と津元奈々にお祝いのメッセージと送金をしているのを目にした。 窓の外を飛び去る鳥を見つめながら、私は自嘲するように口元を歪めた。 彼らはみんな津元奈々の誕生日を覚えていたんだな。 父は一百万円を振り込んで、「奈々、誕生日おめでとう！」とメッセージを添えていた。 望月準は二百万円を送り、「大好きな姉さんが永遠に幸せでありますように！」と書いていた。 小山北年は銀行の振込画面のスクリーンショットを添付し、一千万円を送りながらこう書いていた。 「未来がどうなろうと、俺は永遠に津元奈々だけを愛している」 私はこの温かい場面を静かに見つめた後、グループを退出した。 退出した直後、小山北年から電話がかかってきた。彼は嘲るように言った。 「望月夏、また何を発狂してるんだ？お前は俺たちが奈々に良くするのが気に食わないんだろう？ 高校のとき、彼女と彼女の母親が、お前の母親を殺したって嘘をついたのを覚えてるか？結果はどうだった？ 真相は望月おじさんからすでに聞いている。お前の母親はもともと精神病を患っていて、自殺したんだ！」 彼は嫌悪感を隠そうともせず、続けて言った。 「それから、お前は、津元おばさんがお前と準をネット依存矯正施設に入れたと言ったけど、そんな施設は存在しないんだ！望月準も言っていた。お前が彼を廃校に連れて行き、頭をぶつけさせたせいで記憶喪失になったってな。 最後は奈々が1ヶ月間彼を看病したんだぞ！」 それはまるで抑えていた怒りを一気に吐き出すかのよう、続けて小山北年は声を荒げた。 「正直に言うと、俺はお前と結婚したくなんかなかった。奈々が心配して、善意でお前を慰めなさいって言わなければ、ホテルでお前が仕込んだ薬を飲むことなんてなかったんだ」 私は彼の罵倒を無言で聞き続けていたが、その瞬間、機械的な女性の声が小山北年の言葉を遮った。 「037番の患者、望月夏さん、中絶手術室へお越しください」 小山北年は突然言葉を失い、息遣いが荒くなった。 「お前、中絶するのか？」 なぜか、彼の声には驚きが含まれているように感じた。 私が何か言おうとすると、電話の向こうで津元奈々が微笑みながら言った。 「北年って本当に鈍いのね。夏はそんなにあなたと赤ちゃんを大事にしてるのに、中絶なんてするわけないでしょ？」 その言葉に小山北年の声は一気に冷たくなった。 「確かにそうだな。望月夏、お前には本当に失望したよ。 同じ父親から生まれたのに、そこまで卑劣だなんて。俺と結婚するために手段を選ばず、今度は子供を使って俺を脅すつもりか？ 言っておくが、俺はその手には乗らない。これ以上俺を困らせるなら、離婚だ」 彼はそう言うと、私が泣き叫んで謝罪するのを期待して黙った。 だが、私は数秒間静かにした後、重荷が降りたようにため息をつき、静かに答えた。 「わかった。じゃあ、明後日、市役所で」 電話を切ると、私はそのまま中絶手術室へと歩いていった。