妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える

セレブ狙いの花嫁塾を修了した妹は、「必ずセレブ婚を果たしてみせる」と誓った。 偶然を装って出会うために、私の新しく買った車に乗り込み、わざと超名門の跡取りである伊藤格之の車に追突しようとした。 私は間一髪でブレーキを踏み、「彼がそんなに甘いわけない。この車、私たちが全財産を投げ出しても、弁償できないんだよ」と伝えた。 その後、伊藤格之は全国的に注目を集める豪華な結婚式を挙げた。 それを知った妹は嫉妬に狂い、「あのときあなたが邪魔しなきゃ、花嫁は私だったのに！」と、私を責めた。 憎しみに支配され、車で私を轢き殺した。 幸運にも、私は蘇った。 次に目を開けたとき、私は車の助手席に座っていた。 ハンドルを握る妹は、自信満々に口角を上げ、前方の高級車をじっと見据えていた。 「一度会えば、伊藤は私に夢中になるわ。絶対にね。それから、こんな車には乗らないから」 今回、私は何も止めなかった。 彼女はアクセルを踏み込み、車は前方の10億円相当のスーパーカーに勢いよく突っ込んでいった。 第1話 激しい衝撃でスーパーカーは前方に滑り、ようやく止まった。 大きな音に驚いた人が立ち止まり、その様子を伺っている。 スーパーカーの損傷はひどく、リアウィングはカランと落ち、車体も大きくへこんでいた。 しかし、妹の小路一紗はそんなことには目もくれない。すぐさま衝撃から立ち直り、バックミラーを使って化粧を直し始めた。 わざと乱した前髪、涙を浮かべるためにこすられた目、薄く塗った控えめなリップカラー。 もし私が一部始終を見ていなければ、驚いた小動物のように見える彼女を信じてしまうところだった。 化粧を整えた彼女がミラーから視線を外し、私をちらりと見た。 私が冷静な表情でしっかり座っているのを見て、少し驚いたようだった。 さっき、彼女は自分の前に厚手のクッションを二つも置いて衝撃を緩和し、さらに私が油断している隙にアクセルを踏み込んでいたからだ。 だが、私は予め手すりをしっかり掴んでいたおかげで、ダッシュボードに顔をぶつけて青あざだらけになるようなことは避けられた。 彼女は昔からそうだった。どんな場面でも私を陥れ、自分の優雅さを際立たせることに夢中なのだ。 「伊藤格之は滅多に顔を出さない人よ。あとで、言われた通りに動いて、私の邪魔をしないで」 彼女は指にファンデーションをつけると、私の唇に勝手に塗り始めた。 「私が伊藤家の嫁になった暁には、メイドとして雇ってあげるわ。今より高給よ」 そう言うと、ぴったりしたニットの襟を引き下げ、車のドアを開けて降りた。 前世では、彼女は私が彼女の財閥入りを邪魔したと思い込み、その後のひどい人生の全てを私のせいにしてきた。 だから今世では、彼女の手段で果たして運命が変わるのか、私は確かめてみることにした。 小路一紗の登場に周囲はざわめき、何人かの男性がスマホで写真を撮り始めた。 彼女は自分のスタイルに自信を持っていて、体のラインを際立たせるタイトスカートを身に着けているため、視線を集めた。 しかし、スーパーカーのオーナーである伊藤格之は、車から降りず。 スーツ姿の運転手が車を一周確認していた。その後、窓のそばに行き、伊藤格之に耳打ちするように何かを伝えた。 そのとき、小路一紗は運転手との交渉を避け、直接窓をノックした。 話しながら涙を拭くような仕草を見せ、風になびく長い黒髪が、儚げな印象を与えていた。 しばらくして、伊藤格之が車のドアを開け、私の方をちらりと見た。 でも次の瞬間、彼の視線は小路一紗に移った。 噂では、超名門の跡取りとしての伊藤格之は、非常に神秘的だった。多くの女優が彼に近づきたがっているが、ことごとく失敗に終わっている。 小路一紗は視線を落とし、手入れの行き届いた手をもじもじさせていた。 まるで大きな決断を下したかのように、スマホを取り出して通報しようとした。 ただし、伊藤格之が手を振り、それを止めた。 それから彼は、降ろして私たちの車に向かって歩いてきた。 小路一紗が私の唇に白いファンデーションを塗りたくった上、1週間の徹夜続きの疲労が重なり、今の私は唇が青白く、顔色が完全に血の気を失っていたに違いない。 車窓越しに、私は初めて伊藤格之を間近でしっかりと見た。 今は8月だというのに、彼の首にはまだスカーフが巻かれていた。 スカーフの下から傷跡が這い上がり、左頬骨にまで達している。 どれだけ精巧に修復されていても、その皮膚は依然として凸凹が残り、かつての傷の深さが伺えた。 そこへ小路一紗も駆け寄り、不安げな口調でこう言った。 「姉が急にお腹が痛いと言い出したので、病院に急ごうとして、アクセルとブレーキを間違えてしまったんです......どんな理由があっても、全て私の責任です。必ず損失を補償します」 この場の状況に、伊藤格之は少し心を動かされたのか、冷たい表情がわずかに緩んだ。 彼は淡々とした口調でこう言った。 「そんなに急ぐことはない。まずお姉さんを病院に連れて行きなさい。後のことは、運転手の横山さんが対応する」 伊藤格之が立ち去ろうとしたその時、小路一紗は慌てて彼の前に立ちはだかり、名刺を差し出した。 「こちらが私の連絡先です。私、責任を逃れたりしませんから」 伊藤格之は目線を落とし、彼女の差し出す白いカードを見つめた。 そこには、小路一紗がペットクリニック共同経営者、青川観光学院客員教授と書かれている。 でも、彼はじっくりと小路一紗の全身を眺めた後、スマホを取り出した。 「そんなに手間をかける必要はない。Lineを交換しよう」 第2話 それから、伊藤格之は迎えに来たマイバッハに乗り込み去り、そのスーパーカーはレッカー車に引き取られていった。 それに対して、私の車はボンネットが歪み、ヘッドライトも一つ壊れていた。 「昨日新しく納車されたばかりの車よ。こんなに壊してどうしてくれるの？」 しかし、小路一紗は道中、私を完全に無視し、家に帰るなり父親の小路逢志に腕を絡ませ、彼女をいじめた私と訴えた。 父は小路一紗の頭を優しく撫でながら、甘やかすように言った。 「こんな些細なことで争うなんて、姉らしくないな」 今朝、小路一紗はどうしても運転したいと言い張ったのだ。免許を持っていない上に、教習所の試験にもまだ合格していないのに。 父は彼女の安全を心配し、私に同行するよう強く頼んできたのだ。 継母の小路和香はキッチンからフルーツプレートを持って現れたが、そこにはフォークが3本しかなかった。 彼らはスイカやマンゴーを楽しそうに食べ、まるで私の存在などなかったかのようだった。 「伊藤格之が私をじっと見て、一瞬たりとも目を逸らさなかったのよ。そんな超名門の跡取りなんて、どれだけ手強いのかと思ったけど、結局他の男と同じね」 小路一紗はそう言うと得意げにスマホを取り出し、伊藤格之のLineアカウントを見せびらかした。 「これで一紗が伊藤格之と結婚すれば、伊藤家と親戚関係になるのよ」 小路和香は手を叩きながら喜び、小路逢志も一緒になって夢見心地で話し始めた。 その時、小路一紗は話題を変え、ドリアンの一切れを父の口元に差し出しながら言った。 「お父さん、約600万円の塾の授業料、まだ払えてないの」 父は眉をひそめ、すぐには返事をしなかった。 我が家は、古い街並みの商店からの収入でなんとか生計を立てているが、近年の都市計画で古い街並みは取り残され、商売は厳しい状態だ。 その「セレブ狙いの花嫁塾」というものは、授業料が千万円もする上に、その学生になれば階級を超えた結婚が可能になると謳っている。 小路一紗は専門学校を卒業してから3年、美容整形に忙しく、いわゆる「上流階級の女性」のイメージ作りに専念してきたが、仕事は一切していない。 以前の600万円の費用だけで、父の貯金は底を突いていた。 「一紗があの塾に行くのは、逢志に良い暮らしをさせるためよ」 小路和香は手の大きな金のブレスレットを見せつけながら、容赦なく言った。 「これくらいのお金も出せないなら、将来一紗の恩恵にあずかることなんて諦めなさい。それに、まだ働いてる人がいるんだから、家族は助け合うものよ」 そして、私に費用を出せと言わんばかりに視線を向けた。 前世では、小路一紗の財閥入りという夢のために、小路家は多額の借金を背負った。さらに、取り立て屋が私の会社に押しかけてきて、私は職を失った。 それに、彼らは伊藤格之のスーパーカーについて何も知らないようで、小路一紗が賠償することはないと信じ込んでいた。 だが、私は彼らのように虚無的な夢に希望を託すつもりはない。 だから、彼らが何か言い出す前に、先手を打つことにした。 「引っ越す準備は整ってるので、住民登録も移す」 小路和香は舌打ちしながら、私が一紗の財閥生活を妬んでいるのだと言った。 「女にとって、一番大事なのは美しい顔と、お金持ちと結婚することよ。一夏、いくら嫉妬したところで無駄よ。あなたみたいな給料で引っ越すなんて、笑わせないで」 そのとき、スマホが震え、同僚から緊急会議の連絡が入った。 私は資料をまとめるために部屋へ戻り、会社に向かう準備をした。 その間も小路一紗は遠慮なく、私の心配を嘲笑うように言った。 「たった月給6万円で、どれだけ頑張ったって、私には敵わないわ」 父はさらに偉そうな口調で言った。 「一夏、今は一紗に取り入った方がいいわよ。将来一紗が気まぐれで、適当にマンションの一つでもくれたら、もう家を借りる必要もなくなるんだから」 小路一紗は寛大なふりをして微笑み、私が頭を下げるのを待っていた。 でも、私は手の中の資料を握りしめながら、3人を順に見渡した。 「伊藤家のお金は、一紗のものじゃないし、私が稼いだお金は永遠に私のものよ。美しい外見は確かに武器だけど、それ以外に何もないなら、災いになるわ。今は、伊藤格之がどんな車に乗ってたのか調べてみるといいわ」 第3話 会社の緊急会議は、伊藤家と提携する「白川町観光プロジェクト」に関するものだった。 伊藤家は開発と建設を担当し、我社の千紫商事はマーケティングと広報を担当した。 私は5年前、新卒採用で千紫商事に入社した。それは世界一流の広告・メディア会社だ。忙しいが、その待遇は業界トップクラスだ。 ただ、家族には、「千紫商事では雑用係として働いていて、月給6万円」と伝えている。 小路和香と小路一紗はもともと私を見下しており、その「月給」という話を完全に信じている。 部長がプロジェクトの進捗を説明した後、厳粛な表情で言った。 「伊藤家の担当者が伊藤格之氏に交代した。これは彼が伊藤家の後継者として手がける初めてのプロジェクトだ」 さらに、伊藤格之が現在の企画に満足していないことを伝えた。 「予備案をあと2つ作成し、半月後に伊藤さんと一緒に企画審査会を行う。伊藤格之氏は細部に非常に厳しい上、予算もかなり削減された。気を引き締めて臨むように」 会議が終わると、同僚たちは給湯室で伊藤家の噂話をしていた。 「伊藤格之って、幼い頃に顔に傷を負ったらしいよ。それであまり表に出ないとか」 「傷を負った？一体誰がそんなことを？」 「知らん。でも、母が当時記者で、彼が病院に行く写真を隠し撮りしたら、上司に全部削除させられたって」 「財閥の内紛なんて、どんなことでも起きるわよ。その姉が亡くなったのも不可解だし。夜中にお嬢ちゃんが海辺で遊ぶなんて普通じゃないわ」 「伊藤家の当主は3度結婚して、息子が4人もいるのに、末っ子の伊藤格之が後継者になれたのは、相当な手腕があるからだろうね」 「まあ、私たちは、自分の仕事をしっかりやるだけ。部長が言ってたでしょ、伊藤格之は特に厳しいって」 車の窓越しに見たあの顔を思い出した。傷があったとしても、端正な顔立ちだった。 しかし、彼の周囲に漂う深い雰囲気は渦のようで、簡単には掴みどころがない。 小路一紗が言うような見た目に弱い簡単に扱える男ではない。 コーヒーを飲みながら、無意識にSNSを開くと、小路一紗が新しい写真を投稿していた。 シャネルのスーツを着て、ホテルのバルコニーでワインを味わい、周りには大きな花束が飾られていた彼女だった。 さらに、その写真には、貴族然とした雰囲気を持つ外国人がいた。 つける文はこう書かれていた。 「イタリアのワイナリーからまた82年物のヴィンテージが届いた。口腔から鼻腔まで、ロマンスの香りが広がる。女の子たち、本当に高級ワインをいくつかストックしておくべきよ」 その見えない場所には、きっと精巧なメイクを施した10人ほどの女性たちが撮影の順番を待っているに違いない。 セレブ狙いの花嫁塾では、学生たちのために撮影用小道具、高級車、ブランド品、ジュエリー、海の見える豪邸などが準備されていたため。 その目的は、「良い家柄で、センスのある女性」というイメージを作り上げること。 事情を知らない金持ちたちは、このような写真に簡単に惹きつけられてしまう。 さらに、人に侮られないように、成功したキャリアウーマンを騙している。 小路一紗の「共同経営者」や「客員教授」の肩書きも、その手段で作り上げられたものだ。 そこへ、不動産仲介業者から2つの物件情報が送られてきた。 ここ数年の貯金で、会社近くに2LDKのマンションを買うには十分だ。 実家と早く縁を切らないと、何かしらのトラブルに巻き込まれるだろう。 3日後、小路一紗が事故を起こした動画がネットで話題になった。 人々は、「千年に一度のすっぴん美女」と称賛する言葉や、今人気の女優を引き合いに出して、「彼女が芸能界に入ったら、半分の若手女優が職を失う」といった書き込みが見られた。 さらに小路一紗のSNSの写真が掘り起こされ、その「家柄」や「センス」を大いに称賛する声が上がった。 こうなると、伊藤格之も彼女を無視することは難しくなるだろう。名声は財閥にとって最良の踏み台となるからだ。 その塾の手際の良さには感心せざるを得ない。 マンションの購入契約にサインした後、私は実家に戻り荷物をまとめることにした。 小路和香がドアを開けると、軽蔑の目で私を一瞥し、「どのスラム街で部屋を借りたの？」と尋ねてきた。 父は、私に目もくれなかった。 彼は興奮した様子で小路一紗の周りをうろつき、まるで数十億円の宝くじに当選したかのようだった。 「伊藤だ！メッセージを送ってきたぞ！猫宮先生が言ってたわ。男から先に連絡させたら、もう成功したも同然だって」 小路一紗は目を閉じてスマホを胸に抱きしめ、数秒後にメッセージを開いた。 しかし、3人はスマホの画面をじっと見つめ、長い間言葉を発しなかった。 私はスーツケースを置き、その画面を覗き込んだ。 伊藤格之からのメッセージにはこう書かれていた。 【車をスウェーデン本社に送って修理する必要がある。費用は1.7億円】 その下には、英語で書かれた修理明細書の写真が添付されていた。 第4話 「そんなわけないでしょ？修理に、こんなにお金がかかるなんて！」 小路一紗は修理明細を拡大し、桁数を確認するために、何度もゼロを数えた。 小路和香も信じられない様子で、相手が本当に伊藤格之なのか、それとも詐欺師なのかを疑っていた。 伊藤格之のスーパーカーはスウェーデンのブランド、ケーニグセグのもので、車体はすべて手作業で製造され、国内に1台しかない超希少車だ。 あまりにも特別な車のため、普通の人にはその価値が分からない。 千紫商事は過去にケーニグセグ社と協力したことがあり、私はその価格をよく知っている。約10億円だ。 こんなトップクラスのスーパーカーなら、修理費がこれほど高いのは珍しいことではないし、スウェーデンまでの輸送費も安くはない。 彼らがこの費用の真偽に頭を悩ませている間に、伊藤格之からもう一通のメッセージが送られてきた。 【早急に支払いを】 これで、交渉の余地は完全になくなった。 小路一紗の顔色がみるみる青ざめ、明らかにパニック状態に陥った。 「食事に誘ってくるはずなのに、どうして修理代の話なんか？こんなお金、どこで調達すればいいのよ！」 彼女は困り果てた表情で父を見つめた。 すると、ようやく私の存在を思い出したらしい父は、「一夏の車には保険がかかってるから、保険会社が払うさ」と、慰めるように言った。 「商業保険の第三者財産補償では、最高でも、6,000万円しか出ないけどね」 私はスーツケースの取っ手を握り、寝室に向かって歩き出しながら答えた。 「ただし、私の車にはまだ商業保険をかけていなくて、強制保険だけしかないの。その場合、補償は400万円だわ」 数歩進んで、ふと立ち止まり頭を軽く叩いた。 「そうだ、一紗は運転免許を持ってないでしょ？そういう場合、一切補償しないのよ」 私の寝室はもともと狭くて、母が作ってくれたぬいぐるみ以外に持ち出すものはほとんどなかった。 ドアを出ようとすると、小路和香が腕をドア枠に突っ込み、邪魔するように立ちはだかった。 目は怒りに燃え、私を睨みつける。 「逃げるんじゃないよ！あれはお前の車なんだから、警察を呼ばれたって、支払うのはお前だ！」 こうなることは予想済みだった。 私は、バッグから自動車検査証を取り出し、そこに書かれた小路一紗の氏名を見せた。 これも、父のおかげだ。 運輸支局に登録しに行った日、珍しく彼が私に付き添ってきた。 私がトイレに行っている間に、彼は私の証明書を小路一紗のものとすり替えたから、車も小路一紗名義にしてしまったのだ。 幼い頃から、家に新しいものがあれば、最初に使うのは必ず小路一紗だった。 私が車を持ち、小路一紗が持たないなんて状況を、父が許すはずがない。 この検査証を見た瞬間、小路和香は完全に感情を爆発させ、父に殴る蹴るの大暴れを始めた。 「この役立たず！役立たずのせいで、一紗が大変な目に遭うじゃないか！相手は伊藤家の跡取りだぞ！逃れられるわけがない！」 父は縮こまり、反撃もできずにしどろもどろで「こんなことになるとは......」とつぶやくだけだった。 その時、小路一紗が頭を抱えて叫んだ。 「うるさい！静かにして！猫宮先生に電話するわ。猫宮先生なら、どうすればいいか分かるはず」 猫宮先生とは、セレブ狙いの花嫁塾の担当者だ。 以前、彼女が個性豊かな女性たちを引き連れ、豪華な会員制クラブに入るところを目撃したことがある。 噂によると、猫宮先生の人脈は非常に広く、彼女の手腕のおかげで、巨星や財閥と結婚したのはが何人もいるらしい。 小路一紗はまるで最後の希望にすがるように、そちらからの答えを待った。 しばらくして、辛辣な女の声が聞こえた。 「助けないわけじゃないけど、授業料まだ払ってないわよね？600万円を振り込んでくれれば、すぐにやり方を教えるわ。伊藤家の跡取りが一紗に夢中になる方法を保証するわ」 小路一紗は何度もうなずき、必死で承諾していた。 彼女が電話を握りしめて必死に指示を聞いている間、私は小路和香を押しのけ、振り返らずにその場を去った。 彼らには、もう救いようがない。 会社の応接室で再び伊藤格之を見たのは、半月後のことだった。 明るく洗練された照明の下では、彼の傷跡はほとんど目立たなかった。 驚いたことに、小路一紗も一緒にやって来たのだ。 彼女はシャネルのスーツを着こなし、肌色のハイヒールを履いて、すっかりキャリアウーマンらしい雰囲気を醸し出していた。 きっと猫宮先生が考えた作戦に違いない。 ただし、小路一紗がどうやって授業料を工面したのかは分からないけれど。 第5話 私と目が合った小路一紗は、少し驚いた様子を見せたが、すぐに平静を装い、伊藤格之の耳元にわざと密着して何かを囁いた。 その後、高慢な態度で私に手を差し出しながらこう言った。 「こんにちは、伊藤さんの秘書です。今後、何か問題があれば、まず私に相談してください」 伊藤格之は最終決定したプロジェクトの計画が、ちょうど私が作成したものだった。 会議が終わった後、私に一人だけ残るように指示した。 伊藤格之は、会議テーブルを挟んで静かに私を見つめた。 「その日、あなたは病院には行かなかった？」 どうやら彼は、小路一紗について徹底的に調べ上げたらしい。 それを聞いていた小路一紗は、突然手をぎゅっと握りしめ、唇を引き締めると先に口を開いた。 「伊藤さん、本当に幸運をもたらす方ですね。あの日、あなたの幸運にあやかって、姉のお腹の痛みもすぐ治ったんです。姉は仕事が忙しいので、病院には行かなかったんです」 伊藤格之は目を上げ、冷ややかな視線で小路一紗をちらっと見た。テーブルを指で軽く叩きながら、小路一紗が持っていた会議メモを手に取った。 数ページを適当にめくると、最初のページに数行の文字があるだけで、それ以降は真っ白だった。 猫宮先生の塾では、ワインのテイスティング、写真の撮り方、美容、メイクアップ、そして男性心理学までは教えるが、秘書として必要なスキルを教えることはないようだ。 そして、伊藤格之は淡々と言った。 「秘書は、君には無理だな。他に何ができるか考えてみろ。それで賠償金を相殺する方法を見つけるんだ」 そう言い終わると、伊藤格之は視線を私に向けた。 「小路さん、伊藤グループで働く気はあるか？」 ただし、即答を期待していないようだった。立ち上がって、袖を整えながら私に名刺を差し出した。 「興味があれば、いつでも連絡してくれ」 小路一紗はすぐに涙声で可愛らしい口調になり、伊藤格之に謝罪をし始めた。 しかし、会議室を出る直前、私に敵意むき出しの視線を投げつけてきた。 仕事が終わると、父からの電話がひっきりなしにかかってきた。 「一紗が会社で聞いたんだけど、お前の年収は少なくとも2,000万円らしいな。今、うちが困難に陥ってるんだ。商店を全部売り払ったというのに、お前は逃げやがって。お前を29年間も育ててやったんだ。その給料、全部俺に渡せ！」 私はスマホを耳から遠ざけ、彼が怒鳴り散らすのを無視した。 電話越しに、小路和香の罵声も聞こえてくる。 「この尻軽女め！伊藤格之を誘惑するつもりで、家をめちゃくちゃにしやがって！」 小路一紗も私に向かって挑発するように言った。 「伊藤さんは、あなたを利用して仕事をさせてるだけよ。私は、あなたより何倍も美しいんだから、あなたに興味を持つわけがない」 私は内心冷ややかに笑った。こんな状況でも、小路一紗は男を巡って競争心をむき出しにするとは。 ただ、彼女の唯一の武器はその顔だけだ。 彼らの怒声が途切れたのを見計らい、私は冷静にスマホを手に取って話した。 「小路逢志、家も商店も母が築いたものよ。それに、私は14歳からあなたの金を一銭も使っていない。14歳までの費用だって、全額払い済みのあの車で十分に相殺されてるわ。これ以上私に絡むなら、一紗の本性を伊藤さんに全部暴露するから覚悟して」 電話を切った後、私はすっきりした気分で窓の外を見た。 夜景は、今までにないほど輝いて見えた。 実のところ、私はまだ小路一紗を完全に追い詰めるつもりはなかった。彼女が多くを犠牲にすればするほど、最後の結末はより悲惨になるのだから。 その時、部長からメッセージが届いた。 【伊藤格之氏が小路さんを会社のプロジェクト担当に指定した。明日、一緒に白川町の投資誘致イベントに参加するようにとのことだった】 同時に、私はある経済ニュースに目を留めた。 斎藤家が白川町のプロジェクトを視察しており、伊藤家との共同事業を計画しているという記事だった。 斎藤家はこの地元でも有数の名門旧家だ。そして、確か前世で伊藤格之と結婚したのは、斎藤家の令嬢である斎藤虹音だったはずだ。