模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った

夫は、家で飼っている犬に突然噛まれたことで、犬を手放すと決めた。 その日の夜、私はネットで一番有名なドッグトレーナーに相談した。 トレーナーは、私の隣で寄り添っている犬を一目見て、こう言った。 「送るべきなのは、あんたの旦那だよ」 第1話 「旦那さん、きっとあんたに後ろめたいことでもして、それを犬が見たんじゃない？」 私が理解できない様子を見て、彼はもう一度説明し、そのまま通話を切った。 配信を見ていた人たちは、彼の言葉を聞いて騒ぎ始めた。 「無責任すぎる、家庭を壊すようなこと言うな」 「いや、本当かもしれないよ？ちゃんと旦那を調べてみた方がいい」 私は何も言わずにライブ配信を閉じた。 隣に寄り添っているエリックの頭を撫でるが、心はただ重く沈んでいった。 荒唐無稽だと思うのに、不思議とその言葉が頭から離れなかった。 エリックは温厚な性格で、もう5年も一緒に暮らしている。 意地悪な姑にすら一度も吠えたことがなかったのに。 ――けれど、1ヶ月前からエリックの様子が変わり始めた。 松本悠木に対してだけ、明らかな敵意を見せるようになったのだ。 悠木が私と娘のそばに来ると、エリックは警戒するように彼をじっと睨む。 さらに悠木が近づこうものなら、エリックはすぐに私たちの前に立ちはだかり、低く唸り声を上げた。 最初は気にしなかった。 ただ、私が妊娠しているから守ろうとしているのだと思っていた。 だが数日前、娘を連れて外出から帰ると、悠木が包帯を巻いた手を見せて言った。 「エリックに噛まれたんだ。最近、様子がおかしいだろ？今回は俺だったけど、次は誰を噛むかわからない。お前とももこのために、エリックは手放そうと思う」 エリックが足元でクンクンと悲しげに鳴いた。 悠木は私の迷いに気づき、少し声を荒げた。 私が黙ったままでいると、彼は冷静さを取り戻し、優しく言った。 「俺だってエリックを見てきたんだ。お前と同じくらい、大事に思ってる。でも、何かあってからじゃ遅いだろ」 その時は彼の言葉に納得しそうになった。 でも、涙ぐんだエリックの瞳を見て、私は「少し考えさせて」と答えた。 ――そしてあの配信者の言葉を聞いてしまった今日、急にすべてが繋がった気がした。 でも、悠木は一体何をしたというのだろう？ 「クゥン……」 エリックの小さな声が、私の思考を遮った。 前足で私の服を引っ張り、動かないと背後に回って頭で私を押し始める。 意味がわかって、私は立ち上がり、エリックの後をついていった。 彼が向かったのは、リビングの窓。 エリックは窓の前で焦ったようにぐるぐると回り、吠え続けた。 窓に差し込む太陽が眩しくて、目を細めながら近づこうとした、その時―― 「ガチャッ！」 扉が突然開き、悠木が息を切らして入ってきた。 彼の顔には明らかな動揺が浮かんでいた。 「おい、危ないだろ！何してるんだよ、窓なんかの前で」 彼は私の手を強引に引き、窓から遠ざけた。 私は彼の言葉には答えず、静かに訊ねた。 「今日は、ずいぶん早いのね。もう仕事終わったの？」 悠木の手が一瞬止まり、私の腰を抱く力が少し強まった。 「……仕事には行ってないんだ」 そう言うと、エリックを書斎に閉じ込め、私の隣に座り直した。 「今日は、家政婦の会社に行ってきたんだ。お前のために、産後ケアの人を探してきた。もうお腹も大きいし、母さんは何もできないだろ？」 私は黙って頷いた。 「それから――」 彼は私の顔色を窺いながら続ける。 「エリックの新しい飼い主も見つけた。友達なんだ。犬が好きでさ。きっとエリックのことも大事にしてくれる」 悠木の包帯を巻いた手が目に入り、怒りを抑えながら言った。 「……もう少し、考えさせて」 私の迷いに気づいたのか、彼はそれ以上何も言わなかった。 第2話 翌朝、目が覚めると悠木はすでに仕事に出かけていて、新しい家政婦の高橋さんが台所で忙しそうにしていた。 私は軽く頷いてから、昨日のあの窓に歩み寄り、じっと様子を伺った。 しかし、特におかしなところは見当たらない。 「奥様、朝ごはんができましたよ。あとでエリックを散歩に連れていきますね」 「私も行く！」 娘が急いでエリックに抱きつく。 「エリック、妹を守るんだよ」 エリックは一声鳴き、娘にすり寄るように頭を押しつけた。 だが、しばらくすると、高橋さんから電話がかかってきた。 受話器の向こうからは娘の泣き声と、エリックの狂ったような吠え声が聞こえる。 「奥様、エリックが突然暴れて、ももこちゃんを噛んだんです！」 頭が真っ白になった。 急いで階段を駆け下りると、怯えたエリックが後ろで鳴いていたが、私はそれどころではなく、病院へ急いだ。 幸い娘の腕の傷は軽く、すぐに処置が終わった。 娘をかばった高橋さんの方が重傷だった。 悠木はこの知らせを聞くと、すぐに病院に駆けつけてきた。 「エリックは明日、必ず手放す」 彼は私に相談することなく言い切ると、娘の様子も見ずに病院を去った。 「ママ、なんでパパはエリックを送っちゃうの？」 娘の突然の質問に、ドアを閉めかけた手が止まる。 「エリックがちょっと悪い子だったから、パパが犬の学校に連れていくんだって」 そう答えた途端、娘は泣き出してしまった。 「エリックは勇敢な犬だよ！悪いエリックを追い払ってくれたの！」 ――悪いエリック？ 娘はまだ3歳だから、言葉がはっきりしない。 でも、彼女の言葉には気になるところがあった。 高橋さんも悠木も、そんな話はしていない――もう1匹、エリックとそっくりな犬がいたなんて。 娘は泣きながら腕を差し出す。 「悪い犬を、エリックが噛んだの」 娘を抱きしめ、息を深く吸い込むと、私の中には激しい怒りが湧いてきた。 ――誰かが、わざと娘を傷つけようとしたのだ。 高橋さんにはそんな理由はない。 きっと彼女は誰かに指示されたのだ。 ――悠木だ。 エリックが悠木を警戒し、彼がエリックを手放そうとする理由――答えは明らかだった。 「考えた方がいいよ、旦那さんが何をしたのか」 あのドッグトレーナーの言葉が頭をよぎる。 娘を寝かしつけた後、私はもう一度リビングに向かった。 今度は窓ではなく、部屋全体を注意深く見回す。 ――あった。 テレビ台の横で、赤い小さなランプが点滅していた。 それを外して15分もしないうちに、悠木からメッセージが届いた。 「結羽、帰ったら説明する」 悠木が焦っているのは明らかだった。 30分後、彼は息を切らして戻ってきた。 「エリックの様子が最近おかしかったんだ。ただ、お前と娘が心配だったから」 私はこめかみを押さえ、冷たく言う。 「他にいくつあるの？全部外して」 悠木は観念したように、言う通りに行動した。 私は彼の後ろ姿を見つめながらも、急に彼が見知らぬ他人に思えた。 ――どうしてそこまでして、エリックを追い出そうとするの？ 「エリックを戻して」 悠木が反論しようとする前に、私は続けた。 「エリックが人を噛んだのは問題だから、明日、ドッグトレーナーに預けるつもり」 悠木はその言葉を聞いて、ホッとした表情を浮かべた。 彼をリビングから追いやり、私はスマホを開いた。 松原統真――長らく連絡していなかった名前に、試しにメッセージを送る。 「今、大丈夫？」 しばらくして、画面に返事が表示された。 【大丈夫だよ。】 【私の旦那、松本悠木を調べてほしい。】 第3話 メッセージを送った後、私はすぐに100万円を統真に振り込んだ。 彼は今や業界でも有名な探偵だ。 一度の依頼でかなりの額がかかると聞いている。 この金額で足りるかどうか、正直不安だった。 だが、すぐに彼は「わかった」とだけ返事をし、振り込んだ金を受け取った。 統真の仕事は迅速だった。 2日も経たないうちに、彼から連絡が入った。 カフェに着くと、統真は無言で私の前に資料を広げた。 感情の読めない彼の目――細い指が紙をめくり、一枚の写真を私の前に置いた。 「旦那さん、不倫してる。相手は花屋の女店主。2人の間には2歳の娘がいる」 頭を鈍器で殴られたような衝撃だった。 全てが現実味を失い、周囲の音が遠のいた。 2歳の娘？ ももこはまだ3歳だ。 悠木。 世間が言う“理想の夫”は、私を欺き続けていた。 深く息を吸い、冷静さを取り戻そうとした。 「それと、家政婦。あの高橋美都、ギャンブルに溺れてる」 統真は続けて、一枚の振込明細を私に見せた。 振込人は「松本悠木」、受取人は「高橋美都」。 その金額――200万円。 「悠木は最近、家族全員に高額な保険をかけただろう？それとは別に、ももこにも特別な保険を追加してる。お前は知らないだろうが」 「さらに――花屋の女も妊娠中だ。検査で、男の子だとわかったらしい」 統真の視線が一瞬、私のお腹を掠めた。 一見、関連性のない話。 でも、その瞬間、すべてが繋がった。 ――殺して保険金を手に入れるつもりか。 怒りと恐怖が一気に胸を駆け巡る。 悠木は、私が子供を産むのすら待てないのだ。 統真は一瞬言葉を止め、真剣な目で私を見つめた。 「結羽、もし離婚を考えているなら――」 彼は手元のカップを指で撫でながら続ける。 「いい離婚弁護士を紹介できる。悠木の状況なら、財産を一切渡さずに済む」 私は冷静に彼を見つめ、息を整えながら口を開く。 「……刑事事件に強い弁護士は？」 統真の手元が揺れ、カップの水が少し跳ねた。 「何をするつもりだ？あいつが何を考えてるかわかってるのか？」 「わかってる。あいつは私と子供を殺すつもりだったのよ。財産を渡さない程度で済ませる気はない」 涙が滲んだ目で、怒りに震える声を絞り出す。 統真は一瞬黙った後、冷静に言った。 「……俺にできることは？」 「エリックをしばらく預かって。そして、あなたの名義で家の近くに部屋を借りてほしい」 悠木が次に何をしてくるのかはわからない。 ただ、窓を細工していた事実から、次も家の中で何かを企んでいるはずだ。 私は妊娠中で、3歳の娘がいる――“事故”を装うには最適だろう。 それに、美都の傷に200万円は不自然すぎる。 悠木の行動は常に“費用対効果”を重んじるものだ。 私は、「意外な事故」が起きる前に逃げ道を確保する必要があった。 「階下に部屋を借りるのは難しいな」 統真が私を見つめて言う。 「悠木は普段から階下にいる」 ――だから、私が窓を調べた時、すぐに戻ってこれたのだった。 「じゃあ、向かいの部屋で」 私がそう言うと、統真は静かに頷いた。