夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた

消防士の夫が任務中に高い場所から落ち、血だらけになって救急救命室に運ばれた。 そして、私が唯一彼を救える人であるにも関わらず、私は救急救命室の前で冷静に化粧ポーチを開け、化粧を始めた。 医者が焦りながら私に叫んだ。「小川先生！患者の腎臓が破裂しています。スイス全土であなたしかこの修復手術をできません！もしあなたが救わなければ、患者は死んでしまいます！」 その時、私は眉毛を描いていて、医者に一度も目を向けずに言った。 「うるさい、眉毛が歪んだらどうするの」 第1話 義母は全身を震わせながら、私の袖を掴んできた。 「あなたは分かっているでしょう！和也を救えるのはあなただけだって。お願いだから......彼を助けて」 この小さな町にはまともな病院はほとんどなく、私が勤務する病院は唯一の総合病院だ。今さら町外の病院に行くのは無理だ。 私は眉を上げただけで、何も返事をしなかった。 すると義母は突然その場にひざまずき、泣きながら懇願した。 「ひなちゃん、あなたならできる！お願いだから和也を助けて！」 私はバッグから口紅を取り出し、自分に合う色を選びながら淡々と答えた。 「忘れたの？今の私は強制休暇中なのよ。無理に手術なんかしたら、仕事を失うことになるの」 担当医の原田医師が私の前に立ちはだかり、真っ青な顔で言った。 「小川先生！患者を無条件で助けるのが我々の信念でしょう！」 私は指を見せつけながら、新しくしたネイルをついでに自慢した。 「残念ながら、今日は手をちょっと傷つけちゃってね。手術は無理みたい」 その一言を聞いて、周りの人たちの顔色が一変した。 義母の杉山悦子は私の手をしっかり握りしめ、私の十本の指には血がにじみ、傷だらけだった。 彼女は震える声で問い詰めた。 「ひなちゃん、あなた、美しさを一番大事にするんじゃなかったの？どうして自分の手をこんな風にしたの？」 「まさか、協定が無効になるのを恐れて、わざと血をつけてごまかしてるんじゃないの？」 彼女が疑うのも無理はない。 私は幼い頃から美しさにこだわり、医者という職業を一生の夢にしてきた。自分から手を傷つけるなんてありえない。 私は笑いながら手を冷たい椅子に叩きつけた。激痛が走った。弱々しく義母に笑いかけた。 これで、手術することは完全に不可能になった。 義母は一瞬で取り乱し、その場に座り込んで号泣した。 「このイカれ女！」 「あなたが手術をしないなら、息子はどうなるのよ？！」 「息子はあなたにどれだけ尽くしてきたと思ってるの？命より大事に思ってるのよ。それを見殺しにするつもりなの？！」 彼女の悲しい叫びは周りの人々の同情を誘った。 私はそんな彼女を無視し、痛みに震えながらも口紅を唇に引いていく。数分もしないうちに完璧なリップメイクが仕上がった。 私は満足げに唇を軽く抿んだ。 「私と争う時間があるなら、息子さんに最後のお別れでもしたらどう？」 沈黙を守っていた義父が私の前に跪き、「ドン」と頭を床に打ちつけた。額から血が流れても止めることなく、必死に訴えた。 「今まで何も頼んだことはない。ただ一つ、息子を救ってくれ！」 私の記憶では、義父は厳しい人だった。 彼は見栄を非常に重んじる性格なのに、こんな大勢の前でプライドを捨てるとは。 しかし、それが私と何の関係があるというのだろう？ 義父と義母が何度も頭を下げる中、私は一瞥もせずにいた。 「まあ！」 義母が期待に満ちた顔で近づいてきた。 「ひなちゃん、やっぱり優しい！今からでも手術をすれば間に合うわ！」 周りの視線が私に集中した。 私は義母に取り合わず、甘い笑みを浮かべて独り言のように言った。 「私ってほんとおバカさん！カラコンをつけ忘れるなんて！」 義母は悲痛な叫びを上げながら駆け寄ってきた。 「ひなちゃん、もう化粧なんてやめて！和也が死にそうなのよ！」 私は笑みを引っ込め、冷たく義母を見据えた。 「カラコンがちゃんと入らなかったら、責任取れるの？」 第2話 義父と義母は泣き叫び続けていたが、私は突然怒りが爆発し、手に持っていたフェイスパウダーを床に叩きつけた。 「黙れ！くそっ、うるさいんだよ！」 「あなたたちがゴチャゴチャ動くから、私のつけまつげが台無しになったんだよ！つけまつげがアイメイクのポイントだって分かってるの？！」 「つけまつげがどれだけ高いか知ってるの？今日つけてるのはワンデーカラコンなんだよ！黙れ！これ以上騒ぐなら出て行け！」 私が怒りをぶちまける間もなく、救急室から悲鳴が上がった。 義父と義母の顔から血の気が引いた。 救急室から飛び出してきた看護師は、今にも泣きそうな顔で叫んだ。 「患者さんの容態が非常に危険です。このままでは......助かりません！」 主治医の原田が険しい顔で私を睨みつけた。 「小川ひな、最後に聞く！君は彼を助けるのか、助けないのか！」 私は彼を横目で睨み返し、不機嫌そうに言い放った。 「原田先生、一流大学出身の優秀な医者が、人の話を理解できないとはね」 冷たく笑いながら手を上げ、傷だらけの恐ろしい手を見せつけた。 「何度も言ったよね、手術はしない」 私の答えを聞くと、義母は完全に崩れ落ち、その場で心臓を押さえながら泣き叫んだ。 「この恩知らず！」 「うちの和也はあなたにどれだけ尽くしてきたと思ってるの？彼は名門大学院を出たのに、孤児である君のことを一度も見下さなかった！貧しいことも気にしなかった！」 「息子は背が高くてイケメンで、高校時代は彼に憧れる女の子が列をなしていたのに、好きになったのはあなただけよ。あなたが好きなスイーツを買うために、毎朝5キロも離れたケーキ店に通ってた！」 「あなたには両親がいなくて、結婚の時も持参金がなかった。それでも私たちは何も言わなかった。あなたを家族として迎えたからよ！和也はあなたの苦労を知っていて、自分の貯金1000万円を持参金代わりにあなたに渡した！」 「結婚後は、あなたに家事を一切させなかった。全部和也がやってた！」 悦子の言葉は非常に説得力があり、通りすがりの人たちまで私を非難したくなるほどだった。 「お嬢さん、お金はまた稼げばいい。仕事もまた見つかる。だけど旦那さんの命は一つだけだよ！」 「そうだよ！たとえ愛情がなくても、あれだけお金をもらっておいて、一回くらい手術してやるのは当然じゃないか！」 「なんてこった、この女は悪魔の生まれ変わりだ！旦那が命を懸けてるのに、外で化粧なんてしてる！」 周りの非難はどんどん激しくなり、ついには誰かがその様子をライブ配信し始めた。 それでも私は動じることなく椅子に腰かけ、堂々と構えていた。 義父の杉山弘が再び頭を上げた時、顔は血まみれで、私を驚かせた。 彼は跪いたまま私に近寄り、ズボンの裾を掴みながら必死に懇願した。 「ひな、こうしよう。和也を助けてくれるなら、俺たちの全ての貯金をお前にやる。和也の金も全部やる！」 「それだけじゃない。家も君の名義にする。これから和也が稼ぐ金も全部君に渡す！」 「それでも安心できないなら、病院に頼み込んで、君の仕事が失われないようにする！どうだ、それでいいだろう？！」 彼の声は震えに震え、私は心の中で笑いそうになるほど無関心だった。 条件としては悪くない。考える価値はある。 私は眉を上げ、彼を見下ろしながら言った。「いいわ。助けてあげる」 彼の目に希望の光が戻った。 「ほ、本当か！」 私は彼の手を払いのけ、不機嫌そうに言い放った。 「喜ぶのは早いわ。条件がある。今すぐお金を渡して、家の名義も私に変えて」 その言葉に、弘と悦子は完全に地面に崩れ落ちた。 「ひな、法務局はもう閉まってるし......それに和也は今意識がないから、家を譲渡するには彼の署名が必要なんだよ......」 私は鼻で笑い、冷たく言った。「それは私が考えることじゃない」 悦子はついに堪えられなくなり、激昂して言った。 「息子が何か悪いことをしたの？！どうしてここまで彼を苦しめるの！」 私は眉をひそめ、答える気にもならなかった。 ライブ配信の視聴者数は急増し、どうせ私をネットで叩いているのだろう。 周りの人々も怒りを抑えきれず、殴りかかろうとする者まで現れた。 私は得意げに笑いながらカメラに向かって「ピース」サインをした。 その時、救急室から看護師が駆け出してきた。彼女の顔は青ざめていた。 「患者さんが目を覚ましました。そして、一言伝えてほしいと......」 「彼はこう言いました。『ひなを責めないでくれ。ひなは幼い頃から愛にもお金にも恵まれなかった。彼女にとってお金がどれだけ大事か分かっている。ひなが幸せに生きられるならそれでいい。たとえ彼女が僕を助けなくても、お金と家は彼女に渡してくれ』と」 第3話 和也の話を聞くと、悦子と弘はほとんど気を失いそうになった。 彼らは全身の力を失い、その場に倒れ込み、呟き続けた。 「お願い......あなたなら絶対に和也を救える。救ってくれるなら、どれだけお金を払ってもいい......和也は私たちの唯一の息子なの！」 地面に倒れ込む二人を見て、一瞬だけ心が揺れた。 私は両親を早くに亡くし、小学校すらまともに通えず中退してしまった。 杉山和也は私の幼馴染で、私たちは幼い頃から知り合いだった。もし悦子と弘が私を一時的に引き取ってくれなければ、私はとっくに孤児院で他の子供たちと物を奪い合う生活をしていただろう。 杉山夫婦は優しい人で、私を虐待することは一切なかった。その後、遠縁の親戚が両親の遺した家を奪おうとした時も、杉山夫婦が私のために裁判を起こしてその親戚たちを追い払ってくれた。 悦子は優しく私の手を握り、「女の子には自分の家が必要よ。そうすれば将来、堂々としていられるわ」と教えてくれた。 また、「女の子でも勉強しなきゃダメ。そうしないと社会に出た時にいじめられるからね」と言い、彼らは節約して私と和也の学費を工面してくれた。 和也も私に優しく、幼い頃から「君をお嫁さんにする」と言っていた。やがて私は彼の初恋の人となり、どれだけ他の女の子が彼が好きでも、彼は彼女たちに見向きもしなかった。 私たちはひそかに結婚したが、杉山家の親戚からは散々な嘲笑を受けた。私が孤児で、学もないと彼らは見下していたのだ。 それを聞いた弘は激怒し、私のためにその親戚たちと縁を切った。 「ひながどんな人間か、俺が一番知ってる！お前たちみたいな奴らに彼女を侮辱する資格はない！さっさと消え失せろ！」と怒鳴った。 その言葉に私は感動し、実の両親ですらこんなに私を大切にしてくれたことはなかった。 だからこそ、私は誓った。和也をしっかり支え、義父母に恩返しをするため、懸命に働こうと。 だけど...... ふと気づけば、目の前で地面に倒れている悦子と弘をじっと見つめていた。慌てて目をそらし、彼らを見る勇気が出なかった。 主治医の原田はその場をぐるぐると歩き回りながら、義父母を助け起こし、彼らを慰めた。 「心配しないでください。小川ひなが助けなくても、僕が助けます！たとえ今日、死んでも、必ず息子さんを救います！」 彼は私を睨みつけ、憎々しげに言った。 「君がいなくても、僕は彼を救う！金よりも患者の命が大事なんだ！小川ひな、君は人間失格だ！」 そう言い残すと、彼は振り返ることなく救急室に駆け込んでいった。 私は心の中で拍手した。 いやあ、なんて医者の鑑なんだ。自分を犠牲にして他人を救うなんて、本当に感動したわ。 気を取り直してその場を離れようとした瞬間、どこからともなく現れた正義感の強い人に顔を殴られた。 「お前みたいなクソ女！見た目が良くても中身は悪女だ！今日は俺が天罰を下してやる！」 腹を何度も蹴られ、視界がだんだんぼやけていった。 最後に後頭部を思い切り蹴られた時、私はうめき声を上げながら意識を完全に失った。 第4話 私は病院の消毒液の匂いで目を覚ました。 真っ白な病室には誰もいなかった。 扉の向こうで看護師たちが小声で話しているのが聞こえた。 「原田先生のおかげで杉山さんが助かったわ......」 「聞いてないの？原田先生のことがネットで大絶賛されて、病院も上層部から褒められたのよ。それに原田先生は昇給までしたんだって！」 「ただ、小川先生は病院をクビになるかもね......この件、相当騒ぎになったし......」 声はだんだん小さくなり、病室の外から遠ざかっていった。 私は表情を曇らせたが、すぐに笑い声を抑えきれなくなった。 和也、運が良かったね。 でも、私が生きている限り、計画はまだ終わらない。 ベッドから起き上がり、痛むお腹と頭を押さえながらふらふらと和也の病室に向かった。 病室を出たところで当直医に止められた。彼は軽蔑の目で私を見て、不満げに言った。 「まだ怪我が治ってないんだから、戻って休め」 私は冷笑を浮かべた。 「もう治ったよ。邪魔しないで」 彼は私の背中に向かって低い声で言った。 「君はこんなひどいことをしたが、一つ忠告しておく。今は行かない方がいい」 「君の行動はネットにさらされて、今君を殴りたいと思ってる人の列ができてる。今ここで目立たない方が身のためだ」 「おい、逃げるな！」 私は無視してそのまま和也の病室に向かうと、部屋の中は人で溢れていた。 院長が悦子と弘が特注した感謝の横断幕を原田に渡し、原田は背筋を伸ばし、笑みを浮かべていた。 私はその様子を無視し、まっすぐ部屋の中に入った。 私の姿を見て、一瞬部屋が静まり返った。 和也はベッドに寄りかかり、ぎこちない笑みを浮かべた。 「ひな、来たのか？顔、どうしたんだ？痛くないか......」 私は彼の言葉を遮り、冷笑を浮かべた。 「何この茶番？感動して涙でも流しちゃった？ほんと気持ち悪いわ」 和也の表情が曇り、少し強い口調で言った。 「ひな、家のことは後にしよう。もうすぐ記者が来るから、今はやめてくれ」 私は既に起動していたライブ配信のスマホを部屋の真ん中に設置した。 配信のコメント欄は私を罵る言葉で埋め尽くされていた。 「このライブ、あのクソ女がやってるのかよ！おい、みんな、熱を上げるなよ！」 「なんでまだ死んでないんだ？！階段から落ちるのはお前でよかったのに！」 「夫を殺し損ねたら次は原田先生のところで暴れるのか？頼むから死んでくれよ。お前がいなくなれば平和になるんだから！」 私は密かに満足げな笑みを浮かべた。 いい感じだ。これこそ私が狙っていた反応だった。 私はゆっくりと部屋の中の人たちに向かって言った。 「記者なんて呼ばなくていいわよ。もうライブ配信を始めてるから」 和也の顔はますます険しくなり、低い声で言った。 「ひな、お前、一体何を考えているんだ？」 私は興奮し、身振り手振りを交えながら和也に言った。 「和也、なぜ私が非難されてもあなたを助けなかったか、考えたことある？」 和也は困惑した表情で首を振った。 ライブ配信の視聴者数は既に10万人を超えていた。 完璧だ。 私はさらに大きく笑いながら言った。 「こうするしかなかったのよ！もっと多くの人に、あなたたちの正体をバレすために！」 「さあ、ショーの始まりだ」