母がいなくなった日、私は自分を取り戻した

母は怒りのあまり命を落とした。 私の結婚式は本来、私が主役となるはずだったのに、新婦が福原紀行の女性パートナーにすり替わっていたことを知ったからだ。 母が息を引き取った瞬間、私の結婚式は彼女の葬儀と化した。 それでも福原紀行は、式を予定通り続行するよう命じ、私に向かってこう言った。 「さっさと遥に指輪をはめろ。夜になったら説明してやる」 福原紀行の歯ぎしり混じりの命令を無視し、私は母の遺体を抱えたままホテルを去った。 その日の夜8時、新婦が入れ替わった結婚式は無情にも「無事」幕を閉じた。 江野遥はすぐさまツイッターに投稿し、数十万の「いいね」を獲得していた。 「ふふっ！今日はついに私の光と結ばれました。自分の立場をわきまえたあの人が去ってくれてありがとうね！」 福原紀行も続けて投稿をした。 「愛される価値のない人間には、愛する資格もない」 私は冷えきった霊安室でその投稿に「いいね」を押し、「末永くお幸せに」とコメントを残した。 その後、母の骨壺を抱えながら引っ越しの準備を進めて帰宅したのだが、新居として購入したばかりのリビングで、福原紀行と江野遥が抱き合い熱いキスをしている光景に出くわした。 第1話 深夜、月明かりが冷たく肌を刺す中、疲れ果てた体でようやく家にたどり着いた私がまず目にしたのは、玄関の女主人の場所に無造作に置かれた江野遥のハイヒールだった。 江野遥がこの家を訪れるのはこれが初めてではない。 3年前、彼女が福原グループのシニアパートナーになった頃から、「仕事の話」を理由に頻繁に出入りしていた。 早朝だろうと深夜だろうと、たとえ外が土砂降りでも、彼女の「仕事熱心」を止めるものは何もなかった。 最初のうちは、私も福原紀行に抗議したことがある。しかし、彼は私に向かって冷たく言ったのだ。 「会社が稼いでいるおかげで、お前みたいな何もしない人間が楽して暮らせるんだぞ」 それ以降、私がまた文句を言えば福原紀行は口をきかないまま、何日も私を無視するのが常だった。最終的には私が折れて謝るしかなかった。 あの頃、私はまだ福原紀行を愛していた。だから自分を納得させていたのだ。 しかしその結果が、今私の手にあるたった二百グラムの骨壺だった。 皮肉な笑みを浮かべながら家に入ると、目に飛び込んできたのは、福原紀行と江野遥が新婚生活のために私が用意したソファで熱いキスをしている姿だった。 薄暗い照明の下、江野遥の白い頬は赤らみ、酔いしれて福原紀行にだらしなくもたれかかっていた。 私が家に入ると、福原紀行はまず私が抱えている骨壺に目をやり、それから江野遥をそっと押し離し、丁寧にソファに横たえた。そして、こう言った。 「どうやら本当に死んだようだな。演技じゃなくて」 福原紀行は目を伏せたまま、上から目線で私を見下ろしていた。声色は一見すると慰めのようだが、その言葉には苛立ちが透けて見えた。 「まだ足りないのか？わかったよ。言ってやるよ。俺は後悔してる」 彼を見つめたまま、私は呆れたように笑った。 母が倒れたあの時、彼は「ただの芝居だ」と言い切り、「本当に死ねばいい」とまで吐き捨てた。そして、結婚式を続行するよう命じたのだ。 今、母は彼の望み通り本当に死んだ。それなのに、こんな口調で「後悔してる」と言われても、笑うしかなかった。 本来なら―― 今日は私にとって一生に一度の、最も幸せな日となるはずだった。20年想い続けた幼なじみとついに結婚できる日だったからだ。そのうえ、私は福原紀行にもう一つのサプライズのプレゼントを用意していた。 福原紀行は精子の数が極端に少ないという疾患を抱えており、一生で子どもを授かる可能性が百万分の一と言われていた。 彼の一番の夢は、自分の子どもを持つことだった。その夢を叶えるため、福原家全体が神頼みをし、福原紀行の祖母は剃髪して仏門に入るほどだった。 それでも叶わなかった夢――その奇跡が、私に訪れたのだ。 医者として積み重ねてきた功徳のおかげだろうか。 私は福原紀行の子どもを授かっていた。そして、その妊娠報告書は彼へのサプライズとしてポケットにしまってあった。 だが、今となっては、彼の顔を見るだけで嫌悪感しか湧かない。私は冷静に言った。 「紀行、終わりにしよう」 彼が驚きの表情を浮かべるのをじっと見つめ、私はさらに続けた。 「これからは、あなたと私は、二度と顔を合わせることのないように」 母が亡くなったその瞬間から、私の中で福原紀行への愛情は完全に消え去っていた。本来なら福原家の祖母が私を溺愛してくれていることを思い、今夜は何も言わず静かに立ち去るつもりだった。 だが、彼は私の限界を超えたのだ。 「俺が反省してるだけじゃ足りないのか？土下座して謝れってことか？」 福原紀行は私の手を強く掴み、吐き捨てるように言った。 その目は冷たく苛立ちが混じり、どこか憎しみにも似た感情が見え隠れしていた。まるで、あの時、江野遥に指輪をはめるよう命じた時と同じ、怒りに満ちた口調だった。 「自分の立場をわきまえろ、雪乃」 私は一言も返さず、無理やり手を引き抜いた。そして、母の遺品を整理するため静かに動き始めた。 一刻も早く、この空間から、この二人のいる家から、逃げ出したかった。 その時、ソファに横たわっていた江野遥が体を起こし、私が抱えている骨壺を目に留めた。彼女の顔には驚きの色が浮かんでいた。 「あれ？その中にいるの、お母さんなの？」 彼女は、本当に不思議そうに言葉を続けた。 「えーっ、もう亡くなっちゃったの？雪乃ちゃん、ごめんね～」 しかし、その言葉の終わりには、福原紀行に目を向け、猫なで声で甘えながらこう言い出した。 「ねえ、紀くん！この骨壺、すっごく素敵じゃない？昨日ね、私が飼ってた雑種犬が死んじゃったのよ。ねえ、雪乃ちゃんにお願いして、この骨壺を譲ってもらえないかな？かわいそうなワンちゃんのためにさ、お母さんの骨壺を使いたいの。いいでしょ？」 耳を疑った。私は呆然と江野遥を見つめたまま動けずにいた。 その間に、福原紀行は平然と手を伸ばし、私が抱えている母の骨壺を奪い取ろうとしてきた。 「渡せ。この骨壺、雑種犬にぴったりじゃないか」 第2話 福原紀行の力は圧倒的だった。母の骨壺を奪い取られ、「雑種犬」などと呼ばれる犬を入れる道具にされそうになったその瞬間、私は咄嗟に彼の手首に噛みついた。 生臭い血の味が口いっぱいに広がり、吐き気が込み上げる。 「このクソ女！」 福原紀行の顔が怒りで歪み、次の瞬間、私の頬に強烈な平手打ちを食らわせた。 その衝撃で床に倒れ込みながら、母の骨壺を必死に抱きしめる。 だが、後頭部がテーブルの角に激しくぶつかり、痛みで目の前がぐらついた。 「紀くん！」 江野遥が慌てて福原紀行の手を取り、傷口を心配そうに見つめた。だがすぐに顔を曇らせ、私を睨みつけるとこう言った。 「雪乃ちゃん、なんで紀くんを噛むの？あんたのことを本当に大事にしてるのよ？骨壺なんて、紀くんならもっといいものを用意してくれるに決まってるじゃない！」 血の滴る顔で、私は震える体を支えながらゆっくりと立ち上がった。母の骨壺を抱きしめるその手には、私の血がじわりと染み込んでいた。 生前、母は私を誰よりも大切にしてくれた。 でも、一番大切にしていたのは――目の前の福原紀行だったのかもしれない。 「大事にしてるですって？結婚式で新婦をすり替え、母を怒り死させておいて、それが“大事にしている”って言えるの？」 私は唇を震わせながら、福原紀行に向けて言い放った。 「忘れたとは言わせないわ！母がどれだけあなたに尽くしたか。当時、火事の中に飛び込み、全身を焼かれる覚悟で7歳のあなただけを救い出したのはうちの母よ！今の私はただ出て行きたいだけ。それ以上何も望まない。だから――邪魔しないで！」 「もういい加減にしろ！」 福原紀行は怒りに燃えた目を見開きながら大股で歩み寄ると、私の首を掴んで壁に叩きつけた。 喉を締め上げられる強い力に、息が詰まり、胸が押し潰されるような感覚に襲われる。 でも、本当に息が止まりそうなほど苦しかったのは――福原紀行が吐き捨てた言葉だった。 「雪乃！」 福原紀行の五指がさらに力を込める。指の関節が白く浮き上がるほどだった。凶悪な表情でこう言った。 「いつまでそのくだらない“恩”を持ち出して俺に文句を言うつもりだ？今のお前の生活じゃまだ足りないのか？」 福原紀行は歯を噛み締めながら、低く冷たい声を絞り出すように続けた。 「出ていきたい？どの面でそんなこと言うんだ！俺は後悔してるって言ってるだろ。それ以上俺に恥をかかせるな！」 私の息が止まり、視界が暗くなり始めた。血と涙が混ざり合い、ぽたぽたと床に滴り落ちる。 それでも、母の骨壺を抱きしめる手だけは離さなかった。 生きている間、母は十分すぎるほど苦しんだ。せめて死後くらいは、こんな地面に落として痛い思いをさせたくなかった。 その時、江野遥がゆっくりと福原紀行に近づいてきた。止めるのかと思えば、彼女は福原紀行を見上げながら泣きそうな声でこう言った。 「雪乃ちゃん、紀くんは本当に愛してるのよ。ただ、私との結婚は会社のためなの。みんなが私たち二人が一緒になれば、会社の株価が上がるって言うから……」 彼女はさらに続けた。 「でもね、紀くんは言ってたのよ。公の場では私を選んでも、私生活ではずっと福原夫人でいられるのは雪乃ちゃんだけだって……紀くんはここまでしてくれてるのに、どうしてあなたも伯母さんも、紀くんのことを少しも理解してあげないの？」 江野遥の言葉が落ちるや否や、福原紀行の怒りが再び沸騰するのがわかった。 「雪乃！なぜお前は遥ちゃんみたいに俺を理解しようとしないんだ！」 彼の指が喉を締め上げる力はさらに強まり、私は耐えきれずうめき声を漏らした。 「遥ちゃんに謝れ！それで許してやる！公の場ではどうであれ、お前はずっと福原家の妻だ！」 意識が遠のく中、福原紀行の手がようやく離れた。その瞬間、彼は憐れみとも命令とも取れる目で私を見下ろした。 私は息を整える間もなく怒りが全身を駆け巡り、理性を吹き飛ばした。 「福原紀行！」 喉を押さえながら叫んだ。 「福原夫人なんていらないって言ったでしょう！」 台所へ走り込んだ私は包丁を掴み、彼らに向けて振り上げる。 「もともと出て行くだけのつもりだったのに、今はただ殺したいわ！」 包丁を振り下ろそうとする瞬間、福原紀行は江野遥を庇うようにして反射的に動いた。 そして彼は怒りのまま私の腹を蹴り飛ばした――そこには、彼が心から待ち望んでいた子どもがいるのに。 衝撃で私は背中から本棚に叩きつけられた。 「――っ！」 言葉にならないほどの激痛が腹部を貫き、体が崩れ落ちる。次の瞬間、足の間から温かい液体が溢れ出し、床に鮮やかな赤いシミを広げていった。 第3話 私は血だまりの中で力なく座り込んでいた。全身が砕け散ったかのように激しい痛みに襲われていたが、何よりも痛むのはお腹だった。かつて小さな命を育んでいたその場所が、冷たい苦痛で私を締め付けていた。 口の中から鉄臭い血がじわじわと溢れ出し、視界は涙でぼやけていた。 私は震える手で母の骨壺を抱きしめながら、遠くに立つ福原紀行を見つめた。立ち上がろうとしたが、足に力が入らず、何度も床に倒れ込んだ。 震える手をお腹に伸ばそうとした瞬間、込み上げる血を抑えきれず、大量に吐き出した。 その光景に驚いた江野遥は福原紀行の腕にしがみつき、怯えたような声を上げた。 「雪乃！これは何の芝居だ？ほんの少し触れただけだろう！そんな死にそうな顔するな！」 福原紀行は冷たい目で私を見下ろし、眉をひそめながらティッシュを取り出すと、自分の靴を丁寧に拭き始めた。 江野遥は目を潤ませながらわざとらしい声で続けた。 「紀くん！彼女、妊娠してるんじゃないの？見てよ、下からこんなに血が……気持ち悪い、うぇっ！」 口元を押さえ、顔を背けながら嘔吐の真似をする江野遥。その演技があからさまだったにもかかわらず、福原紀行は疑うそぶりも見せず、彼女の肩を優しく撫でながらこう言った。 「気持ち悪いなら見るな」 そして再び私に向き直り、あからさまな嫌悪を浮かべて吐き捨てる。 「こいつが妊娠？笑わせるな」 彼は鼻で笑い、冷たく続けた。 「もし妊娠してたら、真っ先に俺に見せびらかして、もっといい生活を要求してただろうよ」 福原紀行の軽蔑が部屋全体を満たし、その視線には毒気が滲み出ていた。 「こいつは……腹黒いんだ」 その言葉が終わると同時に、腹部に激痛が走った。それは皮膚の奥深くをえぐられるような痛みで、内臓が捻じ切れるような感覚だった。まるでお腹の中の赤ちゃんが、必死に自分の存在を訴えているかのように。 「コホっ、コホっ！」 止まらない咳と共に、口から血があふれ出す。それでも私は口元を歪め、血に染まった唇で笑った。 「ハハ……これは何だと思う？」 震える手をポケットに伸ばし、赤ちゃんの命と引き換えに血に染まった妊娠検査報告書を掴む。それを震えながら福原紀行に差し出した。 「これを見たら……私は出ていくわ。あなたたちが末永く幸せでいられるよう、祈ってる」 福原紀行が一番欲しかったのは子どもでしょう？ ならここから離れる前に、これを……彼の心臓に突き刺してやるわ！ 福原家は、さっきの一蹴りを境に、子孫を絶やす運命が決まった——私はそう確信していた。 「雪乃、お前と遊ぶ暇はない！」 その瞬間、福原紀行は報告書を荒々しく奪い取ると、目を通すこともなく丸めて紙くずのように血だまりに投げ捨てた。 「人の言葉がわからないのか？言っただろ、俺の我慢はもう限界だ！もう待てないんだ！」 福原紀行の怒りに満ちた声が響き渡り、私の髪を乱暴に掴み、無理やり顔を上げさせた。 「俺は言ったよな？骨壺を渡せって！遥に謝れって！福原家の妻としての分をわきまえろ！何度言わせるつもりだ！」 福原紀行の指は髪を引き裂くように強く握り、私の頭皮に鋭い痛みが走った。私は唇を強く噛み締め、血が滲み出た。それでも声を漏らさないよう必死に耐え、血走った目で彼をじっと睨みつけた。 福原紀行の視線は私の腕の中にある骨壺に向かい、その首筋に血管が浮き上がるほど怒りが滲み出ている。 「まだそんなもの抱えて！死んだ人間で俺を脅してどうするつもりだ！俺に渡せ！」 「返して！」 福原紀行が骨壺を奪おうとした瞬間、私も全力で抵抗し、声を振り絞って叫んだ。 爪を立てて福原紀行の腕に必死にしがみつく私を見て、彼の目がさらに冷たく光った。 「いいだろう、返してやるよ！」 福原紀行は骨壺の蓋を乱暴に開けると、それを力任せに部屋の中へ放り投げた。 「お母さん！」 私は絶叫しながら飛び出し、空中に舞い上がる遺骨の欠片を掴もうと手を伸ばした。 だが、その瞬間、福原紀行は私の頭を押さえつけ、床に叩きつけるように力を込めた。 「やめて！母さんをこんな目に遭わせないで！」 泣き叫ぶ私に、福原紀行は再び平手打ちを浴びせ、激昂しながら怒鳴った。 「黙れ！まだそんな芝居を続けるのか！母親の死を利用して、俺からもっと何かを引き出そうつもりだろう？いいだろう、望み通りにしてやるよ！」 福原紀行は私の髪をさらに強く引き、顔を無理やり自分に向けさせた。そして床に散らばる母の遺骨を掴むと、私の口元へ押し付けた。 「お前、あのババアが好きなんだろう？だったら全部飲み込めよ！なんで口を開けないんだ？愛してるなら飲み込めって言ってるだろ！」 福原紀行の手は私の頭を押さえつけ、何度も床に叩きつけた。 「口を開けろ！お前の孝行ぶりを見せてみろよ！」 「開けないなら福原夫人の座なんてくれてやらない！」 第4話 私は歯を食いしばり、必死に口を閉ざしていた。福原紀行は何度も私の頬を平手で叩き、激しい力で開けさせようとする。 それでも開かないと見るや、両手で私の顎を掴み、力ずくでこじ開けようとした。 福原紀行の胸は荒々しく上下し、怒りに満ちた声が室内に響き渡る。 「さっさと口を開けろ！嫌なら今すぐ謝れ！遥に頭を下げろ！そして俺に言え、福原夫人でいたい、ここに残りたいってな！」 口角が裂けるような痛みが走り、顎全体が福原紀行の力で引きちぎられるかのようだった。それでも私は、充血した目で福原紀行を睨みつけた。 福原紀行は、私が本当に危険な状態だと気づいたのか、一瞬だけ目に迷いが浮かんだ。そして、顎を掴んでいた手をようやく離した。 私は床に崩れ落ち、大きく息を吸い込む。全身の痛みに耐えながら、散らばった母の遺骨を震える手でかき集め始めた。 その時だった。江野遥が窓を勢いよく開け放ち、軽い声で言った。 「紀くん、ちょっと空気がこもってるわね。あなたの体には良くないでしょ？風を通すわ」 彼女はそう言いながら、エアコンの換気モードを最大に切り替えた。 「やめて！」 私は全身の痛みを無視して叫び、必死に飛びかかろうとした。だがその瞬間、屋上から吹き込む突風とえエアコンの強風が室内を駆け抜けた。 あっという間に母の遺骨は風にさらわれ、宙を舞って消えていった。 床にはわずかに残った骨片がかすかに揺れているだけだった。 江野遥はわざとらしく私に近づき、床に残った骨片をヒールで踏みつけた。そして、作り笑いを浮かべながら、首を傾げて言った。 「あら、悪かったわね、雪乃ちゃん。ただ紀くんの体を心配してたの、まさかこんなことになるなんて」 踏みつけた骨片が粉々に砕ける音が聞こえた。 「本当にごめんなさいね、雪乃ちゃん。風が強かったから、全部吹き飛んじゃったみたい」 目の前が真っ赤に染まり、胸の奥で怒りが燃え上がる。私は江野遥に飛びかかり、その首を両手で掴み締めた。 「殺してやる！」 江野遥の首を力いっぱい締め上げ、命を奪おうとする。だが、福原紀行が私を力任せに突き飛ばし、私は再び血だまりの中に叩きつけられた。 「雪乃！」 福原紀行は獣のような声で叫び、怒りに満ちた目を見開いて咆哮する。 「もう我慢の限界だ！福原夫人の座が本当にいらないのか？」 福原紀行の目は怒りで充血し、拳を震わせながら叫んだ。 「いらないなら、なぜ出て行かないんだ！」 私は思わず冷笑を漏らした。 「私が出て行くって言ったのに、止めたのはあなたでしょ？」 福原紀行は私に詰め寄ろうとしたが、江野遥が彼の腕を掴んで止めた。それでも彼は私を指差し、激しい怒りを込めて吠え続けた。 「雪乃、出て行くだと？そんな資格があると思ってるのか？出て行くなら、なぜこれまで俺のそばに犬みたいにまとわりついていたんだ？お前は欲しいのは金だろう？お前の母親が俺を助けたのも、福原家の人間だと知っていたからだ！あの女の命なんて、塵以下だった。福原家への恩情を引き出すための手段に過ぎなかったんだろう！それが叶ったはずだ！なのに、なぜ今さら出て行こうとする！」 福原紀行の目には怒りと困惑が混ざり、涙が滲んでいた。彼は信じられないように私を睨みつける。 私が福原夫人の座を捨てることを信じられないみたいだった。 昔はそんなに愛していたのに。 福原紀行の顔は怒りと混乱で歪んでいた。 江野遥が彼を宥めようとしても、福原紀行の怒りは収まらない。 最終的に江野遥が首が痛い、息苦しいと訴えたことで、福原紀行はようやく冷静さを取り戻した。 「病院に連れて行く」 私は全身が痛みで軋み、何本の骨が折れたかはわからないまま、下半身からは止まらない出血が続く。ただ血だまりの中に横たわりながら、彼の背中を見つめることしかできなかった。 扉が閉まる直前、福原紀行は冷たい声で言い放った。 「俺の祖母に泣きつくな。それだけは絶対に許さない」 乱暴に扉が閉められる音が響いた。 「最後の情けだと思って甘く見ないでくれよ」 私はその場に倒れ込み、動く力も残っておらず、ただ冷笑を浮かべながら、彼らの足音が遠ざかっていくのを聞いていた。 彼らが完全に出て行ったのを確認すると、私は震える手で床に散らばった母の骨片を拾い集め、頭を抱えて泣き崩れた。 その時、窓から吹き込む風が、血で濡れた妊娠検査報告書を足元に運んできた。それを見た私は震える手でそれを拾い上げた。 ――どうして、こんな風が吹いているの？ 次第に意識が遠のき、瞼が重くなり、体から全ての力が抜けていく。私は血だまりの中に横たわりながら、心臓の鼓動がどんどん弱くなっていくのを感じた。 死を迎えるその直前、私は震える指で電話をかけた。意識が薄れる中、扉が開く音が聞こえた。 福原紀行だと思ったが、瞼を開ける力はもう残っていなかった。 最後の瞬間、私は聞いた――近づいてくる電話の音。 そして見た――福原家の全てを掌握し、冷徹に権力を振るう福原家の祖母がそこに立っていた。 「……雪乃ちゃん！」 その瞬間、福原家の祖母が握っていた数珠が弾け、一粒一粒が私の血に濡れた床へと転がり落ちた。 なぜだろう――死の間際に、彼女がここにいるなんて。