千億の遺産

痛みに目を覚ました。生理痛がひどく、痛み止めを飲んだ。 夫から電話がかかってきた。「美沙が怪我して、輸血が必要なんだ。すぐ病院に来い！」 私は全身が震えた。「慌てないで、今すぐ行くから」 隣の家のおばさんが哀れむように言った。「泣かないで、そんな男のために涙を流す必要はないよ」 私は電話を切ると、思わず声を上げて笑った。 泣く？ そんなことあるわけない！ 私は転生しばかり。もうすぐ焦山家に認められて、百億円の遺産を受け継ぐのだ。こんなやつらにいい思いをさせるなんて、絶対にない！ 第1話 VIP病室に着くと、成川健吾（なるかわ けんご）が橋本美沙（はしもと みさ）の手を握りながら優しく語りかけていた。 彼はまるでドラマの主人公のように泣いていた。その涙が枕を濡らしていた。 さすが彼の「初恋」だ。今日は彼女の誕生日だ。 成川健吾は一人あたり約六万円の高級レストランを予約し、七桁の高級バッグをプレゼントして祝うつもりだったらしい。 しかし誕生日を祝うつもりが、交通事故で大量出血して入院することになるとは、なんとも皮肉な話だ。 私を見るなり、成川健吾は涙を止め、露骨に嫌悪の表情を浮かべた。 「やっぱりお前は口だけだな。素直にミサに献血するわけないと思ったよ」 「だからお前の親を呼んだんだ。彼らに甘えてみろよ」 父が目で合図を受け取ると、いきなり私を叱りつけてきた。 「この役立たずが！少しの我慢もできないのか！会社の仕事で忙しいのに、お前の問題まで処理しなきゃいけないなんて、いい加減にしろ！」 母は心配そうなふりをして言う。「咲良（さくら）、成川家との契約がもうすぐ切れるのよ。お父さんは成川くんのご両親を招いて食事をしながら、契約を延長したいって思ってるの。だから、血を献じて成川くんの機嫌を取ったらどうかしら？」 彼らの芝居じみたやり取りを冷たい目で見つめた。まるで彼らが本当の家族で、私は外から来た部外者であるかのようだった。 「私、生理中だから献血は無理だよ。したくても、病院が許可してくれるわけないでしょ？」 成川健吾は苛立ち、「美沙は俺を助けようとして怪我をしたんだ！彼女には絶対に何かあっちゃいけない。病院には俺が話を通してある。言い訳するな！生理中だろうが死ぬわけじゃないし、献血に影響なんてないだろ！」と怒鳴った。 父はすぐに彼に媚びて頭を下げた。 「問題ないですよ、成川くんの友人なら、咲良にとっても友人です。友人が困っているなら助けるべきでしょう」 私は無表情で部屋を出ようとした。 すると成川健吾が声を荒げた。「咲良！お前、俺の言うことを聞かないなら、明日すぐに契約を切って、離婚してやる。お前の家族は破産だ！」 父はさらに焦った。「咲良！そんなことをしたら、鐘田家を潰す気か？」 振り返り、バカを見るような目で言った。「病院には話を通してるんでしょ？じゃあ、献血してくるよ」 成川健吾は一瞬呆然とし、私がこんなに素直に言うとは思わなかったのだろう。 「何か企んでるのか？」 私は笑った。「何を企む必要があるの？もちろんあなたのためを思ってのことよ。橋本さんは大事な人なんでしょう？早くしないと」 彼は知らないだろう。私は昨日、転生ばかりだということを。 前世、私は泣きながら献血を拒み、結局成川健吾と父に腕を押さえつけられ、400mlもの血を無理やり抜かれた。 しかしそれが幸運にも転機となった。献血のDNAサンプルが病院に注目され、親子鑑定が行われたのだ。 なんと、私はこの病院の裏のオーナーである焦山家の孫であり、百億円もの資産を持つ焦山お爺さんの唯一の相続人だということが判明した。 前世の私は、成川健吾にまだ期待していた。そしてその喜びを彼に真っ先に伝えたのだ。 しかし、彼は美沙の怪我の心配で頭がいっぱいで、私の話を信じなかった。 「この病院は焦山グループの経営だぞ。俺ですら父に頼んでようやくVIP病室を取れたんだ。お前が焦山家の後継者だって？笑わせるな。俺が焦山家の創設者って言うのと同じくらいあり得ない話だ！」 その後、焦山グループの現社長である焦山一樹（しょうざん かずき）が直接訪ねてきた。彼はお爺さんの病状が悪化する前に、オーストラリアにいるお爺さんに会いに行くようにと私を説得した。 成川健吾はようやく私の話を信じたが、それを機に彼の心は歪んだ。遺産を相続したら離婚し、全財産を譲渡する契約を強要してきた。 私が拒否すると、彼は私を寝室に閉じ込め、3日間も監禁した。水も与えられず、喉が渇いて死にそうになったところを、焦山一樹が異変に気づき、急いで戻って私を助け出してくれた。 しかしその間に、お爺さんは異国の地で亡くなり、生涯想い続けた孫娘に会うことは叶わなかった。 第2話 これを思い返しながら、私は止血用の綿を捨て、成川健吾の前に歩み寄り、思いっきり頬を叩いた。 大事なことはすでに済んだ。採血してサンプルを取るという作業はもう完了した。 これからは焦山家の人からの連絡を待つだけでいい。もう、彼と付き合う必要もない。 この一撃に私は全力を込めた。乾いた音が部屋中に響き渡り、成川健吾は完全に呆然としていた。 彼は赤く腫れた頬を押さえながら驚きの声を上げた。「咲良、お前、俺を叩いたな？何様のつもりだ！」 「クズ男を殴るのに理由がいるの？叩かれるようなことをしたお前が悪いのよ」 彼はベッドに横たわる橋本美沙を気にしながら、血走った目で私を睨みつけ、低い声で怒鳴った。「咲良、今すぐ俺に土下座して、自分の頬を叩け。そしたら、勘弁してやる」 私は皮肉な笑みを浮かべた。「自分が何様だと思ってるの？そんな偉そうに命令するなんて、笑わせないでよ」 彼は鼻で笑った。「また何か新しい手でも考えたのか？ 美沙みたいな振る舞いを真似れば、俺が好きになるとでも思ったのか？美沙は可愛らしくて素直だが、お前はただの下手な真似事で、見ていて不愉快だ」 私はもううんざりだ。「人の言葉がわからないの？言ったでしょ、離婚するって！」 前世、私は成川健吾と大学の同期だった。友人たちは皆、私が彼に狂ったように片想いをしていることを知っていた。 授業中、彼がプレゼンをする姿をこっそり録画したり、彼がよく行く食堂で偶然を装って出会ったり…… 卒業式後の飲み会の後、私は彼とホテルにいるところを両親に現場で押さえられた。 両親は彼に私と結婚して責任を取るよう迫り、さもなければ警察に通報すると脅した。 成川健吾は最終的に自分の初恋を諦めざるを得ず、屈辱を感じながら私と結婚した 結婚して最初の一年間、私はまだ彼に期待を抱いていた。いつか時間が経てば、私たちの間にも愛情が芽生えるのではないかと夢をしていた。 しかし彼は私の目の前で、橋本美沙にこう約束したのだ。「結婚という形以外、君が欲しいものは全てあげる。俺の真心も、全ての愛も君のものだ」と。 私は実家に帰り泣きながら両親に相談したが、彼らはこう言った。「成川家は鐘田家にとって最も重要なビジネスパートナーだ。少し我慢しなさい」 ふざけるな！私が忍耐強いロボットだとでも思ってるの？そんなの無理に決まってる！ 今回では、もう一切我慢なんてしない。 迷ったり悩んだりする時間があるなら、即座にキレて全部片付けるだけだ！ ——— 病院を出ると、私は焦山一樹が急いでこちらに向かってくる姿を目にした。 彼は前世と同じ黒いコートを着て、眉目が鋭く、まるで氷の塊のように冷たい雰囲気を纏っていた。 焦山一樹は焦山家の養子で、私が戻る前から焦山グループを真面目に支え続けてきた人だ。前世では私が焦山家に戻った後も、一切権力を求めることなく私を全力で支えてくれた人だ。 前世最後の記憶は、彼が私の目の前で無残に命を落とす姿を見たことだった。 成川健吾は狂ったように車をこちらに突っ込ませてきた。「お前ら死ね！お前たちが美沙を殺したんだ。お前ら全員、彼女と一緒に葬られるべきだ！」 彼は車の前に立ちはだかり、血まみれになりながらも、私を必死に守った。 「咲良…生きてくれ、私は…」 彼は何かを言おうとしたが、成川健吾が車を再び動かして彼の両足を轢き、そのまま命を落とした。 私はその記憶を振り払うように目を閉じた。 前世、彼は私に焦山家を返したものの、養子という立場のせいで常に理事会で孤立し、不当な扱いを受け続けた。「焦山家を乗っ取ろうとしている」と噂を立てられ、苦しんでいた。 彼の本当は、私の実父の亡き友人の子供で、私が8歳の頃に行方不明になる前までは幼馴染だったと聞いた。 私の両親は私が失踪してから心労で亡くなり、 彼はお爺さんの面倒を見るために焦山家の名義上の養子になり、会社の管理を手伝いやすくするために姓を変えました。 以前、焦家の老人たちは彼を「お爺さんが私のために、子供の頃から結婚相手として育てられた人」と言っていたが、私はいつもそれを冗談だと思っていた。 今世、私はようやく気づいた。 彼を私が娶れば、すべての問題が解決する。本当の家族であれば、もはや乗っ取りも何もない。 前世、彼は命を賭して私を守った。私も何か報いたいと思った。 ぼんやりと考えていると、焦山一樹が目の前で立ち止まり、静かに言った。 「はじめまして、お嬢さん」 「はじめまして、結婚しよう」 しまった、心の声が漏れたみたいだ。 焦山は黒く沈んだ目で私を見下ろし、困惑したような表情が浮かんだ。「私を知ってるのか？」 「たぶん、これから知ることになるんじゃないの？」 第3話 翌日、私は病院の向かいにあるカフェで再び焦山一樹と会うことになった。 彼はファイルを取り出し、焦山家が十数年も孫娘を探していた話を説明してくれた。 今回は迷いなく、彼が差し出してきた無制限のブラックカードを受け取った。そしてついでに、お爺さんに会うためにオーストラリアに行く話をその場で決めた。 成川健吾と離婚手続きを済ませたら、すぐにでも飛行機に乗るつもりだ。 立ち去る前に、彼は尋ねた。「咲良さん、なぜ私たちが知り合いだと確信しているのですか？」 私は彼の無表情な顔を見つめた。その顔が、前世で彼が最後に私を見つめたあの優しい目が重なり、不思議と魅力的に思えてきた。 長いまつ毛、高い眉と深い目元、そしてしっかりとした鼻筋。攻撃的なほど美しい顔立ち。 焦山一樹ってこんなに美形だったの？ 前世、会社経営を学んでいる間、彼に「バカ」と怒られるばかりで、その美貌を堪能する余裕なんてなかったのだ。 私は口を開き、適当なことを言った。「一目惚れしたんですよ。神様にお願いしたら、必ずまた会えると言われたんです」 彼の隣にいた助手は顔を赤らめ、笑いをこらえていた。 焦山一樹は軽く咳払いをして聞いた。「神様は他に何か言っていましたか？」 私は目をくるりと動かし、「ええ、あなたは私の『許嫁』で、将来結婚するって言われました」 彼の冷たい表情が一瞬で崩れ、耳まで赤くなった。 ——— 離婚届を持って家に帰る途中も、焦山一樹がどれだけ変わった人なのかと感心していた。 「一目惚れ」には全く反応を示さないくせに、「許嫁」という言葉が出ると、まるで幽霊に髪を引っ張られたように慌てて逃げ出すなんて。 私は首を振りながら手元の書類を整理して、寝室に入った。 成川健吾はスーツを探していた。「あの濃紺のスーツはどこだ？あと、茶色の革靴も」 「私は家政婦じゃない。誰に聞いてるつもり？」 彼は昨日、私が離婚を切り出したことなど忘れているかのように、当然のような口調で命令してきた。 「俺の服はいつもお前がきれいに畳んでいただろう？早く2セット用意しろ。これから病院で美沙の看病をするんだから」 ああ、そうだ。 前世の私は彼に希望を抱き続けていた。だから彼の服を丁寧に畳み、スープを作った。 専業主婦のように振る舞い、まるで給料をもらわない家政婦のように見える。 だが、それでも彼の心を掴むことはできなかった。 彼は私が早朝5時に3時間かけて作ったスープを、そのまま橋本美沙に差し出した。橋本美沙が「まずい」と言えば、目の前で捨てて、「お前はスープ一つまともに作れないのか」と罵倒するのだ。 私は彼の言葉を無視して、離婚届を彼の前に差し出した。 「サインして。金銭的な要求は何もない。お互いに解放されるべきだ」 成川健吾は顔色を変えた。「お前、まだその頭のおかしな発作が治っていないのか？」 私は一言も返さず、「サイン」とだけ繰り返した。 彼は私を上から下までじろじろ見て、皮肉な笑みを浮かべた。 「よく考えたほうがいい。お前の父親のあの弱小会社、俺の支援がなければ一瞬で倒産だぞ」 私は冷静に答えた。「彼らは娘を金儲けの道具として扱った。倒産するなら、それも自業自得だ。私には関係ない」 彼は、いつも通りの脅しが通じないとわかると、とうとう笑みを消した。 「本気なのか？お前は仕事も貯金もないだろう。俺と離婚したら体を売るつもりか？まあ、こんな顔じゃいい値段にはならないだろうが」 「成川家の御曹司様にはかないませんよ。スタイルも抜群で、間違いなくホストのトップになれるでしょうね。ぜひ稼いでください」 「咲良、お前……！」 「何？私が嫌いならさっさとサインしろ」 彼はペンを取り、大きく署名し、離婚届を私に叩きつけた。 「今まで、振ったのは俺だけで、誰にも振られたことなんて一度もねぇ！お前が跪いて俺に復縁を頼みに戻ってくるのを待ってる。美沙と一緒にお前のことを笑いものにしてやるからな」 「笑い者になるのはどっちかしらね」 私はさっと振り返り、「この家にある私のもの、全部捨てておいて。あなたみたいな汚い男に関わると、気分が悪くなるから」と言った。 第4話 成川家を出た私は、その足でショッピングモールへ向かい、全身のコーディネートを一新した。 プライベート試着室では、4、5人の店員が私の周りを取り囲んでいた。「お召しになっていたお洋服、洗ってご自宅にお届けしますね」 私はちらりと目をやり、「捨てて。できるだけ遠くに」と一言。 成川家にいた間に染みついた厄運を、全て取り払いたかった。 前世では、成川健吾のせいで、この世に残った唯一の肉親に会うことすら叶わなかった。私は両親の墓前で、お爺さんの骨壷を抱えながら、彼の遺影を見て涙を流すしかなかった。 今回は、焦山家について成川健吾には一言も言わなかった。彼が妨害する余地を与えるつもりはない。 今やるべきことは、まずお爺さんに会い、彼の病状を安定させることだ。 お爺さんへの手土産を選び終えた私は、店員たちに見送られながらモールを出た。 その時、父から電話がかかってきた。電話に出ると、怒鳴り散らされた。 彼は多分、私が成川健吾と離婚することを知ったのだろう。 「恩知らずのろくでなし」「親不孝者め」などと罵られたけど、長年こんな罵声を浴び続けた耳は、すっかり慣れてしまっている。 「鐘田勝男（かねだ かつお）、新しい罵り文句はないの？ないなら、ブロックリストに入れるよ」 「貴様、そんなことできるわけが――俺はお前の父親だぞ！ここまで育ててもらったのに！」 私は呆れたように溜息をつきながら、さっさと電話を切り、そのまま父をブロックリストに登録した。 「咲良さん、屋敷に戻りますか？」 見知らぬベンツが目の前に止まり、運転手が車から降りてきて、私のためにドアを開けてくれた。 私は少し怪訝な表情を浮かべたが、彼はすぐに社員証を取り出して説明した。「焦山家の運転手でございます。焦山社長がお嬢様の外出をサポートするよう指示を受けています」 焦山一樹、なんて細やかな気遣いだろう。 こんなツンデレな男性を旦那にしたら、きっと幸せだろうな。 「彼は今どこ？」 運転手は丁寧に答えた。「焦山社長は本社で業務をこなしておりますが、後ほど、屋敷でお嬢様にお会いする予定です」 私は頷き、車に乗り込んだ。しかし座った途端、母から電話がかかってきた。 私は無視するところだが、彼女は少なくとも鐘田勝男ほど酷くはなかったし、十数年育ててもらった恩もある。 「咲良、電話を切らないで。お母さんをブロックしないで。成川くんのこと、一度会ってちゃんと話し合ってみない？」 かつての家に戻り、全てを清算するつもりだったが、予想に反して、鐘田勝男と成川健吾まで家にいた。 鐘田勝男は私を見るなり、指を突きつけながら立ち上がり、怒声を浴びせた。 しかし母が彼を制止し、涙を浮かべながら私の両手を握りしめた。 「咲良、教えて。あなた、浮気しているの？成川くんが最近、他の男と頻繁に電話して会っているって言ってるけど、だから離婚するつもりなの？」 私は信じられない思いで成川健吾を見つめた。彼は全く動じることなく、冷たい笑みを浮かべて私を見返してきた。 この男、本当に人を陥れるのがうまいにもほどがある。 「お母さん、あなたをお母さんと呼ぶからには、ちゃんとわかってほしいの。 成川健吾が愛人に家を買い、誕生日を祝ってやり、中絶にまで付き添った。浮気してもあなたたちは見て見ぬふりをして、私には我慢しろって？男なんてみんなそういうものだ？ それなのに、たった一つの彼の嘘を鵜呑みにして、私に文句を言いに来たの？」 母は鐘田勝男の顔色をうかがいながら、さらに哀れな顔をして泣き続けた。 「どの女もこうして我慢して生きているのよ。咲良、私たちがあなたを育てた恩を考えて、成川くんに謝って復縁しなさい。もうやめにしましょう。お父さんの会社は成川家の支えがないとやっていけないのよ。成川くんの助けがなかったら、お父さんはどうすればいいの？」 成川健吾は得意げに笑みを浮かべ、「謝るだけじゃ済まないな。俺に何の理由もなくビンタをしたんだから、それをうやむやにするつもりはない。俺は、こいつに跪いて頭を下げて謝ってもらう必要がある」 鐘田勝男はようやく口を開いた。「鐘田家がお前を育て、どれだけの金をかけたと思っているんだ。調子に乗るな。成川くんの言う通りにしろ、さっさと跪け！」 「跪く？」 私はそばのテーブルにあった熱いお茶のポットを掴み、それをソファに座っている二人に向けて振りかけた。 「跪くのはお前らだ！」 鐘田勝男は頭から茶を浴び、豚の頭のように赤く腫れ上がった顔で絶叫していた。 成川健吾は素早く身を引いたが、手の甲が赤く火傷していた。 彼は怯えたように少しどもりながら言った。「お、お前は…この狂った女だ！」 私は冷静に残ったお茶をコップに注ぎ、一気に飲み干した。ついでに口を漱ぐ。 だがそれでも怒りは収まらず、成川健吾の作り笑いが浮かんだ顔に思いっきりお茶を吹きかけてやった。 成川健吾は顔中びしょ濡れになり、まるで惨めな犬のようだった。その瞬間、怒りで額に青筋が立った。 私は鐘田勝男を指さして言った。「あなたたちは成川家に取り入ろうとして、卒業パーティーで私に酒を飲ませ、わざわざ成川健吾のベッドに送り込んだよね？それで無理やり結婚させた。口では『産んで育てた』と言いながら、自分の娘にこんな仕打ちをするんですか？」 「それとも、私はそもそもあなたたちの本当の娘じゃなくて、8歳の時に養子として引き取られて、政略結婚のための道具として育てられただけなの？」 鐘田母は泣き喚きながら、「何を馬鹿なこと言ってるの！責任逃れのためにお母さんまで否定するつもり？」 鐘田勝男は最初は呆然としていたが、その後、腫れ上がった顔に残忍な笑みを浮かべた。 「成川くん、咲良は完全にイカれちまったな。今は感情的になっているだけだから、彼女の言うことは気にしないでくれ。ちょっと手を貸してくれないか？まず彼女を縛って、それから精神科の病院に連れて行こう」 成川健吾は顔を嫌そうに拭きながら、歯を食いしばって憎々しげに言った。「いいだろう。この狂った女を縛り上げて、精神科に連れて行って電気ショックでも受けさせろ！」 私は二人があらかじめ用意していたロープを取り出すのを見て、心の中で冷たい笑みを浮かべた。 人間の本性がどこまで醜くなれるかを、まだ甘く見ていたようだ。 幸いなことに、来る前に運転手に「十分経っても戻らなければ迎えに来るように」と伝えておいた。 そろそろ時間だろう。私は素早くドアのほうへ向かう。 鐘田勝男は私が逃げるつもりだと気づき、鐘田母に叫んだ。「何をボサッとしてる！ドアを閉めろ！逃げられたら、会社も終わりだ！今まで育ててきた金も全部無駄になるぞ！」 鐘田母は我に返り、迷うことなく私の前に駆け寄って、大慌てでドアに鍵をかけた。「咲良、お願いだからお母さんを責めないで。お母さんはあなたが心配なのよ」 私はその場で彼女を冷たく見つめた。 「鐘田奥さん、今あなたがしていることがわかっているの？何かといえば、あなたはいつもその場を取り繕って泣いて同情を買うけど、それが罪を帳消しにすると思ってるの？」 鐘田勝男は意地悪く笑いながら言った。「さっきはあれほど強気だったのに、どうしたんだ？逃げないのか？」 彼と成川健吾は手に持った指の太さほどもあるロープを振り回しながら、私に向かって一歩一歩近づいてきた。顔には、計画が成功しそうだという興奮がありありと浮かんでいた。 その時。 玄関のインターフォンが鳴った。