浴室のガラスに手形

浴室のガラス窓に残された手形。それが夫の裏切りを知るきっかけとなった。私はその女を見つけ出し、夫と共に相応しい罰を与えるつもりだ。 第1話 夕食後、私が浴室に入ろうとすると、ガラス窗に不思議な手形が付いていた。 誰かが入浴中、手に泡が付いたまま触れたのだろう。その跡は、なめらかなガラスに薄く白い痕跡を残していた。 明らかに女性の手形で、私のものではなかった。私の手の方が大きい。 私でもなければ、5歳の娘のものでもないはずだ。娘の手はまだ小さく、あんな高い位置には届かない。夫の一樹ならなおさらありえない。 誰が、どんな状況で、私の家の浴室を使ったのだろう？それも女性が...... 余計な想像はしないようにと自分に言い聞かせたが、つい浴室を細かくチェックしてしまう。 特に変わった痕跡は見当たらなかったが、かすかに見慣れない香りが漂っていた。私が普段使っているボディソープとは違う香水の匂いのようだった。 それに、トイレのゴミ箱の袋が意外にも取り替えられていた。朝、家を出る時にはまだゴミが入っていたはずだ。一樹は普段から面倒くさがりで、自分からゴミを捨てたりしない。 風呂上がりに、一樹に浴室を誰かに貸したかどうか尋ねてみた。 ゲームに夢中な彼は顔も上げず、即座に答えた。「いいや、誰もいなかったよ」 「そう？でも誰かが使った様子があるんだけど」さりげなく聞いてみると、一樹の反応を窺った。 「あ、そういえば昼間、出前持って来た配達員がトイレ借りていったな」一樹は少し慌てた様子で、早口で答えた。明らかに嘘をついている。 「へぇ、お風呂まで入ったの？」更に聞くと、一樹は眉をひそめた。 「誰が真昼間からお風呂なんか入るんだよ。たぶん、うちのジェットバスが珍しかったんじゃない？結構いい感じだしな、はは」一樹はパソコンの電源を切り、寝室に着替えを取りに行った。 確かに、家のジェットバスは大きい。一樹と一緒に選んだもので、彼は生活の質にこだわる方だ。 手形が小さく見えるのは、水滴が乾いた跡かもしれない。 一つの手形から夫の不倫を想像するなんて、私も考えすぎだろう。 でも最近、私は妙に神経質になっている。一樹との関係が冷めているんじゃないかと、よく考え込んでしまう。 この状態がしばらく続いているのは、一樹の最近の態度も関係しているのかもしれない。彼は日に日に冷たくなっているような気がする。 例えば、以前は夕食後に一緒に近所を散歩して、運動がてら会社の話なんかをしていたのに、最近は一人で家でゲームばかりで、私に娘の散歩を任せきりだ。 結婚記念日も忘れていて、サプライズどころか出張に行ってしまった。出張の詳細を聞くと、場所を間違えたとか、たまたま昔の同級生に会って食事をしただけだとか言い訳した。 あまり詮索はしなかった。時々は私のことを気にかけてくれて、化粧品なんかを買ってきてくれるし。ただ、私が普段使っているブランドではなくて、アレルギーが出るものもあったけど、男性に細かいことは期待できないだろう。 きっと考えすぎなんだ。最近の疲れで、余計な心配をしているだけかもしれない。 第2話 翌日、エレベーターで最近隣に引っ越してきた美咲と出会った。彼女は綺麗で、話し声も優しい。 今日は小花柄のワンピースに可愛らしいバッグを持って、若々しく魅力的な姿だった。 この新しい隣人の印象は悪くなかった。いつも私たちに親切に挨拶をしてくれる。今回も例外ではなく、微笑みながら頷いて「裕子さん、おはようございます」と声をかけてきた。 私が彼女の隣に立つと、彼女が俯いた瞬間、長い髪が揺れ、ある香りが漂ってきた。私は驚愕した。昨日浴室で感じた香りではないか。 笑顔を保ちながら、感情を抑えて、さり気なく尋ねた。「美咲さん、昨日、一樹さんから聞いたんだけど、お宅の給湯器が故障して、うちのお風呂を借りたの？」 「えっと、トイレだけお借りしました」美咲は落ち着いた様子を装いながら答えたが、バッグのチャームを触り続けていた。 彼女は緊張した様子で、額に汗を浮かべ、ファンデーションで化粧直しを始めた。私は彼女が使っているのがHelenaのファンデーションだと気付いた。これは以前、一樹が突然私にプレゼントしてきた同じものではないか。 あの日のことを思い出した。帰宅すると宅配便が届いており、開けてみるとそのブランドの化粧品だった。私はHelenaを使わないのに、誰が買ったのだろうと不思議に思っていた。 ちょうどその時、一樹がトイレから慌てて出てきて、結婚記念日を忘れていた埋め合わせだと説明した。今考えると、もともと私への贈り物ではなかったのだ。 つまり、トイレを借りたのは出前の配達員ではなく、隣の美咲だったということ。 単にトイレを借りただけなら、一樹はなぜ嘘をついたのか。明らかにトイレを借りただけの話ではない。 あの手形は恐らく美咲が残したもので、彼女のこの緊張した様子を見ると、一樹との関係は明らかに普通ではない。 エレベーターを出る時、美咲は少し不自然な様子でさよならを告げた。彼女のバッグについている装飾ボタンの一つが取れていて、アンバランスになっているのに気付いたが、彼女は気付いていないようだった。 そのボタンはどこかで見覚えがあった。どこで見たのか思い出せないが、私の持っている服についていたような気がした。 首を振って、深く考えるのを止めた。先ほどの香水の匂いの方が気になった。 でも、その香水は一般的なものかもしれない。他の人も使っているかもしれないし、美咲とは限らない。人を間違って疑って、時間を無駄にしたくなかった。 そこで退社後、香水専門店に立ち寄り、店員に尋ねて何種類か試してみたが、求めていた香りは見つからず、帰宅した。 家に着くと、突然美咲のバッグについていたボタンのことを思い出した。寝室で見かけたことがあったはずだ。その時は気にせず、ベッドの下に転がっていったが、まだあるかもしれない。 一樹が娘を連れて散歩に出かけている間に、寝室を隅々まで探し、ついにほこりの付いたボタンを見つけ出した。 一樹と美咲の不倫は、もはや間違いないだろう。その事実を知り、私はベッドに倒れ込んだ。 第3話 私と一樹は大学で出会い、2年間付き合って卒業後すぐに結婚した。それから5年が経ち、娘の遥も5歳になった。まさか自分の結婚生活が裏切られることになるとは、想像もしていなかった。 卒業したての頃は何も持っていなかった。二人とも無一文で、結婚後は一緒にアパレル会社を立ち上げた。 最初は赤字続きだったが、今では家も車も手に入れ、まとまった貯金もできた。その過程での苦労は人には想像もつかないものだった。やっと幸せな生活が始まったと思った矢先、誰かが私たちが大切に育ててきた甘い果実を密かに奪っていった。 私の幸せを壊した人たちを、決して許すつもりはない。 ボタンを握りしめ、一樹を呪っていた時、遥が私の傍にいることに気付いた。不思議そうな顔で私を見ていた。きっと私の表情があまりにも険しかったのだろう、か弱い声で「ママ」と呼んだ。 我に返って、この憎しみに満ちた姿は子供の成長によくないことに気付いた。子供は愛に包まれて育つべきで、親の不和という醜い一面を見せてはいけない。 感情を落ち着かせ、微笑みながら遥を抱きしめた。 一樹との離婚は待つべきだろう。遥をひとり親家庭で育てるわけにはいかない。 私自身がひとり親家庭で育った子供だ。どれほどの傷つきに直面するか、よく分かっている。 中学生の時、父は浮気相手ができて私と母を置いて離婚した。学校ではいじめられ、笑いものにされた。陰で噂され、机には悪口が書かれた。彼らにとって私は、いじめの対象でしかなかった。 家に帰れば、母の悲しみと怒りに向き合わなければならなかった。 どうして我が子にも同じ思いをさせられようか。 家族を崩壊させないために、まずはこの浮気相手と会って話をつけよう。 誰かに美咲の様子を見てもらい、一樹との密会写真を入手した。それに寝室の隅に小型の監視カメラを設置した。 数日後、モニターには絡み合う二つの影が映し出された。美咲の上で一樹が息を荒げ、美咲は蕩けた表情で喘いでいた。 私は怒りに任せてモニターの電源を切った。 一樹が週末出張の間に、美咲と会う約束を取り付けた。写真を見せながら、夫との関係を絶てば相応の金額を渡すと約束した。 彼女のような若くて綺麗な女性なら、もっと相応しい男性が見つかるはずなのに、既婚者を選んだ。一時の誘惑に負けただけなら、まとまった金額で手を引いてくれるだろう。 怒りを抑えながら言った。「200万円差し上げます。一樹から離れて、どこか別の場所で暮らした方が、不倫関係を続けるより良いでしょう」 テーブルに現金を置くと、美咲は涙目で私を見た。受け取ると思いきや、突然笑って押し戻してきた。 「お金なんていりません。一樹さんと私は本当に愛し合っているんです。私と結婚すると約束してくれました」美咲はそう言いながら、一樹から贈られた指輪を見せびらかすように取り出した。そのダイヤモンドは、かつて私が貰ったものより大きいようだった。 私は嘲笑い、彼女の頬を思い切り平手打ちした。 不倫と知っての上で関係を持つような女は最低だ。道を踏み外しただけだと思っていたが、計画的だったとは。愛を語るが、結局は大きな利益が目当てなのだ。私は彼女を見くびっていた。 200万円など物足りないようだ。